* * *
Луми закрыла за собой дверь кабинета и столкнулась лицом к лицу с невероятно красивым человеком. Он был по крайней мере на голову выше ее, выше, чем она помнила но подождите, он же сидел тогда. Она замерла, не в силах контролировать свою реакцию, и могла лишь смотреть, как на лице незнакомца появляется улыбка узнавания и чего-то еще изумления?
Вы! сказал он.
Вы, простонала она. Он заметил ее реакцию, и уголки его рта начали подниматься.
Пожалуйста, мягко сказал он, словно она была настороженным оленем и любой хруст ветки мог испугать ее, присядьте.
Луми коротко кивнула и села. Она оглядела кабинет, понимая, что за ней наблюдают. Комната была окрашена в белое, без единого пятнышка. Если бы она уронила на пол эмпанаду[9], то не побоялась бы поднять его и съесть даже по истечении правила пяти секунд.
Мебель здесь была минималистична, в стиле дзен, и состояла из одного и того же полированного металла и квадратных белых кожаных подушек на диванах и стульях. Она снова посмотрела на Жюльена. Он ни на секунду не отрывал от нее взгляд.
А потом он посмотрел на ее резюме, лежащее перед ним.
Так, мисс Сантана, сказал он, что вас привело сюда?
Луми поборола импульс закатить глаза. Разве ответ не очевиден?
Я прохожу собеседование на должность су-шефа, мистер Дэкс, сказала она, глядя на стол.
Хм, протянул он. Но тут сказано, что вы были шеф-поваром и хозяйкой ресторана «Каралуна» в Инвуде.
Луми сердито взглянула на него.
Ага.
Жюльен какое-то время смотрел на нее.
Так что произошло? Сожгли слишком много говядины?
Луми почувствовала, как в горле поднимается желчь. Она откашлялась.
Эм, мы закрылись в декабре, и мне нужно как можно быстрее начать работать в другом месте, ответила она.
Жюльен поглаживал квадратный подбородок большим и указательными пальцами. На его запястье в свете флуоресцентного освещения кабинета блестел все тот же браслет с рыбацким крюком.
Жаль это слышать, сказал он. Что вы закрылись не что вы хотите начать работать побыстрее.
Я поняла.
Жюльен встретился с ней взглядом, нахмурив рыжие брови.
Так почему «ДЭКС»? спросил он.
Луми сердито глянула на него.
Вы всегда начинаете с легких вопросов? спросила она, и на ее губах появилась легкая хитрая улыбка.
Жюльен вздохнул и откинулся на стуле назад.
Простите, не хочу вас допрашивать, ответил он, широко улыбаясь.
Ха-ха, Луми не могла больше сдерживаться и закатила глаза. Впервые с ее прихода на лице Жюльена появилась широчайшая дружелюбная улыбка. Луми почувствовала, как в животе что-то сделало сальто.
Пожалуйста, продолжайте, сказал он ровным голосом. Луми нахмурилась. Он не подготовила ответ на этот вопрос.
Ну, вижу, что вам здесь не помешает немного цвета! пошутила она.
Жюльен оглядел кабинет.
Но не слишком много, ответил он. Я поддерживаю железную дисциплину, мисс Сантана. Мы готовим традиционную французскую еду с небольшой изюминкой. Но не очень большой, он ждал ее реакции. Луми улыбнулась и кивнула.
И на кухне «ДЭКС» нет рецептов. Повару, не знающему классику наизусть, не место на моей кухне.
Понятно, ответила девушка. Она знала классику наизусть, даже если та казалась ей ужасно скучной.
Так, хм кто сейчас ваш шеф-повар? То есть вы-то, наверное, заняты управлением ресторана, заметила она.
О, он выпрямился. Все еще я.
Ясно, сказала Луми.
Да, добавил он, никому не могу доверить свое детище пока что, его лицо сияло от гордости, и Луми почувствовала, как внутри что-то обрывается.
Последовало мгновение неловкой тишины, пока Жюльен смотрел на Луми, а она в окно.
Ладно! Это все, сказал он.
Девушка уставилась на него.
Это все?
Он кивнул.
Да, я услышал достаточно. Спасибо, сказал он.
Луми поджала губы, пытаясь сдержать эмоции.
Сп-спасибо вам, сказала она и направилась к двери.
Спускаясь на лифте, девушка поправила шарф, чтобы выпустить жар, собирающийся под ее воротником. Это все? Какая пустая трата времени. В своих мечтах и тщательно продуманных планах «Каралуны» ей никогда не хотелось бить по полу кулаками после провала. Если бы она знала, что Жюльен Дэкс тот человек со свадьбы, она бы никогда не пошла на собеседование. Внезапная встреча с учителем седьмого класса, на парту которого она приклеила пластикового паука, и то прошла бы лучше.
Так что ей теперь делать? У нее все еще есть ее лоток с habichuela или она могла бы послать резюме во все рестораны района. Луми раздумывала над этим, спускаясь на платформу метро и по пути домой на окраину города.
Поезд с ревом выехал на неустойчивые высокие рельсы и телефон бикнул, когда появилась связь. Лу-ми прочитала сообщение и у нее отпала челюсть: «Мисс Сантана. Пожалуйста, придите на первый рабочий день в четверг 1 февраля. Спасибо, ДЭКС Энтерпрайзис».
Луми уставилась на экран, словно сообщение было написано невидимыми чернилами и могло в любую секунду обратиться в бесцветный дым.
Жюльен
Глава восьмая
Стоя в дверном проеме кабинета, Жюльен смотрел, как Луми идет к лифту. Казалось, она уплывала все дальше и дальше от него, и тут Эсме, его секретарша, громко кашлянула.
Как прошло? спросила она. Он знал, что по правилам вежливости нужно смотреть на нее во время разговора, но сам застыл на месте, словно не мог оторвать взгляд от лифта.
Хорошо, сказал он.
Ты все еще хочешь кофе? спросила она.
Эм, знаешь что, Эсме? Я выпью кофе за столом, чтобы закончить с этими документами по найму, ответил Жюльен.
К-конечно, ответила Эсме и снова начала печатать.
Жюльен присел, и слова на экране компьютера слились в сплошное серое пятно. Ему понадобится что-то посильнее кофе.
Мужчина отодвинулся на стуле и перевел компьютер в спящий режим.
Пожалуйста, переводите все звонки на голосовую почту, сказал он Эсме, выходя из двери, и быстро нажал на кнопку лифта. На 50-й улице находился бар, где он мог бы быстро заказать напиток нечто такое, что успокоило бы легкое возбуждение в его венах и помогло снова сосредоточиться.
Быстрая прогулка привела к заведению, кованые железные ворота которого защищали столики и стулья кафе. Жюльен прошел к бару и заказал «Old fashioned», кивком поблагодарив бармена. Затем уселся на барный стул. Медленно выдохнул, пока тело расслаблялось.
Как только он собирался сделать глоток, за спиной раздался мелодичный голосок.
Жюльен! Не думала, что найду тебя здесь.
Он мысленно застонал. Он бы везде узнал этот голос. Сейчас Жюльен хотел побыть в одиночестве, однако владелица голоса ни за что не оставила бы его одного.
Привет, Шейла, произнес он, заставив себя развернуться.
Перед ним стояла женщина в круглых очках с волосами винного оттенка, в пальто верблюжьего цвета и с блестящим бриллиантовым кольцом. Она улыбнулась, когда они обменялись быстрым поцелуем в щеки.
Все еще пьешь «Old fashioned», а? Как дела? спросила она. Ее зеленые глаза внимательно его рассматривали.
Вполне хорошо, спасибо. А ты? спросил он.
Лучше не бывало, ответила она, откидывая пряди со лба рукой с ослепляющим драгоценным камнем.
Поздравляю, сказал он, заметив блеск бриллианта.
Она захихикала так громко, словно даже не думала, что Жюльен заметит его.
Ох, спасибо, Жюльен! Мы встретились примерно через восемь месяцев после того, как мы, ну, ты знаешь, расстались, и поженились годом позже. Уже три года прошло.
Жюльен подавил зевок.
Отлично. Рад за тебя, Шей. Она склонила голову в фальшивом смущении, и Жюльен уже понял, каким будет следующий вопрос.
А ты как? спросила она. Все еще гуляешь по полной?
Он отмахнулся.
Я никогда не гулял по полной, Шейла. Я просто
Теперь уже она отмахнулась.
Ага, знаю. Не нужно снова начинать этот разговор. Одного раза было достаточно.
Он сделал глоток.
Я просто надеялась, что стану той, кто это изменит, Жюльен. Но теперь я уверена, что такой не существует, заметила она.
Жюльен допил напиток одним глотком. Он тоже не видел смысла снова начинать этот разговор.
Уверен, так и есть. Было приятно повидаться, Шейла, ответил он. Передавай привет счастливчику. Он опустил стакан на стойку бара, быстро кивнул Шейле и поспешил обратно на Бродвей.
Луми
Глава девятая
В четверг Луми стояла перед зеркалом, убирая выбившиеся пряди в французскую косичку, в которую заплетала волосы, чтобы не падали на лицо. Ей нравилось, как выглядели ее локоны, собранные в тугую косичку, хоть она понимала, что их примнет шапка повара.
Позже в тот день Луми позвонила в дверь служебного входа «ДЭКС». Она доехала до пятого этажа на лифте для персонала, который был на удивление чистым, учитывая ящики с продуктами, рыбой и мясом, которые наверняка ежедневно поднимали на нем. Подождав у двери несколько мгновений, она только собралась постучать, когда дверь открылась и перед ней появилась круглолицая рослая женщина с кожей оливкового цвета.
Луми показалось, что на вид женщине лет пятьдесят.
О, ну привет, мисс Сантана, и добро пожаловать в «ДЭКС»! Меня зовут Глория, я здесь повар, ответственный за выпечку, сказала она дружелюбным голосом с сильным бруклинским акцентом.
Рада с вами познакомиться, Глория, ответила Луми.
Я помогу вам освоиться. У Жюльена конференция по молекулярной гастрономии на Лонг-Айленд, и он прибудет позже. У вас не возникнет проблем, ведь он говорил, что у вас был собственный ресторан?
Луми поморщилась и кивнула.
М-м-м.
Глория наклонилась вперед, словно собиралась обнять ее и утешить, потом передумала и выпрямилась.
Ну хорошо! К концу дня добудем для вас ключ-карту. Пойдем, пойдем, сказала она, показывая на ряды шкафчиков рядом со служебным входом. Подстриженные платиновые кудри Глории подпрыгивали в такт ее походке.
Вот ваш шкафчик, сказала она, показывая на открытую дверь в ряду. Луми сняла фиолетовый бушлат и повесила туда. Потом Глория махнула ей следовать за ней на кухню. Так она и поступила.
Кухня совсем не была похожа на уютную кухню в «Каралуна». Как и офис Жюльена, она была выкрашена в белый, и все приборы были либо белыми, либо из полированного металла. Посреди кухни находился огромный остров с дюжинами шкафчиков и отсеков под ним, и с двух сторон его окружали два холодильника «Subzero». Взгляд Луми пробежался по всему помещению до противоположного конца, где она увидела очертания тяжелой дубовой двери, похожей на вход в винную кладовую. Девушка мысленно сделала заметку проверить позже, так ли это.
Глория остановилась перед металлическим стулом рядом с кухонным островком, где ждали свежий белый халат и шапка.
Это для вас, милая, и это ваше рабочее место, сказала она, показывая на уголок острова, где лежали деревянная разделочная доска и подставка для ножей.
Спасибо, сказала Луми. Глория сжала руки, словно молилась, и кивнула.
Наша цель здесь, мисс Сантана, принести удовольствие, вы это поймете, ответила она с широко распахнутыми глазами, сжав губы с комическим выражением лица.
Луми засмеялась, гадая, что та хотела сказать таким выражением лица, но не осмелилась переспросить.
Пожалуйста, зовите меня Илюминада. Или Лу-ми, ответила она. Глория кивнула, достав из кладовки закрытые мешки с мукой для вытяжного теста и бенье[10].
Ну, Луми, надеюсь, что вы почувствуете себя у нас здесь, в «ДЭКС», как дома. Мы как семья с ворчливым отцом! засмеялась она. Но не позволяйте Жюльену испугать вас. Он лишь лает, но не кусается большую часть времени, быстро добавила она, несомненно, понимая, что Луми уже читала газеты. В любом случае, за всем этим фасадом сердце из золотого масла, заметила она и, закончив свою речь, улыбнулась.
Сердце из золотого масла? Звучало как врата на пути к проблемам со здоровьем. Глория начинала отмерять ингредиенты, и Луми почувствовала, что женщина сосредоточилась на работе. Она видела, что Глория была дружелюбной, но не разговорчивой. Ну как и она сама.
Гадая, с чего начать, Луми взглянула на доску с блюдами дня. Утка в вытяжном тесте, рататуй, салат с огурцами и укропом и малиновые бенье со свежим кремом. Луми оглядела кухонный островок, нашла глубокую фаянсовую тарелку и принесла ее на рабочее место. Девушка пошла к холодильнику с надписью «овощи», выставленной черными магнитными буквами, и достала баклажан, цукини и другие необходимые ингредиенты. Также она там нашла круглое хрустящее зеленое яблоко. Девушка взяла его и покатала в руке. Это поможет немного оттенить вкус.
Так Луми готовила в «Каралуна». Она начинала с базового рецепта и добавляла несколько ингредиентов для эклектики. «ДЭКС» не использовал рецепты, так что как может она ошибаться, не следуя ему? На мгновение Луми задалась вопросом, хорошая ли это идея. Ведь «ДЭКС» намного консервативнее. Но потом она пожала плечами. Посетители приходили в «ДЭКС» насладиться уникальными блюдами. Если бы они хотели простую французскую кухню без шика, они бы отправились в «Пастис». Немного разнообразия сделает ужин более запоминающимся, в этом она была уверена.
Луми выложила овощи, травы и яблоко на деревянную разделочную доску. Сначала она тонкими кружочками порезала баклажан. Потом цукини, лук, перец и, наконец, яблоко. Все это она уложила в форму, заполнив ее до краев.
Духовка уже была разогретой и ждала ее. Курица в тесте, приготовленная Глорией, находилась внутри, поджаривалась до золотистой корочки. Луми поставила блюдо в духовку и установила маленький таймер, найденный в одном из ящиков под ее рабочим местом.
Один за другим она очистила и порезала огурцы для салата. Посмотрела на часы: 4:30. Рататуй будет готов к 5. Луми развернулась обратно к холодильнику с овощами, чтобы достать укроп. Пока она вытаскивала зелень, дверь распахнулась.
На кухню зашел мужчина с прямыми светлыми волосами, зачесанными назад в высокую мужскую прическу, с бронзовой кожей и самоуверенным выражением лица. Он был одет в черный свитер с круглым вырезом и брюки в тонкую полоску. Ногти покрашены в латунно-серый.
Ричард! воскликнула Глория. Мужчина в два шага пересек кухню, и они обменялись поцелуями в щеки.
Привет, красавица, сказал он. Глория пихнула его под ребра и кивнула в сторону Луми.
О! воскликнул он. И кто этот ангел?
Луми махнула ему со своего места.
Не стесняйся, reina[11]! сказал он. Ричард подошел к девушке и взял ее за руку, словно хотел прокрутить в танце. Луми сделала поворот, слегка хихикнув и чувствуя, что краснеет.
Добро пожаловать в «ДЭКС»! сказал он, низко кланяясь. Я Ричард Оливарес, сомелье, к вашим услугам.
Луми сделала реверанс.
Илюминада Сантана, новый су-шеф.
Он улыбнулся.
О! Видишь, Глория, она знает, как играть в эту игру!
Глория добродушно закатила глаза.
Рубен! позвал он рослого мужчину, готовящего гриль.
Мужчина подошел к ним и протянул руку.
Приятно познакомиться, мэм. Рубен Карр к вашим услугам.
Луми улыбнулась в ответ.
Илюминада Сантана.
Илюминада Сантана вы из Доминиканы? спросил Ричард.
Да.
Ура! Мы захватываем эту кухню, радостно воскликнул Ричард. Ладно, давайте готовьтесь. Мы станем отличными друзьями, ангелок, говорю тебе. Я возьму тебя с собой на занятия по «Soulcycle». И только entre tu y yo[12], если тебе понадобится выпить на работе
Ричард! Ты сошел с ума? спросила Глория.
Что, милая? Ты же знаешь, какой здесь стресс. Ну, вернусь через несколько минут! Нужно сделать выбор на сегодняшний вечер до того, как придет рыжий огр. И он исчез в винной кладовой, а Рубен вернулся к грилю.
Луми посмеялась себе под нос над комментарием Ричарда и, держа укроп в руке, пошла обратно к своему месту. В 4:45 прибыли Фэллон, Хизер и Тимоти, три официанта, работающие в вечер четверга. Они повесили свои куртки и приготовились к работе в зале. Они поздоровались с Луми коротко, но дружелюбно.