Они едят слизняков? с отвращением произнёс Сэм и скривил губы: Фу-у-у! Но я разбудил его! Я нечаянно. Я просто хотел построить деревянную дорогу для машинок, вытащил корзину, а он оттуда выпал И вдруг мальчик заплакал. С ним всё будет хорошо? Холодно же.
Люси озабоченно кивнула.
Надеюсь Не знаю. Мы должны унести его в тепло, чтобы он снова заснул.
Она обняла брата за плечи и почувствовала, как он трясётся, несмотря на толстый слой одежды.
Всё хорошо. Ты не виноват, Сэм. Мы бы его всё равно рано или поздно разбудили, когда пришли бы за дровами. Ладно, что-нибудь придумаем. Я спрошу у мамы, может, она что-нибудь знает о ежах.
А я останусь здесь и присмотрю за ним, чтобы он не убежал, шмыгнув носом, откликнулся мальчик.
Люси взглянула на ёжика. Едва ли он собирался удрать: малыш казался сонным.
Только не трогай его, ладно? Не думаю, что ему это понравится.
Сэм важно кивнул.
Как только Люси устремилась домой, задняя дверь соседнего дома распахнулась, и в саду раздался торопливый топот собачьих лап и заливистый лай. Люси судорожно сглотнула. Сью и Билли! Роскошные спаниели наводили ужас на всех окрестных кошек, и наверняка они будут гонять и бедного ёжика, даже несмотря на его иголки Надо как можно скорее спрятать его в тёплом и безопасном месте!
Люси помчалась по саду.
Мама! Мам! кричала она.
Что случилось? спросила мама, открывая кухонную дверь. Ты в порядке? Что ты там делала?
Ёжик, выдохнула девочка. Сэм нечаянно разбудил его. Нужно, чтобы он снова уснул. Как это сделать?
Мама удивлённо заморгала.
Понятия не имею. Но я уверена, мы сможем найти ответ в интернете.
Она поспешила в коридор и включила компьютер в нише над лестницей.
Ежи Пробуждение во время спячки?
Люси кивнула.
Да, что-то типа того. Он был около поленницы, в корзине для растопки.
Хорошо.
Мама показала Люси сайт, который она нашла, и они вместе стали читать.
Здесь говорится, что ёжика надо чем-то покормить, сказала мама. Кошачьей еды у нас нет. Но остались куски жареной курицы со вчерашнего дня. Посмотри в холодильнике.
Люси метнулась в кухню.
Взяла! Ещё что-нибудь?
Арахисовое масло, оно у нас есть! откликнулась мама.
Люси нашла банку и щедро шлёпнула масло с кусочками арахиса прямо на блюдце с остатками вчерашней курицы. Сочетание получилось немного странным, и девочка даже сморщила нос.
Мама тоже вошла на кухню.
И надо добавить изюм.
Изюм? Ты серьёзно? Ладно
Люси нашла немного изюма и красиво посыпала им угощение для ёжика.
Ещё что-нибудь прочитала?
Только то, что зверёк может пойти искать другое место для спячки после пробуждения, ответила мама.
О нет Мне кажется, он не будет это делать. Хотя меня беспокоит, что он может уйти к соседям а как же Сью и Билли?
Мама кивнула.
Понимаю. Вероятно, если мы его хорошенько покормим, он не пойдёт искать другое место, а вернётся спать в корзину.
Люси вздохнула.
Это лучшее, что мы можем сделать, правда? Наверное, стоит предупредить нашу соседку Мару, чтобы она была осторожнее, когда выпускает Сью и Билли в сад. Как думаешь, столько еды достаточно?
Мама улыбнулась.
В качестве рождественского угощения для ёжика вполне. Пойдём.
Он ещё здесь, громким шёпотом сообщил Сэм, едва завидев маму и Люси на садовой дорожке.
Похоже, становится ещё холоднее, по мере того как темнеет, зябко повела плечами девочка. Бедный кроха!
Ёжик свернулся клубком перед поленницей и выглядел вялым. Однако, услышав шаги, он взглянул на подошедших людей и отполз чуть подальше.
Всё в порядке, прошептала Люси и поставила блюдце на землю рядом с поленницей.
Она надеялась, что ёжик поест, а потом свернётся клубочком где-нибудь и уснёт. Девочка покосилась на маму.
Если он спит здесь, нам придётся брать дрова из другого места. Иначе мы его опять разбудим.
Мама кивнула.
Хорошо. Мы можем взять дрова из гаража.
Смотри! Он собирается есть это! воскликнул Сэм и тут же прикрыл рот ладонью, потому что ёжик оторвался от арахисового масла и опасливо взглянул на мальчика. Извини! тихо произнёс Сэм.
Люси хихикнула:
У него нос в масле!
И это была правда. Ёжик оказался ужасно голодным: похрюкивая от жадности, он в один миг слизнул всё масло с блюдечка и принялся за курицу.
Мы должны устроить ему уютное местечко пробормотала Люси и расплылась в улыбке: Я сейчас!
Девочка бросилась в дом и вскоре вернулась, волоча за собой длинный розовый шарф.
А это ещё зачем? нахмурилась мама.
Чтобы помочь ему согреться! На сайте же сказано, что в гнёздышке у ежа должно быть тепло. Всё в порядке, мам! Бабушка связала мне шарф на прошлое Рождество. Ты ведь знаешь, что в этом году она свяжет мне новый: она всегда так делает!
Ты права, вздохнула мама. И он будет полосатый, оранжево-фиолетовый.
Люси скорчила гримаску.
Ага. Значит, этот вполне можно использовать для такого случая, верно?
Девочка взяла несколько дров из поленницы, а потом вместе с братом соорудила нечто вроде пирамиды и поставила её позади корзины с хворостом. Затем Люси убедилась, что конструкция достаточно надёжна: никто не хотел, чтобы она упала на ёжика.
Люси постелила внутри пирамидки шарф, чтобы получилось уютное гнёздышко.
Давайте отойдём в сторонку, предложила мама. Если даже ёжику захочется залезть внутрь, он может нас стесняться, пока мы смотрим.
Они отошли на безопасное расстояние и спрятались за выступом горки Сэма.
Ёжик слизнул с тарелки последние кусочки курицы и задумчиво понюхал воздух.
Люси засмеялась.
Он прямо как дедушка, который выбирает, в каком кресле ему вздремнуть после воскресного обеда! Честное слово!
И действительно, ёжик выглядел совершенно сытым и осоловелым. Будь на нём вязаная жилетка (бабушка очень любила вязать), он был бы как две капли воды похож на дедушку. Зверёк сделал несколько шажков к поленнице и осторожно понюхал гнёздышко Люси и Сэма.
Ему нравится! взволнованно прошептал Сэм, когда ёжик подошёл чуть ближе к укрытию.
Похоже, ему и впрямь понравилось. Малыш залез внутрь, устроился поудобнее и засопел.
Надо оставить его в покое, чтобы он уснул, тихо сказала Люси.
А можно нам потом сходить посмотреть на него? с надеждой спросил Сэм, когда они направились к дому. Надо ведь проверить, что он в порядке.
Мама покачала головой.
Пожалуй, не стоит. Ему нужно заснуть покрепче.
Люси нахмурилась.
До Рождества всего два дня. А можно будет посмотреть на него рождественским утром? Если мы пообещаем оставить его в покое до этого времени?
Сэм вздохнул.
Хорошо бы.
Мальчик повернулся, чтобы войти в дом, и вдруг просиял.
Люси, смотри! И Сэм показал на небо: оно стало тёмно-синим, и на нём зажглось несколько звёзд.
Густые снежные хлопья, мешаясь с яркими точками звёзд, кружились в воздухе. Люси рассмеялась и вытянула руки, ловя сверкающие снежинки. Потом она кинулась обнимать брата.
Как здорово, что ты нашёл его именно сейчас, Сэм! А если бы папа пошёл за дровами, и ёжик бы проснулся и убежал искать себе новое гнёздышко в такую метель? А теперь мы знаем о нём и будем охранять его сон.
Сэм кивнул.
Да, и мы можем приглядывать за ним. Он же наш особый рождественский гость!
Люси Котенай. Звёздные медведи
Стоял трескучий мороз. Ночь казалась очень светлой из-за яркой полной луны. Тысячи звёзд сияли на чёрном бархате неба, как бриллиантовые нити, рассыпанные и перепутанные между собой.
Свет был таким ярким, что проник под своды глухого тёмного леса, просочился между толстыми стволами деревьев, прошелестел по мшистой земле и прокрался в медвежью берлогу.
Маленькая медведица Меска устроила там себе на зиму самую уютную постельку, какую только могла. Она закрыла глаза и медленно дышала. Но свет, льющийся в берлогу, никак не давал заснуть.
Звёзды сегодня ночью очень яркие, бабушка, пожаловалась Меска: она то вытягивалась, то сворачивалась клубочком, то перевёртывалась с боку на бок. Я не могу уснуть, хоть сейчас и зима.
Звёзды светят особенно ярко, когда хотят рассказать нам какую-нибудь историю, ответила бабушка.
Меска не понимала, как это звёзды могут что-то рассказывать. Но ей вдруг захотелось узнать, о чём же они говорят.
Какую историю? спросила она.
А я думала, что ты хочешь спать, вымолвила бабушка.
Наверное, история как раз и поможет мне заснуть, проворчала Меска.
Это очень-очень старая история, проговорила бабушка.
Она устроилась рядом и обняла внучку своими тёплыми лапами.
Давным-давно в такую же яркую ночь я услышала её от своей бабушки. А она, вероятно, от своей бабушки. Эта история восходит к тем далёким временам, когда луна была ещё совсем юной, а звёзды свежими и блестящими, как чешуя только что пойманной рыбы.
А это счастливая история? оживилась Меска.
Счастливая и печальная, ответила бабушка. Как и все самые лучшие истории.
Но у неё счастливый конец?
Разумеется! подтвердила бабушка.
Меска уткнулась носом в её шерсть, серебрящуюся в лунном свете, как и земляной пол берлоги.
Я слушаю, пробормотала она.
И бабушка начала свой рассказ.
Давным-давно люди начали воевать друг с другом. Они становились королями и королевами, строили дворцы и охотились в лесах на нас, медведей, с луками и копьями. Они делали это как раз потому, что думали, что именно они правят миром. Но они ошибались. На самом деле за всё, что происходило на земле, отвечали боги, которые жили высоко-высоко в небе. А правителем всех богов был Зевс.
Он не был добрым. Он был великим и беспощадным и брал всё, что ему вздумается, не мешкая ни минуты. В хорошем настроении он мог сделать так, чтобы произошло что-нибудь прекрасное: например, чтобы детёныш впервые зарычал как взрослый зверь или чтобы в небе появилась яркая разноцветная радуга. Но в плохом настроении он творил ужасные вещи. Когда он топал ногой, случалось землетрясение. Когда он выходил из себя и потрясал огромным сверкающим копьём, начиналась гроза. Его жена Гера не любила его, и Зевс тоже не любил Геру. Так что их нельзя было назвать счастливой семьёй.
Это и есть грустная часть истории? спросила Меска.
Свернись-ка поуютнее и слушай дальше, ответила бабушка.
Внизу, на земле, прекрасная девушка по имени Каллисто жила вместе со своими подругами в лесу, и они пообещали друг дружке, что никогда не влюбятся, не выйдут замуж, и у них не будет детей. Они охотились, лазали по деревьям и играли день и ночь. Жизнь их была прекрасна.
«Мы счастливы просто потому, что мы есть!» говорили они, купаясь в лесных озёрах и вплетая цветы в длинные волосы друг другу.
«Я люблю вас всех, сказала Артемида, самая старшая и самая главная из них, с улыбкой глядя, как Каллисто и несколько девушек танцуют при свете луны. Надеюсь, мы останемся такими навсегда».
А при чём тут звёзды? спросила Меска, зевая.
Бабушка погладила бурую шёрстку внучки.
Артемида была дочерью Зевса. Она богиня луны. И звёзды появятся в своё время, обещаю.
И вот однажды Зевс бросил взгляд с небес на землю и увидел Каллисто, танцующую у озера. Он тут же влюбился в неё. Улучив момент, когда Гера не видела его, он явился перед Каллисто.