Только я поднялся по лестнице, как услышал голоса. Стоило отворить дверь в зал, как все смолкло. Передо мной был длинный стол, за которым сидело большое количество людей. Еда чуть ли не падала на пол, настолько он был переполнен. Под потолком висела необычайной красоты люстра, размер которой трудно описать. Стены зала украшали десятки гениально выполненных портретов. Что-то похожее на классическую музыку звучало на этом пиршестве. Люди, сидевшие за столом, явно были не бедны. Они смотрели на меня так, будто бы увидели какое-то диковинное животное.
Это правда, писания не врут возбужденно начали переговариваться все, кто находился в зале.
Среди них был человек, издалека наблюдавший за мной, который, видимо, и донес информацию о моем приходе.
Здравствуйте, тихо сказал я. Чувство неловкости усиливалось с каждой секундой. Меня привел незнакомец из леса, сказал, что вы меня ждете.
Приветствую тебя, Демьян, произнес мужчина в длинном халате. Он встал из-за стола и направился в мою сторону. Меня зовут Барон Нил, и мы очень рады, что ты, наконец, появился.
Барон это имя или звание? Может, это и глупо, но почему-то в голове засела эта мысль.
Откуда вы знаете мое имя? недоверчиво смотря на Барона, спросил я.
Легион написал пророчество, что после появления древних спустя три тысячи лет явится еще один, который либо принесет погибель, либо спасение нашему миру, осматривая меня, произнес Барон.
Очередные пророчества, избранные Я что, в мире клишированного фэнтези? Но только я задумался о его словах, как Барон начал рассказывать.
Три тысячи лет назад после первого выброса энергии в этот мир попали люди. Они обладали силой, которой в этом мире не было равной. Как известно, чем человек сильнее, тем больше он стремится к власти. Так как расы этого мира не смогли бороться с людьми, то вскоре они все были уничтожены. Но однажды появилась сила, не подвластная древним, никто не знает, что это, сгусток энергии умерших рас или мстительный дух, но имя ему Легион. Легион стал создавать чудовищ, которые несли смерть людям. Демоны, призраки, оборотни, вампиры, гигантские насекомолюди Людские кошмары ожили, и не просто ожили, они стали заполнять этот мир. На каждом углу человека ждала встреча со смертью. Легион уничтожал королевство за королевством. Вскоре численность людей безбожно сократилась, а те, кого он не нашел, живут в укромных местах вроде этого.
Хоть тут люди получили то, что заслужили, шепотом произнес я.
Мы потомки древних, и нас осталось мало. Людям вскоре придет конец. Но армию жутких существ Легион собирает не для этого мира, наш мир уже обречен, а вот ваш мир будет следующим. Как люди однажды уничтожили жизнь тут, так Легион уничтожит жизнь там, продолжал Барон Нил, ходя из стороны в сторону.
Кто-то из-за стола сказал:
Легион правит уже две тысячи лет, лишь несколько столетий древние могли сопротивляться ему.
Одежда на нем по сравнению с остальными была такой яркой, что бросалась в глаза. Барон Нил угрюмо посмотрел на него, и мужчина уткнулся в салат.
Шли годы борьбы с Легионом, продолжил Барон. Поколения людей менялись, но древние не старели, следовательно, они не боялись смерти от естественной старости. Их можно было только убить. Вскоре они пропали. Вероятно, Легион добрался до них. Барон был увлечен историей, он будто выплескивая все, что в нем накопилось.
Но первое явление произошло три месяца назад. То есть три месяца на Земле равны трем тысячам лет тут? шокированно произнес я.
Поэтому, видимо, они и не старели, они подчиняются законам времени вашего мира, Барон внимательно осмотрел меня. Тебе надо поспать, выглядишь очень измотанно. Тебя проводят. Завтра тебя ждет большой день, мы покажем тебе все записи древних. Барон дал сигнал служанкам, которые стояли возле стены, они в ту же секунду окружили меня. А, Демьян, покажи нам что-нибудь, пока не ушел, уж больно любопытно. Ведь мы не видели древних своими глазами.
Что показать?
Ну, создай, скажем, бриллиант с помощью силы мысли.
Все уставились на меня, в том числе и служанки, что столпились вокруг.
Я не совсем понимал, как это работает, но представил в руке бриллиант, и в моей ладони тут же появился приличных размеров граненый камень. От испуга я откинул его, и он испарился в яркой вспышке, будто бы его никогда и не было. Все в зале заохали от удивления.
Потрясающе! воскликнул Барон Нил. Это чудо Ладно, иди спать, просто уж очень хотелось увидеть твою силу. Ведь твоя сила это надежда.
Это действительно было завораживающе. Я застыл на месте, пытаясь все обдумать. Стоило мне только четко представить предмет, как он появлялся. Это невозможно
Служанка положила руку на мое плечо, и я пришел в себя. Через мгновение меня уже вели в комнату через каменные коридоры и лестничные пролеты, которые спиралью поднимались вверх.
Вся история, рассказанная Бароном, конечно, оставила меня в недоумении.
Впрочем, увидев кровать, я забыл обо всем и, недолго думая, упал на нее без сил, прямо в окровавленной одежде. Я попробовал представить фотографию Галины, и она действительно возникла перед моим лицом. Это вновь на секунду напугало меня, но посмотрев на улыбку Гали, я успокоился.
Куда я попал? Что мне делать? Кто я в этом мире? Бесконечное количество вопросов терзало меня. Перемещение сильно выкачало из меня энергию, поэтому глаза постепенно начали закрываться и я провалился в сон.
5
Вокруг меня тьма. Бесконечная, пугающая. Я иду вперед в неизвестность, оглядываясь по сторонам. Вдруг адская боль пронзила мою ногу. Опустив взгляд, я обнаружил на ней существо, напоминающее раздутого клеща размером с крупного домашнего кота.
Паукообразное все глубже и глубже впивалось в мою плоть, шевеля челюстями, а маленькие противные лапки шевелились в воздухе, стараясь оттолкнуться от него. Я закричал, но своего голоса я не слышал.
Я оторвал жука с куском собственной плоти и через невыносимую боль побежал вперед, но тьма не пропадала. Бежать было бессмысленно, однако что-то заставляло меня делать это.
Вдруг передо мной возникла человеческая фигура: вся в темном одеянии, на голове капюшон, вместо лица был сгусток черного как смоль дыма с небольшими вкраплениями огня. Существо было похоже на смерть, не хватало только косы. Из-под капюшона и из рукавов выходил дым. Длинные пальцы, что торчали из-под накидки, так же были сотканы из дыма, но они выглядели вполне себе материальными.
Именно это существо следило за мной во снах на Земле, именно его я периодически видел. Оно смотрело на меня. Повернувшись в другую сторону, я обнаружил его и там. Куда бы я ни посмотрел, везде оно ждало меня. Зажав меня в кольцо, все копии начали медленно приближаться ко мне.
Я вижу твою душу, прошипело каждое существо в один голос. Жуткий хриплый голос. Разбитую и потерявшую веру в людей, но так же я вижу нотки надежды. Ты все еще в них веришь. Не стоит поддаваться иллюзиям, освободись от оков надежды. Их души не спасти, спаси свою
Существа подняли руки, из рукавов поползли эти страшные клещи. Паукообразные, издавая неприятный скрежет, стремительно приближались ко мне. Через мгновение они уже разрывали мою плоть, а все версии существа просто молча наблюдали. Я не слышу свой крик, но чувствую, что мое горло разрывается от него.
Видеть, как от тебя отдирают куски мяса, невыносимо.
Я представил, как сбрасываю с себя жуков с помощью всплеска энергии.
Вдруг раздался хлопок. Из меня по кругу, словно вибрация на поверхности воды, сочится белый свет с голубоватым свечением. Жуки сгорают противно пища, а существо из дыма объединилось в одно. Вокруг него образовалась аура из дыма с огненным свечением. Эта аура не пропускала мой свет, поглощая его.
Занятно, произнесло существо. Вскоре мы встретимся, и надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.
Я проснулся не на кровати, а на твердом полу возле нее. Это снова был кошмар, но каким же настоящим он был! Осмотрев ногу, я обнаружил на ней неприятно зудящие легкие укусы.
Комната была освещена ярким оранжевым светом. Я подошел к окну и увидел пылающую деревню. Местных вырезали одного за другим. Бледные люди, обливаясь кровью, грызли глотки жителей; некто, похожие на оборотней, рвали тела на куски; люди с паучьими телами, вооруженные огромными мечами, резали жителей, одним ударом рассекая тело на две половины. Отпрянув от окна, я побежал в зал, где несколько часов назад были все те люди в ярких одеждах.
Сбив дыхание, я влетел в помещение. Там меня встретил Барон Нил. Он сидел в огромном кресле в абсолютном одиночестве, с бутылкой вина, по его виду стало понятно, что она была уже не первой.
О, избранный, присаживайся, нам все равно конец Выпив из горла, Барон Нил привстал и подошел к окну. Знаешь, я берег этот город, нас не могли найти сотни лет, но когда появился ты
Почему в минуты безнадеги люди обращаются к алкоголю, я не понимал. Ведь под его эффектом все становится только хуже.
Это Легион? перебил его я.
Это смерть. Слезы стекали по щекам Барона. Он выронил бутылку она тут же разлетелась на сотни осколков, а все ее содержимое разбрызгалось по сторонам мелкими каплями. Он подошел к окну, открыл его, обернулся и показал пальцем на стол. Там описание потайного выхода из поселения, ты должен идти. Возможно, тебе удастся спастись. Ты должен спастись.
А как же Вы? с испугом спросил я.
Я должен остаться со своими людьми. Или ты думал, если я живу богато, то мне наплевать на них? Богатство это их плата за безопасность, а моя смерть это плата за то, что подвел их. Я умру вместе с ними. Иди. Барон смотрел в открытое окно. Я не верю, что ты последний древний, надеюсь, ты найдешь оставшихся. Если выживешь. И вместе вы положите конец тьме
На столе лежала записка с картой замка. Я нерешительно взял ее в руки, посмотрел на Барона, он взглянул на меня в его глазах я видел смерть. Я был сильно удивлен тем, что увидел и услышал, таких людей я всегда считал трусами и лжецами.
Я спустился в подвальные помещения и вышел в старые катакомбы.
Уже перед самым выходом из темных коридоров я услышал посторонние звуки, за которыми, как мне показалось, не последует ничего хорошего. Представив огненный шар, я мгновенно бросил его во тьму. Свет тут же наполнил катакомбы, и я увидел тысячи огромных пауков с голой белой кожей. Они ползли в мою сторону по полу, потолку, стенам.
Множество блестящих глаз смотрели на меня как на жертву, попавшуюся в ловушку. Огонь не обжигал их, видимо, моя фантазия была неполноценной, я не придал огню его главное свойство. Свет от огня погас, стало еще страшнее, хоть я и не видел этих отвратительных существ, но слышал скрежет их хелицер. Последняя дверь, ведущая к выходу, не открывалась, а шуршащие звуки становились все громче: пауки стремительно приближались ко мне. Кроме них в туннеле появилось что-то намного более крупное, оно шло медленно, издавая тяжелый звук и давя пауков своими ногами.
Я представил, что дверь передо мной прогнила настолько, что можно было бы сломать ее рукой. И это сработало! Разбив препятствие на щепки, я выскочил наружу и помчался через поляну к лесу, что возник передо мной. Пауки все так же преследовали меня, вылазя из туннеля плотными потоками. Во главе их было огромное существо, получеловек, полупаук. Я представил высокую стену, на сей раз из жаркого огня это и заставило пауков остановиться. Я же не останавливался не на секунду бежал к границам леса, лишь изредка оглядываясь. Сквозь пламя паукообразные монстры смотрели на меня, но несколько мгновений спустя двинулись обратно в сторону поселения, словно получили другой приказ.
Что было бы со мной, если бы я не обладал этой неизвестной силой? Возможно, я погиб бы в том туннеле. Был бы съеден заживо
Добежав до леса, я остановился, чтобы перевести дух. Но пауза была недолгой. Послышался треск падающих деревьев, земля под ногами задрожала. Мне навстречу вышел огромный отвратительный каменный великан: он был сотворен из глыб, но кое-где из него торчали деревья. Его будто бы слепили из того, что было рядом. Два ярких пламенных глаза внимательно смотрели на меня. На его плече сидело то самое существо из сегодняшнего сна.
Вот мы и встретились. Я ждал нашей встречи тысячелетия. Ты, наверное, догадался, кто я. Я тоже знаю, кто ты, Демьян. Буду краток, сейчас у тебя два выбора: либо ты идешь со мной добровольно, либо я заставлю тебя пойти со мной, сказал он достаточно спокойным хриплым голосом. Пугающий вид существа в капюшоне и его голос вкладывали в подкорку мозга крупинку ужаса, которая постепенно разрасталась где-то внутри моего сознания. Дым медленно выходил из отверстий его накидки, оттуда, где должно быть лицо, и там, где должны были бы находиться руки. Думаю, выбор очевиден. Не так ли?
Легион? Я с тобой никуда не пойду, твои твари только что безжалостно уничтожили целую деревню. Я попятился назад. Столько крови на твоих руках
Ты и представить не можешь, сколько крови на моих руках. Легион хрипло засмеялся.
В глубине души я понимал, что так или иначе не смогу ему сопротивляться. Логично было бы просто добровольно пойти с ним, но в моей голове что-то щелкнуло, и тогда я решил дать отпор. Я вообразил гигантскую змею, которую когда-то видел на картине знакомого уличного художника. Передо мной возникла змея невиданных размеров: белокожая, на ее голове были шипы, а на кончике хвоста погремушка, как у гремучих змей. Она резво начала обвивать великана, и в какой-то момент мне показалось, что глыбы, из которых был сделан великан, дают трещины. Но великан, хоть и с трудом, но разорвал змею на куски. Голова змеи упала рядом, чуть не раздавив меня, и продолжала смотреть на меня огромным желтым глазом. Вокруг все было в крови созданного мной существа, в свете луны все казалось черным.
Как только я выбросил эту фантазию из головы, все части змеи исчезли в яркой вспышке света.
Эта выходка явно не понравилась Легиону
Я тебя понял. Ты сделал свой выбор, выдыхая произнес Легион, словно не хотел такого исхода. Он встал на плече каменного монстра и показал в мою сторону.
Из его слов я понял лишь одно: почему-то я нужен ему живым. Может, так он склоняет всех древних на свою сторону? Ведь мало кто захочет умереть или потерять несколько частей тела такие угрозы могут толкнуть человека на всякое, даже на службу тирану. Но со слов незнакомца и Барона я понял, что Легион ненавидит древних, значит, союзники ему не нужны. Так зачем нужен я?
Великан замахнулся гигантской рукой. Я понял, что не смогу уйти от удара, и в этот момент краем глаза увидел, как мимо меня пробегает человек. Он был одет как самурай, в его отполированных доспехах отражались все источники света, находящиеся рядом, в том числе и горящая деревня, и сверкающие в небе звезды. Больше всего меня удивило не само появление незнакомца, а то, как беззвучно он это сделал. В прыжке он с легкостью разрубил руку великана.
Если бы не этот человек, я наверняка был бы в плену Легиона. А может, и вовсе мертв.
Думал, никогда вас больше не увижу, с недоумением произнес Легион. Трусливые древние вернулись. Решили лично посмотреть на закат человеческой цивилизации?
Древние? Неужели это те самые древние, про которых мне рассказывали ранее
Сзади меня появились еще две фигуры, они медленно двигались ко мне. Я пока не мог разобрать, кто это, видно было лишь их темные силуэты. Самурай тем временем разрубил ногу великана, из-за чего он упал и рассыпался на куски. Легион не спеша вышел из обломков, отряхнулся от пыли и встал, смотря на группу людей.