Гости к этому моменту начали рассаживаться за столами. Кристоф посадил Элен и подошел к Филиппу. Они не обнимались, но рукопожатие было долгим и не каким-то формальным моментом.
Мы обязательно пообщаемся чуть позже, при первой возможности. Сейчас будет небольшая официальная часть, потом фуршет и масса времени. Ты знаешь.
Да, конечно, ответил Филипп.
Тут он заметил Мари. Она была в компании трех представительных мужчин и одной дамы в возрасте, явно не из простых обывателей. Женщина была одета в дорогое вечернее платье. На груди у нее переливалось изящное колье с бриллиантами. Филипп не знал ее и двух других мужчин. Третий был знаком ему, это банкир из Швейцарии. Что в их компании делала Мари, он, конечно, не знал. Она заметила его взгляд на себе и немного смутилась.
Начало вечера было отдано выступлению неизвестного Филиппу господина, говорившего на чистом английском языке, что явно выдавало в нем представителя туманного Альбиона. В своей речи он несколько раз поблагодарил мадам Беранже, на что она мило улыбалась. Следом пришла очередь самой хозяйки дома. Она упомянула недавние события по брекзиту, отношение к этому во Франции и роли Европейского парламента в жизни самих жителей региона. Затем она перешла к задачам фонда в это непростое время, его возможностям и роли всех его участников для выполнения обязательств перед клиниками, ведь их основная благородная миссия это здоровье будущего любого общества, детей. Своим выступлением она подытоживала то, ради чего здесь все и собрались, не скупитесь! Поблагодарив всех собравшихся, она объявила открытой неофициальную часть вечера. Полилась музыка, зазвенели бокалы, зашумели за столами гости. Это сценарий любого официального собрания или неформальной встречи. Так было и будет десятки и сотни раз.
Филипп перебросился дежурными фразами с соседями по столу и встал, чтобы пройтись. Все мысли его были о сегодняшней встрече. Это новое увлечение захватило его. Как не было вчерашней ночи с Мари и его желания возобновить отношения. Его будто понесло к чему-то новому, в океан стихий и возможных опасностей. В этом была вся его суть: быстро увлекаться, загораться и сгорать, не отдав тепло партнеру. И его нельзя было назвать ветреным, любящим бурные романы, победы в любовных отношениях или ловеласом. Просто это такой тип людей, им мало простых, понятных и надежных отношений. Им надо всегда чего-то другого, отличного от всех. И объяснить, чего они хотят, они не способны даже сами себе.
Здравствуй! он как будто очнулся от голоса Мари.
Привет, что ты тут делаешь? Вроде бы ты не говорила вчера о сегодняшнем вечере.
Вчера у нас был вечер, посвященный только нам, она игриво улыбнулась и посмотрела на него знакомым нежным взглядом.
Да, это был вечер воспоминаний.
И ночь любви, добавила она томно.
Я не забыл. Так что ты делаешь здесь? Он попытался перевести разговор с неудобной для него темы, явно почувствовав заинтересованность Мари: она, похоже, пыталась наверстать упущенное время.
Моя фирма консультирует мадам Беранже.
Ах, вот оно что, протянул он. Выглядишь, кстати, замечательно. Нет, это не дежурная фраза. Ты действительно в прекрасной форме.
В ее глазах блеснула искринка.
Умеешь ты, черт, делать комплименты, она немного смутилась.
Ему хватило мгновения, чтобы поймать в ее глазах знакомый блеск. Это не забывается. Язык сможет обмануть тебя, уши не услышат подвоха, а вот глаза они никогда не соврут. Эти зеркала нашей души даны нам природой как подарок свыше, наши судьбы порой переворачивает простой взгляд, его мгновений хватит для того, чтобы изменить всю твою жизнь.
Счастье стояло так близко, оно было рядом. Казалось, все, что для этого надо, сказать: «Да». Да, милая Мари.
Незаметно подошли Кристоф и Элен.
Хватит сидеть, давай прогуляемся, разомнемся. Ты еще не забыл свою выдающуюся подачу? спросил Кристоф.
Ты ее помнишь? весело подхватил Филипп.
Предлагаю партию. Ты с Мари и мы с Элен, пара на пару.
Идет! Ставлю ужин в «Балажо», что мы сделаем вас.
О! Это слишком опрометчиво с твоей стороны. Ты же не знаешь, как играет Элен.
И что и сколько она ест! добавила сама Элен, легко и с хитрецой прищурившись.
О чем вы тут мило беседуете? спросила Мари, так же незаметно подойдя, как и хозяева вечера.
Да мы тут договариваемся, когда будем ужинать за счет Филиппа, весело ответил Кристоф.
Ну ты и самонадеян. Посмотрим, кто из нас будет держать счет в руках, парировал Филипп. Он пригашает нас сыграть с ними в теннис. Ты еще не разучилась держать ракетку? обратился он к Мари.
Нет, с удовольствием сыграю с вами.
Вот и договорились, давайте послезавтра у нас после полудня, подытожил Кристоф.
Если Мари сможет, я за! ответил Филипп.
Я смогу, у меня сейчас не много работы, спокойная ситуация.
Давай оставим милых девушек вдвоем, а сами пройдемся, предложил Кристоф.
Отлично.
Пойдем ко мне в кабинет, там спокойно можно выпить коньяку и пообщаться, предложил Кристоф.
Они поднялись на второй этаж и, пройдя коридором направо, оказались у небольшого кабинета, который Кристоф переделал после смерти дедушки под себя. Его предок был любителем строгого французского стиля времен наполеоновского правления, а внук сторонником всего нового, свежего. Он три месяца потратил на поиск дизайнеров и сам ремонт, прежде чем с удовольствием занял этот очень уютный кабинет. Он гордился им.
Заходи, располагайся. Тебе что налить, коньяк, виски?
Давай коньяк, сегодня его время, не без удовольствия ответил Филипп.
Кристоф взял с полки два бокала, затем открыл полку небольшого кабинетного шкафа из дуба и достал нераспечатанную бутылку «Хенесси».
Это двенадцатилетний, из коллекции, с гордостью произнес он. Давай выпьем за твое возвращение в столицу. Пусть тебе наконец-то повезет, ты вернешься в среду́ и снова начнешь блистать в отделе. И пусть для этого не будет жутких поводов, бесцеремонных разборок и убийств. Скандалов и коррупции достаточно. И Кристоф улыбнулся после своих слов.
Да, пауза подзатянулась. Я так и не смог раскрыться в новостях. Мой отъезд в Марсель не помог мне. И роман не могу продолжить, ступор. Как быть, не знаю, с легкой грустью отвечал Филипп.
Все наладится, нужно время, так бывает. Я ошибаюсь, или ты снова приударил за Мари? слегка иронично спросил Кристоф.
Мари отличная девушка, я облажался недавно. Ты понимаешь, о чем я?
Это жизнь. Она не всегда безжалостна. Может и удивить. Давай за успех! и он налил по второму.
Давай. За наш успех!
Они выпили, Кристоф присел на кресло, Филипп остался на диване, который заботливо обнимал его. Было так приятно находиться тут, ничего не давило. Филипп расслабился и задумался на мгновение.
А что у тебя нового? Где ты сейчас, все там же в «Фигаро»? очнувшись от набежавших мыслей, спросил Филипп.
Да, и я неплохо продвинулся по службе, еще немного, и мне предложат кабинет, весело ответил Кристоф. Это заслуженный итог, не находишь? Семь лет в одном месте. Но главное это мой роман с Элен. И другой, но уже печатный, весело продолжил он. Я практически закончил его. Скоро на редакцию и в печать. Надеюсь, через месяц он понравится читателям. Это будет свадебным подарком для невесты.
Отличные новости! Давай тогда третий тост, от меня. За ваши романы! Пусть они будут искренними и останутся надолго в сердцах всех тех, кто любит! Салют! произнес Филипп.
Отлично, спасибо, дружище.
И Кристоф выпил и поставил пустой бокал на стол.
Какой сюжет? с интересом спросил Филипп.
Я бы пока не хотел озвучивать тему, пусть это будет сюрпризом для всех, ответил Кристоф. Но могу точно ответить, что там про жизнь. Он снова улыбнулся.
Но, как показалось Филиппу, улыбка была с небольшой надменностью, что ли. «А может, это коньяк так действует на меня?» попытался оправдать увиденное Филипп.
Ладно, тебе решать, но не пора ли нам вернуться в общество? спросил он.
Да, давай, нас, конечно, не потеряли, но лучше побыть немного с гостями, ответил Кристоф.
Они вышли из кабинета, спустились в холл и присоединились к уже набравшему обороты празднику. Филипп еще некоторое время продолжал думать о словах друга, о его романах, что-то мешало ему получать удовольствие от окружающего веселья. То ли небольшая зависть, то ли горечь от своей неполноценности в данный момент. Что-то его задело, но что, он пока не понимал.
Он выпил еще, потом еще и только после большой дозы спиртного смог немного забыться и начать получать удовольствие от вечера. Его не интересовали в эти минуты ни Мари, ни Элен. Ничего. Филипп ушел в себя, он не помнил, как попрощался и оказался у себя дома.
Глава 8
С самого утра Филипп был сам не свой. Его одолевали сомнения и вопросы, на которые он никак не мог найти ответов. Он пытался вспомнить вчерашний вечер, но это плохо получалось. Что было вчера? Мысли и воспоминания залезали в мозг, как назойливые мухи, а он и не отмахивался от них. Вот он, словно школьник, подглядывает за Элен, как она улыбается и мило общается с гостями, как плотно сидит на ней платье, подчеркивая ее изящную талию. Как ее обнимает Кристоф и целует. И это даже придавало пикантности его фантазиям, будоражило самые глубинные инстинкты. Элен начинала заполнять все его мысли. Но сейчас он был с Мари. Вынужденно или добровольно осталось понять только ему. Его разрывало на части. Первая и более разумная пыталась заново строить отношения с Мари, ведь он так долго этого хотел. А вторая уговаривала бросить все и умчаться вглубь порывов и неизвестности с Элен, отвоевать и завладеть ею. Он был смущен, озадачен и весь в себе.
Филиппа одолела жуткая меланхолия. Он уже с утра выпил пару бутылок вина и решил несколько дней провести в одиночестве, не отвечая на звонки и сообщения. Пытался написать пару глав романа, но ничего не клеилось. Мысли то сгущались, словно тучи, то рассеивались, образовывая пустоту и нежелание делать что-либо. Он проваливался в сон.
Спустя пару дней после вечеринки раздался звонок. Филипп два дня отказывался снимать трубку, но кто-то очень настойчиво звонил не первый раз. Филипп сдался. Взял трубку.
На другом конце провода был весьма знакомый и задорный голос мсье Жерара, хозяина поместья и отца Кристофа.
Филипп! До тебя не дозвониться даже самому президенту! Меня попросил это сделать Кристоф. Ты же помнишь, что сегодня он ждет вас с Мари на игру в теннис?
О, мсье Жерар, конечно. Обязательно приедем. Пусть приготовят самый лучший комплект ракеток. Игра обещает быть жаркой, мы с Мари обыграем вашего сына с невестой. Однозначно. До встречи, произнес Филипп, делая вид, что не забыл о предстоящей игре.
Ухмыльнувшись в ответ на уверенность Филиппа, Жерар повесил трубку:
Самоуверенный тип, однако. Ну, посмотрим, промолвил он.
Филипп понял, что нужно срочно звонить Мари. Эти дни вино было настолько мягким и легким, что данные обещания о теннисе легко выскочили из сознания. Слегка ругнувшись, Филипп стал набирать Мари, чтобы предупредить и ускориться, немного разозлившись.
Мари! Ты помнишь, что мы сегодня едем на теннис? возбужденно воскликнул он и услышал хохот в трубке. Я сказал что-то смешное?
О нет, но ты серьезен, как никогда, будто забыл про игру. Я веду гугл-календарь и, конечно, уже спланировала, что заеду за тобой в 14:00. Расслабься, игриво отвечала Мари.
Хорошо. До встречи, сухо ответил Филипп. Его немного раздражала ситуация, что он забыл про игру. И Мари, которая, казалось, нелепо хихикала над ним.
Спустя час они уже ехали в машине. Филипп был серьезен и напряжен, как никогда. Раздражение его не покидало. Мысли, словно паутина, опутывали его разум. Он всегда был уверен, что помнил все. Что забыть о встрече может кто угодно, но не он. Именно поэтому он не вел календарейпомощников. Но что-то пошло не по его сценарию в этот раз.
Ты так напряжен. Волнуешься, что тебя могут обыграть? кокетничала Мари.
Нет.
Ты сегодня немногословен и сдержан. Я чувствую стену между нами. Что случилось?
Мари, я просто настраиваюсь мысленно, сухо отвечал Филипп.
Диалог явно не задался, и они проехали оставшийся путь молча. Им открыли ворота, и они заехали во двор, где их встретил слуга и проводил в летний домик у корта. Они разошлись по комнатам, переоделись и вышли на улицу с разницей в пару минут.
На теннисном корте встретили Кристофа и Элен. Они были в предвкушении игры, такие легкие и беззаботные. Филипп сразу почувствовал, как туманится рассудок при виде Элен в теннисной форме. Точно так же, как после вина, мысли спутывают сознание, и только бессознательное просится наружу. Она блистала. Ей так шли эта белая короткая юбочка и топ, что его рациональный мозг отказывался мыслить трезво. Он был опьянен. Хотя сегодня в нем не было ни капли алкоголя.
Мы однозначно порвем вас, игриво отметила Элен, подмигивая Кристофу и размахивая ракеткой.
Ну, это мы еще посмотрим, кто кого. Я учился у лучших и уж явно смогу осилить целую команду очаровательных белых черлидерш, ответил Филипп, намекая на наряд Элен и не осознавая, что ляпнул чепуху и ведет себя крайне странно. Это было объяснимо. При встрече с ней он терял рассудок и вел себя как осел. Хочешь проверить, нравишься ли ты человеку? Если рядом с тобой он начинает нести чушь и вести себя глупо, знай: товарищ точно влюбился. Похоже, это был тот случай. Элен просекла его порывы и пользовалась этим, провоцируя его сильнее и настойчивее. В разговоре она то невольно облизывала губы, то закручивала прядь волос, то неловко проводила по своей коже, как бы поглаживая себя. Все это усиливало напряжение между ними и обезоруживало Филиппа.
Ты намекаешь, что я слабый соперник? Ха. Вот и проверим, подначивала Элен. У меня крепкая команда в лице Кристофа, да и я сама сильный соперник. Черлидерши тут рядом не стояли. Они просто танцуют, а я умело владею ракеткой. И сегодня покажу тебе мастер-класс.
Филипп нес чтото невнятное, его щеки и глаза горели. Он явно был очарован этой мисс. И не мог оторваться.
Мари и Кристоф в это время наблюдали за вызовами парочки. Мари явно это не нравилось. Она видела, как Филипп раззадорился и смотрел на Элен глазами хищника. Она знала этот взгляд. Такими глазами смотрят на объект обожания. В нем было столько искр и огня, что Мари в какой-то момент захотелось сбежать с корта, она вдруг почувствовала обиду и какую-то неполноценность. Это разбивало ей сердце. Неужели впустить в свою жизнь Филиппа снова было ошибкой? Давая второй шанс их отношениям, она словно засунула голову в пасть льва. Обратной дороги нет. Будь что будет. Надо действовать!
Прогнав мысли, Мари оборвала бурную беседу Филиппа и Элен и предложила начать игру.
Пусть победит сильнейший.
Полностью поддерживаю, отметил Кристоф.
Первые две партии прошли спокойно, как под копирку. Одни хорошо начинали, а вторые догоняли, уступив по очереди свои подачи. Причем ошибались пока только девушки. Мужчины ловко подавали или старались играть под левую руку партнершам соперника, и те раз за разом ошибались. Такая тактика была и в третьем сете. Филипп любил укороченный и умело им пользовался, а Кристоф раз за разом закидывал свечи, и Мари не хватало физики, чтобы справляться с нагрузкой. Он давно не брала ракетку в руки, и это явно прослеживалось. В решающем третьем сете каждая пара брала свою подачу, и настал момент, когда пришла пора подавать Филиппу. И это при счете по геймам пять на шесть не в их пользу. Филиппа данная ситуация совсем не радовала. Мари пыталась всячески поддерживать и подбадривать его, но результат игры уже стал очевидным после двух отличных бэкхендов Кристофа. Филипп, расстроенный и перевозбужденный от колких провокационных фраз Элен, так и не смог собраться. И тут он допустил на решающей подаче двойную ошибку, которая и стала роковой.