Сомин нравилось думать, что она крутая. Что она не из пугливых. Она никогда бы не убежала от драки, особенно если бы пришлось защищать родных. Тем не менее новость о том, что монстры из ее детских книжек действительно существуют, словно током ударила здравомыслящую материалистку Ли Сомин. Ей предстояло полностью изменить свой взгляд на мир. И для девушки, которая всегда считала себя правой, это было нелегко.
Сомин не знала, чего ожидала, закрывая за собой дверь, но точно не Ку Миён в фартуке, вытирающую пыль с полок.
Я попала в альтернативную вселенную? удивилась Сомин.
Миён подняла глаза. Она была прекрасна. Черные как смоль волосы, которые ниспадали до середины спины, длинные ноги, густые ресницы, пухлые губы. Но когда Сомин присмотрелась, то увидела беспокойство в поджатых губах Миён.
Я умею убираться, ответила Миён. Я не безнадежная неряха.
О, я и не сомневалась, сказала Сомин. Просто мне казалось, что вытирать пыль ниже достоинства кумихо.
Ну, на самом деле я больше не кумихо, пробормотала Миён.
Было странно осознавать, что ее новая подруга когда-то была кумихо, но еще страннее казалось, что теперь она перестала ею быть. Предательство, потерянные лисьи бусины, исчезнувший когда-то отец и чрезмерно опекающая мать
Сомин выросла на историях о кумихо девятихвостых лисицах, способных жить вечно, поглощая человеческую энергию. И однажды ночью ей пришлось смириться с тем, что они существуют в реальности и что одна из них хочет убить ее лучшего друга, Джихуна. Мать Миён, Ку Йена, если быть точнее. Кумихо, которая прожила сотни лет и была готова на все, даже убить или умереть ради Миён.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как Сомин узнала секрет Миён, и порой у нее из головы вылетало, что Миён была не обычным человеком.
Из спальни вышел Джихун высокий худощавый парень с черными волосами, которые всегда выглядели растрепанными, как будто он только что проснулся после дневного сна, хотя чаще всего так оно и было. Он заметил Сомин и грустно ей улыбнулся. Эта улыбка не шла его красивому лицу. Оно больше подходило для ехидных ухмылок, от которых появлялись ямочки на щеках. Но, вероятно, сегодня у него действительно не было повода для веселья.
Джихун-а [11], ты заставляешь свою девушку работать, а сам спишь весь день? усмехнулась Сомин, но в ее словах не было укора.
Его улыбка стала немного шире, и на щеках появился намек на ямочки. Призрачный след приветливого мальчишки, с которым Сомин выросла.
Миён сама вызвалась. Раз уж она решила взять на себя все скучные заботы, кто я такой, чтобы отказываться? Он пожал плечами. Джихун никогда не оправдывался, но его откровенная честность только прибавляла ему очарования.
Уж лучше вытирать пыль, чем пытаться привести в порядок ту черную дыру, которую ты называешь спальней, отрезала Миён.
Вот вы смеетесь, а когда правительство будет платить мне миллиарды долларов за изучение беспрецедентного природного явления черной дыры в центре Сеула, вы пожалеете, съязвил Джихун.
Сомин закатила глаза, но втайне обрадовалась, что ее лучший друг все еще может шутить в столь тоскливый день.
Так чем тогда заняться мне? Она взглянула на пустые коробки, разбросанные по комнате. Джихун с Миён даже кухонные полотенца до сих пор не упаковали. Возможно, потому что это были не просто вещи. Только они и остались у Джихуна от хальмони, которая его вырастила. А теперь ее нет. Сомин понимала, почему коробки все еще пустые: упаковать эти вещи все равно что спрятать воспоминания.
Она потянулась за коробкой одновременно с Миён. Когда их руки соприкоснулись, она почувствовала искру, похожую на статический разряд. Это часто случалось, когда она прикасалась к бывшей кумихо, как будто скрытые способности Миён все еще жаждали энергии.
Извини, пробормотала Миён.
Ничего страшного, заверила ее Сомин. Пока ты не пытаешься высосать из меня ци, можем оставаться друзьями.
Миён поджала губы. Ей все еще непросто было шутить о своей прежней жизни. Сомин не могла ее винить. В конце концов, полагала она, должно быть, очень тяжело выживать, отнимая чужие жизни.
Тук-тук. Входную дверь открыла мать Сомин. Извините, я опоздала. Ужасные пробки! Я думала поехать на метро, но не хотела толкаться в потной толпе. Ненавижу общественный транспорт летом. Но, похоже, все остальные подумали так же и сели за руль. В общем, дорога заняла больше времени, чем я ожидала.
Сомин чуть не рассмеялась. Тяжело сказать, кто о ком больше заботился: она о матери или мать о ней. Ее мама горела, как искра, энергия, свет. А еще она была так рассеянна, что забыла бы где-нибудь собственный мозг, если бы тот не был надежно заперт в ее черепе. И хотя Сомин была всего лишь девятнадцатилетней старшеклассницей, именно она могла похвастаться большей ответственностью.
Никого в мире Сомин не любила так сильно, как свою мать, за исключением, может быть, Джихуна. Конечно, сложно назвать это семьей в традиционном значении слова, но Сомин считала их единым целым.
Все в порядке, госпожа Мун, мы еще даже не начали, успокоил ее Джихун.
Говори за себя, пробормотала Миён.
Хорошо, чем нужно заняться в первую очередь? Мать Сомин хлопнула в ладоши и выжидающе посмотрела на дочь.
Теперь Сомин все-таки рассмеялась. Руководить вечно приходилось ей.
Джихун, займись-ка ты своей черной дырой. Миён, уберешься в ванной? Мама, можешь взять на себя Сомин заколебалась и закончила: Дальнюю комнату? Она не могла заставить себя произнести «комнату хальмони».
Мама понимающе ей улыбнулась:
Конечно. Подхватив коробку, она направилась в дальнюю часть квартиры.
Джихун уставился вслед матери Сомин. Та зашла в комнату его хальмони и закрыла за собой дверь, но Джихун по-прежнему не двигался.
Джихун-а, позвала его Сомин.
Заняться черной дырой в комнате, принял. Его голос прозвучал чересчур живо.
С ним все в порядке? спросила Сомин у Миён, когда Джихун ушел.
Кое-как выживает. Миён взяла коробку и потащила ее в маленькую ванную.
Сомин вздохнула. Она спрашивала не об этом. Но она знала, что первые восемнадцать лет жизни Миён отгораживалась от остального мира. Для нее выживание было главной целью в жизни.
Жилая часть квартиры была небольшой и уютной. Видавший виды диван, провалившийся посередине от десятилетий использования. У дверной рамы трепетали желтые пуджоки [12] талисманы, отгоняющие плохую энергию.
Сомин пошла на кухню и начала раскладывать по коробкам кастрюли и сковородки. Она подумала, не следует ли забрать еще и кружки с тарелками. Может быть, Джихун вспомнит о них позже? Или она зря заморачивается?
Она вытерла испарину на лбу и открыла холодильник в поисках какого-нибудь напитка, но тот был пуст. Честно говоря, Сомин понятия не имела, как эти двое выживали последние четыре месяца.
Входная дверь открылась. Снаружи раздался шум.
Это, должно быть, О Чханван, последний из их удалой компашки. Опаздывает, как обычно. Бессердечно надеясь выпустить пар на Чханване, Сомин вышла из кухни. Чханван был долговязым и нескладным юношей с короткой стрижкой, которая подчеркивала его слишком большие уши. Он ненавидел эту стрижку, но на ней настоял его строгий отец. Чханван был милым мальчиком, немного нервным, вероятно, потому, что богатый глава семейства слишком многого ожидал от своего первенца. Сомин всегда казалось, что Чханван справлялся бы гораздо лучше, будь в его жизни больше пряника и меньше кнута. Но она также знала, что нельзя совать нос в личные дела чужой семьи.
Знаю, знаю. Я опоздал. Но я принес американо со льдом. Чханван пытался удержать в равновесии подставку с напитками, и Сомин чуть не расплакалась от благодарности. В квартире не было кондиционера, и она уже зажарилась. Но вдруг она замерла, увидев, кто стоит за Чханваном.
Если Чханван был нескладным, то второй парень отличался почти атлетическим телосложением. Хотя, надо сказать, Сомин ни разу с их знакомства не видела, чтобы Чуну занимался спортом. Ему прекрасно шла любая одежда. Шелковистые волосы были идеально уложены. Встретившись с ним взглядом, Сомин заметила, что глаза Чуну сияют. Она яростно уставилась на него в ответ.
Как ты сюда попал? возмутилась она.
А что? Ты думала, я существую только в твоих снах? Чуну подмигнул.
Сомин чуть не зарычала. Она действительно ненавидела этого токкэби.
4
Чуну никогда не притворялся святошей. Скорее наоборот. Даже будучи человеком, он никогда не старался выглядеть более добродетельным, чем остальные. Тем не менее чудовищем он тоже не был, хотя многие бы поспорили с этим утверждением все-таки он гоблин. Но, честно говоря, соответствовать ожиданиям окружающих обычно было куда проще. Вот почему Чуну был немного озадачен, обнаружив себя на пороге квартиры Ан Джихуна. Или бывшей квартиры, догадался он, осмотрев разбросанные по полу коробки.
Он пожалел обо всех принятых им решениях в тот день. Физический труд Чуну ненавидел. Не так он представлял себе это воскресенье, когда утром проснулся.
А теперь путь ему преградила Ли Сомин, уперев руки в бока. Поза должна была выглядеть угрожающе, но Сомин лишь казалась ниже, чем есть. Чуну знал, что его рост составляет 185 сантиметров и если бы он сделал шаг вперед, то лицо Сомин уперлось бы ему прямо в грудь. Уморительное зрелище, если так подумать.
И чего ты лыбишься? ощетинилась Сомин.
Человека малодушного ее атака бы ужаснула. Ладно, ладно, даже Чуну немного испугался. Но за долгие столетия он научился искусству блефа. Да и человеком он не был.
Держу пари, я бы мог положить тебя в карман, отпарировал Чуну. Он точно знал, какую реакцию вызовет это у Сомин. И как по команде, та покраснела, мило надула щеки и сжала кулачки. Чуну переступил с ноги на ногу, готовый отпрыгнуть, если она решит наброситься на него. Он на собственном горьком опыте убедился, что Сомин не только лает, но и кусает.
И все же это того стоило: ее глаза вспыхнули. Заискрились, словно внутри у нее горел огонь. Чуну это всегда интриговало. Прямо не девушка, а фейерверк.
Что он здесь делает? набросилась Сомин на Чханвана.
Я пришел помочь. Ищу работу, ответил Чуну прежде, чем Чханван успел открыть рот.
Чханван-а, и ты здесь. Мать Сомин выбежала из комнаты хальмони. Ой, можно я кофе возьму? Она сделала глоток и, наслаждаясь напитком, закрыла глаза. О, и Чуну пришел, повернулась она к токкэби и ослепительно улыбнулась. А я и не знала, что ты будешь.
Он одарил ее дружелюбной улыбкой, и щеки ее слегка зарделись. Чуну поклонился:
Рад снова видеть вас, омони [13] Сомин.
Ох, меня это слово старит, хихикнула она.
Ты и так старая, мама. Сомин тоже взяла стакан с кофе.
Да, но необязательно же об этом говорить. Мама Сомин подмигнула Чуну.
Он рассмеялся, отметив про себя, что Сомин, увы, не унаследовала от матери хорошее чувство юмора.
Хорошо, чем мы можем помочь? спросил Чханван, поставив подставку с кофе на стол.
Запакуете вещи в гостиной? предложила мать Сомин.
Ворча, Сомин вернулась обратно на кухню. Вскоре Чуну услышал сердитый звон посуды.
Заверните все хорошенько, наказала мать Сомин, прежде чем снова исчезнуть в глуби коридора.
Чуну оглядел заполненную безделушками комнату. На упаковку всего этого добра потребуется немало времени. Уж не влип ли он по полной программе? Возможно, зря он согласился на эту авантюру. Он мог бы просто уйти, но Чуну всегда держал слово. И если он сказал, что поможет, то должен помочь. Даже несмотря на то, что августовская жара внутри почему-то казалась еще хуже, чем снаружи.
Когда Чханван снял с полки рамки с фотографиями, Чуну начал заворачивать их в старые газеты. Он не был уверен, хорошо ли справляется, но решил: чем больше набивки, тем лучше.
Тебе не кажется, что ты слишком много газет кладешь, хён?[14] спросил Чханван.
Думаешь, многовато? Чуну скрестил руки на груди и оглядел коробку, семьдесят процентов которой, судя по всему, занимали газеты и только тридцать сами вещи.
Да, может, придумывать стратегии для видеоигр ты и умеешь, но вот с упаковкой вещей мы явно не справились. Чханван нахмурился, наморщив большой нос.
Ну, навык упаковки тебе в жизни пригодится, только если ты работаешь перевозчиком, пожал плечами Чуну. Вряд ли твою пассию будет волновать, во сколько газет ты фоторамки завернул. Возьми это себе на заметку, Чханван-а.
Как только он это сказал, из кухни вышла Сомин.
Будешь слушать его советы о делах любовных по роже получишь.
Чуну прижал руку к сердцу:
Ли Сомин, как ты жестока! Мне прилетает по лицу только в пятнадцати процентах случаев. Клянусь.
Чханван рассмеялся и словил на себе сердитый взгляд Сомин.
Та посмотрела на их наполовину заполненную коробку.
От вас двоих никакого толку.
Ты пришла нас проведать? спросил Чуну.
Нет, мне скотч нужен. Словно в доказательство своим словам, она взяла рулон клейкой ленты. Но я рада, что вышла. Если так и дальше пойдет, вам на одну книжную полку десять коробок понадобится. Может, лучше посуду помоете?
Мне не очень нравится мыть посуду, у меня от воды руки морщатся Под очередным суровым взглядом Сомин Чханван умолк. Но опять же, для этого и существуют перчатки для мытья посуды. Он метнулся на кухню, как испуганный кролик.
Сомин начала разворачивать рамки и раскладывать их на столе. Рядом с ней присел Чуну.
И что это ты делаешь? уставилась она на него.
С мытьем посуды и один человек справится. Я подумал, ты искала предлог, чтобы побыть со мной наедине. Чуну пошевелил бровями.
Ладно, потерплю тебя, лишь бы ты не забивал Чханвану мозг нелепыми советами. Почему ты так пытаешься превратить его в своего клона?
Так разве это плохо? Чуну поднял руку, прежде чем она успела ответить. Молчи, я и так знаю ответ. Для тебя такая судьба хуже смерти.
Сомин аккуратно обернула бумагой хрупкие рамки перед тем, как сложить их в коробку.
Ну, я собиралась выразиться помягче, но да. Пусть Чханван остается самим собой. Он не ты.
Чуну чуть не рассмеялся, но он знал, что Сомин не поймет иронии своих слов. А рассказывать ей о своем прошлом он не собирался. Пусть лучше оно остается в прошлом: там ему и место.
Вместо этого токкэби пожал плечами:
Я просто хочу придать ему немного уверенности в себе. Он умный парень и, если захочет, может стать кем угодно.
Ты ничего не знаешь о Чханване, резко ответила Сомин. Таким голосом она всегда защищала своих друзей. Почему-то этот голос всегда беспокоил Чуну, возможно, потому, что чаще всего Сомин защищала своих друзей от него.
Мы с Чханваном друзья! Это было похоже на оправдание больше, чем Чуну предполагал.
Сомин фыркнула:
Ты слишком эгоистичен, чтобы у тебя друзья были.
Это прозвучало жестоко, и Чуну уже собирался резко возразить, когда вернулась мать Сомин с новыми коробками в руках.
Нашла это в дальней комнате, подумала, что они бы нам пригодились.
Сомин вскочила помочь матери с кучей коробок. Чуну раздумывал, не показать ли Сомин язык, как вдруг та метнула в него взгляд, и в ее карих радужках он прочитал невысказанное предупреждение. Если бы Чуну не знал Сомин, то подумал бы, что она квисин [15] или другой злой дух, обрушивший на него какое-то проклятие.
Мать Сомин была не очень высокая, и, судя по всему, ростом Сомин пошла в нее. Ее черные волосы были собраны в пучок, но несколько прядей падали на лоб, создавая иллюзию молодости. Она была энергичной, всегда держала наготове фирменную улыбку, от которой вокруг глаз у нее появлялись морщинки. Но возраста они ей не прибавляли только делали еще доброжелательнее и милее. Мама Сомин была куда более рассеянной, чем ее дочь, контролирующая все и вся. Однако Сомин тоже иногда нарушала правила например, она не соблюдала дресс-код в школе и ввязывалась в драки. Кому-то могло показаться, что эти две черты несовместимы, однако Чуну знал: на самом деле Сомин жила по правилам просто по своим собственным. Она по-настоящему очаровала его.