Ну и месиво!
Я такого уже несколько лет не видел, согласился Оливер, а затем указал на меня: Это помощник Блэкуэлл. Она вместе со мной будет работать над расследованием.
Я испытала прилив гордости и воодушевления. Пора проявить себя с наилучшей стороны! Надо бы вернуться на улицу и переговорить с Рибой Танкерсли. Когда я проходила мимо Демпси, он подтолкнул меня локтем и, наклонившись, прошептал:
Приветик, Оторва.
Мне хотя бы хватило благоразумия не спать с тобой. Губы изогнулись в отработанной годами презрительной усмешке.
Кирпичное лицо пьянчуги побагровело от злости, однако он выдавил из себя усмешку и пробурчал:
Твоя правда.
В коридор вышел Оливер.
Справедливость восторжествовала, сказал Демпси. Убитый Рэем, парнишка, говорят, был тем еще засранцем, но ему стукнуло всего шестнадцать. Видать, кто-то решил, что Рэй заслужил участи своей жертвы.
Закону все равно, сухо заметила я. Убийство есть убийство.
Разумеется, согласился Демпси, хотя явно напрягся. Просто говорю, что Рэю стоило ожидать мести, только и всего. Этот подонок ходил по тонкому льду.
Я ничего не ответила. Умей Демпси читать мысли, непременно ужаснулся бы: как по мне, Рэймонд Стрикленд заслуживал чертовой медали.
На долю секунды на лице Оливера промелькнуло недовольство, однако он быстро его подавил похоже, Демпси даже не успел заметить. Шеф вырос в моих глазах. Пусть Стрикленда и считали подонком, Оливер искренне верил в святость человеческой жизни и справедливость. Я понимала и одобряла его старомодные ценности. Возможно, потому он и взял меня под крыло, тем самым избавив от имущественных преступлений и мелких краж.
Проводишь миссис Танкерсли домой и возьмешь показания, приказал Оливер, полностью игнорируя Демпси. Я побеседую с соседями на улице и догоню тебя.
Есть!
Проходя через гостиную, я осмотрелась в последний раз: яркие вязаные покрывала на старой мягкой мебели, белые кружевные салфетки на полках, ряд коллекционных кобальтовых бутылок на подоконнике между горшочками спатифиллума, старомодный плетеный ковер посреди комнаты, корзина с мотками красной и желтой пряжи и незаконченное изделие на спицах у кресла-качалки. Рядом висела вышивка крестиком кропотливое воплощение терпения и выдержки. Здесь веяло бы теплом и уютом, не будь чудовищной картины в спальне. Вероятно, Летиция Стрикленд была одной из тех старушек, которые любят суетиться вокруг своих гостей принести чашечку кофе, домашнего печенья Рэймонд наверняка ужасно разочаровал мать и стал для нее источником неиссякаемых горестей.
Я подумала о собственных детях, Линси и Люке, двойняшках пятнадцати лет возраст уязвимый, прямо на пороге взросления. Будь у меня деньги и способности, они обучались бы на дому, в безопасности и под постоянным присмотром. И никаких уроков вождения и тем более романтических отношений. По меньшей мере до окончания колледжа Губы невольно изогнулись в усмешке: наверное, хорошо, что у меня не было ни времени, ни средств излишняя опека доконала бы их.
Миссис Танкерсли стояла у крыльца между двух женщин, вытирая глаза краем фартука в цветочек и сокрушенно причитая:
Так и знала, что случилась беда! Ведь предчувствовала неладное, потому и пришла с утра пораньше
В предчувствия и предзнаменования я не верила. Либо старушка разыгрывала спектакль, либо ее встревожили некие изменения в сонной жизни улицы.
Миссис Танкерсли? Я помощник Блэкуэлл. Можно вас на пару слов?
Она важно надулась и вздернула подбородок:
Ну еще бы! Именно я вас и вызвала.
Одна из женщин, тоже с бигуди на голове удивительно, что в наши дни ими еще пользуются, похлопала ее по плечу:
Звякни мне, Риба. Хочу все знать.
Кто бы сомневался!
Я махнула рукой, приглашая миссис Танкерсли отойти.
Давайте пройдем к вам домой. Там вам будет удобнее, и, возможно, вы вспомните какие-нибудь мелочи, способные помочь расследованию.
Сделаю все, что в моих силах. Честно говоря, Рэй, да упокоит Господь его душу, никогда меня особенно не волновал, а вот Летиция была прекрасной женщиной и хорошей соседкой. Слезы уже высохли, и старушка искоса взглянула на меня, когда мы переходили грунтовую дорогу. Надо полагать, Рэй умер не своей смертью? То есть, если б сам, вы не стали бы вызывать тех ребят из Мобила.
Я рассудила, что в общем-то можно рассказать ей правду.
Похоже, его убили.
Риба облизала губы:
Застрелили?
Настал мой черед задавать вопросы:
Вы ночью что-нибудь слышали?
Только его мотоцикл. Как я уже сказала полиции, он приехал где-то около одиннадцати я к тому времени досмотрела новости, приняла ванну и прибралась на кухне.
С вами кто-то был?
Ох, ну что вы! Женщина горько рассмеялась. Мой Ральф умер пять лет назад. Сердечный приступ. С тех пор живу одна.
Эта тоска знакома мне не понаслышке. Порой, одиноко лежа в постели, я скучала по Джошу ровно до того момента, пока не вспоминала последний год нашего брака, полный лжи, предательства, гнева и обид, и убеждала себя, что одиночество гораздо лучше.
Мы добрались до дома миссис Танкерсли. Хозяйка пригласила меня в гостиную и предложила кофе.
Можно просто воды, спасибо.
Пока Риба суетилась на кухне, я изучала комнату. Обстановка была на удивление современной, с кожаной мебелью и дорогим плазменным телевизором у противоположной стены. Любопытно, что при этом она пользовалась бигуди, а на кофейном столике стояла баночка такого же старомодного крема.
Вскоре хозяйка вернулась со стаканом воды, и мы расположились на разных краях дивана.
Вы сказали, что вчера слышали мотоцикл около одиннадцати вечера. Как думаете, это мог быть кто-то другой?
Покачав головой, Риба сняла шарф и дрожащими руками начала вынимать из волос бигуди и бросать на колени.
Ну и видок у меня, наверное Кто же знал, что придется появиться в таком виде перед всей округой!
Вы потрясены, заметила я. Попробуйте сосредоточиться на событиях прошлой ночи. Ради миссис Стрикленд.
На глазах старушки навернулись слезы, она провела рукой по тугим кудрям.
Да-да, конечно. Ради Летиции нужно найти убийцу ее сына. Она судорожно вздохнула. Мотоцикл точно был Рэя. Я даже специально выглянула в окно. Знаете, живя в одиночестве, невольно начинаешь тревожиться по малейшему поводу.
Понимаю. Он приехал один?
Да вроде бы Я лишь разок выглянула в окно и пошла спать. Только Она прикусила губу. О мертвых, конечно, либо хорошо, либо никак
Продолжайте.
По-моему, он был нетрезв. Мотоцикл немного вильнул на дороге, а потом слишком резко затормозил.
Вы видели, как Рэй вошел в дом?
Ее лицо порозовело:
Да. Хотела убедиться, что он добрался благополучно. На крыльце, как обычно, горел свет. Рэй споткнулся на первой ступеньке, но не упал. И долго возился у двери, выискивая ключи в кармане.
Довольно много информации для простого «выглянула в окно».
Когда он приехал, в доме горел свет? Убийца мог поджидать Рэя внутри.
Нет, было темно. К тому же я не видела и не слышала, чтобы кто-то проезжал мимо, кроме Тилмана Рэгсдейла с женой.
А по возвращении мистер Стрикленд включил свет?
Не знаю. Когда он вошел, я ушла спать.
Ночью вы ничего не слышали?
Совсем ничего. Я сплю как младенец, старушка пожала плечами. Однако утром заволновалась: вдруг ночью Рэй упал и ушибся? Обычно он вставал рано и выходил на крыльцо покурить. Летиция не разрешала ему курить в доме, и до чего же отрадно было видеть, что он по-прежнему чтит ее желания
А сегодня утром он не вышел покурить, и это вас насторожило?
Именно. К тому же у меня возникло дурное предчувствие. Прямо как в день смерти Летиции и снова, когда
Спасибо, что уделили мне время, миссис Танкерсли. Я вытащила визитную карточку. Если вспомните что-нибудь еще, пожалуйста, позвоните нам.
Непременно. Она взглянула на визитку в своей дрожащей руке. Честно признаться, мне не по себе оттого, что у моего дома бродил убийца. А вдруг он вернется? Вдруг ему станет известно, что я с вами разговаривала?
Вы никого не видели, поэтому вряд ли вам грозит опасность. Но ради вашего спокойствия мы несколько дней будем отправлять на вашу улицу полицейский патруль.
Кивнув, женщина вытерла внезапно навернувшиеся слезы.
Знаю, Рэй совершал дурные поступки. И все же я помню его совсем мальчишкой, милым и вежливым. Ну и сорванцом, как же без этого, впрочем, безобидным, поспешила добавить она.
Меня ободрили ее добрые слова о Рэймонде Стрикленде как минимум одной живой душе было небезразлично, что он покинул этот мир.
Выйдя от Рибы, я встретилась с шефом и сразу пересказала свой разговор со свидетельницей. Выслушав меня, он задумчиво кивнул:
Ее показания совпадают со словами другого соседа, который видел Стрикленда вчера вечером в «Павильоне Бруссара»: он выпивал и подрался там с несколькими мужчинами, которые угрожали его убить.
Неужели мое первое убийство будет так быстро раскрыто? Если повезет, к вечеру уже задержим подозреваемых.
Что за мужчины?
Оливер глянул в заметки на телефоне:
Томми Симс, Эдди Ягер, Джейрод Букер и Олден Найт. Судя по всему, зачинщиком был Симс, так что начнем с него.
К горлу подкатил тугой комок. Можно подумать, встречи с Демпси недостаточно для одного дня! Но нет, опять придется общаться со школьными приятелями, с одним из которых меня кое-что связывало. Кое-что интимное Тем не менее я поспешила отбросить опасения. Мне не впервой сталкиваться на службе со старыми знакомыми. И если они окажутся такими же придурками, как Демпси что вполне вероятно, учитывая драку в баре, то пусть сами нервничают. Подавшись в полицию, я понимала, что подобные встречи неизбежны.
Мы сели в патрульную машину. Пользуясь ситуацией, я узнала адрес Томми: Малдер-драйв, 1649. Всего в паре кварталов от главной улицы. Мы заехали в историческую часть города с прелестными коттеджами, ухоженными газонами и садами, огороженными белыми заборами из штакетника. Однако чем глубже заезжали, тем старее и непригляднее становились дома: с облупившейся краской на фасадах, сломанными ставнями и ржавым металлоломом во дворе. Чем страшнее был дом, тем больше хлама громоздилось на крыльце и подъездной дорожке.
Жилище Томми Симса выглядело хуже всех. Начиная с окон, завешенных уродливыми простынями, и заканчивая неприглядными салатовыми ставнями и фасадом. Дверной звонок не работал неудивительно, и лишь через несколько минут громкого стука в дверь нам с недовольным видом открыла женщина. Казалось, она только встала с постели: короткие волосы торчали во все стороны, сонные глаза удивленно расширились.
Мы из департамента шерифа, сообщил Оливер. Мистер Симс дома?
Не потрудившись ответить, женщина обернулась и громко позвала Томми. Из глубин жилья раздался глубокий баритон, но слова разобрать не удалось. В отличие от пронзительного женского крика:
Копы тебя спрашивают! Какого хрена ты натворил?
Снова послышалось неразборчивое бухтение.
Сам им и скажи! ответила женщина. Внутри хлопнула дверь.
Мы с Оливером переглянулись. Супружеской гармонией здесь и не пахло.
Вскоре появился Томми, натягивая на пивной живот выцветшую футболку и настороженно окидывая нас взглядом. На его левой щеке виднелась багровая полоса. Должно быть, серьезная вчера вышла заварушка.
Да? сказал он вместо приветствия.
Годы его не пощадили. В старших классах Томми был высоким, подтянутым спортсменом с длинными каштановыми волосами и четко очерченной линией подбородка. Когда он проявил ко мне внимание, я пришла в восторг и по глупости согласилась встретиться с ним после игры. Оказалось, что его интересовало только одно, но осознала я это лишь на следующий день, когда он прошел мимо меня. Мало того, позже выяснилось, что он проболтался приятелям о том, что было между нами. Именно Томми я винила в прозвище Оторва, которое намертво прилипло ко мне до окончания школы.
Конечно, я вовсе не ожидала увидеть семнадцатилетнего Томми Симса, тем более что мы пару раз сталкивались с ним в магазине, однако оказалась не готова к крупному плану его помятого, морщинистого лица с обвисшими щеками. В некогда темно-каштановых локонах теперь проглядывала седина, а линия роста волос сдвинулась к макушке.
У меня самой появились морщинки на лице и растяжки на теле, а также безнадежная зависимость от краски для волос, сохраняющей мой родной русый цвет. Однако теперь я следила за фигурой.
Лейтенант Оливер и помощник Блэкуэлл, департамент шерифа. Мы хотели бы задать вам несколько вопросов.
Едва взглянув на меня, Томми уставился на моего начальника:
Этот гон Если вы из-за вчерашней драки, то Стрикленд нас спровоцировал. Его ладонь взметнулась к рубцу на лице. Он накатал заявление или что?
Из-за чего произошла драка? спросила я, пропустив вопрос мимо ушей.
Томми перевел взгляд на меня и неловко переступил с ноги на ногу.
Нам показалось, что он пристает к Джори Траан, и мы вмешались.
Это имя мне ни о чем не говорило.
Почему вам так показалось? Они ссорились?
Не-ет, протянул он. Но ведь она
Я изогнула бровь:
Ну, кто она?
Племянница Джексона Энсли, которому Рэй хладнокровно выстрелил в затылок.
По спине пробежала дрожь, словно мне за шиворот бросили кубик льда. Уже второй раз за день прозвучало упоминание Джексона. Пожалуй, нужно приготовиться к тому, что в этом расследовании о нем еще не один раз вспомнят.
Томми опять прищурился, вперив в меня взгляд:
Мы не встречались раньше?
Румянец вспыхнул на шее и пополз вверх. Значит, он меня не вспомнил. Уж не знаю, обрадоваться сему обстоятельству или оскорбиться. Проигнорировав его вопрос, я продолжила:
Вы видели мистера Стрикленда и мисс Траан вместе до вчерашнего вечера?
Да не. Я Рэя вообще сто лет не видел. Томми скрестил руки на груди, на губах заиграла легкая ухмылка. Такое выражение частенько появлялось на его лице в старших классах на спортивных играх или тусовках с друзьями.
Перед мысленным взором вспыхнули воспоминания более чем тридцатилетней давности: Джексон и Томми в компании ребят на вечеринке или в школьной столовой. Однако не припоминаю, чтобы видела их наедине. Они скорее были приятелями, нежели близкими друзьями. Две полные противоположности популярный спортсмен и хулиган, изображавший крутого. Джексона считали настоящим наркоманом. Насколько мне известно, единственное, что объединяло парней, это бездушное отношение именно ко мне.
А если они не дружили, то почему Томми вдруг так рассердился, увидев Рэя и Джори вместе? Может, он неровно дышал к девушке?
Что послужило причиной драки? резко спросила я.
Ему не следовало соваться в «Павильон»! Томми выпятил грудь, в голосе звенело праведное негодование. А он просто сидел там и точил лясы с родней Джексона. Нужно было поставить его на место!
Значит, они банально не поделили территорию? Томми хотел выпендриться перед собутыльниками, прицепившись к Рэю?
Эй, точно, я ведь тебя знаю! Внезапно он ткнул в меня пальцем. Его губы сжались в тонкую полоску.
Я подобралась, готовая вновь услышать старое прозвище. Однако Томми успел остановить себя, удивив меня самообладанием.
Да, теперь узнал. Его губы расплылись в ухмылке. Ты изменилась. К лучшему Он медленно осмотрел меня с головы до пят.
Краем глаза я заметила косой взгляд Оливера, оценивающего странный поворот беседы, но не успела ответить на завуалированное оскорбление, как шеф продолжил выспрашивать подробности драки. Томми настаивал на том, что особой драки не было, так, словесная перепалка, скорее всего, хотел замять дело. Ничего, мы свяжемся с работниками бара, а также возьмем показания свидетелей и трех других участников потасовки.