Я оставил тебе адрес. Когда я уйду, выжди десять минут и отправляйся туда. Это недалеко, но все же искать тебя там не будут. Все узнаешь на месте. И не задерживайся, Павел начал говорить отрывисто. Потому что утром станет известно, что убит еще один из наших и тогда ты из этой квартиры живым не выйдешь.
Глава 23. Повышая ставки
Шпион, как и полагается, ушел молча, оставив меня в тревоге и беспокойстве. Я же не думал, что ситуация, и без того далекая от совершенства, станет еще хуже.
Если утром я надеялся поработать над мелкими должниками, чтобы получить хоть сколько-нибудь денег на жизнь в этом мире, то уже днем ввязался в новые проблемы, вечером получил по щам, а ночью мне и вовсе указали на дверь.
Я не стал высчитывать, сколько времени прошло с ухода Павла, включил свет и взял записку, что он оставил. Угловатым почерком с излишне вытянутыми вертикальными линиями он оставил мне адрес: Любецкое поместье.
Мог бы и поконкретнее, проворчал я, комкая бумажку.
Долго собираться не пришлось. Вещей было мало, сумка с деньгами и пистолет при мне. Сперва я подумывал позвать Клавдия, но решил все же довериться Павлу. Если я исчезаю, значит исчезаю.
К тому же сам Дитер в очередной раз дал мне возможность халтурить. Благо, на это средства у меня имелись но уже в разы меньше, чем два дня назад. Вот если бы я мог пользоваться хотя бы частью денег, которые Элен прихватила у графа!
Но, как говорил ростовщик должно быть, все эти мысли из-за потери крови. Собрав сумку, я прислонился к стене, чтобы передохнуть. Слишком тяжело давались даже привычные действия.
Изменив лучшим традициям шпионских историй, я не стал шифроваться и просто вызвал себе крытый экипаж к дому, а потом назвал адрес извозчику. Возле подъезда я никого не заметил возможно, плохо смотрел. Или Павел был прав, оценив отсрочку примерно до утра.
Куда ж вас понесло! вдруг произнес извозчик. В даль такую!
А что, разве это далеко? спросил я, стараясь, чтобы это прозвучало как можно менее испуганно.
Неблизко, почти восемьдесят километров. Да еще и глушь, ммдэ-э, он сплюнул и подстегнул лошадку.
Ночи были прохладными, и я хотел прикрыть небольшое окошко, через которое вел беседу, но слова про «глушь» прозвучали необычно.
Я и не думал, что это глушь!
Дык вы, стало быть, не из местных совсем.
В итоге кучер получил в моем лице благодарного слушателя. Все-то они знают, эти извозчики. Те же таксисты, только на лошадях. Ему оставалось только сказать, что у него где-то в столице есть брат или дядя, который «ба-а-а-льшой человек», а людей возить ему просто нравится.
Если отбросить сарказм, то кучер рассказал интересную историю. А раз я, сонный и уставший, готов был слушать без сопротивления, то он поведал мне обо всех подробностях.
Оказалось, что ехали мы аж до самого Коврова. Но город сильно отличался от своего оригинала. Что меня уже совсем не удивляло.
К тому же, я догадался, что речь идет о небольшом селе Любцы том, что стоит у самой Клязьмы. Правда, до города рукой подать, а тут говорят глушь.
Здешний Ковров разросся вдоль реки и железнодорожных путей, заняв оба берега примерно поровну. Извозчик особенно восхищался набережной, которая протянулась на спрямленных речных берегах.
Размеры города тоже оказались солидными почти на полмиллиона человек, В остальном же все было по-прежнему. Но я мало знал этот город, а потому сразу же перестал вслушиваться, как только речь зашла о каких-то местных особенностях.
Вы сами-то не охотник ли? вдруг спросил извозчик, сменив тему.
Нет, ни разу, пробурчал я, захватив с другого сиденья какую-то накидку и укрывшись ей.
Там ведь как раз угодья хорошие! Одни только утки чего стоят. Едал я как-то, жирная, пальчики оближешь!
Извозчик монотонно трепался о дичи, а я задремал. Ехал он неспешно, дорога была ровной и все сводилось к тому, что сон сейчас лучше всего.
Только добравшись до места, когда меня разбудили и высадили у кирпичной, чуть покосившейся арки, я подумал, что зря так легко на все это согласился. Извозчик укатил обратно. За моей спиной в небо тянулись струйки дыма из фабричных труб, указывая на расположение города.
Вокруг росли сосны, а сама арка казалась просто воткнутой в землю. Рядом не было ни забора, ни чего-то еще, что могло показать границы территории. Но арку я решил обойти слишком уж сильно она наклонилась.
Дикий край. В сравнении со столицей как будто в прошлом оказался. Но дата на самом верху арки указывала, что ее поставили в одна тысяча девятьсот двадцать втором году. Давненько. Наверно, и не ремонтировали с тех же времен.
С огромным трудом я нашел тропинку она непременно должна была вывести меня к дому. Пораженный контрастом, утомленный долгой дорогой, да и к тому же сильно страдающий от недавних травм, я еле волочил ноги.
Если бы это была лишь компьютерная игра, то ее можно выключить, перезагрузиться. Кодом воспользоваться на худой конец. Но здесь я не видел обратного пути, а потому шагал вперед, пока не обнаружил деревянный домик в два этажа.
Ровный и ухоженный, он сильно отличался от покосившейся арки, а занавески в некоторых комнатах были отдернуты. Мне отчаянно не хватало часов поднимающееся солнце в августе для меня означало диапазон от пяти до девяти утра минимум.
Перед входом в дом расположилась широкая веранда и я насчитал шесть ступеней, ведущих наверх. К черту все, решил я и уселся на третью ступень так, чтобы ноги тоже оказались на деревяшке, а не на земле. Но все равно было холодно.
Вряд ли в таком особняке с верандой живет человек, способный просыпаться рано утром, решил я, и принялся осматривать окрестности. Но отсюда, кроме леса, я ничего не видел.
Неподалеку хрустнула ветка, затем зашуршали кусты и мелькнула фигура в грязно-коричневом костюме. Я схватился за перила, попытался встать. У человека вроде бы даже было ружье.
Черт Трубецкому, похоже, теперь веры нет. Фигура быстро приближалась, шелестя травой. Ружье мне не привиделось, нет. Оно было настоящим.
А-а, вот и ты наконец! услышал я насмешливый голос, пока пытался вытащить «туляк».
Щелкнул взведенный курок, и я понял, что ставки поднялись до моей собственной жизни.
Глава 24. Еще один
Руку вынь! И покажи мне обе! Плевать, что там Трубецкой про тебя рассказывал, но на моей земле тыкать в меня стволом не позволю! его ружье тут же взметнулось вверх и для пущей верности он пальнул в воздух.
Из сосновых крон вылетели вороны и с обиженным карканьем унеслись в сторону Клязьмы. Я медленно отпустил рукоять «туляка» и продемонстрировал пустые ладони. То, что при этом меня едва держали ноги, охотник даже не видел. Зато я четко видел пару птиц, перекинутых через плечо на веревке.
На другое плечо он переложил ружье и вальяжно подошел ко мне, а затем вытер подошву сапога о деревянную ступень и присмотрелся:
Крепко тебе досталось, оценил он мое состояние. Идем внутрь, пока ты не замерз совсем! Там и поговорим.
Незнакомец внезапно оказался радушным хозяином. Он провел меня в зал, где уже вовсю трещал огонь в большом камине, усадил меня в кресло, подвинутое чуть ближе к источнику тепла, чем второе, стоявшее через небольшой круглый столик на одной ножке.
Потом вернулся с кухни, где долго гремел стеклом, и принес с собой большое блюдо с остатками целиком зажаренной птицы, пузатую бутылку и два бокала. Щедро плеснул прозрачной коричневой жидкости, вручил мне бокал, после чего уселся во второе кресло и протянул ноги к огню, скинув грязные сапоги.
Делай то же самое и отогреешься быстрее, он посмотрел на огонь через бокал и вздохнул. Говорят, что с утра пьют только дегенераты, добавил охотник и залпом влил в себя спиртное. Не хочу показаться настойчивыми, но все же советую, выпалил он и двузубой вилкой оторвал кусок мяса из птичьей тушки.
Я же замерз настолько, что не чувствовал даже какой температуры алкоголь в бокале. Он оказался теплым и обжег горло так, что я закашлялся. Выдохнув, я последовал примеру хозяина поместья и тоже попробовал дичь.
Оказалась она соленой, суховатой, но при этом на удивление вкусной. Скорее всего, потому что я уже давно не ел.
А теперь сидим и ничего не делаем, скомандовал охотник. Дай организму расслабиться иначе заработаешь себе проблемы со здоровьем раньше времени.
Какие странные правила, подумал я. Но уже через полминуты стало тепло, и я даже ощутил, как жар разливается по телу.
Чувствуешь, да? зазвучал довольный голос, не отягощенный хмелем, словно человек не выпил ни капли. Так гораздо лучше. А теперь рассказывай, кто ты такой и зачем Трубецкой тебя ко мне направил.
А разве он не рассказывал?
Ха! Он позвонил мне посреди ночи и сказал жди гостя. И все. Он не сказал мне ни слова о том, кого ждать и во сколько. Но попросил тебя, хм, припрятать на пару дней.
Хорошо, что на пару дней, облегченно вздохнул я. Мне показалось, что он решил меня вытолкать из столицы на несколько недель. И он точно ничего больше не говорил?
Нет, а что?
Я не знаю, насколько я могу тебе доверять.
Трубецкой доверяет, снова зазвенели стаканы. Еще по чуть-чуть. За ссыльных!
Не смешно.
Согласен, не смешно ни капли, он шумно облизнул бокал и со стуком поставил его на столик. Но мне здесь больше нечего делать. Я не выхожу в свет уже два года, сижу здесь, в этом поместье и разве что только иногда выезжаю в город за продуктами.
А разве у тебя здесь нет кого-нибудь? Прислуга?
Зачем они мне?! расхохотался незнакомец. Все они лишние люди. Я и сам могу приготовить себе еды, а если мне лень, то просто куплю готовой. За домом стойла, лошади. Но знал бы ты, как мне все это осточертело!
Что все? в отличие от него, коньяк, вкус которого в бокале теперь угадывался без труда, сильно ударил в голову, и я вряд ли понимал, что имеет в виду мой собеседник.
Жизнь такая мне надоела, вот что, он со злостью ударил по подлокотнику.
Зачем вообще Трубецкой свел меня с таким ненормальным человеком? Ладно бы это оказался кто-то наподобие профессора Подбельского. Или полковника, который был на званом ужине в поместье. Умудренные опытом, спокойные и рассудительные люди. Не то, что этот.
Я тряхнул головой и уставился на стену впереди. Камин, симметрично делящий ее пополам, украшала пара сабель, крест-накрест повешенная на дымоходе. Слева и справа от него на меня грустно смотрели кабанья и лосиная головы соответственно.
Грубовато, но в то же время эффектно. У нас такое жилище назвали бы холостяцкой хатой. Никаких цветочков на обоях. Да что там, тут и обоев не было, только обтесанные бревна.
А что, здесь довольно неплохо, оценил я место своего будущего пребывания.
Мне надоело. Здесь холодно и сыро. Комары, принялся перечислять незнакомец, а упомянув коварных насекомых, оторвал еще мяса и продолжил говорить, одновременно жуя. Люди в окрестных деревнях ленивые. Отцовское предприятие прогорело, да с таким треском, что он повесился.
Сочувствую, вздрогнул я. Слишком о личном зашел разговор.
Я бы подался куда-нибудь на юг. Но вот это все оставить просто так не могу. Никак не могу. Хоть личность меняй! Да нельзя, незаконно.
Я услышал, как льется коньяк, и решил, что мне больше не надо, о чем и предупредил.
Не повредит, прозвучал ответ и мне все равно добавили. Вот, собственно, о себе я рассказал. Теперь твой черед.
Если только кр кратко, еле выговорил я.
Неожиданно крепким оказался коньяк. Я приоткрыл рот, стараясь дышать через него, чтобы избавиться от паров, а попутно присоединился к поеданию дичи. И вдобавок расстегнул воротник рубашки.
А что это вообще?
Утка. Вчерашняя. Сегодняшние еще не ощипаны.
М-м Вот я, как твои утки. Только наоборот.
Хорошо сказал! Но лучше тогда поподробнее.
На прошлой неделе я был без ничего, вчера утром с хорошей работой и перспективами. А вечером едва живой, без работы и перспектив. Да еще в истории нехорошей.
Насколько нехорошей? полюбопытствовал незнакомец, запивая утиное мясо коньяком.
Настолько, что я вместо столицы сижу у тебя. А сколько времени, кстати? Девять?
Шесть, с набитый ртом ответил охотник.
Мы пьем коньяк в шесть утра? я резко развернулся в кресле, чтобы посмотреть на столь невозмутимого алкоголика.
Тут же засаднило кожу под бинтами, и я схватился за ребра.
Что с тобой такое? он тоже повернулся ко мне.
Я в первый раз внимательно посмотрел на человека, к которому приехал прятаться. Сперва мне подумалось, что коньяк ну очень крепкий. Но убедившись, что никакая алкогольная пелена не застилает мои глаза, я убедился, что охотник очень сильно похож на меня. Нет, не стопроцентное сходство, но настолько большое, что нас легко спутать.
Я тебе что, картина в галерее? поинтересовался он не слишком вежливо для прежде гостеприимного хозяина.
Ты не видишь разве? Сходства между нами.
Может быть, и чего такого? В Империи наверняка есть с десяток похожих на меня людей.
Но не настолько, запротестовал я. Как будто в зеркало глядел! Я Максим Абрамов, и протянул над уткой правую руку.
Я сейчас же звоню Трубецкому. Это уже не смешно.
Он поставил недопитый коньяк на столик, встал, отряхнув охотничий костюм и посмотрел на меня.
Ты сейчас не шутишь ведь? он показал на бинты, видневшиеся из-под воротника.
Нет. Никаких шуток. Не в моем состоянии.
Охотник поскреб затылок, встал между мной и камином и выбросил вперед ладонь. Я пожал, и он крепко вцепился в нее.
Раз ты не шутишь, я тоже Абрамов. Только Максимилиан. Максимилиан Бернард.
Теперь уже я поскреб в затылке, догадываясь, что столкнулся с кем-то наподобие себя самого, только из этого мира.
Но, по сути, я ведь тоже Максим, ухмыльнулся мой двойник. А так мне дали имя в честь деда австрийца и прадеда чеха. По-русски матушке не захотелось.
Ага. Забавно, отозвался я. Мне кажется, я знаю как решить обе наших проблемы!
Глава 25. Шурша колодой
С удовольствием выслушаю, но только после того, как ты приведешь себя в порядок! Раз уж меня попросили тебя прикрыть, да еще и такое сходство между нами нарисовалось изволь соответствовать.
И с этими словами Максимилиан прогнал меня в небольшое помещение, которое он именовал ванной, где предоставил самому себе. Особняк удивительным образом совмещал в себе классику и современность.
Камин в гостиной, например, вполне сочетался с электрическим водонагревателем в ванной. Цивилизация! Пока я наливал себе воду, смешивая ее из двух кранов с холодной и горячей, почти как кипяток, хозяин дома появился с массивной стеклянной банкой в руках.
Что это? спросил я, всматриваясь в желтоватую массу внутри.
Мазь, нахмурился Максимилиан, осматривая полосы на моем теле. Ты что, подрался с тигром?
Нет, всего лишь с коротышкой.
Должно быть, зубастый был. Или ногти не стриг. Держи, он протянул банку. Намажешь перед мытьем, чтобы вода не попала. К утру будет лучше. Только надо было брать банку побольше.
Мазь приятно холодила. Но его правда вещества оказалось не так много. Мне едва хватило, чтобы замазать все глубокие царапины.
На стеклянной поверхности была приклеена этикетка, которая гласила, что наносить можно на любые открытые раны, ссадины и царапины. Далее жирным шрифтом было указано, что «переломы и разрывы не лечит».
Я усмехнулся и залез в ванну, отогреваясь полностью. Ковровское радушие Любецкого поместья меня радовало.
После горячей воды настала очередь бритвы и через несколько минут я, кое-как прикрыв царапины бинтами, оделся и посмотрелся в зеркало. За исключением грустной физиономии с начавшими западать щеками, я оставался прежним.