Забросив свою добычу в сумку, я оглядела пребывающее в некотором беспорядке помещение. Заметила мужские панталоны на софе в углу и женский лиф. Похоже, вот почему дядя забыл обо всём на свете. Напился и соблазнил служанку или сам соблазнился. Взгляд зацепился за порванный лоскут тканевых обоев под портретом с изображением статного светловолосого мужчину лет пятидесяти в лёгком доспехе и с мечом в руках. Может, это и есть отец Катрины? Пожав плечами, я попыталась приподнять картину, но оказалось, что она прикреплена к стене петлями с одной стороны, скрывая за собой находящийся в стене сейф. Металлическая дверь тайного хранилища была исцарапана, как и стена возле неё, будто кто-то пытался взломать хранилище ломом.
Памятуя о том, что дядюшка оставил ящик стола открытым, я схватилась за металлическую ручку сейфа. Но раньше, чем потянула, ладонь пронзило лёгкой болью, будто я напоролась на иголку. Тихо охнув, я отдёрнула руку. На коже выступила капелька крови. Что-то меня действительно укололо. Однако небольшое ранение потеряло значение, потому что раздался скрежет замков, и дверь сейфа сама собой приоткрылась. Озадаченно переглянувшись с Чудиком, я потянула её на себя. Внутри не оказалось драгоценностей или золотых слитков. Сейф наполняли документы. Лишь на отдельной полке одиноко лежало кольцо-печатка. Взяв его, я пригляделась к выбитому на золотом металле гербу в виде каплевидного щита и скалящегося перед ним дракона.
Похоже, носил кто-то крупный, хмыкнула я, отметив размер украшения.
Даже надела его на палец, чтобы прикинуть, насколько рослый человек, а точнее дракон был его владельцем. Да только совершенно неожиданно украшение резко уменьшилось в размерах, плотно обхватив палец. Запаниковав, я сразу попыталась его снять, да только не вышло. Украшение село как влитое. И даже злость на этот раз не помогла. Кольцо решило жить на моём пальце.
Вася, храп прекратился, подал голос Чудик.
Меня будто окатило ведром ледяной воды. Я моментально прекратила борьбу с кольцом, закрыла сейф и вернула картину на место. Надеюсь, это украшение не очень важное, потому что сниматься оно не собирается, а оставаться ради него в особняке не собираюсь уже я.
В гостиной по-прежнему царила тишина. Зато из спальни раздавалось приглушённое бормотание. Быстро покинув кабинет, я пробежала к выходу и выглянула в коридор. К счастью, никого снаружи не было, и я благополучно покинула покои дяди Мартина. Кажется, вылазка прошла без последствий. И теперь в моём распоряжении есть немного денег.
Дальше Чудик взял надо мной шефство и провёл меня вниз. Даже в помещениях прислуги было очень светло. Я вздрагивала от каждого звука, но, видимо, обслуживающий персонал предпочитал крепко спать ночью. Логично, учитывая, что они встают раньше местных господ.
А вот там моя мама с братьями, сообщил котёнок, когда через несколько моих микроинфарктов мы добрались до кухни.
В дальнем углу в коробке действительно спала чёрно-белая кошка с котятами.
Может, хочешь остаться с ними?
Не-е, я от тебя теперь никуда не уйду, Васька, преданно сообщил Чудик.
Стало так тепло на душе. Само собой, я понимала, что котёнок это ответственность, но с ним было не так страшно в этом новом мире. Я даже ощущала себя взрослее, чувствуя необходимость заботы об этом странном существе.
Хорошо. Давай соберём немного еды.
Из кухни тоже взяли не много. Сумка не вмещала больше вещей, пришлось упаковать съестные припасы в найденный здесь платок. А его размеры не предполагали ежедневного пира. Поэтому мы собрали только самое необходимое и с большим сроком годности: половину буханки хлеба, кусок колбасы, сыр, соль, немного пирожков.
Несколько кусочков колбасы я оставила проснувшемуся пушистому семейству. Что удивительно, никто из родственников Чудика не обладал крыльями и не спешил со мной заговорить. Получается, мой новый знакомый был уникумом. Возможно, чем-то таким же неприятным, как и ведьмы. Потому стоило его прятать от чужих взглядов, когда выберусь в город. Точнее, если выберусь.
Глава 3
Проблем с замком и на этот раз не возникло. Я благополучно и с огромным облегчением вышла на улицу и глубоко вдохнула ночной воздух. Вот так и должно быть, без всяких наручников. Тогда бы, может, и не случилось этой истории. Но всё уже произошло, и теперь мне оставалось справляться со свалившимися на мою голову неприятностями.
Страшно, пропищал Чудик, с опаской вылетая следом за мной на улицу. Тут же тени.
Нет тут никаких теней. Вообще оба как на ладони. Но, надеюсь, здесь все боятся теней и никуда не выходят.
Взяв дрожащий комочек милоты в руки, я решительно двинулась вдоль стены здания, выискивая проход между фигурными кустами, чтобы нас не увидели из окон. От света ламп болели глаза. И я чувствовала себя порядком уставшей из-за постоянного стресса, пусть и проспала весь день. Но план побега неумолимо приближался к своему финалу. Мне ведь оставалось лишь найти выход с территории особняка.
Идти пришлось долго. Казалось, сад тянется километра два. И я ко всему прочему заплутала на узких дорожках, чуть не вернувшись к зданию. Как ни странно, территория действительно почти не охранялась. За час плутаний мы заметили лишь один патруль, который спешно пересекал сад. Но, главное, нас они не увидели, потому мы благополучно выбрались из зелёной зоны и увидели перед собой громаду забора из декоративного камня. Рассмотреть, что находится за ним, не получалось из-за странной туманной дымки. И мне оставалось только гадать, что ждёт за оградой.
Вон там калитка, шепнул котёнок.
Кажется, после того, как не наткнулись ни на одну тень, он заметно успокоился. Но предпочитал сидеть на моих руках, а не лететь самостоятельно.
Вижу, подтвердила я, заметив почти скрытую вьюнами решётчатую дверь в паре десятков метров слева.
Настороженно оглядевшись, я метнулась к забору, а потом пробежала вдоль него, пока не достигла калитки. Она запиралась на ключ, и я мысленно провыла от досады, но всё равно схватилась за решётку, намереваясь толкнуть дверь. Однако раньше послышался скрежет замкового механизма. Он открылся сам по себе. В неверии помотав головой, я толкнула калитку и в пару шагов миновала широкий забор.
Передо мной открылся вид на мощёную камнем улицу, вдоль которой поднимались кирпичные дома. Фонари здесь располагались на большем расстоянии, погружая территорию в мягкий полумрак. Почти все окна были плотно закрыты ставнями. Неужели особняк находится в городе? Или это вторая линия? Как бы то ни было, вокруг не наблюдалось прохожих, потому я припустила вдоль улицы вниз, туда, где темнее и можно спрятаться.
Только не туда, взмолился котёнок, с тоской глядя, как освещённая часть города остаётся позади.
Говорю же, бояться нужно не теней, строго произнесла я.
В конце концов, ночная мгла скрывала нас от возможных преследователей. А тени города не пытались насильно выдать меня замуж за престарелого рыцаря, потому я предпочитала их общество. Хотя котёнок всё же сумел навести жути, потому я постоянно настороженно озиралась, вздрагивая от каждого шороха. Позади оставались одна за другой развилки пустых улиц. Мощёная дорога сменилась утрамбованной землёй. А вместо кирпичных домов теперь виднелись лишь деревянные. Здесь я решила остановить свой бег. Грудь вздымалась от тяжёлого дыхания, ноги гудели. Заметив скамейку у закрытой ставнями лавки, я присела на неё, чтобы перевести дух. В конце концов, за мной никто не гнался, а углубляться в злачные районы себе дороже. Нужно искать выход из города.
Ты ведь вряд ли здесь ориентируешься? спросила я у Чудика.
Нет, помотал он головой и вдруг зашипел, когда перед нами, словно из ниоткуда, возникла тщедушная фигура незнакомого парня.
Свободные брюки и потрёпанная рубашка были испачканы и местами порваны. Голову накрывала кепка, из-под которой торчали нечёсаные лохмы неопределённого цвета. Под левым глазом незнакомца разливался свежий синяк.
Эй ты, ведьма, ты должна мне помочь, раздался наглый и слишком тонкий для мужчины голос.
И я с удивлением поняла, что никакой это не парень, а девушка в мужской одежде.
Как ты так внезапно появилась? И почему ты называешь меня ведьмой? спросила, когда первый шок прошёл.
Пухлые губы незнакомки скривились в досаде.
Потому что ты ведьма, пожала она плечами.
С чего ты взяла? возмутилась я.
Ладно тебе, чего тут строить? Я же слышала, как ты со своим фамильяром болтала. Я тоже ведьма, мы должны прикрывать друг друга.
Фамильяр? Ты про Чудика?
Чудика? переспросила девушка, коротко усмехнувшись, но тут же мгновенно потемнела лицом.
Я не чудной, а чудесный, гордо пропищал мой пушистый питомец, вытащив голову из-под полы моего плаща.
Как будет угодно, закатила она глаза. Но мне некогда болтать. Моя сестрёнка в беде. Ты должна мне помочь её спасти.
Последние слова она выпалила, почти прокричав, и тяжело вздохнула, стиснув ладони в кулаки. В тёмных глазах девушки заблестели слёзы.
Я не ведьма. И вряд ли смогу помочь. Но мысленно дав себе несколько оплеух, всё же решила спросить: Что с твоей сестрой?
Она случайно воспользовалась даром. Эти сволочи увидели и напали на нас. Я не сумела отбиться, смогла только сбежать и потом проследить за ними.
Они похитили ребёнка? ужаснулась я.
Бринн уже десять. Первый дар проявился. Не знаю, что они хотят от неё. Нужно торопиться.
А власти?
Кто заступится за проклятых? Совсем что ли дура?
Вася не дура, она очень умная, сбежать смогла из огромного дома, прошипел Чудик. Это ты дура, сестру не уберегла.
Ах ты, задохнулась девушка и тут же замолкла, тяжело дыша в попытке справиться со слезами. Их было трое. Мужчины. Я ничего не смогла сделать. Если бы я не сбежала, и меня бы схватили.
Не плачь, ты правильно поступила, поднявшись со скамьи, я осторожно похлопала всхлипывающую девушку по плечу. Как тебя зовут?
Виенна.
Меня зовут Василисой. Можно просто Вася.
Ви, так меня сестра зовёт, жалобно произнесла она. Ты же мне поможешь, Вася?
Что-нибудь придумаю, решилась я. А ты мне потом поможешь выбраться из города.
Договорились, обрадовалась она. Каким даром ты владеешь? Надеюсь, огненным. Инициацию прошла?
Васька заговаривает воду, горделиво сообщил Чудик.
Воду? уныло повторила Ви. Бомбу сделаешь? поинтересовалась и протянула мне полупустой бурдюк.
Она на удачу заговаривает. Нам весь вечер везёт, промурлыкал котёнок, потянувшись в моих руках.
Правда? Удача это здорово.
Ви, кажется, отбросила свой скепсис. А вот я наградила Чудика недовольным взглядом, на что он в искреннем недоумении захлопал глазками.
Но, знаешь, Вась, бомба бы тоже не помешала, заметила девушка.
Давай так. Ты мне покажешь, где держат Бринн. Мы оглядимся. Власти можно привлечь к помощи и иначе. Например, сообщить о пожаре.
Или взрыве.
Да с чего ты взяла, что из воды можно сделать бомбу?
Слышала, что стихийные ведьмы и не на такое способны. А ты стихийная, раз общаешься с водой. И ты не сказала про инициацию, кстати.
Вроде не проходила, хмыкнула, гадая про себя, что это может значить.
Жаль. Как же мы справимся?
Что-нибудь придумаем. Веди.
Путь занял полчаса, за которые мы углубились в этот не самый благополучный район города, куда я умудрилась забрести. Оказалось, Бринн редкая ведьма жизни. Добрая девочка не смогла пройти мимо больного щенка. К сожаление, проявление такого уникального дара заметили и устроили девушкам ловушку. Поняв, что самостоятельно не вытащит сестру, Ви отправилась на поиски помощи, а заметив меня, наблюдала со стороны. И когда услышала наш с Чудиком разговор, решила открыться.
Вскоре мы добрались до полуразваленного трехэтажного здания. Здесь освещение было особенно скудным. Лишь из окон лился яркий свет.
Скажи, а похитители тоже боятся темноты? поинтересовалась я задумчиво.
Тени опасны для всех, фыркнула Ви, взглянув на меня с недоумением.
Что ж, это хорошо. Потушим им там свет.
А если девушка замолкла и решительно кивнула. Бринн держат на втором этаже. Крайние окна.
Нужно оглядеться.
На самом деле я была очень напугана происходящим. Но не оставлять же ребёнка в беде. По крайней мере, сейчас мы осмотримся, а потом что-нибудь придумаем. Да хоть пожар устроим. Раз властям нет дела до проблем ведьм, то пусть и справляются уже с последствиями.
Воду заговорить забыла, схватила меня за руку Ви, не давая двинуться с места.
Ах да, давай, махнём на удачу.
Махнём? переспросила озадаченная девушка.
Хлебнём по глоточку, пояснила я, забирая из её рук потрёпанный временем бурдюк.
Как же эти две совсем ещё девчонки оказались одни в городе, враждебном к таким, как они? И ведь даже заступиться некому. Я хоть и привыкла отвечать за себя, не иметь за спиной поддержки, но ощущала себя совершенно потерянной в новой реальности. И даже немного жалела, что ввязалась в это опасное предприятие, ведь могла сама угодить в беду. Но как же их бросить?
Бурдюки я ещё не заговаривала, пробормотала, прикладываясь лбом к плотной коже.
А что заговаривала? поинтересовалась Ви.
Кувшины, пропищал Чудик.
Обычно кувшины и банки, подтвердила я. На удачу, здоровье. И потом эту воду продавала.
Правильно. Люди на нас хоть и ругаются, а втихую ходят, заговоры просят.
Дай мне сосредоточиться, попросила я, прикрыв глаза.
На этот раз заговор вызвал озноб в теле и внезапную слабость. Часто задышав, я медленно осела на землю и помотала головой, чтобы прийти в себя.
Ты поосторожнее, Вася, забеспокоилась Виенна.
Нормально всё, хрипло отозвалась я, откупорила бурдюк и выпила несколько глотков воды.
Стало немного легче.
Ты ведь сможешь идти?
Да, конечно.
Ва-аська, Чудик перебрался ко мне на колени и принялся тереться о мой живот, с тревогой заглядывая в мои глаза.
Говорю же, всё хорошо. Наверное, перенервничала.
Я отпила ещё немного воды, потом налила порцию себе на ладошку, чтобы полакал Чудик. Остальное выпила Виенна. Затолкала в себя всё до последней капли.
Надеюсь, потом мы найдём для тебя туалет, пробормотала я, на что девушка только фыркнула.
Дальше не разговаривали. Мой свёрток с едой отправился в рюкзачок Виенны, а мы устремились на разведку. Сначала прошлись вокруг здания, чтобы знать, имеются ли другие входы. Дом больше походил на общежитие, нежели на место дислокации банды похитителей детей. Двери были закрыты, но не на замок. Последний, судя по состоянию, неоднократно выбивали, причём с ноги. Переглянувшись, мы вошли внутрь. Пахнуло сыростью, плесенью, мочой и мышиным пометом. Чудик зашипел, заметив, как в углу пробежал мелкий грызун. Стараясь не дышать, мы быстро миновали пролёт лестницы и попали в длинный коридор, по обе стороны которого расположились двери. Из-за одной из них послышался детский плач, но быстро стих, сменившись колыбельной. Идея с пожаром была отметена как неподходящая. Похоже, мы действительно попали в общежитие.
Нам туда, оглядевшись, я двинулась в нужном направлении.
Квартира похитителей находилась в самом конце коридора, что осложняло наш побег. После кратких раздумий я прижалась ухом к двери, прислушиваясь к голосам, доносящимся изнутри.
Покушай хоть ложечку, басил кто-то пьяным голосом. Ведьмочкам нужны силы, чтобы колдовать.
Где Виенна? упрямо возразил тонкий детский голос.