Джон уселся на пол у стены, глядя на Леино лицо в лунном свете, в особенности на губы, которые чуть было не поцеловал пару минут назад. Ему все еще хотелось это сделать.
«Опасно нынче в замке, надо удостовериться, что с Леей ничего не случится», подумал он, а в следующую секунду сам удивился тому, какие глупые оправдания приходят ему на ум.
***
Одноклассники Джона, собравшись на следующий день к завтраку, постановили: спится в замке замечательно, как в санатории. Кто-то словно «выключил» их, когда они оказались в своих комнатах вечером.
Всем приснились чрезвычайно яркие, странные сны. Лея, выслушав некоторые из них, пришла к выводу, что у нее был самый странный сон из всех. Она помнила далеко не все, но даже то, что помнила, казалось ей удивительным.
Джона за завтраком не было. Сидя в темной и холодной ванной, он прокручивал в памяти события прошлой ночи
например, как они с леди Хеленой стояли перед главным входом. Она инструктировала его, что следует сделать, когда прибудут незваные гости.
Ваше Превосходительство способно убить их одним движением руки, сказал Джон. Не проще бы было?
Глаза-звезды Королевы засияли слегка насмешливо.
Простые методы далеко не всегда самые лучшие.
Она помолчала, но потом решила пояснить, что имеет в виду:
Во-первых, надо попробовать их кровь. Понять, что это за существа и где их изготавливают.
Во-вторых, продолжила она, массовое убийство привлечет внимание Тайного сыска. Расследование, а это значит, пресса Новости «Ликвидирована группа вампиров во время атаки на школьников». Удар по нашей репутации, по репутации мира Теней. Это то, чего хочет Гебол.
В-третьих, если я использую большие объемы Темной магии, Гебол узнает, на что я способна. А держать его в неведении очень важно. Последние сотни лет я из кожи вон лезла, чтобы достоверной информации обо мне и о моих соратниках было как можно меньше.
Так это Ваше Превосх
Да, я дезинформировала всех, заставила каждого более-менее авторитетного ученого верить в небылицы. Ты уже прочел мнение великого историка, что меня не существует? Вот-вот. Считаю это выдающейся победой над Геболом.
Джону и в голову не приходило, что обилие литературы, в которой нет ничего конкретного, заслуга самой Королевы Теней.
В-четвертых сказала она, глядя ему в глаза, самая главная причина. Что если это обычные люди, попавшие в беду? Которых еще можно спасти?
Джон устыдился своего вопроса.
Я и не думал, что это могут быть обычные люди.
Чьи-то дети, родители, братья и сестры.
Королева, в лунном сиянии, была похожа на богиню. У Джона захватывало дух от ее вида.
Ваше Превосходительство милосердно и обеспокоено жизнями людей, сказал он.
Только договорив, он понял, что это могло прозвучать иронично, хотя и задумывалось как выражение восхищения.
У меня были хорошие учителя, произнесла Королева и посмотрела на него по-особенному, отчего Джон поежился.
***
Пустыня. Часть четвертая
«Как же, интересно, я мог переместиться в Исландию, прыгнув в озеро с Живой и Мертвой водой? думал Джон. Почему я попал именно сюда? В озере был портал?»
Он выбрал направление наобум и теперь медленно шел по застывшей лаве, глядя то под ноги, то на компас.
«Что я знаю об Исландии?»
«Скрытые люди здесь вообще, считай, не прятались от Явных, не воздвигали никакого Предела, активно вмешивались в их жизнь»
Джон вспомнил случай, о котором писали газеты, как вся техника Явных людей перестала работать, когда те начали стройку рядом со Скрытыми поселениями.
«Тролли здесь жили тоже»
У Джона была очень хорошая память, и он пытался использовать все ее ресурсы, рылся в ее закромах, заглядывал в самые потаенные ее уголки.
Поразмыслив, Джон пришел к неутешительному заключению: он, может быть, и знает об этой стране чуть больше среднестатистического студента, но все равно крайне мало.
«Реньяр!» вдруг осенило Джона.
Действительно, предки Реньяра Халдорссона прибыли в Королевство Ядар из Исландии. Его семья, правда, ничем не отличалась от других.
«Интересно, как и почему его предки покинули Исландию?» задумался Джон.
Тут-то он вдруг понял, что никогда не расспрашивал об этом Реньяра, а сам Реньяр никогда не рассказывал.
***
Тайный сыск
Когда демон превратился в Лею, настоящая Лея увидела себя со стороны и ужаснулась.
Позже она поинтересовалась у Родрика, знает ли он какое-нибудь зелье от прыщей и аллергии. Тот отпустил ремарку из серии «о, съездила к Джону Хеллингу во дворец и теперь хочешь стать, как они», но подарил ей довольно редкий корень, который надо было отмачивать несколько месяцев для специального отвара.
Лея также начала выбирать вещи своего размера, хотя поначалу они и казались ей микроскопическими.
Несмотря на, как Лее казалось, отсутствие иллюзий по поводу Джона, она не могла перестать о нем думать: «Мне приснилось собственное влечение к нему. Что это может значить? Может, я действительно чувствую влечение, только скрываю его от себя?»
Родрик довольно агрессивно реагировал на все упоминания о поездке в замок, поэтому Лея не рассказывала ему ничего, кроме своего сна, который она, правда, помнила весьма плохо.
***
После ночи, которую Джон провел, сначала помогая леди Хелене ловить искусственных вампиров, а потом охраняя Лею от воображаемой опасности в спальне, Роза стала его раздражать. Его раздражали ее вечно полуоткрытые глаза и неизменная улыбка; ее светская вежливость и нежелание говорить ничего, что способно вызвать хоть какую-то живую реакцию в собеседнике; ее привычка постоянно участливо кивать, слушая кого-то; ее манера одеваться, как будто ей уже двадцать пять и она работает в департаменте хозяйства; ее комплименты родителям Джона, замку, веранде, гобеленам и коврам.
Джон постоянно повторял себе, что у него самая красивая девушка в школе, они идеально подходят друг к другу, а испытывать время от времени раздражение по отношению к партнеру это нормально. Когда Роза отвешивала очередной комплимент ковру в гостиной, Джон просто слегка «отключался» от реальности, нацеплял вежливую улыбку и кивал в ответ.
Я так счастлив, что наши дети нашли друг друга, сказал отец Розы отцу Джона в порыве откровенности. А то слышал? У Оливера из Высшего совета дочка вышла за явнуха.
На последнем слове он понизил голос и огляделся. Ричард покивал в ответ, видимо, от души сочувствуя Оливеру из Высшего совета: такое горе! Когда Джон становился свидетелем подобных разговоров, он тоже практиковал «отключение».
Роза собиралась поступать на факультет Финансового планирования и настаивала, чтобы Джон поступал туда же (эту идею родители Джона тоже поддерживали). Изучать Финансовое планирование обычно шли богатые наследники, чтобы получить представление о том, как распоряжаться собственными финансами, и найти спутника жизни, если этого еще не получилось сделать в школе.
Через месяц после начала нового учебного года Джон опять пристрастился к крови. Она, с одной стороны, помогала ему справляться с приступами раздражения в присутствии Розы, с другой улучшала его способности к учебе, а на носу были выпускные и вступительные экзамены.
Выпивая кровь, Джон не чувствовал по отношению к Розе ничего и был довольно холоден с ней, зато его внимание к Лее возрастало в разы. Причиной был не столько удивительный запах ее крови, сколько нечто в ней, что он не мог до конца объяснить. Он постоянно вспоминал ту ночь в замке ее нежную руку у себя в руке, когда они бежали в Западное крыло; ее слова «это неважно», «не нужно ничего объяснять»; собранные в хвост волосы и тонкую шею под ними; а потом, на следующий день странный взгляд на него, когда он, еще зеленый и не до конца пришедший в себя, наконец спустился к гостям.
***
Однажды Джон, выпив немного крови, непонятно зачем последовал за Леей, когда она покинула школу.
Лея направлялась в местный хоспис, где навещала неизлечимо больных. По запаху Джон нашел ее в одной из палат: она читала книгу девочке лет десяти.
Скрытые люди болели легче и реже, чем Явные, но примерно тем же самым. От Явных болезней обычно помогали зелья, хотя случались и исключения. У Скрытых людей были и собственные недуги, которые считались сложно излечимыми или неизлечимыми вовсе.
Например, несколько человек со всего Королевства попали в этот хоспис с так называемой «зловонной ветрянкой». Это была сравнительно новая болезнь, возникшая около ста лет назад, с тех самых пор, как Явные люди начали активно развивать химическую промышленность и засорять окружающий мир ее отходами. «Зловонная ветрянка», в отличие от обычной оспы, не передавалась от человека к человеку некоторые, непонятно по какому принципу, просто заболевали там, где случалось загрязнение природы. Их кожа покрывалась мелкими болезненными язвами, которые источали жуткое зловоние, усиливающееся с каждым днем. Были изобретены зелья, чтобы снизить боль, уничтожить запах, но никто так и не научился лечить болезнь. Человек умирал, промучившись около пары лет.
Девочка, которой читала Лея, тоже болела «зловонной ветрянкой». На ее лице виднелись язвочки они, правда, выглядели совсем не страшно и не источали никакого зловония, потому что их регулярно обрабатывали зельями. Девочка была ослаблена болезнью, но, по крайней мере, не страдала. Она спокойно и даже весело разговаривала с Леей, когда та отрывалась от чтения.
Через некоторое время Лея заметила Джона и удивленно уставилась на него. В этот же момент у палаты появились медсестры: настало время процедур. Лея поднялась с постели и, попрощавшись с девочкой, вышла.
Джон решил воспользоваться ситуацией ему наконец выпала возможность поговорить с Леей, когда рядом не было одноклассников.
В хосписе твои друзья? спросил он первое, что пришло на ум.
Если можно так выразиться. Я встретила их здесь.
Мне всегда было интересно соврал Джон, почему люди приходит в такие места, навещают незнакомых людей.
На самом деле, еще полчаса назад Джон вообще над этим не задумывался.
Лея пожала плечами.
Мне кажется, это мой долг.
Ее ответ удивил Джона.
Долг?
Если кому-то достались способности, деньги, знания, какие угодно ресурсы, то надо их на пользу людям обращать, просто сказала Лея. У меня, например, есть немного времени. Я делюсь им с теми, кому нужнее.
Лея вошла в другую палату. Джон остался в дверях.
Лея!! Так тебя ждал, моя радость!
Седой старичок, с язвами на лице, тянул к ней руки. Он чуть не заплакал, когда Лея приблизилась к его постели.
Боялся, что не увижу тебя больше! Жить осталось, говорят, неделю или около того. Не хотел помирать, не поговорив с тобой напоследок. Но ты все-таки нашла время, пришла! Рассказывай скорее, как жизнь молодая.
Джон отошел от дверей и зажмурился. У него стоял ком в горле от вида этого старичка, от его слов, особенно в сочетании с тем, что сказала Лея.
Сам себе Джон вдруг показался жалким и смешным. Особенно жалкой и смешной была идея поступать на Финансовое планирование и жизненный сценарий, придуманный его окружением. Это выглядело бессмысленным мышиным копошением по сравнению с долгом, о котором говорила Лея, и смертью, на пороге которой находился старик, конечностью жизни, а значит, высоким весом каждого выбора. Служить людям или служить себе? Выполнять долг или уклоняться от него? Использовать свои способности или нет?
«Я чуть ли не единственный на свете человек, который может превращаться в вампира. Мне повезло родиться со сверхспособностью. И что, похоронить ее теперь на Финансовом планировании? Может, она спасет или облегчит чью-то жизнь? Пойдет на пользу людям?»
***
Джон шокировал всех, объявив, что будет поступать в Академию Тайного сыска.
Ты ведь понимаешь, что Тайный сыск это непросто Надо будет посвятить себя работе. Каждый день подниматься на службу Начальник будет требовать неуверенно пытался разубедить его отец.
Давным-давно, когда Ричард Хеллинг сам окончил университет (Финансовое планирование, разумеется), знакомые устроили его на службу в Бумажный дом. Затем он каким-то чудом избрался в Высший совет, отсидел положенный срок и ушел на покой. С тех пор вся его жизнь проходила на выставках, концертах, аукционах, благотворительных мероприятиях, за ужинами с друзьями и завтраками с женой. Он никак не мог взять в толк, почему его сын хочет работать по-настоящему работать, а не просто иногда заходить в Бумажный дом, чтобы попить кофе и посплетничать.