Давно установленный ритуал на потеху охранникам смазливые арестантки должны голышом добежать до отсека дезинфекции, где им остригут волосы и после санобработки выдадут одинаковую серую робу.
Субад знал, что во время забега псы отберут себе свеженький материал для последующих ночных развлечений. И эта девчонка скоро окажется прижата к соломенному тюфяку с раскоряченными ногами Вот уже один из псов заглядывает ей в рот, будто в поиске запрещенных предметов, щупает грудь, без церемоний стаскивает трусики и лезет пальцами в промежность.
Субад испытал резкий прилив раздражительности, хотя схожие сцены повторялись каждый триместр. Пора привыкнуть. «Честь офицера» Все-таки ей удалось его зацепить. Может, крикнуть Нуями, чтобы оставил в покое на время? Когда Субад снова повернулся к толпе полуголых девиц, от удивления даже привстал с места.
Худенькая девчонка, осмелившаяся в глаза ему указать на лагерные беспорядки, сейчас валялась в грязи у ног пса. Разорванное платье открывало крутой изгиб белого бедра и нежную впадинку живота, комья глины прилипли к темным волосам, пушистым, как птичьи перышки. Нуями тяжело дышал, облизывая толстые губы.
Что ты сделал? прошипел Субад.
Ничего, хозяин! Обычная процедура, она закатила глаза и свалилась. Больная. Может, сразу списать?
Тупая красная рожа Нуями выражала досаду. В самом деле, он только палец в нее засунул, а она уже сознание потеряла. Городская неженка. Сразу видать, нетронутая кура.
Укрой чем-нибудь и отнести в лазарет, пусть доктор посмотрит, приказал Субад. Не смей больше лапать, может, она заразна.
После короткой заминки оформление ссыльных продолжилось в ускоренном темпе. Субад спустился с трибуны и подозвал к себе ближайшего помощника.
Почему бордюры разбиты, словно по ним ездили на бронеходах? Починить буквы у входа, вычистить ямы, подстричь кусты. Завтра к вечеру доложишь об исполнении.
Глава 4
Лазарет
К ночи разразился ливень, но даже когда утих шум воды за окном, Субад долго не мог заснуть, бродил по кабинету в напрасном ожидании пока подействует проверенное лекарство. Наверно, проклятый докторишка опять уменьшил дозу галурата. Опасается за здоровье хозяина, недавно нашел какие-то перебои в сердце и теперь трясется над каждым препаратом. Как бы не нанести вред начальнику.
Промаявшись еще полчаса, Субад придумал вломиться в лазарет и устроить проверку всему персоналу вместе с больными. После хорошей встряски порой удавалось проспать до обеда и еще пару дней сохранять бодрое настроение. Но если выброс адреналина не поможет, придется в самом деле слетать на ближайшую базу для полноценного медосмотра. Эти гнилые болота в сезон дождей доконают самый крепкий организм.
По пути к больничному корпусу Субад устроил выволочку двум задремавшим охранникам у склада, перекинулся парой рядовых фраз с караульным на вышке, потрепал по высокой холке любимого следопыта. Кама приболела и уже неделю занимала карантинный вольер, но брала пищу только из рук хозяина. Редкая порода ищеек славится умом и преданностью.
Если позволит тропа, завтра мы с тобой погуляем на пустоши, обещал Субад. Поправляйся скорее!
До утра оставалась самая приятная часть программы поднять шум в лазарете, стащить с койки тщедушного Яримаки, рассчитаться за подделку снотворного.
Но к удивлению Субада доктора не нашлось в каморке, где тот обычно отдыхал от дневных забот. Неужели еще работает в кабинете? Может, в лагере снова случилось нестандартное происшествие, и хозяина боятся поставить в известность
Когда прошлым жарким летом трое узниц задохнулись в бане из-за оплошности охраны, боясь выговора, парни заставили Яримаки подать рапорт о самоубийстве. Хозяину пришлось лично изучить дело и в итоге списать пару никудышных работников. Субад считал, что ни одна арестантка не должна покидать лагерь до срока и по праву гордился низкой смертностью контингента среди прочих исправительных заведений.
Почему кто-то должен легко или помучавшись немного получить желанную свободу, если сам он обязан торчать здесь еще до конца дней? Каких дней и какого конца Субуд точно не знал. Одно ясно, после громкого скандала на Сиане ему не получить нормальную должность нигде, кроме петрианской дыры.
Значит, остается командовать псами в человеческом облике и следить за ведением торфозаготовок. Никому нельзя доверять! Весной Субад приказал повесить на воротах начальника по снабжению, уличенного в воровстве. Наверх, конечно, пошла информация о несчастном случае. А псы будут молчать, потому что Совет Свободной Петрианы далеко, а в «Уригучи» только один бог, царь и хозяин Субад Багери. Бывший капитан сианской армии, которому немножко не повезло.
Чувствуя, как нарастает злость на доктора, который шляется по ночам неизвестно где, Субад крадучись миновал темный коридор и добрался до первой палаты. Заперто снаружи. Инструкции выполняются четко. Зато второй отсек для пациентов в тяжелом состоянии безалаберно открыт. Разве в лагере есть настолько больные люди? Яримаки был обязан доложить.
Бесшумно распахнув дверь, Субад осветил палату веерным фонариком и достал пистолет. Иногда демонстрации оружия хватало, чтобы навести порядок. Но в комнате стояла лишь одна кровать, а на ней спала та самая девушка, которая днем пыталась напомнить ему о стыде и чести. В откинутом кулачке ее был зажат кусок красного кирпича! Совсем спятила?
Субад еще раз оглядел комнату и только сейчас заметил на серой стене наброски рисунка силуэт женщины, склонившейся над ребенком. Тот уже подрос и уверенно сидит на полу в окружении кубиков и шаров.
Кто это сделал? раздраженно спросил Субад, не повышая голос.
Красные линии напомнили ему о кирпиче. Но когда девчонка успела измазать стену? Как у нее хватило сил
Позади раздались шаркающие шаги и виноватое покашливание доктора.
Хозяин, прошу вас, пройдемте в мой кабинет. Я все объясню.
Что с новенькой?
Сильное истощение. Она отказалась от еды. Пришлось сделать пару стимулирующих уколов.
Надеюсь, ты не тратишь на нее мой галурат, крыса?
Яримаки поправил очки на носу и втянул голову в сутулые плечи.
Как можно, господин Багери? Мне жаль, что вам опять не спится.
Где она раздобыла кирпич? У тебя настолько дырявые стены? Почему я не знаю?
О, нет-нет Она попросила грифель, но я боялся дать, а потом мы договорились, она выпьет сладкий сироп, а я принесу краски. Я не подозревал, что она будет рисовать прямо на стене, меня тут вообще не было. Но так даже лучше, вы не считаете? Такой мягкий образ
Отчего она свалилась на улице? перебил Субад. Ты уверен, что нет опасной болезни?
Девочка почти здорова, только хрупкая конституция и смена обстановки. Потеря родных.
Субад усмехнулся.
За два месяца в моем лагере схоронили восемь городских неженок. Мне не нравится эта цифра, Ярим. Она портит статистику. Если каждая недотрога станет сходить с ума от досмотра Нуями, что я скажу властям Петри?
Боюсь огорчить вас, хозяин, но, кажется кажется им все равно, сколько у нас жертв.
Я сейчас из тебя жертву сделаю! рявкнул Субад. Завтра поставишь девчонку на ноги и вернешь в барак. Ты хорошо понял?
Да-да, конечно Но, может, оставите ее здесь мыть палаты, стирать и чистить материалы. Я очень вас прошу, господин Багери. Дело в том, что я ее немножечко знаю, точнее, ее отца. Он был известным журналистом в столице, я смотрел его репортажи с Карды во время межпланетного конфликта. А год назад картины Тарико Сан заняли второе место на фестивале в Хорсаки. Был большой успех. И вот теперь она попала сюда и не хочет жить. Такая несправедливость.
Еще более понизив голос, доктор приподнялся на цыпочки и вытянул шею, чтобы стать вровень с плечом хозяина.
Нуями замучит ее. Он уже приходил узнать, когда можно забрать номер семьдесят семь обратно. Он не забудет.
Что ты мне тут лепечешь? скривился Субад, какой у Нуями может быть к ней интерес? Хочет портрет заказать?
Доктор опустил голову и торопливо пробормотал:
Она девственница. Нуями любит свежий товар. Я очень вас прошу, не отдавайте ее псам. Это это непременно ухудшит статистику в конце месяца.
Субад устало выдохнул, мысль устроить погром иссякла, а вместо нее навалилось желание рухнуть на кровать и отключить сознание. Может, даже удастся нормально выспаться до рассвета. Осталось получить нужный препарат, и сейчас Яримаки не станет спорить.
Отсыпь мне еще порошков из секретного шкафчика, будем считать, что у тебя новая поломойка.
Благодарю, хозяин!
А насчет этой мазни на стене пусть закончит работу, я посмотрю при дневном свете, что умеет твоя хваленая девственница. Нуями к ней не подпускать. Скажешь, мой приказ.
Яримаки поклонился еще ниже, однако не выполнил в полной мере волю хозяина. Тарико Сан смогла приступить к работе в лазарете только на третий день и больше не прикасалась к рисунку на стене, словно отдала ему все силы в первый же вечер, а после потеряла интерес.
Но и Субад Багери не появлялся с проверкой. У него случилось свое маленькое горе умерла пожилая ищейка Кама, с которой он приехал на Петри и заступил в должность начальника «Уригучи». После свежих ветров Сианы единственное близкое и дорогое существо не выдержало мерзкого климата префектуры Дайон.
И каждая крыса в лагере знала, что после затяжной хандры хозяин может превратиться в истинное чудовище. Охранники исправно несли службу, заключенные падали с ног от усталости и не роптали на судьбу вслух, даже больные поспешили вернуться к работе, чтобы не испытывать терпение Субада.
По вечерам, когда лазарет погружался в сонную тьму, доктор Яримаки приносил Тарико свежий чай с кусочками сушеных фруктов и заводил беседу о своей юности в Хорсаки, вспоминал известные театры и музеи, жадно расспрашивал о последних событиях в культурной жизни столицы.
Слушая его старчески дребезжащий голос, Тарико послушно съедала угощение и обещала сама себе больше не падать духом. И на краю света, в заболоченном богом забытом месте есть добрые люди, значит, нельзя отчаиваться.
Тебе повезло, что хозяин не выгнал на торфяные поля, убеждал доктор. Иногда Субад долго не появляется в нашем отсеке, а то налетит как ураган посреди ночи, только держись. Вечно всем недоволен, а теперь еще Камы нет, совсем озвереет. Прогулки с собакой его всегда успокаивали.
Я слышала, он прибыл с Сианы, заметила Тарико.
О прошлом хозяина разные слухи ходят. Говорят, он соблазнил дочь влиятельного ястреба и чудом избежал расправы ее отца. Или девушка сама за ним волочилась, а он жениться не захотел, оттого и сбежал на Петри. Правды мы все равно не узнаем.
Яримаки сдержанно засмеялся.
Кажется, Субаду понравился твой рисунок. Я подозреваю, что красивый пейзаж единственное, что усмиряет его буйный нрав. Жаль, ненадолго.
Доктор хотел еще что-то сказать насчет графической живописи и штрихового рисунка, но в кабинет заглянула старшая медсестра.
Господин Нуями пришел. Требует пустить его к заключенной по срочной надобности.
Тарико вздрогнула и схватила доктора за рукав.
Тот самый человек? Что ему от меня нужно?
Не бойся. Он не сможет тебя увести. Субад запретил.
Однако в голосе Яримаки ей послышалась неуверенность. Очевидно, доктор не имел здесь большого веса и не сможет долго ее защищать.
Шаркающей походкой он отправился к выходу, чтобы узнать требования Нуями, а с Тарико осталась его помощница Гуна тоже в преклонных летах, но с ясным проницательным взглядом раскосых маленьких глазок на дряблом морщинистом лице.
Она присела на тахту и шершавой ладонью пригладила коротенькие после недавней стрижки волосы Тарико. Затянула жалостливую песню.
Маленькая серая пташка! Здешние коты тебя растерзают, если не упорхнешь.
Я не умею летать, печально сказала Тарико, чувствуя, как холодеют кончики пальцев.
Тогда Гуна наклонилась к ее уху, и, обдавая нечистым дыханием, прошептала:
Тебя только одно спасет сумей угодить льву.
Кому? зажмурилась Тарико, напрасно пытаясь отвернуться.
Гуна взяла ее руку в свою ладонь и мелко затрясла, желая выглядеть убедительной:
За пять лет наблюдений я хорошо разгадала Субада. Снаружи он сделан из железа и камня, но внутри прячется мягкое теплое ядрышко. Ты меня поняла?
Не-не очень
Кама издохла. Субаду нужен новый любимец, которого можно гладить по шелковистой спинке и чесать за ухом в холодные зимние ночи. Тихий, безмолвный, самодостаточный любимец. Не льстивый песик и не трусливая овца, а кто-то покорный с виду, но несгибаемый в душе. Кто умеет слушать и понимать. Ты подойдешь, птичка. Я верю в тебя.
Тарико припомнила грозного человека на трибуне в день прибытия и усомнилась в словах медсестры, но спорить не стала. Да и некогда, доктор Яримаки вернулся в кабинет с разбитым лицом. Гуна захлопотала насчет примочек, грозилась пожаловаться хозяину.
Нуями совсем взбесился. За что он набросился на тебя? Нельзя это так оставить. Утром пойду к Багери, пусть держит своего пса на привязи, нечего ему бродить у нашего госпиталя.
Тарико чувствовала, как в теле пробуждается голод, а в душе злость. С этой минуты она твердо решила выжить любой ценой, а значит, нужны силы и ясный разум. Больше она не станет отказываться от еды и искать смерти. Когда вокруг сгустился туман, можно оставаться на месте и ждать пока он рассеется, а можно попытаться найти тропу. Кроме последней лазейки, есть еще столько способов испытать себя
Глава 5
Тайна искусства
Утром Гуна действительно осмелилась обратиться к начальнику лагеря с просьбой защитить старого Яримаки от нападок развязного охранника. Выслушав еще пару донесений по хозяйственной части, Субад снова наведался в лазарет, и лишь переступил мокрый порог сразу вспомнил о художнице, за которую просил доктор.
Неужели Нуями ночью приходил за девчонкой, а упрямый лекаришка смог ее отстоять? Подумаешь, важная птаха! Яримаки ни за кого прежде так не заступался. К тому же Субаду хотелось еще раз взглянуть на картину, а потому он быстро прошел до конца коридора и открыл палату с разукрашенной стеной. Сейчас из-за решеток окна проглядывали светлые лучи, на редкость ясный день в начале зимнего сезона.
Но к удивлению Субада картина изменилась настолько, что он не сразу поверил глазам и даже попытался рассмотреть ее с разных ракурсов, отходя назад и приближаясь на расстояние вытянутой руки. Сейчас плавные линии волос на женских плечах оказались струями водопада, вместо играющего с кубиками ребенка нагромождение скал и пара сухих деревьев в расщелинах.
Яримаки! заорал Субад. Живо сюда! И девчонку свою прихвати.
Выслушав грубые претензии хозяина, Тарико простодушно ответила, что не вносила в набросок ни малейших поправок. И тихо добавила:
С моими работами бывали похожие случаи. Каждый в них видит что-то свое. О чем тоскует сердце и плачет память, к чему стремятся мечты.
Субад презрительно улыбнулся, скрестив руки на груди.
Ты полагаешь, что в окружении пяти сотен отборных бабенок я скучаю по женщине?
Но ведь у вас нет семьи впрочем, я не знаю, что именно вы увидели в моем наброске, сдержанно ответила Тарико.
Субад снова прищурился на стену и, не поворачивая головы, важно сообщил: