Этой темы Варваре не хотелось касаться.
Мне надо подумать, через силу сказала она.
Подумать? Добронина скривилась, отчего вещество на лице пошло буграми. Да чего тут думать? Ладно, раз ты такая, даю тебе сроку до вечера. Вечером придешь И не вздумай отказаться. Поняла, Варька?
Пришлось убедиться: рассказы о царских привычках и вздорном характере чистая правда. Актриса ведет себя как барыня с холопами. Как только Зоя терпит пытку столько лет?
Постараюсь, Таисия Федоровна.
Вот и постарайся для меня Внакладе не останешься. А теперь другой разговор, Добронина глянула на дверь, будто кто-то мог подслушивать, и поманила к себе. Мне не только завлит новый и молодой нужен, мне человек верный требуется. Чтобы положиться могла
Клятва на верность не входила в список дел, которыми Варвара занималась по утрам. Она Родине клятву не давала, потому что не служила в армии. Может, лучше обойтись без подписи кровью?
Что от меня требуется? спросила она и сообразила.
Добронина погрозила пальцем так, что дракон на рукаве вздрогнул.
Ох вы, молодые-деловые Ладно, все вы такие нынешние Нам не чета Дело к тебе есть Но так, чтоб между нами. Зойке ни слова, даже если спрашивать будет. Она тоже нос сует куда не надо Найди мне, Варя, средство, чтобы вернуть красоту мою Чтобы явилась в свой театр и все ахнули и обомлели, увидев меня молодую и красивую
Варваре на миг показалось, что она очутилась в сказке и чудовище просит найти цветочек аленький. Наверное, жара так действует.
Какое именно средство? спросила она осторожно.
Настоящее Старинное Косметическое Ты же блог ведешь, вот у тебя и должен быть рецепт заветный, который в книжках старинных вычитала. Такой мне нужен. И прямо сейчас Вечером принеси
Такого рецепта у меня нет.
Варвара ответила честно. За честность приходится платить: на лбу Доброниной грозно собрались бугорки крема.
Так найди! Средство быстрое и сильное. Поищи у себя в блоге или где там
Поищу, применила дипломатию Варвара. Но почему не обратитесь к косметологам? Вам доступны любые технологии красоты.
Великая актриса отмахнулась, как на сцене.
Не верю им, обманщики и бездари Вон скольким актрисам лицо изуродовали. Не хватало еще под их лазеры лечь. Долго, да и не хочу. Мне надо срочно. Еще разболтают, что Добронина омоложением занимается Пойдут слухи Нет, мне надо так: полежала в ванне и встала молодой Сразу надо. Чтобы всех сразить своим появлением
Добронина вдруг поникла головой.
Ах, милая, знала бы, что такое старость, сказала она совсем другим голосом. Ничего, узнаешь, да поздно будет
Она резко посмотрела на Варвару.
Так поможешь?
Сделаю все, что смогу.
Хорошо Хорошо А знаешь, меня ведь хотят убить
«Опять?» чуть не вырвалось у Варвары.
Подозреваете кого-то конкретно? спросила она, думая про любителя пожилых дам в соседней комнате.
Намек Добронина не услышала. Или не захотела услышать.
Врагов у меня всегда много было, а теперь еще больше будет Затаились, гады, только и ждут, как укусить, крысы Нет, случилось у меня видение нехорошее
В старых домах Петербурга водятся не только управляющие компании, но и призраки. Только призраки квартплату не требуют. Встречаются они нечасто, можно сказать, никогда. Квартира актрисы могла быть последним местом, в котором объявилось привидение. Шутить на скользкую тему Варвара не рискнула. Она сделала серьезное лицо.
Видели призрака?
Видела, Добронина трагически вздохнула. Призрака прошлого Это знак, пришел мой час По мою душу пришли Скоро помру, видать Мало у меня времени осталось, надо успеть блеснуть Так, чтобы запомнили Таисию Добронину!
Может быть, обратиться в полицию? благоразумно спросила Варвара.
Добронина поморщилась так, что крем потек.
Они со смертью переговоры вести будут? Нет Своего срока не миновать Знаешь, какую пьесу возьмем на мою премьеру?
К новому прыжку в разговоре Варвара была готова.
Что-то из европейской классики?
Молодец! Будем ставить «Привидения» Ибсена. Знаешь?
Вопрос для театроведа можно было считать оскорблением. Варвара проявила терпение.
Для вас роль фру Алвинг.
Конечно! Кого же еще! Моя роль, моя Кого режиссером пригласить?
Варвара хотела назвать несколько фамилий, но Добронина опередила.
Кирюшу Мукомолова хочу пригласить. Он, конечно, халтурщик, но звезда и, когда захочет, умеет сделать шедевр Проведешь с ним переговоры.
Кто, я? искренно спросила Варвара.
Общаться с Мукомоловым после того, что между ними было Бедного режиссера удар хватит. Или запросит тройной гонорар. Однако было в этом что-то приятное, как перчик в шоколаде. А почему бы не попробовать?
Ты, голуба, ты, будто приказала Добронина. Позвонила ему уже, рассказала, что ты от меня говорить будешь Он так обрадовался, гонорар вполовину сократил. Боится, что ль, тебя?
Мы почти не знакомы, не моргнув глазом ответила Варвара.
Вот и познакомитесь И еще поручение. Езжай в мой театр, покажись Митеньке Крякину. Я ему про тебя рассказала, он на тебя хочет взглянуть сам. И не мешкай, живенько давай Ладно, заболтались Иди уже Чтоб вечером была с согласием.
Уходя, Варвара заметила в углу комнаты ноутбук с выключенным звуком. На нем шла запись спектакля «Мария Стюарт» с Доброниной в главной роли. Все-таки актеры слишком сильно любят себя. Особенно себя в искусстве. Такие нарциссы. С возрастом ничего не меняется.
Только хуже становится.
8
На Таврической улице стояла крымская жара. Солнце палило беспощадно, подыгрывая нашей сборной по футболу. Бегать по полю финнам сегодня будет тяжело. Жаль, что нашим тяжело бегать всегда.
На той стороне улицы манила зелень Таврического сада. Варвара поборола желание посидеть в тенечке и нажала контакт. Половец ответил сразу. Для него была приготовленная версия, зачем понадобился номер лейтенанта Игнатьева. Половец выслушал, хмыкнул, обещал прислать sms и деловито отключился. Оставалось дождаться, когда капитан сдержит слово.
Эй, суровая!
Варвара обернулась, как флюгер под ветром.
Петя Шляпич, сверкая белыми штанами, золотой цепью и улыбкой, присел на капот сверкающе-розовой бээмвухи. Поигрывал на пальце золотым брелком с ключами. Не хуже кавказского мужчины. Вот только машина была спортивной и женственной. Как игрушка. Варвара подумала, что рыбка сама просится в сеть.
Прошу перейти на «вы», сказала она тоном, от которого холодели студенты на зачетах.
Шляпич фыркнул.
Ну, ты сила Ладно, прости, не обижайся, у меня характер широкий и добрый Миру мир? он протянул холеную ладошку.
Варвара кивнула в знак согласия. Худой мир лучше доброй войны.
Тася предложила тебе место завлита? не смутившись, продолжил он.
Я получила такой офер.
Офер! Шляпич улыбнулся. Это не офер, а сказка. Тебе какие мои песни нравятся?
Никакие. Я не слушаю попсу.
Брелок чуть не свалился с пальца. Шляпич искренно удивился: разве найдется хоть один человек, тем более девушка, которая не слышала его знаменитые песни. Куда катится мир, подумать страшно.
Да ладно, вырвалось у него обиженно. Красавчики такие ранимые.
Не переживайте, успокоила Варвара. У меня другие музыкальные вкусы. Скучная классика.
А, ну ладно, Шляпич обрел уверенность. Будем друзьями, еще послушаешь. У тех, с кем дружу, все хорошо. Например, они получают место завлита Хочешь быть завлитом?
Намек был прямой и наивный. Хорошо, что Шляпич не знал, кому сделал откровенное предложение. Варвара пожалела белоснежную футболку и штаны.
Приглашаете на свидание? вежливо спросила она.
Он шлепнул по машине:
Прокатимся с ветерком в кабриолете.
Как же так, Петр. У вас невеста, Варвара чуть не добавила: «третья и старая». Вчера с ней было свидание в номере люкс, который сняла Таисия Федоровна. А сегодня меня приглашаете?
Шляпич привстал с капота:
Ты откуда знаешь?
Поделилась по-женски.
Ах вот что А Тася не поделилась, что желания у нее меняются, как погода. Сначала: «давай повеселимся» а потом: «ничего не будет до свадьбы».
Невеста не подпускает к себе?
Дело обычное: сначала поломается, потом горячее будет
Стало противно, Варваре захотелось руки вымыть. Добронина ему в бабушки годится, как не стыдно. Фу
Секс с пожилыми женщинами это призвание? мужественно спросила она.
Петя подмигнул:
Это моя работа. Так поедем покататься?
Смартфон сообщил: пришло sms. Варвара обещала обдумать заманчивое предложение. Она перешла на другую сторону улицы, чтобы Шляпич не мог поехать следом, и нажала номер. Немного волнуясь.
Слушаю вас, Варвара
Лейтенант не проявил удивления. Мужчины в погонах такие наивные. И без погон тоже.
Павел, я только что побывала на квартире Доброниной.
Кто вам разрешил? сухо спросил он.
Меня пригласила сама Добронина.
Что за шутки?
Со Следственным комитетом я не шучу с тех пор, как получила подписку о невыезде, ответила Варвара. Добронина предложила мне должность завлита в ее театре. У нее дома полный набор: Зоя, жених Шляпич и старшая сестра Октябрина Федоровна. Мы проговорили полчаса. Сегодня вечером я должна вернуться и дать окончательный ответ. Добронина жива, здорова, энергична. Правда, боится, что вскоре умрет.
Причины?
Видела призрака прошлого. Что это, не стала уточнять. У нее и так нет лица.
Что это значит? строго спросил Игнатьев.
Варваре понравилось поддразнивать его. Как котенка бантиком.
У Доброниной на лице густой слой косметической маски.
Ах вот что, с явным облегчением сказал он.
Можете приехать и убедиться, что Добронина жива.
Игнатьев ответил молчанием. Варваре было не остановиться:
Зато теперь точно известно, что в ванной отеля другой человек.
Ждите на месте, буду через полчаса.
Извините, Павел, информацию сообщила, а теперь у меня срочные дела, ответила Варвара и подумала: как хорошо иногда включить капризную девочку. Даже с человеком, который нравится. С ним особенно. Если хотите, можем встретиться вечером. Возможно, узнаю еще что-то важное
Варвара замерла, ожидая, что будет. И это случилось: Игнатьев назначил встречу. Значит, тайные желания сбываются!
Она отключилась и посмотрела пропущенные звонки. Список состоял из одного настойчивого абонента. Марта поставила рекорд: пыталась дозвониться двадцать раз. Пора было проявить жалость к лучшей подруге.
Одной из двух лучших.
9
Когда Марта трудилась гуру тонких материй, она занималась обычными чудесами: снимала венец безбрачия, открывала чакры и ремонтировала ауру. Поклонницы ее обожали и платили за исправление судьбы. Марта жила на гонорары, а потому свято верила в свои сверхспособности. Как-то раз Варвара предложила ей выбросить из ладони паутину или взлететь, выставив кулак. Марта заявила, что Варваре рациональное мышление мешает видеть всю сложность мира. Мышление Варваре не мешало, а удобно умещалось в мозгах.
Сегодня Марта показывала новые чудеса. Она терпеть не могла футбол, пиво и шум. Но встречу назначила в фан-зоне на Конюшенной площади, заказала себе и Варваре по кружке светлого и уселась под колонками, которые надрывались воплями вчерашнего матча. Напоследок Марта оперлась локтями о липкую столешницу, будто не она придирчиво выбирает самый чистый столик уличного кафе. На ней был такой макияж, что Варвара начала подозревать недоброе.
Что случилось?
У меня потрясающая новость!
Марта отхлебнула пену и подавилась.
Спасая подругу, Варвара шлепнула ее по спине и попробовала жидкость в кружке. Пить такое могли только болельщики.
Подробно и по пунктам.
Марта окончательно прокашлялась.
Имей в виду, это большой секрет, прохрипела она. Не вздумай сказать ей.
Имелась в виду другая лучшая подруга Варвары, Ингрид. Между ней и Мартой были сложные отношения. Не так давно Марта называла Ингрид не иначе, как «Ингадина». Так что прогресс был налицо.
Чтобы секрет не рассказать, его надо знать.
Марта сделала движение к кружке, но подавиться еще раз не рискнула.
У меня невероятная новость.
Инопланетяне среди нас? Варвара повела головой вокруг. Кроме относительно трезвых болельщиков ничего особенного. Если не считать ожившую Добронину.
Ты все упрощаешь, Варя Дело слишком серьезное.
Разгадывать загадки на жаре не хотелось. Варвара потребовала говорить напрямик, или ей здесь делать нечего.
Марта лизнула опавшую пену, будто котенок.
Я некрасивая, сказал она, перекрикивая колонки.
Варвара решила, что подруга перегрелась. Конечно, Марта не красавица в примитивном смысле. Она милая. Пышные формы и пухленькое личико, как у мягкой игрушки, которую хочется потискать. Что Варвара иногда себе позволяла.
Пиво плохо на тебя действует, ответила она.
Варя, ты не понимаешь Я некрасивая. Скоро состарюсь и буду уродиной.
Страхи явно преждевременные. Марте до тридцати оставалось еще несколько прекрасных лет.
Все мы умрем, успокоила подругу Варвара.
Ты не понимаешь! чуть слышно вскрикнула Марта под рев трибун на экране. Мне нужно стать красивой!
Вот и весь секрет: сейчас будут упрашивать поделиться «эссенцией Венеры». Лучше бы Марта не смотрела телевизор. Варвара стала подбирать слова, чтобы разочаровать подругу не слишком больно. Все равно не поверит и обидится.
Ты и так очень красивая.
Не надо лгать, Варя, ответила Марта не слишком обиженно. Ради этого я готова на все Понимаешь: на все!
Варвара поняла и помалкивала.
Мне выпал шанс, продолжала подруга взволнованно. Завтра в одном месте состоится тайная встреча, на которой будет представлено невероятное средство, раскрывающее красоту. Это очень секретно, узкий круг посвященных, сама случайно узнала и еле смогла попасть.
На вас будут испытывать косметические кремы?
Марта поморщилась.
Не надо так упрощать.
Мир требует от косметических компаний прекратить опыты на животных. Они нашли добровольцев, которые заменят кроликов?
Ничего подобного! одними губами крикнула Марта. Это совсем другое! Старинный рецепт! Секрет раскроют для узкого круга!
Сколько стоит подарок?
Ничего! Ровно ничего! За такие вещи нельзя брать деньги.
Варвара предполагала, что Марта назовет тысяч двести за чудесный рецепт. Если дают бесплатно, значит, жульничество в другом. Варвара не сомневалась, что Марта опять попалась на обман. Только неизвестно, какой именно.
Дают бери, сказала она. Только проверь компоненты волшебного средства. Скорее всего, это смесь глицерина с одеколоном.
О, твоя подозрительность! Какой может быть обман, когда такой шанс выпал.
Ну, так пользуйся, сказала Варвара.
Было жарко, липко, шумно. Ее ждали в театре, где она, быть может, станет завлитом. Настоящим. С визитками. Будет вести переговоры с драматургами и режиссерами. Вот это шанс
Марта отодвину кружку, будто решилась на главное.
Варя, помоги.
Зайди в интернет и узнай, сколько ядовитых компонентов входит в состав.
Пойдем со мной завтра.
Зачем? искренно не поняла Варвара.
Я боюсь.
Что?
Я боюсь! отчаянно крикнула Марта. Пышные щечки раскраснелись спелыми яблочками. Варя, помоги
Когда подруга просит о помощи, нельзя отмахнуться. Надо помогать тому, кто об этом просит. Особенно подругам. Подставить плечо, когда ей трудно. Чтобы она подставила плечо тебе, когда придет час. Варвара искренно в это верила. И так поступала.
Но ведь встреча секретная, сказала она.
Марта улыбнулась.
Имею право привести одного гостя. Кстати, познакомишься с театральной звездой. Она там будет.
Звезд много. Какая именно?
Добронина Помнишь ее? В свое время знаменитая актриса, моя мама ее обожала. Теперь уже старуха.