Имя мне И-Гор. Я могу проводить вас в покои?
С признательностью приму вашу услугу, ответил по уставу Фомин. Иначе обидится рыцарь-послушник, даст какой-нибудь опрометчивый обет, например, удалится в Топи Блуждающих Огней караулить Поднимающихся Из Глубин.
Ваш спутник
Мой спутник позаботится о себе сам, Фомин не стал стеснять попутчика. Пришёл в город, миновал стражу, чего ж ещё? Проявляй здоровую инициативу, мирный торговец. Процветай. Обогащайся. И постарайся остаться живым.
Луу-Кин с достоинством удалился. С достоинством и с коробом. Донёс, донёс целеньким! Ещё вчерашним утром он о большем и мечтать не смел. А сейчас Сейчас нужно найти пристанище и начинать торговлю! Остальные мысли и мечты побоку. А там как знать. Мир велик, все случается
Тура принял старик-конюх. Конюшня чистая, гостевые стойла заняты под уздечку, но Бышке местечко нашлось. Уважают рыцаря дома Кор.
Теперь время позаботиться и о себе.
Рыцарь-послушник двигался неторопливо, чинно, показывая, что всё его время принадлежит гостю. Случайно или нет, но длинные коридоры были пусты, даже слуги не попадались.
Проходите, пожалуйста, сюда.
Что ж, апартаменты, как апартаменты. Большие, но без излишеств.
Здесь прежде жил покойный барон, пояснил рыцарь-послушник.
Вот как! Значит, действительно, честь великая. Будем соответствовать.
Для услуг к вам приставлен человек, только за этот шнур потяните.
Потяну непременно, ежели занадобиться.
Рыцарь-послушник напомнил полового. Хоть на чай давай. Нельзя. Обида смертная, до вызова.
Баронесса начал было рыцарь и замолчал.
Да? благожелательно подбодрил Фомин.
Баронесса хотела бы увидеть вас
Разумеется. Я горю желанием засвидетельствовать своё почтение и вообще-то это нарушение протокола. Небольшое. Гостю положено немножечко отдохнуть, придти в себя. Разоблачиться. Видно, дело спешное. Конечно, спешное.
Если вы соблаговолите пройти за мной
Со соблаговолю, высокий слог утомлял.
Народ отовсюду приехал в Замок по случаю торжественного события свадьбы молодого барона. Женится и только тогда вступит в законные права владения. Барон без жены хозяин только по титулу. Пока же всем заправляет его матушка. Последний день.
Хозяйка замка приняла рыцаря в Малом зале. Опять скромно, но почётно.
Фомин проделал свою часть ритуальных поклонов и расшаркиваний, баронесса свою, окружение баронессы изобразило танец маленьких лебедей. Политес.
Оставьте нас, баронесса дала понять, что официальная часть завершена. Пора переходить к деловой.
Дамы с подобающими реверансами удалились. Рыцарь-советник остался.
Прошу простить за нецеремонность, но у меня очень мало времени, как вы понимаете, баронесса ТВер села в жесткое, строгое кресло и жестом пригласила Фомина расположиться напротив.
Отчего ж не понимать понимаем, галантно согласился Фомин.
Вам вам удалось достичь соглашения? баронесса и не старалась скрыть интереса. Нет, скорее, лихорадочного нетерпения. Казна, как обычно, пуста. Или совсем пуста.
Удалось, моя баронесса, поспешил успокоить её Фомин.
Очень хорошо, напряжение в глазах баронессы немного спало. На каких же условиях?
На ваших. Та сторона согласилась на все пункты.
На все?
Да, баронесса. Совершенно на все, пуристы бы придрались к грамматическому строю, но баронесса улыбнулась. Удалось. Она передаст сыну не только не обремененное долгами владение, но и договор ценою в десять тысяч золотых марок. Плюс в перспективе Блуждающих Огней в Топи поуменьшится. Не каждый день удается подобная сделка. Даже не каждое правление. Если откровенно за всю историю бароната ТВер сравнимых деяний не было вообще, за исключением становления Замка. А она совершила это! Она!
Когда же баронесса вопросительно посмотрела на Фомина.
Они прибудут через две луны. Сначала им нужно закончить все дела на прежнем месте, демонтировать оборудование, а затем
С прежнего
Это далеко, моя баронесса. Очень далеко. Ханство Ярск.
Далеко, согласилась баронесса. Вести из Орды доходят скудно, и о ханстве знали только из пятых уст. Они успеют?
Они успеют, успокоил её Фомин. Небесы, действительно, успеют. Точно по графику. Для них порядок прежде всего. Семь раз отмерят, один отрежут. Зато как отрежут! Не пришьёшь.
Сэр Ингман уполномочен обсудить деловую сторону договора, баронесса представила, наконец, своего рыцаря-советника.
Очень рад, обрадовался сэр Ингман.
Взаимно, обрадовался Фомин.
Церемонные поклоны и расшаркивания.
Договор составлен начал было Фомин, но баронесса прервала его:
Деталями можно заняться и без меня, разве нет? теперь баронессу охватили другие волнения. Хлопоты. Свадьба наследника.
О да, баронесса. Как вам будет угодно, рыцари одновременно вскочили, упреждая движение баронессы. Та поднялась, милостиво улыбнулась и ушла.
Если вы не возражаете, я бы хотел покончить с делами сегодня, сэру Ингману недоставало лоску. Или он решил его поберечь до более подходящего случая.
Помилуйте, отчего ж возражать. Исполнил обет гуляй хоть сто лет.
Вы должны выполнить обет?
Нет, это я так Вспомнил древнее присловье.
Древнее присловье уважительно повторил сэр Ингман. Понимаю. Вы хотите передохнуть?
Нет, предпочитаю не расслабляться. Давайте начнем прямо сейчас. Это не займет много времени.
Это заняло полных шесть склянок. Сэр Ингман оказался въедливым, дотошным и толковым рыцарем-советником. Он не стеснялся переспрашивать дважды и трижды, рассматривать карту в магическое стекло и карандашиком рисовать границы лагеря Небесов, обговаривать каждую мелочь количество сервов, объёмы поставок зерна, цену, цену и ещё раз цену. Не удивительно, что замок в хорошем состоянии.
Фомин решил не досадовать, а радоваться. Иметь контрагентом сэра Ингмана мечта. Очищает совесть. Вот я вам все рассказал, показал и объяснил, а дальше вы уж как-нибудь сами.
Наверное, то же решил и сэр Ингман. Этот рыцарь уедет, а хозяйство на ком? На нём. Мелочей нет. И он старался объять всё.
Я не слишком утомил вас?
В словах советника Фомину послышался сарказм.
Нет, я рад встретить столь опытного и предусмотрительного советника, сэр Ингман.
Что поделать. Завтра весь день праздник, и мне бы не хотелось чтобы вы отвлекались на наши заботы.
Ценю вашу деликатность.
Наконец, обговорено всё, что могло быть обговорено.
Я передаю договор в ваши руки, он протянул свитки рыцарю-советнику.
Я принимаю договор из ваших рук, сэр Ингман сложил свитки в серебряную цисту.
Вот так, из полы в полу. С этого мгновения баронат ТВер вступил в договорные отношения с Небесами. Впереди десять лет гарантированного благополучия. Войны между феодами и без того были непозволительной роскошью, но каждый граф, барон или маркиз всё же содержал дружину. Небольшую. На одного дружинника уходил налог от двадцати крестьян, потому не разгонишься. Когда через два месяца Небесы высадятся у Топи, дружину можно будет и подсократить. Оставить личную стражу, и довольно. Ни один маркиз не подумает начинать войну, пока рядом Небесы. Да и муты будут держаться подальше. Они, хоть и твари бездушные (по катехизису Ван-ю-ши), а жить хотят. И ещё тысяча золотых марок ежегодно! И это все произошло благодаря Елене Глин, баронессе ТВер, сумевшей заключить договор с Небесами в году Преображения семь тысяч семьсот девяносто восьмом. Подарок ко дню свадьбы молодому барону и всем вассалам.
Желаю вам, рыцарь Кор-Фо-Мин, приятно провести время, откланялся советник.
Я постараюсь, скромно ответил Фомин. Ехидна этот сэр Ингман.
Давно стемнело. В коридорах горели масляные светильники, разгоняя тьму по углам. Зато уж в углах её, тьмы, было вдоволь.
Рыцарь-послушник, терпеливо ждавший за дверью Малого зала, любезно отвёл Фомина в его покой. Наконец-то. Общей трапезы сегодня не было. Согласно обычаям, вообще полагалось поститься, но ему, как путешественнику, доставили ужин. Что ж, хороший ужин. Стерлядь, жирная рыбка. И вино, белое, южное, привозное. Пир будет завтра, а это пост. Рыцарский пост. Луу-Кину, небось, досталась корочка хлеба с солью.
Вы не разделите со мною трапезу, ищущий И-Гор? позвал он рыцаря-послушника. Вина я не пью по обету, но рад, когда его пьет сотрапезник.
Делать нечего, пришлось тому сесть напротив. Уклоняться нельзя во-первых хозяину уклоняться просто не положено, дабы не заподозрили в отравительстве, во-вторых некуртуазно уклоняться, когда приглашает старший. Честь оказывает, а этим не бросаются.
Рыцарь-послушник деликатно отщипнул хлеба, отпил крохотный глоток вина. Воздержанность в рыцарях-послушниках весьма ценное качество. Не всегда. В бою полагается быть дерзким. Но за столом в присутствии старших другое дело. Тем более пост.
Вы пейте, пейте Фомин наливал щедрою дланью. Мудри, выдумывай, а лучшей сыворотки правды ещё не создали.
Рыцарь-послушник послушно выпил. Что для молодца чаша вина? И две чаши пустяк. Только он позабыл, что неделю постится.
Пост для рыцаря всего важнее духовный. Очищение от суетных мыслей. Думы о возвышенном. О чем вы сейчас думаете?
Я? рыцарь-послушник замялся. Как бы ответить чтобы не разочаровать. Решил говорить правду. Я слышал, к нам пожалуют эти произносить слово «Небесы» в обществе считалось неприличным. Без крайней нужды и не произносили.
Пожалуют. Вам это не нравится?
Для Замка это благо, большое благо. Но служить теперь будет скучно
Самая прекрасная служба скучная.
Да, наверное, а про себя добавил «для стариков».
Молодость пора свершения, но Фомин нарочно затянул паузу.
Какие теперь свершения. Я младший сын младшего сына, вино ударило в голову со скоростью необыкновенной.
Извечная проблема младшего сына. Маленький дракон до старости геккон. Младшему сыну нужно быть героем, чтобы добиться хоть части того, что старший получает по праву рождения.
Император Бар-Ад-Дин тоже был младшим сыном младшего сына, Фомин с интересом смотрел в окно. Луна, огромная, кровавая, поднималась над вершинами елей. Красиво.
Да. Но на земле нет места для тысячи императоров, рыцырь-послушник, похоже, был философом. А нас, младших сынов
В жизни всегда есть место подвигу, старая банальность как старый коньяк, с веками ценность обоих только возрастает.
Может может быть вы слышали что-нибудь о Походе? с надеждой спросил рыцырь-послушник.
В этом году Похода не будет наверное, разочаровал Фомин.
А герцог Ан-Жи?
Герцог, как всегда, воюет. Сейчас пытается покорить Мёртвую Крепость.
Где?
В предгорьях Арпад.
И ему ему нужны рыцари?
Герцогу Ан-Жи всегда нужны рыцари. Но разве поблизости нельзя найти применения вашему мужеству и вашей отваге?
Истреблять мутов?
Охранять замок. Положим, больших сражений не предвидится, но все ж
На это довольно стражи.
Так покойны земли ТВер?
В округе, конечно, найдется работа для стражника. Муты, бунтовщики, конокрады
Золотых шпор на конокрадах не выслужишь, это верно.
Туман выползал из Топи Блуждающих Огней, малиновый туман. Оптическая иллюзия из-за лунного света.
А чудовища?
Да, согласился рыцарь-послушник. Чудовища единственное, что нам осталось. Но они живут именно в глубинах Топи Блуждающих Огней, а она
У вас ещё есть время. Два месяца большой срок.
Да, обнадежился рыцарь-послушник. Я обязательно постараюсь убить чудовище. Если только оно выйдет на берег.
А оно выходит?
Очень редко. Но у нас у нас есть вампиры.
Вампиры?
По крайней мере, один. Конечно, ловить вампиров задача стражи, но стражники боятся Ох, сударь, кажется, я разболтался
Ничего, мой друг. Мы, рыцари, должны быть искренними.
Да но видно было, что рыцарь-послушник корил себя за болтливость. Вампир пятно на репутации округа. Непойманный вампир препакостное пятно. А тут ещё свадьба. И он, рыцарь-послушник, не сдержался, показал позор гостю. Особо почётному гостю. Срам.
Фомин не стал бередить рану. В конце концов, вампир беда, а не позор. Такой способный рыцарь-послушник обязательно истребит его. После свадьбы.
Я очень стараюсь, согласился рыцарь-послушник. Но вампира отыскать трудно, очень трудно.
Вы пробовали сменить тактику?
Тактику?
Походить по окрестностям. Я бы так и сделал. Может, и сделаю. Вдруг и мне повезёт? Мы, старики, порой ещё годны на разные дела.
Вы, сэр Вы хотите поохотиться на вампира?
Боюсь только, особой пользы от меня не будет. У меня нет магических способностей.
У меня тоже, вздохнул рыцарь-послушник. Я даже погоду предсказать не могу. Любой крестьянин может, а я нет.
А карты? Вам везёт?
Пробовал и карты. Нет, полная слепота Я один из худших игроков в замке, рыцарю-послушнику стало жаль себя, но тут же он тряхнул головой, прогоняя минутную слабость. Не пристало рыцарю сетовать. Ему пристало в бой рваться, в дальний поход, и он спросил отчаянно, как в пропасть ухнул
Вам, доблестный рыцарь, товарищ не нужен?
Товарищ?
Я Мне Мне нужно что-нибудь совершить. А сидючи здесь, много ли высидишь? Вот если путешествовать со славным, храбрым, проницательным рыцарем, старшим товарищем, который рыцарь-послушник всхлипнул и заснул.
Три чаши вина. Но будем справедливы три чаши натощак, после многодневных хлопот, недосыпаний, поста. И вообще нехорошо. Ничего он, Фомин, интересного не узнал, только напоил пьяным бедного юношу. Пусть поспит немного. Ему полезно.
А мы тем временем
Фомин задумался. Тем временем ему-то и делать ничего не нужно. Лечь, что ли, спать? Но прошлой ночью он выспался вдоволь, не лопнуть бы. И потом, слишком уж новое место, чтобы глупо спать. С другой стороны, бродить по замку просто так неприлично. Положено предаваться благочестивым размышлениям. Завтра о, завтра будет время для буйного веселья, но сегодня
Ничего, каждой минутой отдыха следует дорожить. Позади длинный путь, впереди неизвестность. План-то вполне определённый, возвращаться прежним путём, но только всякое бывает в жизни.
Фомин вышел на балкончик. Как нарочно, над горизонтом появилась блестящая точка. Вернее, запятая это, похоже, Третье поселение. Небесы отнюдь не едины, Третье поселение консерваторы, и с Ползающими По Земле никаких дел иметь не желают. Хорошо, что есть и другие, кому есть дело если не до землян, то до Земли, кому можно продать протекающий могильник. И Замку польза, и Небесам, ну, и дому Кор тоже кое-что перепадает. В сущности, он такой же торговец, как и давешний спутник, Луу-Кин. Только торгует услугами. Иногда не торгует, а так даром. Для укрепления репутации.
Замок погружался в сон. Кто мог спать спал. Но многим приходилось и работать. Свадьба сама собой не свершается. Яства сами собой не готовятся. Платья сами собой себе не шьются. Мечи сами собой не куются.
С чего это на мечи потянуло? Напротив, мир шаткий сменяется миром крепким.
Опять он ощутил чужой взгляд. Здесь-то отчего? От усталости, не иначе.
Фомин вернулся в комнату.
Рыцарь-послушник спал деликатно, без храпа. А вот чутко ли?
Фомин вынул кинжал из ножен. Спит. Ладно, ножны у кинжала ремейские, бесшумные. Почти. Он полуобнажил саблю и тихонько ударил по ней кинжалом.
А? Что? встрепенулся рыцарь-послушник.
Три с двумя минусами. Сон чуткий, но пробуждение бездарное.
Вы, кажется, задремали
Простите простите, доблестный рыцарь, не знаю, как это получилось
Ничего, где ж и передохнуть, как не среди друзей. Наверное, много хлопот?
Нет, ничего особенного, не стал искать оправдания рыцарь-послушник. Обыкновенная служба. Просто я оказался слаб. Даю обет не пить вина в течение срока, который положите вы мне, доблестный рыцарь.