И оно
В двадцать один год.
Нет, когда?
Через два месяца ваш день рождения, миледи. А свадьба через неделю.
Так, может, мне сбежать?
Город закрыт. Да и вас сразу объявят в розыск. И есть ещё браслет, припомнила она, указав на моё украшение.
Признаться, во всей этой суматохе появление нового аксессуара как-то забылось. Осмотрев массивный браслет, я попыталась его отстегнуть, но тщетно, он намертво засел на запястье.
И что с ним не так? Это что, бомба?
Нет же. Он не выпускает вас из особняка.
Не выпускает протянула я недоверчиво.
В магию до сих пор верилось с трудом, но, судя по всему, этот наручник тоже волшебный.
Мне так жаль, миледи. Быть вам женой обычного рыцаря.
Особо расстроенной этим фактом служанка не выглядела, и я предположила, что любви к своей госпоже она не испытывает. Хотя и неудивительно. Вряд ли Катрина водила дружбу со слугами. А это означало, что нет у меня в доме союзников.
Ты что-то говорила про ужин, напомнила я ей, грустно вздохнув.
Да-да, миледи, спохватилась она. Лорд Сайрин просил собрать вас. На ужине будет и ваш жених.
А отказаться никак?
Скорбное выражение лица девушки было мне ответом. Пришлось выбираться из кровати и отдаваться в её умелые руки. К счастью, разбираться в особенностях местного гардероба не пришлось. Я умылась во вполне близкой к современной каменной раковине. А Мина уложила мне волосы и помогла облачиться в платье. Правда, она собиралась нарядить меня в нечто чересчур пышное, с кучей бантов и рюшечек. Но я смогла отвоевать себе право на выбор и в итоге выходила из спальни в лёгком двухслойном платье нежно-алого цвета.
Обстановка дома была выдержана всё в том же стиле, который я определяла как средневековое рококо. И что удивительно, все комнаты ярко освещались. Не скажу, что я была плоха в ориентировании на местности, но, признаться, сразу же потерялась в череде коридоров и переходов. Зато Мина уверенно шла вперёд и вскоре привела меня в просторную столовую. За прямоугольным столом уже поглощали еду мои утренние знакомые. Мартин облачился в белоснежные одежды. А сэр Джори даже познакомил свою голову с шампунем. Волосы теперь были собраны в короткий хвост. А сам он предстал в длинной рубахе, подпоясанной ремнём. Оба престарелых пэра выглядели вполне миролюбиво, и я бы им даже улыбнулась, если бы один из них не пытался по неизвестным причинам выдать меня за незнакомца, а другой не возжелал в моём лице молодую фабрику по производству детей.
Катрина, моя леди, Джори поднялся из-за стола и направился ко мне.
Чёрный взгляд пытливо ощупал моё тело, и я очень пожалела, что не надела платье с юбкой попышнее, чтобы спрятать от этих бесстыдных глаз хотя бы свои бёдра.
Надеюсь, на ужин что-то мясное. Я так голодна, что готова сожрать целого кабана, на последней фразе я пробежалась взглядом по фигуре опешившего Джори и с трудом сдержала хихиканье в ответ на его полнейшее недоумение.
Понимать намёки это тебе не мечом махать
Как ты выражаешься, Катрина? рассерженно рыкнул Мартин.
Не знаю. Я сказала что-то не то? невинно захлопала ресничками, изображая абсолютную неосведомлённость.
Будьте к ней снисходительны, мой лорд. Леди потеряла память.
Но она всё же леди, парировал Мартин. Впитывала в себя правильное воспитание с младенчества.
Я мысленно его передразнила, но решила промолчать про индивидуальное течение амнезии у разных пациентов. Пока не знаю местных обычаев, лучше вообще отмалчиваться, хотя сарказм так и норовит вырваться на свободу.
Пойдёмте, леди Катрина, место рядом со мной подготовлено для вас, взяв за руку, Джори с упорством танка потащил меня к столу, усадил на мягкий стул с высокой спинкой, стоящий рядом со его. А рукой как бы между прочим и довольно красноречиво скользнул по моему бедру, вызвав в теле неприятный озноб.
Быстрее бы остаться с вами наедине, моя леди, томно шепнул он, обдав моё лицо винным дыханием.
Я беспомощно взглянула на Мартина, но дядюшка делал вид, что салат в тарелке намного интереснее творящегося рядом растления его племянницы.
Пугающее осознание обрушилось на меня с силой лавины. Мне ведь ничего неизвестно об этом мире. Вдруг здесь не чтут целомудрие невесты и не ждут брачной ночи!
Вы совсем ничего не помните, моя леди? спросил Джори, совершенно не замечая моего замешательства.
Совсем, подтвердила я, осторожно отодвинув стул подальше от этого любителя распускать руки.
Печально. Девушки любят цветы. Может, вы помните свой любимый цветок? Я бы вам подарил.
Нет, не помню, буркнула я, пытаясь не закатить глаза.
Сначала облапал, а теперь цветы. У человека явно перебои в алгоритме ухаживаний. Стараясь успокоиться, я убедилась в том, что Джори меня больше не достанет, и сосредоточилась на только что принесённом мне блюде. Есть хотелось жутко. Почти так же сильно, как придушить Катрину. Только лучше бы я и дальше голодала, но выяснила, как выбраться из этой заварушки, а не сидела бы на этом ужине, изображая примерную леди.
Почему здесь так светло? поинтересовалась я, быстро расправляясь с овощным супом в прикуску с ароматной булочкой. Глаза же болят.
Мужчины снисходительно улыбнулись в ответ на моё недоумение. Но освещение всех комнат действительно было очень ярким, будто здесь на дух не переносили даже лёгкий полумрак.
Чтобы защитить нас от теней, пояснил Джори, положив ладонь на бедро, где, судя по всему, всегда находился его меч.
Похоже, я оказалась права, здесь недолюбливают темноту. Интересно, почему? Может, что-то связанное с религией? Катрина же упоминала Светлых богов. Более того, теперь, оглядевшись, я отметила, что почти все предметы мебели выполнены без ножек и расположены корпусом на полу, видимо, чтобы под ними не было тёмного пространства. Интересненько
Я про это не слышала. Может, расскажете?
Катрина, за ужином говорят мужчины, раздражённо поморщился Мартин.
Зачем тогда позвали меня? Молчать в стороне может и кхм кошка, щёлкнула я пальцами, заметив, как в проходе мелькнул чёрный хвост.
Кошка? недовольно выдохнул дядя. Леди надлежит скрашивать вечер своих лордов красотой, поддерживать беседу, когда к ней обратятся.
Так я без памяти, пожала плечами. И меня, кажется, сейчас вырвет. Супчиком. Вот все эти овощи, булочка, бульон окажутся на столе, на полу, возможно, на сэре Джори. Часть, конечно, вернётся в тарелку
Светлые боги, Катрина! возмутился Мартин. Иди, если не можешь вести себя подобающе.
Это же обычные симптомы травмы головы, дядя, ахнула я оскорблённо. Если бы вы это знали, то не тащили бы меня на ужин, где я могу испортить вам аппетит.
Леди права, мой лорд. При сильных ударах головой очень часта рвота, головокружение и потеря сознания, внезапно заступился за меня Джори.
Вот, военный человек знает. Вам есть что обсудить. Беседа поддержана. Моя обязанность выполнена, обрадованно заявила я, продолжая тактическое отступление в сторону двери.
Мартин облил меня порцией раздражение, а Джори тихо усмехнулся. Но своего я добилась и добралась до выхода. В коридоре можно было выдохнуть с облегчением. И перекусила, и от общества мужчин на вечер избавилась. Теперь надо выяснить, как выбраться из этой ситуации живой девственницей. А то мало ли, вдруг дядя решит, что непокорную племянницу легче прикопать в соседней клумбе.
Для начала я решила оглядеться и всё же проверить, действует ли браслет. Сниматься он не хотел. Скорее всего, сама Катрина избавилась от него с помощью своих колдовских штучек, которые мне недоступны. Вспомнилось, что пока Мина вела меня в обеденный зал, мы миновали большую лестницу. Выбрав предположительно правильное направление, я двинулась на её поиски. И, кажется, память меня не обманула. Вскоре я вышла к лестнице, а потом и спустилась на два пролёта, пока не достигла первого этажа. А здесь методом проб и ошибок вышла в фойе. Широкие парадные двери оказались заперты, но, к счастью, на обычный замковый механизм. Так что разобраться не составило труда, и передо мной открылся выход на улицу, а точнее, на круговую подъездную дорожку с небольшим прудом посередине. С обеих её сторон поднимались декоративные кусты и деревья. До носа доносились запахи трав, цветов и вечерней сырости. И что удивительно, высокие фонари освещали всю окружающую особняк территорию ярким светом. Здесь очень не любили темноту.
Оглядевшись, я сделала осторожный шаг за порог. Точнее, попыталась сделать. На этот раз мне предоставилась возможность прикоснуться к магии. Вдоль выхода будто образовалась прозрачная плёнка, через которую я не могла пройти, как ни старалась. Я в неё билась, пыталась преодолеть и ползком, и прыжком. Потом придвинула к проходу стол и попробовала перейти по нему. Даже предприняла попытку вылезти через окно. Не помогло ничего. И через полчаса я обессиленно плюхнулась на пол, провыв в потолок от досады. Просто сбежать не получится. По крайней мере, пока на моей руке этот браслет.
Мысленно ругаясь на всяких наглых блондинок, которые бросают ни в чём неповинных землянок на растерзание похотливым рыцарям, я громко захлопнула входную дверь и двинулась на поиски внезапно ставшей моей спальни. По пути пыталась систематизировать ту информацию, что удалось раздобыть. Получается, после смерти брата Мартин стал опекуном несовершеннолетней племянницы и, пользуясь её подчинённым положением, решил выдать ту замуж. Причём не особо выгодно. Скорее всего, как всегда, всё связано с наследованием. Судя по всему, после совершеннолетия Катрина получит намного больше прав и свобод, потому Мартин так торопится и даже ограничил её выход из дома. Только насколько же он не любит племянницу, если решил её отдать за взрослого мужчину с рыцарским титулом. Конечно, может, в этом мире всё значит больше, однако факт остаётся фактом: Джори стар для Катрины.
Вот вы где, миледи, придерживая юбку, Мина быстро сбежала вниз по ступенькам. Куда же вы пропали?
Потерялась, бессовестно соврала я. Но хорошо, что ты появилась. Скажи-ка мне, Мина, а у вас тут вообще ценят целомудрие невесты?
Конечно, бедняжка опять растерялась от странных вопросов госпожи. Девушка обязана хранить невинность для супруга.
Ага, интересненько протянула я. А если Джори распустит руки, то ему их не оторвут?
Очень бы хотелось услышать положительный ответ
Нет же, тише ответила она, опасливо оглядевшись. Это бесчестье для леди, вступить в связь с мужчиной. Если он на вас не женится, то вы будете навек опозорены.
Вот оно что, кивнула я, начиная понимать, что происходит.
Распустит руки рыцарь, а виновата всё равно будет Катрина. Может, Мартин и действует в рамках закона, но нужно же как-то оправдать замужество графской дочери с рыцарем. Интересно, какую выгоду от всего этого получит Джори?
Расскажи мне о магии, попросила я у Мины.
Магии? Но я ничего не знаю.
Я тоже. Расскажи то, что знаешь. Браслет вот волшебный, правильно?
Да, кивнула девушка, Артефакт, созданный магом.
Его создал дядя Мартин?
Магический дар редкость даже среди драконов, миледи. Боги не наградили его этой милостью.
Драконов? переспросила я вмиг охрипшим голосом.
Да, вы и это не знаете? удивилась она. Ваш отец, дядя, сэр Джори, вы не люди. Вы драконы.
Внезапно Казалось, главные потрясения уже позади, но как же я ошибалась.
И мы можем покрываться чешуёй и превращаться в огромных ящеров? скептически усмехнулась я.
Нет. На весь драконий род пало проклятие Чёрного дня. Больше ни один дракон не может обращаться.
Ого, надо же. Кто же это так невзлюбил чешуйчатых? Хотя я могу понять эту тёмную личность.
Но маги среди них есть?
Да, бывают, но очень редко. А после того, как на Эрдилию опустился Чёрный день, магов рождается всё меньше. Говорят, когда их совсем не станет, чёрными станут все дни, и тени пожрут этот мир со всеми его жителями.
Звучит не очень оптимистично. А как здесь относятся к девушкам-магам?
Среди драконов таких не рождается, миледи. Магия пробуждается лишь в мужчинах этого племени. А женщины магами не бывают. Лишь природными ведьмами, ненавистно выплюнула она. Проклятые.
Интересненько, учитывая, что Катрина магией пользовалась. Тогда, по логике Мины, какой же она дракон? Самая настоящая ведьма, причём во всех смыслах. Как же она пробилась в дочки драконьего графа? Нет, я явно чего-то не понимаю.
Получается, я магом быть никак не могу?
Нет, конечно, миледи! Вы же драконица!
Кстати, а мама моя где?
Ваш отец не был женат, коротко ответила горничная и замолкла, слишком стремительно отвернувшись. Нам запрещено это обсуждать. Но вас он принял в свой род по всем правилам, миледи.
Замечательно, буркнула я, расстроившись внезапно даже для себя.
Как оказалось, у моего двойника в жизни тоже не всё радужно. Я росла в приюте и ничего не знала о родителях. А она лишилась отца, теперь же вынуждена бежать, чтобы сохранить свободу. Но посочувствовать ей всё равно не получалось. Она ведь забила на мою жизнь и перенесла меня сюда. Вдруг бы у меня там остался муж, ребёнок? Но мне и квартиру свою жалко. Только ведь её получила. Планировала ремонт, как только подкоплю денег. А теперь вынуждена отбиваться от престарелых рыцарей и идти на поводу местных белобрысых ведьм.
В итоге в мою новую спальню я вернулась абсолютно опустошённой. Как-то обстоятельства складывались совсем уж не в мою пользу. И в голове творился сплошной сумбур. Я совершенно не знала, что мне делать. Конечно, самый простой вариант смириться. Только где гарантия, что после всех моих жертв Катрина вернётся? Она даже не обещала, что точно переместит меня домой. И мало ли, может, брак с ней будет аннулирован, а брак со мной будет в самом разгаре. Оставит меня на попечение рыцаря, а сама будет жить припеваючи на наследство отца. Как ни крути, а я в глубокой....
Стук в дверь прервал мои грустные мысли.
Кто там? буркнула я.
Джори, моя леди, сообщил пьяный голос, и в спальню вальяжной походкой вошёл подозрительно довольный жених.
Он закрыл за собой дверь и решительно направился ко мне. Разве что немного пошатывался. Кажется, ему налили больше, чем стоило.
Мне кажется, ваше присутствие в моей спальне в столь поздний час недопустимо, глухо произнесла я, старательно пытаясь копировать героинь фильмов про средневековье.
К чему эти условности, моя леди, когда до свадьбы всего несколько дней, а моё сердце рвётся к вам? вопросил он, продолжая надвигаться на меня.
Сомневаюсь, что дело в сердце, фыркнула я, рванув в сторону двери ванной.
Джори для своего грузного тела оказался весьма шустрым и перехватил меня за руку за мгновение до того, как мне удалось закрыться в комнате. Я оцепенела. Но не от ужаса. Тело просто отказывалось двигаться. Похоже, снова начали действовать блоки Катрины. Это что же, чертовка забила мне в голову установку отдаться Джори при первой же возможности?!
Глава 2
Язык прилип к нёбу, и слова протеста застряли в глотке. Джори развернул меня и присмотрелся к моему застывшему лицу, а потом склонился, чтобы поцеловать. Но перед этим остановился и снова вправил себе челюсть. Это что же, наши губы сейчас соприкоснутся? И челюсти тоже? И тела?! Кажется, я сейчас потеряю сознание, но сначала меня вырвет. Потому что от мысли о поцелуе с незнакомым престарелым рыцарем мне стало жутко плохо, гадко и противно. Но больше было жутко от мысли, что я не могу ничего изменить, как-то повлиять на ситуацию. И за страхом пришла ярость. Я не собиралась сдаваться.
Злость на Катрину и самого Джори вспыхнула так ярко, что обожгла своей пылкостью лёгкие. Я даже не поняла, что случилось. Раздался металлический лязг, звонкий звук удара, и следом Джори отступил от меня, прижимая ладонь к щеке. Моё тело снова обрело возможность двигаться, а браслет исчез с моей руки. Он теперь лежал распахнутым на полу.
Лорд Мартин упоминал, что ты строптивая, цокнул языком Джори, недовольно сузив тёмные глаза. Ничего, я научу тебя кротости.
Мужчина вновь опасно двинулся ко мне, положив ладонь на поясной ремень. А я злилась. Так сильно, что даже не испугалась.