Меня доконал этот осмотр в зоне безопасности. Песочили почти час! А где можно взять такси? Ты же не приехала сюда на своей колымаге?
Дорогая, если помнишь, мы договорились, что я встречу тебя сама. Ведь три года не виделись!
Да? Я думала, меньше Так куда нам идти?
Придётся немного пройти пешком, а потом на минус пятый этаж А как прошёл твой перелёт?..
Заранее наметив дорогу к лифту, Анастасья старалась не подать виду, насколько трудно ей ориентироваться в ослепительно белом терминале аэропорта, чем-то напоминающем громадную больницу. Она с опаской бросила взгляд на гигантский экран, но, к счастью, теперь там крутили ролик Евразиады.
Ева, не глядя по сторонам, проследовала за Анастасьей к стеклянной лифтовой шахте. За ней, как верный пёс, покорно ехал большой флюоресцентный чемодан на колёсиках.
***
Какая благодать Неужели придётся испортить такой вечер тяжёлым разговором?
Сидя в уютном шезлонге у декоративного камина, Анастасья терпеливо ждала, когда внучка выйдет на заботливо подготовленный аперитив. Орешки, оливки, небольшой выбор вин всё так, как принято во Франции, не считая декораций прекрасной русской осени за окном. В эти предзакатные, золотые часы мягкие переливы осенних красок ласкали глаз, и хотелось остановить, заключить в рамку ускользающее мгновение красоты. Да, осень в этом году выдалась исключительная сухая, неспешная, солнечная Почти как в Париже!
Неужели она никогда не вернётся в любимый город? Почти на пороге небытия, чтобы попрощаться Анастасья боялась даже про себя сформулировать подобную мысль. Город, где она когда-то испытала все волнения молодости, казался отрезанным, запрещённым для неё навсегда
За панорамным окном открывалась живописная череда холмов часть Клинско-Дмитровской гряды, доставшейся Подмосковью в наследство от Ледникового периода. Дом Анастасьи стоял на самой вершине: она лично выбирала место и следила за каждой стадией строительства. Обширное поместье, которое местные почему-то окрестили «Куршевелем», содержалось в идеальном порядке, достойном замков Луары. С апреля по октябрь в саду хлопотали садовники: хозяйка не признавала роботов и модные технические решения, превращавшие естественную красоту в мёртвый слепок природы. В хорошую погоду она и сама работала в любимом розарии, а когда выпадала настоящая снежная зима, лично расчищала снег на открытой террасе.
Когда же придёт Ева? По-видимому, она слишком устала с дороги. В конце концов, необязательно всё обрушивать на неё сегодня!.. Завтра? А если завтра не наступит? Если всё случится внезапно?..
Доктора предупреждали, что побочные эффекты обойдутся слишком дорого гораздо дороже миллионов, потраченных на попытку обмануть время Нет, лучше сейчас, чем никогда!
Анастасья уже собиралась пригубить свой бокал, как в гостиной появилась её внучка. И снова новый образ! Прежний мешковатый наряд уступил место облегающему платью до пят. Трикотажная ткань, словно огромный носок, плотно обтягивала изящную девичью фигуру.
«Да, только в твоём возрасте и с твоей внешностью можно напялить на себя такое!» улыбнувшись про себя, подумала Анастасья.
И всё же трюк не удался: даже в уродливом платье-носке, с татуировками и сияющим голым черепом Ева Берже была красавицей. Изящный разрез тёмно-карих глаз, нос с едва заметной горбинкой, бледные тонкие губы Бесспорно притягательное лицо, выдающее то, что нельзя скрыть: породу, острый ум, чувствительность. И непростой характер!
Наверное, я зря настояла на ужине вдвоём, начала Анастасья. Ведь ты так устала!
Пустяки, я в порядке, бодро ответила Ева. У тебя здесь очень мило Хотя, наверное, зимой холодно? добавила она, покосившись на огромные окна в пол. Честно говоря, вообще не помню русскую зиму. А ведь я пару раз приезжала сюда в январе!
Но тогда у меня не было загородного дома. Да, пожалуй, здесь холоднее, чем в Москве, но я привыкла Будешь вино? Это крымское, французского у меня нет
Кажется, отсутствие привычных напитков ничуть не смутило девушку. Она, не выбирая, налила себе белого и, не отпив ни глотка, поставила бокал на столик. Затем села в большое удобное кресло, растянулась, как на пляжном шезлонге, и принялась смотреть в окно. Теперь Анастасья видела её правильный, точёный профиль: лицо казалось непроницаемым Что её занимает?
Как Элизабет? задала Анастасья дежурный вопрос о матери Евы.
Бетти? Нормально. Впрочем, я давно её не видела, ответила девушка, не поворачивая головы.
«А отношения у них не намного лучше, чем были когда-то у меня с мамой, подумала Анастасья. Как всё повторяется!»
Расскажи, что ты собираешься делать в Москве
Приличия требовали предварительной светской беседы. А Анастасье так не терпелось перейти к главному! Казалось, Ева не горела желанием откровенничать, однако наконец повернулась к бабушке лицом.
Что я буду делать? То, чего требует докторантура Исследования, несколько интервью, лекции Я должна закончить диссертацию. Плюс русский мне нужно практиковаться Ну и, конечно, я приехала повидать тебя! всё-таки добавила она после небольшой паузы.
«Спасибо и на этом! мысленно улыбнувшись, подумала Анастасья. Надо бы спросить о причёске Нет, как-нибудь потом!»
Ты не возражаешь, если я останусь до Рождества? продолжала Ева. Забавно, но у нас все по-прежнему говорят «Рождество», «рождественские каникулы», хотя это давно отменили. Ты ведь знаешь, что в Восьмой республике это называется «новогодние праздники»? Антидискриминационные законы в действии Так что скажешь?
По поводу отмены Рождества или твоего приезда? улыбнулась Анастасья, так и не привыкшая называть Францию не Францией.
Моего приезда, конечно! ответила Ева.
Ты можешь оставаться здесь столько, сколько потребуется!
Спасибо!
Вернее не так
Анастасья с небольшим усилием привстала с кресла и, всем корпусом развернувшись к Еве, серьёзно посмотрела ей в глаза:
Я хочу, чтобы ты не уезжала! Вообще. Чтобы ты осталась здесь, в России!
Лицо девушки слегка дрогнуло. Казалось, она не совсем поняла то, что сказала бабушка, или не хотела понимать.
Я хочу, чтобы ты меня выслушала. Знаю, ты устала с дороги Но это очень важно для меня, слышишь?
Анастасья слегка повысила голос, и теперь в ней звучала властная женщина, сама распоряжающаяся своим солидным состоянием:
Ты знаешь, что я многие годы жила во Франции. Но решила оттуда уехать
Тебе не нравится Восьмая республика? перебила Ева.
Подожди, ты слишком торопишься! остановила её Анастасья. Итак, я прожила во Франции целую вечность больше сорока лет. Когда-то я приехала туда учиться и осталась навсегда. Так мне казалось Но когда родился твой отец, я поняла, что это не для меня. А главное, сама Франция постепенно переставала быть Францией! Всё началось задолго до Восьмой республики. И даже задолго до французской интифады4 Уже тогда, в двадцатых годах, я хотела уехать. Или хотя бы жить на две страны. Но это оказалось невозможно.
Из-за войны?
Да, из-за войны. Но не только. В основном из-за Габриэля Пожалуйста, не надо так реагировать! поспешно добавила она, увидев выражение лица внучки: казалось, любое упоминание об этом человеке болезненно для неё.
Анастасья отпила вина, чтобы сделать передышку, и продолжила:
Да, во Франции меня держал твой отец. И деньги Но десять лет назад мне наконец удалось избавиться от этого ярма: я смогла перевести большую часть своего состояния в Россию так, чтобы иметь возможность при этом помогать тебе.
Извини, зачем ты это рассказываешь? Я всё прекрасно знаю! наконец произнесла Ева, и в её голосе явно зазвучало раздражение.
За окном по-осеннему быстро догорал закат: лучшие и редчайшие мгновения сентября уходили в небытие. И этот, ещё один, безвозвратно ушедший день! Анастасья пересилила себя и встала: почему-то ей казалось, что в таком положении будет легче донести до внучки свою мысль.
Ева, это не мой каприз. Потому что
Девушка, сохраняя непринуждённую позу, смотрела на неё обречённо так, будто попала на нудную лекцию.
Потому что я скоро умру! твёрдо закончила Анастасья свою мысль.
Она много раз мысленно произносила эту фразу, но сейчас её слова прозвучали пафосно и банально. Ева никак не отреагировала, лишь взяла свой бокал и снова поставила на столик, так и не отпив ни капли.
Мне семьдесят семь. Это не сорок и даже не сорок пять, продолжала Анастасья уже без внутреннего содрогания.
Но ты выглядишь гораздо моложе! возразила Ева. Ты ведь постоянно занимаешься собой Многие не выглядят так и в пятьдесят!
Анастасья привыкла к комплиментам, однако сейчас никакой радости они не вызвали.
Ты права Я выгляжу моложе, намного моложе. И в этом всё дело!
Хм вяло отреагировала Ева. И что в этом такого? Антивозрастная терапия Сейчас каждый при желании и наличии денег, разумеется, может себе это позволить!
Вздохнув, Анастасья нажала на пульт «умного дома» шторы медленно поползли вниз. Она никогда не любила смотреть на сгущающиеся сумерки Затем заговорила снова:
Ева, я никогда не рассказывала о цене моей искусственной молодости. Итак С чего начать? Ну, хотя бы с денег! Миллион в месяц вот стоимость моей жизни! Сегодняшней жизни
Миллион макронов? с сомнением произнесла девушка.
Нет, рублей. Но и это много. И миллион только на лекарства и операции
Но ты же достаточно богата!
Да, ты права, это не главное! Деньги это просто деньги На самом деле ты не совсем представляешь Это лечение сделало меня другой, и не только внешне.
Но ведь антивозрастная медицина существует много лет. Лично я начала Ева.
Представь, что ты наполовину не ты! оборвала её Анастасья. У меня чужие почки, искусственные коленные суставы и с недавних пор ещё и тазобедренный. Две операции на позвоночнике. Постоянные переливания крови! Пожалуй, это самое отвратительное из всего И гормональное лечение. Я уже не говорю о микропластике лица каждые два года. В результате нет, только послушай! я провожу в клиниках три дня из восьми! Плюс еженедельные визиты к косметологу, диета, упражнения
Но это и есть достижения прогресса, спокойно парировала Ева. Многие дорого бы дали, чтобы иметь твои возможности.
Анастасья немного перевела дух: перечисление болячек доставило ей почти физический дискомфорт Как будто она сразу почувствовала в себе всё то чужое, что давно стало частью её тела!
«Нет, Ева ничего не понимает, с досадой думала она. Девочка-вундеркинд, а эмоционально дитя»
Как бы там ни было, снова начала Анастасья, я уже решила: больше никакой борьбы с возрастом. Я хочу умереть, как все нормальные люди!
И что ты собираешься делать? невозмутимо осведомилась Ева. Перестанешь пить таблетки?
Разумеется, я не намерена совершать самоубийство! Да, я прекращу большую часть антивозрастной терапии. Это означает, что мне осталось не так много. Возможно, несколько лет. А возможно, гораздо меньше. Твой переезд решил бы все вопросы Санкции, как известно, никто не отменял. Я больше не могу даже приехать во Францию! И не могу так просто завещать тебе моё состояние. Ты живёшь в другом мире! Не в моём в другом! И если я уйду
«А ты останешься в этом французском аду мысленно договорила она. Если я начну ещё и об этом Нет, на сегодня достаточно!»
Анастасья крепилась, чтобы ничем не выдать своего состояния: её силы были на исходе, а пальцы предательски дрожали первые признаки выявленной ещё десять лет назад генетической болезни. Ева молчала, и по её лицу снова ничего нельзя было прочесть. Наконец она заговорила:
Анастасья, ты ведь не возражаешь, что я больше не говорю тебе «бабушка»? На самом деле Казалось, она хотела сказать что-то важное, но осеклась. Спасибо за аперитив! Я действительно устала Я подумаю о том, что ты сказала. Ничего, если я возьму тарелку и поем в своей комнате?
Провожая взглядом её тонкий силуэт, Анастасья невольно вспомнила себя. Нет, у неё была совершенно другая юность! И она даже не подозревала, насколько счастливая и беззаботная!
Так и не решившись трапезничать в одиночестве, Анастасья направилась к себе. Хорошо, что она убрала из гостиной фото Габриэля: раздражать Еву ещё и этим совершенно не стоило! Нужно действовать осторожно, иначе можно всё испортить
Забавно, что сын с первого дня казался Анастасье двойником своего отца, Рафаэля, если бы не голубые глаза. Как будто клонированный ребёнок! Пожалуй, только сейчас у него проступили новые, незнакомые черты А вот внучка внешне мало напоминала дедушку. Но этот взгляд! Чёрный, бездонный взгляд Люцифера Кто бы мог подумать!
***
Первое октябрьское утро две тысячи шестидесятого выдалось туманным и серым.
В квартире Рената Левина на втором этаже старенькой пятиэтажки было почти так же темно, как ночью. Не раздвигая выцветших занавесок, которые он уже три года забывал отдать в стирку, Ренат привычным движением нажал на выключатель. Комната осветилась старенькой люстрой с разноцветными плафончиками, купленными ещё его мамой.
Пойти позавтракать куда-нибудь в кафе? Или доесть вчерашний ужин? Нет, не хочется Впрочем, в холодильнике ещё осталось что-то из фруктов и немного сыра. Ренат отправился на маленькую кухню, где стояло его любимое устройство здоровенная кофемашина, слишком большая для его морально устаревшего жилья, чудом уцелевшего в очередную волну реновации.
Коллеги, краем глаза обозревавшие его хоромы по время онлайн-совещаний, не скрывали сарказма: как будто в таких квартирах, сохранившихся с советских времён, уже никто не жил! Конечно, Левина считали чудаком: неплохо зарабатывая, он вполне мог позволить себе современные апартаменты или дом в одном из пригородных посёлков. Работа программиста позволяла жить практически где угодно Впрочем, его это касалось лишь отчасти.
Мегаэкран, размером почти в четверть стены, неожиданно замигал. Дэн, кто же ещё! Звонил начальник и партнёр Левина неутомимый Денис Венгеров.
Нажав на «Приём» и «Скрыть картинку» (он даже не успел толком одеться), Ренат устроился в кресле: если уж Дэн встал так рано, то наверняка что-то срочное.
Я очень сорри, что называется, издалека начал Венгеров, обожавший коверканые иностранные слова. Вернее, я даже миль пардон!5
Слушай, я только встал. Давай сразу к сути! без обиняков заявил Ренат: в их молодой компании энтузиастов, к счастью, не практиковался старомодный этикет.
Короче, тут такое дело Мы с ребятами посовещались Да, во-первых, нужен новый разработчик в команду Димы Но я о другом. Звонили оттуда!
Заказчики? предположил Ренат.
Именно, май фрэнд! По линии МИДа прибыла некая студентка. Из Франции! Вернее, как их там? Седьмая республика?
Восьмая. Франция теперь так называется, поправил Левин.
Блин, ну ты всё знаешь! Просто велл-дан6. Да
Левина всё больше настораживал этот разговор. Денис, не убравший своё изображение, сидел перед ним в парадной, необычной для этого часа одежде. Куда он намылился? Рубашка с широким галстуком кажется, такие носили ещё лет сто назад. Даже выражение лица с аккуратной клинообразной бородкой последний писк моды казалось неуместно торжественным. Уж не собрался ли он в очередную командировку, чтобы опять свалить все дела на коллег?
Ты у нас самый мозговитый парень продолжал стебаться Денис. Поэтому мы делегировали тебя! В смысле, будет небольшое задание, в качестве личного одолжения заказчикам Говорят, у них некому этим заниматься.