Вы чего? выкрикнула она, не успев как следует испугаться. Совсем спятили?
Уродец захихикал и, сиганув на дорогу, запрыгал вокруг.
Ева смотрела во всех глаза, но не могла разглядеть лица лилипута. Тот же заходился трескучим смехом, колесом крутился перед ней.
Брысь, ты! Не к месту здеся! проскрипело позади, и уродец разом ввинтился в сугроб, разметав по сторонам снеговую пыль.
Пытаясь унять подступающее кружение, Ева стянула шапку в голове что-то плавно покачивалось и плыло.
Три дороги, три пути! Что выберешь то останется. старушонка, замотанная по самый нос, появилась откуда-то сбоку. Из-под облезлой залатанной накидушки выглядывал одинокий громадный валенок.
Она в нём скачет, что ли? подумала Ева, поспешно отводя глаза.
Скачет, скачет, покивала старушонка, и Ева отчаянно покраснела. Стараясь загладить неловкость, поздоровалась как можно вежливее.
И тебе не хворать, хихикнула старушонка. Про дороги-то поняла?
Нет. честно ответила Ева. Разве это мне говорилось?
А больше ведь некому. старушонка извлекла из валенка коробок вроде спичечного. На-ка. Прими.
Зачем? не поняла Ева.
Прими, говорю. Нынче в полночь открой.
Да зачем? Что там?
Увидишь! старушонка всё протягивала коробок. Бледная синеватая рука, покрытая пупырышками гусиной кожи, слегка подрагивала.
Ева пожалела бабку и послушно взяла коробок.
В полночь открой! повторила та. Не попутай!
А что за дороги-то? переспросила Ева.
Судьбина твоя.
Вы гадалка? Откуда про них узнали?
На лбу подсмотрела. охотно объяснила старушка. Сколько морщин столько дорог!
И захихикала, заходила ходуном. Из-под широкой одёжки посыпались на снег такие же одинаковые коробки.
Ева сунулась было подобрать, да старуха остановила, взвизгнула пронзительно:
Не тронь чужое! Не для тебя приготовлено!
Я помочь хотела, растерялась Ева.
Не просят не лезь! отбрила старушонка недовольно и вдруг подобралась, будто кошка перед прыжком.
Не звали! Не ждали! Вертайся назад! издали орала Матрёша. Не звали! Не ждали! Вертайся назад!
Старушонка зашипела зло, ощерилась мелкими острыми зубами, но задерживаться не стала, резво поскакала вдоль улицы. Валенок отлетел в сторону, обнажая огромную синюшную птичью лапу!
Ева так и осталась стоять с открытым ртом, сжимая в ладони коробок.
Ты как, говорила с ней? Брала что-нибудь? Матрёша бесцеремонно завертела девушку, озабоченно осматривая.
Кто это был? потрясённо выдохнула Ева. Просто кино какое-то!
Смутья! Почуяла в тебе слабину и сразу пристала. Сейчас многие из этих повылазили, поближе к людям пристроиться норовят. Время такое. Тёмное.
Она настоящая?
Нет, игрушечная, огрызнулась Матрёша, пытаясь выдрать из Евиной руки коробок. Зачем взяла? На что польстилась?
Не знаю, увернулась Ева. Как-то само получилось.
Главное, не открывай! Оня подскажет, как с ним нужно поступить.
Я его лучше выброшу.
Не вздумай! Просто бросить нельзя ещё подберёт кто. В печи сожжём. Или на костре.
А что внутри?
Не могу сказать. Не довелось открывать.
Телефон запищал, и Матрёша уткнулась в сообщение. Ева же осторожно потрясла коробок и, решившись, сдвинула крышечку. Совсем чуть-чуть, на миллиметр, не больше. Сквозь маленькую щель рассмотреть ничего не вышло, да ещё и сердце кольнуло внезапно, и такая тоска накатила разом, что захотелось завыть.
Никому-то она не нужна в этой жизни! Мать строит новые отношения, парень оказался предателем, подруга тоже В кого она такая невезучая? Как теперь с этим жить?
Ева вспомнила объятия и поцелуи перед библиотекой и неожиданно разозлилась.
Я им ещё покажу! Они ещё меня узнают!
Отомщу! Обязательно! Обо всём пожалеют!
В голове принялись разворачиваться планы мести один изощреннее другого.
Ева разом вспотела и расстегнула шубейку.
Да что ж ты делаешь! Матрёша выхватила коробок и быстро задвинула крышечку. Сказано было не смотри! Вон, проняло как! Красная вся, глазюки разгорелись!
Я их проучу! Они пожалеют!.. забормотала Ева.
Ты обороты-то сбавь! Не приваживай смутью!
Нет её. Сбежала.
Прям. Рядом невидимкой крутится, выжидает, когда в кондицию войдёшь. Тогда и выпьет!
Что выпьет?
Энергию, силу. Назови как хочешь. Ненависть организм подточит и всё, хана.
Как вы не понимаете! не могла успокоиться Ева. Меня предали! Обманули!
Всё понимаю. Сама попала. Рассказывала уже.
Вы не договорили.
Да?.. удивилась Матрёша.
На телефон отвлеклись
Далеко ли намылились, девки? из переулочка вывернул незнакомый дедок с хворостиной.
Прогуливаемся, Семён. Воздухом дышим.
Дело нужное. одобрил дед. Я вот тоже на моцион вышел.
А хворостина зачем?
От вихревых отбиваться. Совсем ошалели к ночи, безобразники.
Бывай, Семён. Некогда нам.
Гляжу ты ресницы присобачила, поддел дед. Прямо щётки! Впору полы мести.
Смейся, смейся, отмахнулась Матрёша. Сделаюсь знаменитой по-другому запоёшь.
Это кто ж с тобой? дед прищурился на Еву. Товарка по замыслу? Иль Анькина смена?
Но Матрёша проигнорировала вопрос, обогнув деда, потянула Еву к одному из ближайших домов.
Вы не договорили, снова напомнила Ева. Про предательство
Да что говорить. Перехватила у меня мужика одна персона. Приворотом к себе привязала. Как бычок на верёвочке за ней ходил, совсем от чувств одурел
Приворот! возликовала Ева про себя. Как она сама не сообразила, как не вспомнила про него!
Даже не думай! Матрёша словно мысли прочитала. Штука страшная! Сделать сделаешь, да только шибко после пожалеешь.
Домик бабы Они напомнил Еве пряник в глазури. Маленький и ладный, выкрашенный бело-голубой краской смотрелся он до того красиво, что захотелось поскорее войти.
Давай, давай, подтолкнула к калитке Матрёша. Не тормози. Двигайся.
Перед самым крыльцом тропинку перед ними перебежал кто-то вроде большой собаки мигнул на опешившую Еву красными фарами глаз да потрусил мохнатой копной в глубь двора.
Над головой прокричали тоскливо и пронзительно, столкнули с краешка крыши пушистый снег.
Ева шарахнулась и без стука ввалилась в узкие сени. Давно позабытый из детства аромат окутал её тёплым душистым облаком похоже пахло у бабули в деревне, когда та затевала пирожки. Ева совсем не помнила их вкуса. А вот запах остался с ней навсегда.
Напекла, Оня! довольно пробормотала Матрёша. Словно почувствовала гостей.
Тихо прошелестел телефон, Матрёша поморщилась, но нажала на кнопочку, процедила недовольно в трубку:
Чего надо?
Ева не стала прислушиваться к разговору, чуть приоткрыла ведущую в комнату дверь.
Измучилси я! послышалось через щель. Присыпаю на ходу!
У занавешенного окошка за столом помещался знакомый котяра, обеими лапами заталкивающий в себя то ли сметану, то ли густые сливки. Хозяйка дома возилась у печи, тащила из духовки широкий противень, щедро заполненный свежевыпеченной сдобой.
Дай пирожочка! потянулся к противню кот. Страсть, до чего хороши!
Вот подостынут, тогда и угостишься, баба Оня ловко накинула на выпечку светлое льняное полотенце.
Дворовый почесался и смачно зевнул.
В спячку тебе пора. Зачем противишься природе?
Нельзя мне в спячку! Лукичну клетник просватает!
Коли суждено такое не сможешь помешать.
Кажный день он там отираетси! Пользуетси моментом, что хозяев нема.
Я с Аннушкой только сегодня разговаривала. вздохнула бабка. Недавно ведь уехали, а я уже заскучала.
По чём болтали?
По скайпу. Придумали же люди чудо-аппарат! Вот где волшебство да магия!
По скайпу! возмутился кот. Ты и без него с ней связатьси могла. По блюдечку иль по тарелочке.
Правда твоя. согласилась бабка. Только по этому самому скайпу быстрее да сподручнее выходит.
Кот завозился, почесал встопорщенную бородёнку.
Как они там? Что рассказывают?
Тоже скучают. После Крещения планируют домой.
После Крещения? всплеснул лапами дворовый. Да что ж так долго-то?
Надо родителей уважить, погостить немного. И Ладушка мала слишком для силы своей, вот и увезли от греха. Тёмное время отступит, тогда и назад.
То верно, кроху зимой поберечь следует! кот протяжно зевнул и пригорюнился.
В спячку тебе надо! повторила бабка. У меня в кладовой с лета перина да подушка травами набиты. Прожарились на солнышке, легче пуха теперь. Хорошо на них спаться будет. Как на облаке. Прилёг бы, покемарил. А там и весна
Не хочу! Стольки годочков через ту спячку проворонил! Да и спадарыню опасаюси без пригляда оставить.
Ну, как знаешь. Сейчас пирожки отдохнут и станем чай пить. Ты какой, деточка, любишь больше чёрный или на травках? бабка внезапно обернулась к двери и поманила Еву. Проходи, присаживайся к столу.
Здравствуйте. Ева неловко улыбнулась в ответ. Извините. Я не хотела подслушивать.
Да мы ничего тайного не обсуждали. Родню вспоминали и только.
Сбросив полушубок, Ева осторожно разместилась рядом с дворовым.
Что таращисси? недовольно взмяукнул кот. Отлипни от меня, липучка городская.
Я липучка? возмутилась Ева. Сам меня притащил, я не просила!
Не толкласи бы под лапами, не попала б под пыльцу!
Всю пыльцу потырил, представляешь? пожаловалась от дверей Матрёша.
Мне надо было. Я за стихами летал, в эту как ея библиотику.
Верни меня обратно! Ева затеребила кота за пушистую шерсть.
Не тронь шубейку! взревел тот. Всю красу повыдергаешь!
Перестану, если пообещаешь вернуть!
Не могу. Звездная пыльца вся вышла! повинился кот. Придётси подождать, пока Матрёша новую нацедит.
Легко сказать! хмыкнула Матрёша. Думаешь, просто это? Воду надо на ночь под звёзды выставить. Да так, чтобы отражение поймать. После выпарить всё, со стеночек соскрести осадок. На печи подержать нужный срок. Только тогда пыльца в силу войдёт. Чтобы ладонь наполнить несколько заходов предпринять нужно. Оченно трудоёмкая работа.
А проще нельзя никак нельзя? спросила Ева. На автобусе или на машине?
Можно и проще, но не тебе. Матрёша повернулась к бабе Оне. Смутью она притянула, заглянула в коробок!
Деточка! ахнула Оня. То-то я гляжу, неспокойная ты. Будто в разладе с собой находишься. Уедешь смурь разъедать изнутри станет, всю жизнь твою перепортит.
Вот, вот, покивала Матрёша и прихватила пирожок. М-м-м Оня! Что за начинка у него?
Так яблочки. Я проварила чуть. Сахарка, корички добавила
Вкуснющие получились!
Дворовый шевельнул ушами, соглашаясь, и нацелился на пятый пирожок.
Деточка, что сидишь как в гостях? Оня пододвинула Еве тарелку. Бери пирожки, угощайся.
Еве давно хотелось попробовать бабкину выпечку, но желание попасть домой было сильнее. Покосившись на пирожки, она спросила расстроенно:
Что же мне делать?
У меня погостить оставайся. Отваров моих попьёшь, смурь постепенно и сойдёт. Тогда и домой тебя переправим.
Мама не знает, что я здесь. И занятия ещё идут. В универе.
Это мы исправим. Маме просто позвонишь. Скажешь, что в гости приехала, в Ермолаево к бабе Оне.
Да она с ума сойдёт! Расспросами замучает. Как я ей объясню всё?
Ты позвони, деточка. Скажи, как велю.
Да я без телефона
У Матрёши возьми. Номер-то помнишь?
Ева кивнула и, не веря в успех предприятия, быстро набрала нужный номер.
Выслушав сбивчивое объяснение, мать не стала ничего выяснять. Даже обрадовалась и пообещала связаться с деканатом, объяснить причину Евиного отсутствия.
Придумаю что-нибудь. Не волнуйся и хорошенечко отдохни. Бабе Оне привет.
Вы знаете маму? поразилась Ева, окончив разговор.
Не знаю деточка, улыбнулась бабка. Так, сообразила кой-чего, чтобы без толку её не тревожить. Давай-ка, ешь пирожки. Тут с яблочной начинкой, в корзинке с мясной.
Пирожки оказались вкуснейшие! Начинка сочная, густая, в меру сдобренная специями. Ева ела и ела, никак не могла насытиться.
Откуда-то вывернулась забавная пёстренькая старушонка, закрутилась тут же, принялась подливать чай, чем-то греметь на печи.
Кот давно прикорнул, свернувшись клубком на лавке. Похрапывал да изредка вкидывал лапы, словно гнал от себя кого-то.
Ты бы ему снотворного влепила, предложила Матрёша. Чтобы до весны проспал.
Не могу, неправильно это. Чувства у него. Переживает.
Да какие чувства у нечисти! Блажь одна.
Бабка принялась возражать, а Ева приткнулась к стене, задремала следом за дворовым.
Резкий противный звук выдернул её из сна. Сквозь схваченное морозом стекло различила Ева вроде птицы кого-то с человечий рост да в женском потрёпанном платье. Глазом без зрачка прильнула незваная близко-близко, уставилась пристально. А как моргнула редкими ресницами разом все зубы свело у Евы! Да в ушах завело тоненько то ли плачь, то ли непонятное причитание.
Кикуня заворчала и скрутилась в клубок, закатилась куда-то в угол.
Баба Оня быстро выключила свет, пояснила досадуя:
Нечистый кумоху принёс! Не смотри в глаза-то! Зажмурься!
Задёрнув поплотнее занавеску, прихватила мисочку с водой, поставила у порога.
Это чтобы кикуня её зов не услышала. Иначе не сможет противиться, отворит двери.
Что ей сделается, кикуне твоей. В щёлочку забилась и сидит. пробурчала Матрёша. А я-то хороша! Совсем забылась, разгорелись глаза на пирожки. Как теперь к себе пойду через ту кумоху?
Кумоха всё не отставала, продолжала скрестись да жалостно постанывать проситься в дом. Звуки шли отовсюду. Еве казалось, что кто-то топочет по крыше, простукивает стены, легонечко тарабанит в окно.
Ишь, разошлась как! вздохнула Оня. Придётся потревожить суседушку, пойду-ка в кладовую, попрошу помочь.
Из-за неё всё! Матрёша погрозила Еве. Жили себе спокойно. Так нет, принесла нелёгкая.
Я же не специально! сжалась на стуле Ева. Не собиралась я в вашу деревню. Очень надо!
Собиралась или нет, всё едино. Из-за тебя кумоха приковыляла. По следам нашла да по рассказу смутьи. Чует слабину твою, вот и лезет наудачу.
Не нападай на девочку, Матрёш. Она и так испереживалась вся. баба Оня вынесла из кладовой берёзовый веник. Обмахнула им окошко да проговорила разом. Суседушко-дедушко, разберись с гостьей незваной, отвадь кумоху от нашего порога!
После распахнула оконную створку, вытолкнула веник на улицу.
И сразу затихла кумоха! Унялись все скрипы, смолкли звуки и шепотки. Только и проявились на нетронутом снегу следочки птичьи, спешащие прочь. Веник летал и кружил над ними. То опускаясь, то взмывая вверх, охаживал невидимую кумоху по спине.
Свезло тебе с домовым, Матрёша завистливо вздохнула.
Я с добром к нему, а он ко мне с пониманием, улыбнулась бабка и захлопнула окно. Ух, и напустили морозцу. Надо печку проверить, подкинуть дров.
Тут же выкатилась кикуня, принялась шерудить возле печи.
Пойдем, деточка, бабка приобняла затихшую Еву. Я тебя спать уложу. На хороший сон наговор сделаю. Отдохнёшь, успокоишься. А утром думать станем как дальше быть да что делать.
Глава 3
Всю дорогу до Ермолаево Маринка провела в напряжении.
Она успела пожалеть и о собственном спонтанном решении, и о попутчице, которая согласилась её подвезти.
Маринка добиралась на машине. Известный сервис предложил несколько вариантов, и она выбрала среди них единственный и наверняка безопасный тот, где водителем была женщина.
Варвара, энергичная и резковатая дама, выехала гораздо позднее условленного срока и, навёрстывая упущенное время, лихо гнала автомобиль по леденеющей к ночи трассе. Перепутав в темноте поворот и изрядно поколесив по окрестностям, она неожиданно потребовала у Маринки:
Вылезай, до Ермолаево немного осталось. Через поля быстро доберёшься.
И на прощание махнула рукой: