Глава 1
Встреча через время
Станция «Воробьевы горы», следующая станция «Спортивная»
Черт! я торопливо вскакиваю, забыв про стаканчик кофе, и, естественно, тут же об этом жалею. Потому что проехать свою остановку не смертельно Наверно. А вот пятно кофе на парадной блузе это катастрофа!
Я пару секунд в немом ужасе наблюдаю, как по тонкой ткани расплывается коричневое безобразие, а затем, спохватившись на «Осторожно, двери закрываются», выскакиваю на платформу.
Не хватало еще и уехать в таком виде бог знает куда!
Я еще не привыкла к схеме метро, ко всем этим переходам, кольцевым, веткам разных цветов и прочему, а потому панически боюсь заблудиться.
Вот такой кошмар провинциалки.
Бог с ней, с блузой. Решим вопрос. А вот с проездом обратно Ой-ой
Выбегаю из поезда и сразу же отхожу в сторону, пытаясь придумать, что можно сделать с гардеробом. Блуза испорчена, пятно в самом центре, кошмар неимоверный!
Удачно начинается моя практика, ничего не скажешь!
Народу на станции мало, все же это будний день, а здесь нет предприятий, заводов, офисов, куда бы могли спешить сотрудники.
Потому я отхожу подальше, прячусь за в уголке, который уголком можно назвать очень даже условно, потому что с одной стороны панорамные окна на Москву-реку и Лужники, а с другой тоже панорамные, мать их, окна! Офигенная станция! А я-то, деревня, думала, что всё метро в столице под землей!
Путем невероятных усилий и применяя всю отпущенную мне природой гибкость, вытаскиваю руки из рукавов пиджака, не снимая его. Кто хоть раз это делал, поймет весь кошмар ситуации.
А потом так же из проемов блузы. Она у меня, слава всем богам, без рукавов. В итоге просто стягиваю ее через голову, застегиваю пиджак прямо на белье, удрученно пытаюсь прикрыть слишком откровенное декольте, получившееся в итоге, но затем, плюнув на все это дело, засовываю испорченную блузу в сумку и торопливо топаю к выходу со станции, уже не обращая внимания на красоту реки и на оформление самой станции, уставленной какими-то, непонятного назначения, высокими стеклянными столбами. Наверно, внутри них что-то должно быть?
Но сейчас мне некогда об этом думать.
Время поджимает, первый день моей практики в одном из крупнейших научно-исследовательских центров страны скоро начнется.
И ничего его не испортит!
Даже кофе проклятый!
Здание центра находится на базе института физической химии, прямо на Воробьевых горах.
В другое время я бы насладилась прогулкой, но сейчас несусь со всех ног, проклиная себя на высокие каблуки, неудачный наряд, вываливающуюся из декольте грудь, дурацкую узкую юбку и растрепавшиеся волосы.
А еще за то, что накануне, переволновавшись перед первым днем практики, долго не могла уснуть и, в итоге, проспала!
Никогда со мной такого не бывало!
Только первые недели после роддома, когда не могла привыкнуть к режиму, да и Сонька тоже давала веселья.
А затем все.
Учеба, ребенок, подработка. И так по кругу.
Все для того, чтоб добиться своей цели. Вернее, своих целей.
И вот теперь, когда вот оно! Рядом! Практически!
Так все прое Ох Нет, никакого мата, никаких грубых слов, никакого курения, никакого алкоголя!
Катя, ты хорошая, правильная студентка. Вернее, без пяти минут аспирантка! Одного из самых серьезных, самых престижных, самых лучших исследовательских учреждений страны!
Это твой шанс, Катя! Это будущее, твое и Соньки!
Все, аутотренинг завершен, будущее место практики вот оно.
Выдохнула, выпрямилась, сделала вид, что такое декольте задумано, и пошла! Пошла! Пошла!
Центр находится в одном из исторических зданий, как положено, с колоннами, высоким крыльцом и, наверняка, богатой историей. Я не в курсе, не успела вчера толком про здание почитать. Про сам центр, естественно, знаю все. Я же отличница.
Внутри прохладно, что очень кстати, учитывая мои красные от бега щеки. В огромном вестибюле зеркала, я смотрю на себя, морщусь, стараясь делать это незаметно. Глаза горят по-дурному, губы красные, щеки еще краснее, прическа Не будем о грустном.
Матрешка. Боже мой, какой ужас
Что обо мне подумают будущие коллеги? Провинциалка. Тося Бурлакова. Приехала Москву покорять. Осталось только «Вдоль по Питерской» затянуть да вприсядку пойти.
Пропуск ваш, рявкает надо мной грубый голос, и я реально чуть ли не повторяю подвиг героини из кино «Приходите завтра». То есть, не иду вприсядку.
Мамочки, да тут от страха и неожиданности и трусики намочить не мудрено!
Разворачиваюсь в сторону голоса.
Да Голос это ладно. Он тут не самый пугающий фактор. А вот рост, фактура и недвусмысленно распахнутый пиджак, не скрывающий перевязь с оружием это да. Самые. Пугающие.
Парень, кстати, вряд ли старше меня, но смотрит настороженно. И уже вышел из будки охраны, направляется ко мне.
Похоже, посторонние здесь не бывают.
От слова «совсем».
А я ворвалась, да еще и у зеркала задержалась. Матрешка провинциальная
Простите? голосок у меня получается тоненький и жалкий. Такой же, как и вид, впрочем.
Но сейчас это на пользу? Наверно.
Пропуск ваш где? Я вас раньше здесь не видел. Посторонним сюда нельзя, режимный объект. Есть пропуска нет, покиньте помещение.
Ой, какой суровый
Пропуск мне должны были сделать, из образа выхожу сразу, задираю подбородок и твердо смотрю в глаза. Первый шок прошел, парень уже не кажется страшным. Большой, конечно. Такой Мишка косолапый. Грозный, но не пугающий.
Меня вообще размерами сложно напугать, особенно, учитывая определенный жизненный опыт.
Так что такая реакция, скорее, от неожиданности.
Парень смотрит в планшет, выглядящий игрушечно в огромных лапах.
Фамилия ваша?
Кудрявцева Екатерина Михайловна.
Нет пропуска на вас.
А вот это уже Ой Но как же так? Я созванивалась с сотрудником центра! На меня должен быть пропуск!
Сердце начинает колотиться просто бешено, а только-только пришедшая в норму кожа щек снова пылает.
Посмотрите еще раз, пожалуйста, повторяю я настойчиво, должен быть пропуск.
Нет.
Тогда позвоните, пожалуйста, Хохлову Семену Владимировичу
Не положено.
Боже мой, скала неприступная!
Нервничаю, достаю телефон и тут же роняю его на каменные плиты пола!
В шоке смотрю, как пластиковая коробочка разлетается на три составных части, и не могу пошевелиться!
Нет! Этого просто не может, не может быть!!! Только не сегодня!
Лихорадочно начинаю собирать телефон, пытаюсь соединить все части, но на стекле трещина, он не включается!
Неприступный охранник невозмутимо наблюдает за моими мучениями и не трогается с места.
Наоборот, кажется, настораживается еще больше!
Словно я террористка какая-то!
Встаю, оставив попытки реанимировать телефон, сдуваю прядь с пылающего лица. Спокойно, Катя. Ничего страшного. Просто небольшое препятствие. Мы его преодолеем. Обязательно.
Пожалуйста, решаю пустить в ход женское обаяние, говорят, у меня его вагон, позвоните Хохлову Видите, неприятность произошла, так бы я сама с ним связалась
Не положено.
Но бывают же форс-мажоры? Ну Кто у вас принимает решения итоговые? мне деваться некуда. Позади Москва
Начальник службы безопасности.
Тогда пригласите его, пожалуйста, и твердо смотрю в ничего не выражающие глазки, я настаиваю.
Охранник думает, но затем кивает и что-то малоразборчиво говорит в наушник.
Потом мы с ним молча ждем начальника. Стоя друг напротив друга. В полном, я бы сказала, ледяном молчании.
Наконец, хлопает какая-то внутренняя дверь, и из комнаты охраны, рядом с будкой, появляется высоченная мрачная фигура.
Я разворачиваюсь на звук и какое-то время щурюсь, вглядываясь в приближающегося мужчину.
Сначала с плохо скрываемым недовольством, затем с недоумением, затем с узнаванием
И, наконец, с необъяснимым страхом.
Потому что начальник службы безопасности мне знаком. Очень близко, я бы сказала, крайне близко.
Именно из-за нашего недолгого знакомства я с некоторым пренебрежением и без боязни осматривала внушительную фигуру охранника.
Просто потому, что видела гораздо внушительней.
Видела, ощущала. Трогала.
Начальник службы безопасности исследовательского центра, где я буду проходить преддипломную практику мой первый мужчина.
Моя первая любовь.
Отец моей дочери.
Кошмар какой
Глава 2
Паника Ой, то есть практика
Добрый день, глубокий хрипловатый голос, тяжелый внимательный взгляд Ничего не поменялось. Вообще ничего.
Жадно разглядываю его лицо, ищу Ну, хоть что-то. Искру малейшую узнавания. Не может же такого быть, чтоб не узнал, правда?
Только не после того, что было между нами. Не после его взглядов, от которых круги перед глазами от возбуждения, не после его шепота хриплого, словно надломленного: «Клубничка Клубничка моя»
Он меня так называл почему-то. Наверно, из-за геля для душа, самого дешевого, из фикс-прайса, которым я в то время пользовалась Сейчас так не пахну. Наверно, и называть не будет больше
Стоп, Катя! Ты о чем, вообще, думаешь? Как он тебя БУДЕТ называть?
Никак не будет! По имени отчеству! В любом случае!
Но все же Чего-то я определенно жду. И не дожидаюсь.
Узнавания нет, лицо совершенно каменное, бесстрастное. Ну, может, вежливое внимание?
Что случилось?
Я не могу пока ничего отвечать, боюсь рот раскрыть, и Антон, наверно, поняв, что от меня объяснений не дождется, коротко смотрит на своего подчинённого.
Тот тут же рапортует:
Девушка говорит, что пропуск должен быть, от Хохлова, а его нет.
А что Хохлов говорит? Антон опять смотрит на меня, и я отвечаю ему хмурым напряженным взглядом.
Боже мой, я красная, наверно И вырез этот И юбка И каблуки, чтоб их! Колени дрожат
Машинально отслеживаю свое внутреннее состояние, как уже давно делаю, как привыкла, и прихожу в ужас.
Ничего себе я расклеилась! Это уже ни в какие ворота!
Конечно, часть этого тремора дикого можно списать на шок. Все же, не каждый день встречаешь того, кого и не планировала встречать. Вообще никогда. Только во сне, пожалуй
Но в любом случае это недопустимо!
Я уже давно не та восемнадцатилетняя студентка, очарованная грубой брутальной мощью взрослого мужчины.
Я, черт возьми, преддипломница, умница-красавица, ответственная мама, будущий аспирант одного из самых престижных научных центров в стране!
Какого хрена?
Аутотренинг помогает, и я становлюсь ровнее, приказываю коленям не дрожать, а глазам не шарить беспардонно по лицу моего первого мужчины в поисках возрастных изменений. Тем более, что их и нет. И это просто скотство.
Лучше бы он выглядел хуже.
Лучше бы у него было брюшко, круги под глазами от пива и соленостей на ночь Ну и, что там еще?
Неважно.
Но лучше бы хуже.
Все, Катя, поздравляю. Скатилась до уровня восемнадцатилетки с ее рваным тупым сленгом.
Я не связывался, по инструкции, продолжает пояснять охранник, а девушка телефон разбила, тоже не может связаться.
И как теперь решать эту ситуацию? спрашивает его начальник, по-прежнему не сводя с меня глаз.
Нечитаемый, но определённо внимательный взгляд ползает по лицу, по красным щекам, отчаянно подрагивающим и потому закушенным губам, ниже, надолго тормозит в районе декольте, и я последним усилием воли держусь, чтоб не пройтись по пуговкам пальцами, проверить, не расстегнулись ли Узкая юбка приличной длины чуть ниже колен и туфли с остренькими носами тоже удостаиваются внимания. А потом взгляд резко летит опять вверх к упрямо выставленному подбородку и отчаянно блестящим глазам.
Я знаю, что выгляжу мышкой, загнанной в угол.
Но это не значит, что можно меня так игнорировать. И жрать.
Мышки могут кусаться. И бешенством заражать!
Особенно, если в норке за ее спиной мышонок прячется.
Э-э-э Отправить девушку за пропуском? предполагает охранник, а я наконец-то, слава всем богам, прихожу в себя настолько, чтоб открыть рот:
Или позвонить Хохлову? Понимаете, тут я жестко смотрю прямо в глаза начальника охраны, у меня сегодня первый день практики. Семен Владимирович меня ждет. Под консультации со мной отведена часть его рабочего времени. И не мне вам говорить, сколько стоит рабочее время такого человека. Я понимаю, что произошла накладка, но все можно решить малыми жертвами. Не правда ли?
Правда, кивает Антон, все еще рассматривая меня, и теперь в его глазах что-то мелькает Узнавание? Да неужели!
Привычная упрямая ярость захлестывает меня (наконец-то!), приходя на смену шоку и растерянности. И мне уже не важно, узнал он меня, или нет. Потому что Пошел он! Подальше! Как можно дальше! Можно прямо туда, куда в прошлый раз, четыре с половиной года назад!
Так давайте сделаем это и не будем больше тратить время. Семена Владимировича, ваше и мое.
Выпиши временный одноразовый пропуск, командует, наконец, Антон, я сам провожу Екатерину
Михайловну, договариваю, обмирая опять от осознания, что он меня помнит!
Екатерину Михайловну к Хохлову.
Если охранник и удивлен, то никак этого не выдает.
Молча идет к будке, Антон вежливо сторонится и жестом предлагает мне пройти через турникет.
Я, стараясь шагать твердо и уверенно, прохожу мимо. И мне кажется, или он в этот момент шумно вдыхает воздух? Словно хочет духи мои почувствовать. А вот облом тебе. Я не пользуюсь духами. Ничем не пользуюсь пахучим с тех пор, как Сонька начала покрываться аллергической сыпью.
Иду, а спину жжет взгляд, теперь уже однозначного узнавания. И внимания.
Ох Очень надеюсь, что кабинет Хохлова на первом этаже. Ну, максимум, на втором.
Потому что надолго наедине с ним оставаться я пока еще не готова. Понимаю, что надо будет. В конце концов, он, наверно, должен узнать про дочь? Хотя, это тоже под вопросом.
Хотел бы узнал.
Но сейчас я просто не готова размышлять на эту тему.
Впереди у меня первый день практики в лаборатории Хохлова, и надо на этом сосредоточиться.
Мы проходим через турникет, Антон невозмутимо указывает мне направление.
Какой этаж?
Третий. Лифты в самом конце этажа, рядом с лестницей.
Его голос почему-то становится ниже, интимно похрипывает Или мне так кажется? Я не смотрю на него, просто иду рядом и чуть позади, стараясь не отставать и не вырываться вперед.
Вся сосредоточена только на том, чтоб ставить ногу ровно и правильно, потому что высокие каблуки Боже, о чем я думала, когда их надевала?
Увлекаюсь, настраиваясь на встречу с Хохловым и пытаясь привести мысли в порядок, сознательно прячу испуг, удивление, и, черт его возьми, возбуждение от неожиданной встречи со своим прошлым на дальнюю полку, чтоб не мешали
И потому не сразу понимаю, что мы свернули от лифтов к лестнице, а затем
Затем широкая лапища ложится на мой локоть и неумолимо тянет в сторону
В темный закуток под лестницей.
Глава 3
Разговор под лестницей
Привет, Клубничка, хрипло здоровается он, упрятав меня в уголок, словно паук муху. Загородив единственный выход своей массивной тушей и отрезав все пути отхода.
Привет, сдаюсь я, понимая, что разговаривать придется, отморозиться не удастся. Ну, как говорится, раньше сядешь неужели вспомнил меня, господин спецагент?
Ну не могу не съязвить! Слишком зла на него была долгое время. Отголоски этой злости до сих пор, наверно, где-то блуждают, раз выдаю такое.
О как Мелкая пакость раскололась? он мрачнеет немного, но затем усмехается. И взгляд его в полутьме подлестничного пространства кажется немного пугающим и однозначно заинтересованным. Нечитаемость пропадает. Внимание и интерес остаются.