Еду я умяла за несколько минут. Что ж, отлично. Теперь осталось встретить гостий, удостовериться, что они уселись за стол вместе с Дамианом, и можно идти отдыхать. На сегодня все дела выполнены.
Спасибо, я поднялась из-за стола. Пойду встречать гостей.
Арсан покачал головой, но действия своего начальства обсуждать не стал, хоть ему, как и мне, было непонятно, для чего устраивать все эти мероприятия, если не собираешься жениться.
Я вышла из кухни, прошла по коридору в холл и сначала заглянула в обеденный зал. Стол был празднично сервирован. Фарфоровая посуда, мельхиоровые столовые приборы, салфетки из тончайшего льна, позолоченные канделябры на несколько свечей все это должно было покорить сердце любой девушки. Особенно если она намеревалась выйти замуж за сиятельного лорда драконов и в дальнейшем управлять имением.
Я к таковым претенденткам себя не относила, а потому лишь отметила, что визитные карточки с именами дам стоят строго в порядке их положения в обществе. Ну и кресел на всех хватит.
Занавески на окнах задернуты. Сами окна закрыты. Под потолком пока что слабо мерцают магические шары. Они загорятся в полную мощь, когда в зале будет больше трех живых существ.
В общем, все в порядке, придраться не к чему. Ну, на первый взгляд так точно.
Сработавший дверной звонок, веселая трель лесной птицы, подсказал, что мне пора занять свое место в холле.
По этикету, принятому в этом мире, открывал дверь дворецкий. А вот встречала гостей домоправительница. Она же и провожала каждую даму к нужному месту. Ну, или дам. Если их прибудет сразу несколько. Хотя тот же этикет уверял, что это крайне нежелательно каждая из красоток должна иметь время, чтобы осмотреться в новом помещении.
Глава 4
Всё-таки в уборке есть что-то иррациональное. Набираешь два пакета мусора, а оставшееся на прежнее место почему-то не умещается.
Анекдот из Интернета
Времени на переодевание не оставалось, поэтому я быстрым движением провела руками по телу и вышла в холл в серой униформе юбке и блузе и такого же цвета туфлях-лодочках. Не переодевание в прямом смысле этого слова, нет, качественная иллюзия, сквозь которую способен проникнуть только хозяин дома.
Насколько я знала, магия подобного типа была специально заложена в особняки высшей аристократии. Мало ли, не успел хозяин надлежаще одеться перед приходом дорогих гостей. Что ж, позорить себя и семью? Провел руками по телу, и вот уже красуется в любом наряде.
Единственное но эта магия должна была слушаться только тех, кто проживал в доме на правах хозяев. Но на мне она почему-то сбоила. Я не вникала в причины и пользовалась ею молча. Дамиан делал вид, что ничего не замечает.
Так и жили.
Пока я думала, ноги сами вынесли меня в холл. Я остановилась чуть поодаль от высокой мраморной лестницы, ведущей в хозяйские покои, и приготовилась кланяться каждой из гостий, пока спина не переломится. К таким вещам я относилась спокойно. Надо поклонюсь. С меня не убудет. Лишь бы начальство вовремя зарплату выдавало.
Дворецкий Витор открыл тяжелую массивную дверь, и в холл вплыла первая красавица.
Высокородная эльфийка, в роду которой, несомненно, отметились десятка два благородных предков, смотрела высокомерно, с пренебрежением. Она вряд ли запомнила, как выглядели мы с Витором. Да и я ее особо не рассматривала, чтобы не нарваться на неприятности. Отметила только тонкие черты лица, высокую прическу и светло-зеленое платье.
Следом за эльфийкой пожаловали вампирша, орчиха, снова вампирша, затем опять эльфийка
Все они дожидались поклона с нашей с Витором стороны и шествовали в зал, где их должны были усадить в кресла служанки.
Зашли все, кроме оборотницы. Она, невысокая худенькая блондинка в пышном ярко-желтом платье, появилась последней. С рассеянным видом покрутила головой, переступив порог. Такое ощущение, что она не была уверена в правильности адреса.
Затем небрежно махнула рукой Витору, принимая его поклон, перевела ожидающий взгляд на меня И застыла соляным столбом.
В светло-голубых глазах отразилась вся гамма чувств: неверие, изумление, шок
Ви начала было она.
Но ее перебил громкий голос Дамиана.
Рисса Виолетта, прошу в обеденный зал.
Блондинка вздрогнула, покраснела и мышкой прошмыгнула в указанном направлении.
Мое непосредственное начальство в светло-коричневом камзоле и черных брюках последовало туда же, не удостоив меня взглядом.
Что ж, моя миссия исполнена. Можно и к себе идти.
Моя комната располагалась рядом с комнатами остальных слуг, тех же повара, дворецкого, старшей горничной (конюх ночевал в отдельном помещении на конюшне).
Небольшая спаленка, в которой помещались стол, стул, узкий шкаф, кровать и магический шар под потолком. Все. Никаких излишеств, кроме занавески на окне. Мне все устраивало. Неприхотливая по своей натуре, я в своей спальне проводила только ночные часы. Все остальное время отдавалось поместью с его многочисленными проблемами.
Я быстро ополоснулась в ванной комнате с тремя отдельными душевыми, переоделась там же в длинную ночную рубашку и ужом проскользнула в свою комнату.
Заперла дверь, улеглась на постель, накрылась одеялом. Несмотря на относительно теплую погоду днем, летние ночи были более чем прохладными.
Устав за день, я заснула практически мгновенно. На этот раз обошлось без снов. А если что-то и снилось, то утром я ничего не вспомнила. И это было только к лучшему. Я не хотела ни видений, ни кошмаров. Только работа. Личная жизнь и связанные с ней эмоции меня нисколечко не интересовали.
Просыпались слуги рано, полшестого, по будильнику. Точно в нужное время, минута в минуту, заорал искусственно созданный грифон2. Это чудо-создание, в неволе не живущее, обладало отвратительным голосом как будто железом проводили по стеклу. Увеличить звук в несколько раз и можно подскакивать в кровати посреди ночи. Кто-то недержанием обзаведется, другие заиканием.
Мы, слуги, привыкли к такому «счастью» и зачастую просыпались на пару-тройку минут раньше положенного времени.
Господа, конечно же, отвратительный крик грифона не слышали. Вот еще. Магия тщательно оберегала их слабые нервы от всевозможного малейшего потрясения.
И тебе доброе утро, птичка ощипанная, проворчала я, услышав этот ор в душевой.
Вот что значит проснуться на пять минут раньше безлюдный коридор. Зато еще несколько секунд, и сюда ломанется толпа народа.
Пока все мылись, я оделась и, позевывая, отправилась на кухню. Буквально сразу же ко мне присоединились и другие слуги. В комнате сразу стало шумно и «многосущесвенно».
Пока старшие слуги, так сказать, элита усадьбы, не спеша завтракали, а потом и пили чай за столом, обычные служанки и лакеи привычно перекусывали на бегу, быстро насыщаясь перед очередным тяжелым рабочим днем.
И что там на приеме было? услышала я, как лакей-оборотень Старий любопытствовал у служанки-эльфийки Гарианны.
Да ничего особенного, пробурчала она с набитым ртом, старательно прожевывая кусок мяса с хлебом. Разговаривали, и только. Ни о чем. В основном о погоде. Они ему постоянно глазки строили, он усиленно делал вид, что ничего не замечает.
Я хмыкнула про себя. Точно смотрины. Провалившиеся. Вот и спрашивается, зачем было их устраивать?
Глава 5
Объявление. «Завтра в детсаде состоится субботник по уборке территории. Родителям, не принявшим участие в субботнике, дети выдаваться не будут».
Анекдот из Интернета
Народ быстро разбежался по своим делам хозяйство ждать не станет. В огромной усадьбе всегда нужны активные работники.
Я воспитанно сказала «спасибо» Арсану за вкусный завтрак и отправилась на улицу искать Ларса, садовника. Его по непонятной причине не было утром в кухне. А мне следовало согласовать с ним привоз нескольких ящиков новых цветов. Ну как согласовать. Ларс сам давно все заказал. Я заплатила из денег Дамиана, которые он выдавал мне раз в месяц исключительно на содержание поместья. Теперь надо было понять, куда эту всю красоту высаживать. Как по мне, в саду и так существовал переизбыток всего цветущего и пахнущего. Я пару раз прямым текстом говорила об этом Ларсу. Он постоянно отмахивался, мол, женщина, не вмешивайся. Занимайся своим делом. Но то-то и оно, что сад тоже считался «моим делом». Если кто-то из гостей Дамиана внезапно задохнется в этом обилии цветов, отвечать буду в первую очередь я. И только потом Ларс.
С такими отнюдь не радужными мыслями я минут пятнадцать тщетно ходила по дорожкам сада.
Ларс нашелся в самом дальнем углу возился с корнем мандрагоры3. То ли выкапывал, то ли закапывал. Тот тщетно пытался вырваться.
Да порежь ты его на куски и кусками сажай, посоветовала, не скрываясь, я.
Говорят, корни мандрагоры частично разумны. Так это или нет, не знаю, но корешок в руках Ларса мгновенно замер и позволил посадить себя в землю.
Добрая ты, недовольно проворчал Ларс, поднимаясь с колен и отряхиваясь.
Так быстрей и, как оказалось, эффективней, хмыкнула я и перешла сразу к делу: Сегодня ближе к обеду должны привезти твои цветы. Принимать будешь сам.
Естественно, вскинулся Ларс. А почему так быстро? И недели не прошло.
А это уже уточняй у поставщика, равнодушно пожала я плечами. Если чего-то будет не хватать, сообщи мне. Я потребую возврата части суммы.
Я искренне сочувствую продавцу, хмыкнул Ларс.
Я только фыркнула, повернулась и отправилась назад, к дому.
По пути решила зайти в свою беседку сесть, посидеть, подышать свежим воздухом.
И пожалела о своем решении, едва вышла на дорожку, ведущую к беседке. В ней уже сидели. Та самая гостья, рисса Виолетта, непонятно отреагировавшая на меня в холле вчера. На это раз она была одета в платье поскромней. Можно сказать, домашний наряд. Но если сравнивать мои затрапезные бриджи и кофту и ее платье, сравнение будет явно не в мою пользу.
Едва увидев меня, рисса Виолетта поднялась со скамьи и порывисто шагнула вперед.
Витария! Ты здесь! В форме служанки! Но как?!
Я недоуменно хлопнула глазами. Меня, похоже, с кем-то перепутали. Причем, судя по фразе о форме служанки, перепутали с кем-то высокородным.
Рисса Виолетта увидела мою реакцию, недоуменно нахмурилась.
Витария?.. позвала она, теперь уже полувопросительно.
Вы ошиблись, рисса, как и положено по этикету, поклонилась я. Меня зовут Виталина, и я домоправительница сиятельного лорда.
Рисса Виолетта несколько секунд помолчала. По ее лицу было видно, что она сомневается в моем психическом здоровье.
Что ж наконец-то произнесла она, решившись на что-то, тогда прошу меня простить.
Прошла она мимо меня медленно, но при этом не оглядываясь.
Я тоже не стала провожать ее взглядом. Но и в беседке больше не видела смысла задерживаться. Вместо этого я повернулась и направилась к выходу из сада. У домоправительницы в крупном поместье всегда найдется уйма дел, которые нужно решить прямо сейчас.
В дом я, как обычно, зашла со стороны кухни.
И практически сразу же меня оглушил густой сочный бас управляющего Андреаса, оборотня со второй ипостасью снежного барса.
Андреас бывал в поместье редко, появлялся исключительно по срочным вопросам, но всегда находил несколько минут, чтобы заглянуть к Арсану, с которым сдружился еще в юности.
А вот и Вита, пророкотал Андреас при виде меня. Я документы лорду привез. А он в отъезде, говорят.
Дамиан куда-то смылся из поместья? Вот это новость. А почему же он тогда оставил здесь одну из своих гостий?
Пойдем, я подпишу, кивнула я. А потом передам его сиятельству.
Вообще, конечно, это было грубым нарушением правил. Домоправительница и управляющий практически не пересекались. Но Дамиан настоял, чтобы во время его отъезда все документы у Андреаса принимала я лично.
А потому мы направились в небольшую комнатушку, служившую кабинетом одновременно и мне, и Андреасу кому нужнее будет.
Она располагалась неподалеку от комнат слуг. Мебели стол, два стула, шкаф с папками. Ну, и магический шар под потолком.
Маленькая комнатка, в которой и находиться-то не хотелось. Закончил дела и сразу на выход.
Едва Андреас, высокий широкоплечий брюнет с синими, как море, глазами, переступил порог комнаты, как в ней сразу же стало нечем дышать. Впрочем, подпись поставить дело пары секунд. А потом сразу в коридор, вспоминать, что такое кислород и как он попадает в легкие.
Глава 6
ДЕЛАЕМ УБОРКУ ПРАВИЛЬНО:
1. Проведите по полке влажной тряпкой.
2. Найдите старый фотоальбом и рассматривайте фотографии 8 часов.
3. Ложитесь спать.
Анекдот из Интернета
Я пробежала глазами по диагонали документы, удостоверилась, что меня никто не собирался продавать в рабство или сдавать в аренду как почти бесплатную рабочую силу, и только потом поставила подпись в нужном месте.
Слушай, спросила я у Андреаса, когда мы сделали несколько жадных глотков в коридоре, ты не в курсе, кто такая Витария?
Лет пятьсот-семьсот тому назад так звали одну из императриц драконов, последовал сбивший меня с толку ответ. А что?
Да так, пожала я плечами с деланым равнодушием. Просто имя странное.
Андреас весело хмыкнул.
Для твоего мира, может, и странное. Здесь привычное.
Для моего мира, да. Тут разве что ленивый не знал, что я попаданка по своей воле. Отрабатываю контракт.
Андреас скоро отбыл, а я отправилась на хозяйский этаж проверять, все ли в порядке. Хотя на самом деле меня грызло любопытство хотелось узнать, сколько девушек осталось вчера на ночь в особняке. Оказалось, что нисколько. Ни одну спальню не использовали по назначению. Все чисто убрано, чужих вещей в комнатах нет.
Да не было там никого, ответила Линда, когда я задала ей этот вопрос. Лорд поужинал с ними и только. Если с кем-то что-то и было, она многозначительно покосилась на меня, я сделала вид, что не понимаю намека, то вне поместья. А что?
Я наткнулась на одну из вчерашних девушек в саду. Сегодня утром. В своей беседке, ответила я.
Линда нахмурилась.
Не буду спрашивать, уверена ли ты. Аристократы часто ведут себя ненормально. Ты не спросила, что ей там было надо?
Я покачала головой.
Кто я такая, чтобы устраивать допрос высокородной.
И правда, кивнула Линда. От них всех надо держаться подальше.
Между слугами ходили упорные разговоры, что мать Линды, человеческую крестьянку из близлежащей деревни, в свое время обесчестил высокородный эльфийский лорд. В деревне порядки строгие. Там все про всех знают. А потому замуж девушка так и не вышла, через некоторое время уехала в ближайший город, там родила и, перебиваясь с хлеба на воду, пыталась растить дочь. Не знаю уж, каким образом тот лорд прознал о Линде, но он забрал ее, едва девочке исполнилось восемь лет. Увез куда-то, где продержал до совершеннолетия.
Больше о своем, видимо, тяжелом детстве Линда никому и ничего не рассказывала, только недовольно поджимала губы, когда ее спрашивали. И не любила, очень не любила аристократов, хоть и работала на одного из них.
Так ничего и не выяснив, я неохотно засела в душном кабинете нужно было просмотреть и подписать многочисленные счета. Ну, или пойти поинтересоваться у некоторых умников, на что они тратят господские деньги.
Самым большим был счет от гильдии гномов. Они снабжали Дамиана многочисленной провизией, любой, от сырого мяса до специй. Торговцы в нескольких поколениях, гномы могли достать что угодно, даже не совсем законное. Естественно, за довольно крупную сумму.