Те, кого обратили Король и Королева Теней, называются Высшими, истинными вампирами. Они крайне могущественны, имеют доступ к настоящей старейшей Темной магии, могут создавать чрезвычайно правдоподобные иллюзии, призывать Темных существ, оборачиваться огромными тенями. Это высшая каста вампиров, которых за всю историю, по крайней мере, до Темного восстания, было всего несколько, Красная Кармилла, Донин и оба Дракулы, которые находились в родстве.
Высших вампиров невозможно убить осиновым колом или поранить серебром, от них нельзя укрыться там, куда они не приглашены, и они совершенно спокойно могут выдерживать солнечный свет.
Не хотелось бы, чтобы сумасшедший вампир, бегающий сейчас по городу, был одним из них, боязливо произнес Энлот.
Я думаю, мала вероятность, ответил Джон.
А кто такие Король и Королева Теней? Это муж с женой?
Так, здесь написано Королем Теней, который ушел на покой интересно, что в его случае значит «ушел на покой»?.. являлось существо, известное в мужском обличии, по имени Старейший мм эээ.... Хеллинг
Хеллинг? У вас с ним что, одинаковая фамилия? хохотнул Элнот.
Джон задумался. Действительно, написание «фамилий» совпадало.
Не думаю, что Король Теней нуждался в какой бы то ни было фамилии. Скорее всего, это просто слово, придуманное людьми.
Элнот уставился на Джона.
А может, ты его родственник?
Это Король Теней, я живой человек, как мы можем быть родственниками? отмахнулся Джон.
А что там про Королеву?
Королева Теней, продолжил читать Джон. Это дочь Короля, которая унаследовала правление Темным миром. Когда родилась, точно неизвестно, скорее всего, в 13-14 веке. Наполовину ээ.... человек.
Джона прошибло потом, когда он увидел следующую фразу.
Ее имя он запнулся, Хелена Хеллинг......
Джон уставился в книгу, на два последних слова.
Хелена. Хеллинг.
В отличие от Теневого мира, в человеческом к ней принято обращение «леди Хелена», упавшим голосом дочитал он и затряс головой.
Может ли быть, что семьсотлетняя Королева Теней, которая повелевает Высшими вампирами, это та самая, живущая вместе с Джоном и его родителями леди Хелена?!
Нет, ответил Джон на собственные мысли. Не может.
Элнот залился краской и начал нервно смеяться:
Неужели ты даже не заметил, что живешь в одном доме с Королевой Теней?!
Это наверняка другая леди Хелена.
Элнот больше не слушал Джона он теперь полулежал на стопке книг и постанывал от хохота.
Ха-ха-ха, а может, ты ее типа принц?
Я не могу быть ее родственником Наверняка всему этому есть какое-то объяснение.
Джон, я видел ее раз в жизни мельком и могу сказать: вы довольно похожи внешне. Оба бледные, как смерть, у обоих черные волосы и глаза, схожие черты лица. И разве ты, например, не мучаешься от бессонницы в полнолуние? Все Темные ха-ха-ха твари бодрствуют в это время.
Я не Темная тварь, огрызнулся Джон.
Он нашел в оглавлении раздел «Королева Теней» и открыл нужную страницу. Там красовался рисунок автора: черноволосая молодая женщина, в темных одеждах, на троне из костей.
Джон принялся читать:
Королева Теней, Ночи, Мертвой воды и Времени.... на этом месте он запнулся. Серьезно? Времени?
Читай-читай.
вступила на Темный престол Джон пробежался глазами дальше. Так, тут много про недовольство в Темном мире написано, что Темное восстание подавила именно она убила Высшего вампира Донина, который боролся за власть ладно, потом посмотрю.
О родственниках что-то есть?
Ее сын, рожденный от человека, погиб во время Темного восстания, вместе со своей семьей. Выжил только внук, который положил начало человеческому роду Хеллингов.
Я же говорил, ухмыльнулся Элнот.
Джон никак не мог соединить в своей голове историю о Королеве Теней, подавившей Темное восстание, убившей сильнейшего высшего вампира, и воспоминания о леди Хелене, иногда спускавшейся к ужину в их замке. Последний раз он видел ее год назад и не почувствовал холодной энергии, которая обычно исходит от Темных существ. Леди Хелена совершенно точно была человеком.
КАК ЭТО ВООБЩЕ ДРУГ С ДРУГОМ СВЯЗАНО?!
Ого, а тут есть еще кое-что, Джон заметил фразу в скобках. «Во всех потомках Старейшего Хеллинга Темная кровь пробуждается человеческой кровью».
Так и написано?
Ага. Странно Что такое «темная кровь»?
Чтобы пробудить ее, нужна человеческая кровь, произнес Элнот. Потомку Хеллинга нужно искупаться в человеческой крови? Дотронуться ее? Вып
Элнот запнулся. Джон кивнул.
Да. Возможно, выпить. Вампиры же пьют кровь.
У Элнота загорелись глаза.
В школьной лаборатории как раз есть человеческая кровь! Давай пойдем и проверим?
Было уже темно, когда Джон и Элнот вышли из библиотеки и вернулись в школу. Пришлось подбирать нужное заклинание, чтобы отпереть сначала дверь в лабораторию, а потом специальный шкафчик в холодильнике, где хранилась кровь. Будь на месте Джона и Элнота другие школьники, у них бы ничего не получилось. Эти двое, однако, настолько наловчились взламывать замки к библиотекам, лабораториями, шкафчикам, коробочкам с зельями, что без труда справились и в этот раз.
Наконец перед ними были пакеты с кровью кролика, свиньи, еще каких-то животных. Человеческая тоже была найдена ее, в довольно маленьких количествах, главная больница выделяла школе для лабораторных исследований.
Джон налил кровь в пиалу и отхлебнул. Его лицо скривилось.
«Обычная кровь, пахнущая каким-то железом И чего я ожидал, интересно»
Ради чистоты эксперимента он совершил еще одну попытку и буквально влил кровь себе в глотку, сдерживая рвотный позыв.
В этот момент Джон слегка потерял равновесие. Жидкость, которую он пил, неожиданно приобрела сладкий привкус.
Пиала стукнулась об пол, выпав из рук.
Джон погрузился в полудрему, потерял равновесие, пошатнулся и упал а через секунду начал дергаться, как в агонии.
Элнот наблюдал за происходящим, гадая, стоит ли звать взрослых.
С дикой улыбкой на лице Джон перекатывался с одного бока на другой, вытягивал руки и ноги, резко выгибался в разные стороны. Потом замер в одной позе.
***
Вся школьная лаборатория погрузилась в какую-то особенную, черную тьму. Температура воздуха ощутимо упала Элнот поежился.
Джон пошевелился, сел, а затем поднялся с пола. Через окно он смотрел на черное небо со звездами и луну.
Он ощущал себя не просто хорошо а прекрасно, восхитительно, лучше, чем когда бы то ни было до этого. Свободным и сильным. Он знал: именно этого ему и не хватало.
«Я всегда принадлежал миру Теней. Сегодня все прояснилось».
Джон наконец избавился от беспокойства так, как давно мечтал, сам того не понимая.
Т-ты в порядке? спросил Элнот.
Стоя в нескольких метрах от друга, Джон чувствовал запах его крови. Более того, он вдруг увидел все артерии и капилляры кожа Элнота на мгновение стала прозрачной.
Частью сознания Джон ощущал исходящую от себя опасность и, на всякий случай, решил к Элноту не приближаться. Вместо этого он подошел к окну, открыл его, легко взобрался на подоконник и сказал:
В полном порядке, не волнуйся за меня.
а затем прыгнул.
Элнот подбежал к окну, но было уже поздно: Джон летел, быстро удаляясь от школы.
***
Ветер бил его по лицу.
Джон, будто вольный дух без тела, рассекал воздушные потоки, делая пируэты, высоко поднимаясь над городом, кидаясь с огромной высоты вниз, чтобы лететь над землей на бреющем полете, а щеки щекотала высокая трава.
«Нет ничего прекраснее, чем летать», думал Джон, растворяясь в ночном прохладном ветре.
Как вихрь, он пронесся над черной ночной рекой. Голые нимфы улыбались ему, провожали его томными взглядами, брызгали в него водой.
Неупокоенные холодные огоньки душ парили над могилами на кладбище, мелкие демоны сиротливо прятались за оградой, а зубастые черные человечки шныряли по кустам.
Джон увидел их и они увидели его тоже.
Прекрасной ночи вам!
И вам прекрасной ночи, господин Хеллинг, послышалось в ответ.
Он пролетел над улицами города и ему открылась его Теневая жизнь. Хохочущие демоницы обменивались новостями, чудища самой разной формы скользили в виде теней по стенам домов. Вампиры толпились у входа в какое-то здание.
Джон снизился, мягко ступил на землю и последовал за ними внутрь.
В огромном зале, украшенном цветами, звучала негромкая музыка, а изысканно одетые гости тихо разговаривали. Высокие свечи, догадался Джон, были скорее данью традиции, все присутствующие отлично видели в темноте. Четыре десятка глаз блистали холодными, хищными огоньками. Повсюду, на небольших столиках, стояли бокалы с вином? Джон взял один из них, понюхал кровь. Выпив ее, он почувствовал себя еще лучше.
К Джону подошел невысокий мужчина неопределенного возраста одет он был старомодно, будто явился из позапрошлого века.
Ее Превосходительство приглашает вас подойти к ней, сказал он.
Леди Хелена?.. переспросил Джон, но мужчина ничего ему не ответил и пошел прочь.
Джон последовал за ним, сквозь толпу, и вскоре они оказались рядом со входом в небольшой, камерный зал, который от основного помещения отделяла штора. Мужчина приподнял ее и пропустил Джона вперед.
Приближенные Королевы сидели на уютных бархатных диванчиках. Они сразу уставились на Джона, когда он вошел. Ему хотелось рассмотреть их получше, но это было невозможно прямо по курсу, чуть поодаль от всех остальных, на огромном кресле восседала Королева Теней и затмевала собой всех.
Не было никаких сомнений, что Джон стоял перед знакомой ему леди Хеленой. В эту ночь она, однако, источала серебристое холодное сияние, а ее глаза сверкали, как две огромные звезды. Волосы блестящим черным водопадом ниспадали на открытые белые плечи. На голове была корона, украшенная черными драгоценными камнями. Спереди сверкал особенно огромный, многогранный, завораживающий своими переливами черный кристалл.
Джона сразила волна магической силы, исходящей от ее; волна ее холодной, Темной энергии. Это была та самая энергия, которая наполняла Джона, которую он искал, которой он теперь, в этом состоянии, питался. Королева была ее источником, центром, главным проводником. Извергающимся вулканом.
Джон почтительно, глубоко склонился перед ней.
Королева приветствовала его кивком головы. Она указала на небольшой пуфик рядом с ней. Он сел.
Прекрасная ночь, Джон, не находишь.
Прекрасная, Ваше Превосходительство.
Затем Королева тихо сказала так, что только он мог ее слышать:
Я рада, что ты наконец это сделал. Я ждала тебя сегодня.
Джон был в замешательстве. Королева говорила так, будто уже знала, что он попробует кровь сегодня вечером, хотя еще час назад он сам об этом не знал. Она обращалась к нему как давнему другу, хотя, в сущности, это был их первый разговор.
У тебя, наверное, много вопросов, продолжила Королева, отхлебнув крови из бокала.
Ее приближенные ненароком посматривали на Джона.
Наверное, тебя интересует, почему ты именно так узнал о своей связи с миром Теней. Видишь ли, у меня был уговор с твоим отцом. Он не хотел тебе рассказывать. Но я знала, что ты догадаешься обо всем сам и присоединишься к нам сегодня вечером.
Джон склонил голову.
Наверное, тебя интересует, почему иногда я выгляжу так, а иногда иначе. Все зависит от фаз луны. На убывающей луне я нечеловек, на растущей человек. Не совсем обычный, но все-таки плоть и кровь. Хотя я тоже могу превратиться в вампира когда угодно, как и ты.
Это действительно было именно то, что Джона больше всего интересовало.
Наверное, ты гадаешь, откуда я знаю обо всем заранее. Откуда я знала, что ты сюда явишься? Ответ прост: ты сам многое мне рассказал. Но всему свое время.
На этот раз Джон ничего не понял, но приставать с расспросами к Королеве ему показалось верхом бестактности.
И, наверное, в свете нынешних новостей, тебя интересует тот вампир, который атаковал человека. О нем уже позаботились. К сожалению, он не проблема, а симптом гораздо более серьезной проблемы. Мне скоро понадобится твоя помощь, Джон.
Я к вашим услугам, Ваше Превосходительство.
Очень хорошо.
Помолчав, Королева добавила:
Можешь зайти ко мне в Западное крыло. Ты приглашен.
***
Джон очнулся. Его попеременно бросало то в жар, то в озноб, а еще тошнило. Немного солнечного света попадало на руку кожа сильно покраснела, как от аллергии.
Джон огляделся: он был в собственной комнате, в замке Хеллингов.
Вскочив с кровати, Джон поспешил в ванную, где его вырвало кровью. В ванной было прохладнее, чем в спальне. Джон ощутил странную потребность оказаться в темном, тесном, маленьком пространстве, где он мог бы просто лечь и расслабиться, переждать это неприятное состояние.
После того, как его вырвало и из его организма пропала кровь, Джон почувствовал себя чуть лучше.
Часы с кукушкой пробили семь надо было собираться в школу.
Изначально Джон планировал сказать родителям, что болен и в школу не пойдет. В то же время, ему страшно не хотелось показываться им в таком виде, отвечать на вопросы о самочувствии и пить с ложечки зелья, которыми мама наверняка будет его пичкать. Ему не хотелось ни врать, ни рассказывать правду о том, как именно он провел вчерашний вечер, и он принял решение отправиться в школу.
Джон глянул в зеркало: лицо было мертвенно бледным, цвет кожи приобрел зеленоватый оттенок, под глазами зияли темные круги, а сами глаза имели болезненный, лихорадочный блеск. Стоя под душем, Джон попытался вспомнить, чем закончился вечер: «Не повел ли я себя глупо в присутствии Королевы? Не был ли тот бокал крови лишним?! Как я вообще оказался дома?»
Затем до него дошло: леди Хелена дотронулась до его руки после чего, видимо, он и вырубился, перенесясь к себе в комнату.
Джон вышел из ванной солнце, казалось, палило просто нещадно, даже сквозь шторы. Свет его был белым, кислотным, ядерным. Каким-то образом надо было выйти за пределы замка и с помощью ритуала сжатия пространства перенестись к школе. Джон надел широкополую серую шляпу, темные очки, белые перчатки и довольно плотный темный плащ.
Оказалось, не только солнечный свет но и тени Джон воспринимал по-другому. По дороге к выходу из замка он обращал внимания на темные, слабо освещенные углы, пространства под лестницами они казались ему оазисами уюта. Чем ниже он спускался, тем комфортнее ему становилось. Более того, он поймал себя на мысли, что с удовольствием дошел бы до подвала, где наверняка холодно и приятно, и полежал бы там часиков пять. Десять. До захода солнца.
До школы Джон добрался без приключений немного обжегся солнечным светом, когда вытягивал руку с волшебной палочкой, да словил пару заинтересованных взглядов прохожих. В классе, к счастью, было прохладно и темно от утреннего солнца защищали плотные шторы.
Никто кроме, разве что, Элнота, не обратил внимания на его странный вид. Одноклассники были слишком увлечены обсуждением прошлой ночи.
Он носился над кладбищем и завывал!
Сколько людей он убил на этот раз?
Он был прямо в школе! Здесь больше небезопасно!
Джон подошел к Элноту, не сводящему с него глаз, сел рядом и шепнул:
Что происходит?
Элнот не успел ответить к ним подскочили Реньяр, Дамиан и Анна.
Вы слышали? возбужденно заговорил Реньяр. Сумасшедший вампир, который убил человека, забрался вчера ночью в школьную лабораторию и выпил всю человеческую кровь из холодильника!! В школе идет расследование!
Джон с Элнотом переглянулись.
Потом он носился над городом, как ураган, и до смерти напугал кладбищенского сторожа своими завываниями, продолжил Реньяр. Прикиньте, что происходит!!! Может, это начало нового Темного восстания?