Итак, прежде, чем вам подадут ужин, расскажу, что вас всех здесь ждет. До праздника, не считая сегодня, осталось три дня. За это время вы должны показать себя, следовать правилам, которые чуть позже получите, и заслужить себе еду.
Послышался недовольный возглас кандидаток.
Минутку! Все вы прекрасно знали, что будет нелегко, так что теперь никакого возмущения!
Девушки враз поникли.
Еще сегодня вас накормят, но повторюсь, что с завтрашнего дня вам придется заслужить и ту же кашу, и суп. Это я образно, меню составляю не я. Инструкция и задание будут ждать вас в вашей гостевой комнате на кровати. Бороться за главный приз будут лишь те, кто ни разу не пропустит ни завтрака, ни обеда, ни ужина за эти три дня, и явятся на аудиенцию с королем в заслуженных платьях. Как вы уже, наверное, догадались, никто из служанок не станет собирать вас или помогать вам. Не пытайтесь даже склонить их на свою сторону, за это я вас дисквалифицирую с Отбора. Ясно?
Все кандидатки молча смотрели на женщину и пытались переварить услышанное. Никто больше не проронил ни слова, хоть в голове взрывалась сотня вопросов.
Когда служанки принесли пюре с жареными котлетами из кролика, девушки не сразу принялись за еду. Каждую одолевал ужас и страх, что она не справится с заданиями.
Вы решили голодать? Советую как следует подкрепиться, иначе вам не хватит сил на первое испытание, и вы пулей вылетите из замка! подстегнула девушек Брендона.
Эти слова, и правда, подействовали. Звякнула посуда, вилки, и каждая стала уплетать вкуснейшее пюре со сливочным маслом и котлету, нежно тающую во рту.
Напоследок им принесли кусочек торта с масляным кремом и чай с корицей, в котором плавали дольки апельсина.
Глава 12. Неожиданный подарок
Во время ужина Брендона простояла напротив стола со сложенными за спиной руками. Когда тарелки некоторых кандидаток опустели, она сказала, что скоро за ними явятся служанки и проводят в комнаты, и вышла из столовой.
Девушки, не сговариваясь, вставали из-за стола и подходили к двери, ожидая служанку. Бри положила вилку на тарелку, осознавая, что наелась до отвала, и направилась к остальным, когда ее окликнула Каримаса.
Бри удивленно повернулась к ней.
Подожди меня, Бри, жалобно попросила девушка.
Хорошо, Бри улыбнулась Каримасе, старательно подавляя жалость к ней. Бедняжка двигалась с отразившейся в теле и глазах болью.
Я хотела поблагодарить тебя за то, что пыталась помочь мне. Мама мне все рассказала. Мы с тобой и не дружили никогда, а ты совершила для меня то, что не каждый близкий сделает. Почему ты пыталась помешать публичному наказанию?
Потому что это несправедливо, пожала Бри плечами. К тому же, я знаю, кто именно подбил тебя на преступление, прошептала она, стараясь говорить как можно тише, чтобы остальные не подслушали их разговор.
Каримаса растерялась.
Откуда? тон ее голоса резко изменился.
Я случайно увидела вас с Криганом. Рассказала об этом стражам порядка, но, как видишь, это не помогло.
Грусть затопила невероятные глаза цвета аметиста. Видимо, Каримаса корила себя за то, что повелась на сладкие речи этого напыщенного ублюдка.
Спасибо тебе большое, Бри, Каримаса прикоснулась к ее руке и Бри почувствовала на коже гладкий металл. Она взяла то, что ей передала девушка. Вся моя семья в неоплатном долгу перед тобой.
Бри удивленно смотрела на нее даже тогда, когда кандидатки Отбора уже направлялись в свои гостевые комнаты.
Та самая светловолосая служанка, не говоря ни слова, провела Бри в комнату. Усталость сбивала с ног после пережитого расставания с Раниром и беспокойства за Виерина, несмотря на то, что она проспала практически всю дорогу. Тем не менее, девушка специально держалась из последних сил, чтобы не провалиться в сон с полным желудком, иначе промучается всю ночь и не выспится. Двух часов хватит, чтобы почувствовать легкость, хоть мясо переваривалось минимум шесть часов.
Воспользовавшись возможностью ознакомиться с комнатой, Бри в очередной раз рассмотрела изумительную заколку с жемчугом, подаренную Каримасой, стоимостью примерно, как дом ее родителей. Бри спрятала подарок в кармашек, чтобы никто не отобрал его. Потом еще раз изучила свою комнату, и легла на кровать. Время тянулось мучительно долго, пока девушка не уснула.
***
Проснулась Бри с тяжелой головой. Ей снился Ранир. Он целовал ее, проникал языком в рот, касался пальцами интимного места, после чего на тело накатило такое возбуждение, что Бри проснулась мокрая и поелозила ногами по простыне.
Чертыхаясь себе под нос, она встала с кровати и мерила шагами комнату, выхаживая туда-сюда. Возбуждение никуда не делось. Поприседала двадцать раз, покачала пресс, десять раз отжалась от пола, и ничего не помогло! Когда в комнате отсутствуют окно и часы, сложно понять, сколько сейчас времени, но интуитивно решила, что не больше пяти утра, а значит, еще можно отдохнуть и набраться сил.
Сон не шел, но тело требовало мгновенной разрядки. Девушка вернулась в кровать, и прикоснулась к тому самому месту, которое во сне ласкал Ранир. Плавные медленные движения распространяли по телу блаженство, и уносило на пик удовольствия. Изо рта вырвался стон, но она тут же прикусила губу, сдерживая себя. Не хватало еще разбудить остальных. Бри представляла перед глазами жениха без одежды, их томные, то слишком быстрые, то медленные занятия любовью, переплетение рук и ног, ее ощущения, когда она прикасалась к подтянутому и совершенному телу любимого, и по телу пронеслась вожделенная разрядка.
На губах Бри просияла улыбка, она прикоснулась к медальону, посмотрела на фотографию Ранира и прикоснулась к ней губами. Глаза закрылись, и она снова уснула.
Глава 13. Первый день Отбора
От громкого раздражающего звука Бри откатилась в сторону и грохнулась на пол, потирая ушибленный бок. Мгновенно проснувшись, в худшем расположении духа, кое-как встала на ноги, сменила ночную сорочку на платье. В уборной почистила зубы мятной зубной пастой, сменила неудобную маску на ту, что полагалось носить каждой участнице во время Отбора, после чего расчесала гребнем свои длинные волосы и заплела их в косу.
Пока она приводила себя в порядок, служанка успела принести два конверта. В одном на плотной бумаге красивым каллиграфическим почерком были выведены правила, а во втором находился листок с первым заданием.
Бри села на застеленную кровать и принялась изучать правила:
«1. Не драться и не ссориться с другими кандидатками. За данное нарушение вы лишитесь возможности участвовать в Отборе!
2. Не просить помощи у служанки. Вам разрешено лишь следовать за ней в свою комнату и принимать еду, если вы успешно прошли испытание.
3. Не подставлять остальных кандидаток. Вы отвечаете только за себя! Друзей у вас здесь нет и быть не может!
4. Не присваивать себе заслуги других кандидаток.
5. Не увиливать от заданий. Если вы согласились на Отбор, значит, обязаны показать нам результат своего труда, даже если он ничтожный!»
Девушка усомнилась в том, что каждая участница Отбора последует этим правилам. Как минимум, Игла и Мышь первыми нарушат первый пункт. Но кто знает, может это собьет с них спесь. Сама же Бри возмущалась из-за правила 3. С одной стороны, каждая участница Отбора является ее конкуренткой, с другой неизвестно, как она себя поведет, если, к примеру, через три дня среди победительниц Отбора будут Каримаса и Нирма. С незнакомками куда проще нет эмоциональной привязанности, а как быть с теми, с кем рос в одном поселении? Совесть не позволит пойти против них.