Я надеялась, что смогу прекратить это быстро, а потом увидела доктора Яримаки, узнала историю Гуны. Они не сдаются. Они не превратились в животных, а стараются помогать остальным. Мне
Субад слушал ее, помешивая остывающий суп и замечая, как поднос с приправами съезжает на край стола. «Проклятая ножка! Угораздило же девчонку вытащить книгу. Кстати, я уже и забыл о ней, а в первую зиму читал каждый вечер. Как быстро меняются интересы и цели в этой гнилой дыре».
Он подхватил поднос и, держа его у груди, обошел стол, чтобы присесть на матрас к Тарико. Какое-то время оба молча брали еду, глядя в пасмурное окно.
Могу я спросить? Вы не рассердитесь?
Ну, попробуй, лениво процедил Субад.
Вы кладете слишком много острых приправ и обильно льете в тарелку соус. Это это не очень правильная привычка. Вы перебиваете вкус рыбы.
Ворчишь, как старый Яримаки! Я совсем не чувствую вкуса и запаха еды. Только жар или холод, а в остальном как мокрые тряпки. Только специи и спасают. Ну, и тело надо поддерживать.
Значит, ваш интерес к жизни гаснет. Нужно что-то менять.
Субад отодвинул поднос ногой и разлегся перед камином, упираясь головой в теплое бедро Тарико. Смотрел в потолок, слушал шипение догорающих угольков.
Я все здесь перепробовал. Даже внес кое-какие инновации в работы по добыче торфа и упаковке брикетов. Лично участвовал в сплаве, поднимал затонувшую баржу. В первый год мне хотелось добиться максимальной эффективности лагеря. Выйти на полное самообеспечение, построить крепкую трудовую колонию. Мы разбили теплицы и собирали два урожая овощей в год. Я разрешил открыть маленький театр для заключенных, потом что-то вроде музея. Пытался сделать их пребывание полезным копался в судебных делах, представлял судьбы.
Тебя не устроили результаты или просто охладел, устал?
После второго покушения стало ясно, что она никогда меня не отпустит.
О ком ты говоришь?
О моем личном демоне с внешностью богини.
Ты очень ее любил? тихо спросила Тарико.
Ни одной минуты! жестко ответил Субад. И пока я жив, она мне этого не простит.
Глава 9
Впервые
Он не трогал ее уже восьмые сутки, Тарико немного окрепла и успокоилась. Долгих разговоров меж ней и начальником лагеря тоже не случалось. Субад сухо одобрил рисунок бегущей собаки и занялся устройством плиты на могиле Камы. Приходил поздно, нелюдимый, мрачный уставившись в одну точку на стене, наскоро глотал обильно приправленный ужин, потом плескался в душе и падал на кровать. Наверно, очень уставал или просто потерял интерес к Тарико.
Лежа на матрасике у камина, она долго вслушивалась в мерное дыхание хозяина, перебирала в памяти лучшие события своей не такой уж длинной жизни, мысленно говорила с отцом, загадывала, что будет рисовать завтра и засыпала.
Субад позволял ей гулять вокруг административного корпуса под присмотром Ризы, а днем Тарико помогала толстухе на кухне или рисовала, пряча шершавые плотные листочки под матрас. Дважды в отсутствие Субада ее навещала Гуна. Вчера пришла с круглолицей разговорчивой женщиной, которая назвалась бригадиршей Насимой и ловко сняла с Тарико мерки.
Хозяин хочет видеть тебя в красивой одежде. Это хороший знак, значит, оставит при себе. Мы и белье сошьем и ночные сорочки, я сама сплету кружева на ворот. Саири передает тебе привет. Помнишь Саири? Хочет повидаться, может, спросишь позволения у хозяина? Перед отбоем мы сидим на бревнах у шестого цеха. Приходи, если разрешит.
Я попробую. Значит, Саири с вами? Я рада, что ее не отправили на болота.
Сумела одному псу угодить, так он взял ее в местные жены, забирает почти каждую ночь. Бедняжка не высыпается. Госпожа Тарико, подними руки теперь повернись. Какая ты стройная и держишься прямо. Молодец!
Не называйте меня госпожой, мы здесь все равны. Вдруг скоро мне подберут другое место
Не думаю, что уж очень скоро, уклончиво отвечала швея. Но мне приятно, что ты не задираешь нос. Всякое может случиться. Сегодня ты здесь, а завтра попадешь к нам в цех. Я замолвлю за тебя словечко перед женщинами.
Давно вы в лагере? проговорила Тарико, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Лучше спроси, сколько мне осталось, весело заметила Насима. Ровно год. И я не слишком спешу в большой мир, по слухам там беспорядки творятся, а здесь у меня есть работа и уважение. Если выполним норму, то увеличат паек. Можно жить. В городе вряд ли устроюсь на фабрику с оранжевой карточкой осужденной.
За что вы сюда попали?
Мы устроили забастовку. Слышала о деле сотни ткачих? Мы к ним присоединились.
Нет, печально вздохнула Тарико.
Ну, еще бы Ты же художница и в богатом квартале жила, доктор сказал, о твоих полотнах сняли фильм.
Маленький репортаж, уточнила Тарико и поспешно добавила:
Если смогу прийти к вам в цех, сделаю набросок. Я уже нарисовала Яримаки в больнице и Гуну за стиркой, а еще как Риза шинкует овощи.
Рисуй-рисуй, может, хозяин опять разрешит устроить весенний базар, там все выставляют свои поделки. Можно обмениваться или покупать за мелкие монеты, кивнула Насима.
Вряд ли кому-то нужно, слабо улыбнулась Тарико, я пишу для себя, как будто только что научилась, и еще хочу запомнить вас всех. Иногда картины переживают художников и рассказывают об истории лучше книг.
Вряд ли твои листочки покинут лагерь, усомнилась Насима.
Тарико улыбнулась и пожала плечами.
Это раньше я волновалась об их сохранности, так что ночей не спала. Теперь меня мало волнует судьба моих картин. Пусть о них заботятся небесные покровители. Если они важны, Создатель найдет способ показать их людям.
Да-да ты, главное, себя береги. С тех пор, как с ним живешь, хозяин потише стал.
Я ничего для этого не сделала, торопливо заметила Тарико. Последнее время он будто не замечает меня.
Насима с Ризой переглянулись и, как по команде, опустили взгляд. Потом Риза сняла с плиты кастрюлю и пробормотала вполголоса:
Сколько можно тебя учить Вот он приходит к себе ты, наверно, сидишь, как мышонок в углу. А ты предложи ему сама вымыть ноги и хорошенько разотри между пальцами. Мужчинам это нравится, у них сразу теплеет в паху. Расправь постель, и когда он завалится, разомни шею и поясницу, да тихонько скажи, что весь день ждала его и скучала, только не болтай много. И будь послушной делай все, что попросит, не скромничай. А будешь лежать под ним, шумно дыши и постанывай, будто не можешь сдержаться от удовольствия. Вот тогда Багери станет ценить твои услуги и долго не прогонит.
Тарико чувствовала, как горит лицо, а Насима презрительно засмеялась, обратившись к кухарке:
Видно, ты не только в овощах разбираешься, толстая задница! Может, госпожа Тари оттого и живет в его покоях, что сама не лезет в штаны. У хозяина нрав переменчивый. Попробуй угадать, что ему надо. Велел сшить платье с глубоким вырезом на застежке, велел связать тонкие чулки. Хочет порадовать нашу девочку, значит, она ему дорога. Никому прежде таких подарков не делал. А ткань приказал взять самую лучшую, из который шили рубашки для офицеров.
Тарико вышла проводить швею и возле главного корпуса наткнулась на жадный внимательный взгляд Нуями. Хотела юркнуть обратно в здание, но охранник схватил за рукав фуфайки.
Куда спешишь? Назовись, как положено. Или думаешь, нравишься хозяину, так сама стала здесь хозяйкой. Запомни, ты мусор для него. Скоро господин Багери прогонит тебя, а уж я подберу, будешь мою постельку греть.
Слюни вытри, по земле тащатся! грубовато одернула его толстуха Риза, едва не окатив ведром грязной воды.
Вечером за ужином Тарико сама начала разговор с Субадом, и с горечью поняла, что, в самом деле, боится потерять привилегии. Вдруг Нуями прав и в ближайшие дни ей предстоит покинуть теплые апартаменты начальника? Удача на миг улыбнулась и снова грозит показать звериный оскал реальности.
Сегодня ты поздно вернулся. Наверно, устал Приготовить тебе ванну? ей был противен собственный угодливый голос, но она заставила себя улыбнуться.
Субад продолжал ковыряться в тарелке, делая вид, что не расслышал вопрос или просто не снисходил до ответа.
Тарико вдруг увидела себя со стороны маленький, жалкий «воробей» с тонкой шеей и нелепой стрижкой. Стоит ли вообще рот раскрывать. Она судорожно вздохнула, накалывая на вилку крупные разваренные бобы.
Гадость, правда? тихо спросил Субад.
Что? вскинула она на него глаза.
Как ты можешь есть эту дрянь без подливы! И хлеб засох Ты бы знала, как надоела мне местная трава. Риза неплохая стряпуха, из кожи вон лезет, чтобы угодить, но я бы полугодовое жалованье отдал за чантианское жаркое из перепелок. У них косточки хрупкие, а мясо тает во рту.
Разве не можешь взять отпуск и съездить домой? робко спросила Тарико.
Куда домой? насмешливо бросил Субад. Я вырос в сианском гарнизоне. Мой отец был механиком, а мать работала в баре. Обоих давно нет в живых. Но я рад, что ушли на взлете моей карьеры. Помню, гордились мной, а я уже начинал их стыдиться. Мечтал до генерала дорасти, шел по головам. И ведь удача сама падала в руки, хватай в охапку и выжимай соки. Знаешь, что меня подвело?
Тарико отрицательно покачала головой.
Я не сумел притвориться влюбленным придурком. Кто бы мне раньше сказал, что поскользнусь на женском капризе и чуть головы не лишусь! Ее папаша оказался слишком важной персоной, а она похотливой кошкой, которой не терпелось заполучить в коллекцию новый экземпляр.
И ты до сих пор не можешь забыть?
А ты забудешь, как из нарядного домика в Хорсаки попала в вонючий Дайон? свирепо рявкнул Субад.
В отличие от меня ты свободен. Можешь заказывать еду и сигареты. Выбирать женщин.
Вспомнив последнюю вспышку его гнева, Тарико старалась держаться нейтральных тем.
Сегодня швея сняла с меня мерки, сказала, платье будет готово через два дня. Разреши зайти к ним в цех, посмотреть, как идет работа.
Я подумаю. Покажи, что успела нарисовать за день.
Тебе, правда, интересно? она вскинула на него большие глаза, нетерпеливо прикусила губу, доставая наброски.
Субад благосклонно кивнул, а потом нахмурился.
У тебя забавная техника. Несколько линий передают характер. Я только не пойму, когда это офицер Шухо успел тебе позировать? Как долго ты сидела с ним в прихожей?
Тарико приоткрыла рот, собираясь с мыслями.
Несколько минут, кажется
О чем вы говорили?
Офицер Шухо спросил о моем отце.
Еще один знаток искусства нашелся! раздраженно выпалил Субад, отодвигая тарелку с бобами. Налей мне воду погорячей, я сегодня продрог.
Он выбрался из-за стола, чтобы подкинуть полено в тлеющие угли. Тарико же отправилась выполнять поручение хозяина, и пока бочка наполнялась, разглядывала картинку на стене. Имя женщины было зачеркнуто, но несколько фраз на сианском давали представление о пышном банкете во время круиза знатных персон вдоль исторических мест побережья.
Рядом зашуршала одежда, Субад раздевался, и Тарико ощутила смутное волнение, припомнив советы Ризы и комментарии швеи Насимы.
Надо ли проявлять инициативу, как воспримет ее покорность хозяин
Чего застыла? Щетку подай.
Можно я сама помою тебя? несмело предложила Тарико.
Тогда шевелись, я хочу побыстрее лечь.
Она поднялась на ступеньку и густо намылила жесткую мочалку из водорослей, потом осторожно прошлась по широким плечам Субада. Невольно отметила про себя, как хорошо он сложен. Ей прежде не приходилось близко видеть таких высоких и крепких мужчин, тем более без одежды.
Прикрыв глаза, он довольно фыркал, потом облокотился на край бочки, подставив спину и наконец выпрямился в полный рост.