Хорошо, Сергей, но что произойдет с планетой, если столкновения не удастся избежать? Выживет ли кто-нибудь вообще?
Никто не строит иллюзий на этот счёт. Главный вытер лоб тыльной стороной руки, совершенно забыв, что его носовой платок находится в нагрудном кармане пиджака Даже тот факт, что весь наш персонал расквартирован в подземных убежищах комплекса, это нисколько не гарантирует никому из нас даже малейшего шанса на спасение. Если вам от этого станет легче, тут Главный грустно усмехнулся лично у меня, Валентин Фёдорович, шансов спастись ещё меньше, так как центральное административное здание находится прямо под открытым небом.
Ладно, не будем заранее говорить о плохом, Сергей. Скажи, как идут работы по проекту Н-285?
Трудно идут, но успехи есть. Согласно произведённым расчётам, новые ракетные двигатели показывают тягу, превосходящую предварительные расчёты. Они способны доставить заряды на удалённую орбиту для безопасного подрыва. Работы ведутся в три смены, без выходных.
Тот, с кем говорил сейчас Главный, являлся, наверное, кем-то из самой верхушки руководства страны, но его лица Горный прежде никогда не видел. Пока этот диалог продолжался, Степану Ивановичу оставалось только ждать.
Надо потерпеть, Серёжа, всем сейчас тяжело человек на экране устало махнул рукой (сейчас Горный впервые услышал, как к Главному кто-то обращается по имени). Вчера в правительстве наконец приняли решение задействовать все до одной ядерные боеголовки, имеющиеся на вооружении нашей страны. Если тяга твоих двигателей усилится не на какие-то проценты, а в разы, этого будет ещё одним плюсом в нашу с тобой карму. Главное, чтобы сработало всё и без сбоев. Кстати, как показала себя топливная смесь на огневых испытаниях?
Показала вполне неплохо, Валентин Фёдорович. Мы чуть изменили формулу и увеличили степень сжатия. Результат впечатляющий.
Далее последовали устные выкладки каких-то диаграмм и формул, значения которых ничего не говорили даже Горному.
Эх, качал головой Главный эти бы технологии для стартов к Луне пару лет назад! Да что Луна мы бы на этой адской штуке и до Марса добрались быстрее, чем на водороде. В общем что сейчас говорить
Ладно, Сергей, времени на окончательную доработку у твоих людей в обрез. При удачном раскладе единовременный удар изменит траекторию орбиты небесного тела на достаточно удалённом расстоянии от Земли, но в случае, если отклонение окажется меньше прогнозируемого, и астероид пройдёт даже просто «впритирку» к поверхности планеты, произойдёт непоправимая катастрофа гигантских разрушительных масштабов.
Не случится никаких «если», Валентин Фёдорович, я вам гарантирую.
Хотелось бы тебе верить. Эта штука, которая летит к нам в гости, размером нисколько не меньше, чем Луна. Ничто живое не уцелеет, свались она нам наголову.
Тогда, в приоритете план «А»?
Да, потому что план «Б» это уже наша забота.
Горный не боялся смерти. Сам он давно смирился с тем, что его работа может стать последним местом, где всё однажды закончится. Однако там, в городе, оставались его любимые жена и дочь, и он чувствовал горечь от сознания того, что им никак нельзя помочь.
Тут ещё кое-что человек на экране вытащил толстую пачку распечаток, при этом голос его странно дрогнул есть одна особенность с этим небесным телом. Расчеты показывают весьма странную картину. У большинства астрономов, кто ведёт пристальное наблюдение за данным астероидом, складывается впечатление, что его орбиту корректирует или направляет некая внешняя сила.
Внешняя сила? Но разве такое возможно?
Докладчик сдержанно помолчал, словно пытаясь заглушить всплеск бушевавших внутри него эмоций.
Конечно, мы ещё раз перепроверим все данные, но боюсь, это правда.
Человек на экране налил себе в стакан минеральной воды, сполоснул горло и прокашлялся.
Во время недавнего пролёта этого небесного тела недалеко от Урана мы очень внимательно отслеживали его траекторию здесь докладчик потряс в воздухе своими распечатками, а затем бросил их на середину стола Ты не поверишь, Сергей, но влияние гравитации планеты на этот астероид оказалось аномально незначительным. Более того, точные приборы, установленные на спутниках, зафиксировали пусть и минимальное, но все же вполне очевидное отклонение орбиты самого Урана, который многократно превосходит по массе наш астероид. И теперь я пытаюсь задать самому себе вопрос, Серёжа: с какой такой чертовщиной мы имеем дело?
В центре управления повисла гнетущая тишина, затем по изображению пошли какие-то полосы, будто помехи, хотя звук шёл чистый. Лицо на экране покрылось рябью, и до того, как связь окончательно оборвалась, человек успел подвести итог, который услышали все в зале:
Я бы очень хотел верить в лучшее, но вполне возможно, что-то или кто-то явно хочет столкнуть его на нас, не позволив отклониться этому планетоиду ни на сотую долю градуса
Горный пробежал глазами по расчетам, которые разглядел на экране ближайшего к нему компьютера. Он не сильно разбирался в астрономии, но считался хорошим физиком. На его взгляд, приведённые тут формулы не содержали ошибок. Последние слова человека на экране вызвали у Горного ряд мыслей, которые касались его собственных исследований насчёт тех самых полевых структур, которые он сумел однажды сфотографировать.
«Неужели это всё-таки какой-то разумный внеземной фактор?» возник в его голове вопрос, после чего Степан Иванович погрузился в ещё более глубокие раздумья.
Как только экран погас, к Главному стали подходить сотрудники центра и что-то эмоционально обсуждать. Горный с дальнего расстояния мог едва слышать, как тот возбуждённо отвечал, жестикулируя руками и качая головой. Он подошёл ближе, надеясь вскоре выкроить у своего начальника пару свободных минут.
У нас не такой уж большой выбор для принятия срочных мер. громко отвечал на чей-то вопрос Главный Вчера мы получили сведения, что в проект включены не только наши собственные вооруженные силы. Для одновременного залпа по астероиду планируется ударить с разных направлений одновременно. Сейчас ведутся переговоры с американцами, индусами, китайцами и другими представителями ядерных держав. Многие откликнулись и поддержали эту идею, правда, янки до сих пор тянут с ответом
От всего услышанного Горный вдруг сделался совсем хмурым. Ему стало так тоскливо, что вдруг захотелось забиться в какой-нибудь угол и сидеть там долго-долго. Ещё несколько месяцев назад вся данная ситуация показалась бы ему страшной выдумкой писателя-фантаста или чьим-то кошмарным сном. Ведь когда-то ещё давно, Степан Иванович хотел преобразовать весь мир, желая только одного чтобы простым людям жилось легче. Он грезил тем, что пройдет совсем немного лет, и благодаря науке появятся условия, которые позволят человечеству навсегда забыть об угле, нефти и атомных электростанциях. Затем учёные научатся создавать аппараты, использующие неизвестные пока физические законы. Наконец, однажды наступит эпоха, когда отважные исследователи отправятся в глубину космоса и встретят там братьев по разуму, после чего мир навсегда изменится в лучшую сторону.
«Но неужели у этих самых братьев насчёт Земли имеются свои жуткие планы» Степан Иванович всё на свете отдал бы за то, чтобы ошибиться в своих предположениях.
Горный не любил научную фантастику только потому, что вместо этого он грезил ею наяву. Бесконечно и всецело он верил в светлое будущее человечества и ему казалось невероятной дикостью, что всё в мире вскоре должно закончиться страшной и жуткой трагедией. На самом ли деле человеческую цивилизацию ждала неминуемая гибель?
Сотрудники секретного ведомства покидали центр связи, но Главный всё же вспомнил про Горного, подозвал того ближе, после чего отвёл в сторонку для приватной беседы.
Степан Иванович, посиди-ка со мной главный вспомнил, наконец, про свой платок в кармане пиджака, выудил его и принялся протирать свои очки Я хотел бы тебя тут немного, так сказать, поругать.
Горный насторожился, но главный махнул рукой.
Дело могло бы принять более серьёзный оборот, Степан Иванович, если бы не текущие обстоятельства.
Я что-то натворил? несмело поинтересовался ученый.
Натворили не то слово.
Если вы о моей работе, то
Нет, дело не в работе, Степан Иванович. Ты мне скажи, зачем ты жене с дочерью рассказал о том, чего им знать не положено?
Горный опустил глаза.
«Ну вот», подумал он, «сейчас меня отправят куда надо, а затем спрячут там, где ворон костей не сыщет. Мало того, что вся моя работа в последние годы носит совершенно бесполезный характер, так меня теперь ещё и уличили в раскрытии государственной тайны»
Горный глубоко вздохнул и опасливо покосился на Главного. Какая теперь разница, каким образом он умрет, если своей семьи он больше не увидит.
Да ты успокойся, Степан вместо того, чтобы отчитывать подчинённого, Главный криво улыбнулся и хлопнул того по плечу Не ты один такой. Сказать по правде, я всех своих тоже предупредил, посоветовал затаиться и приготовиться к худшему. Да тут каждый через одного среди наших сотрудников так поступили. Вероятно, год или два назад нас бы всех упрятали в кутузку за неосторожные слова, но сейчас, когда мир катится в тартарары, никто нам и слова не скажет, поверь мне.
Но
Я вот что хотел у тебя спросить Главный подсел к своему сотруднику поближе, словно из опасения быть кем-то услышанным Скажи, твоя дочь, она ведь инженер?
Да проглотив комок в горле, ответил Горный.
Слышал, что она хороший конструктор и довольно головастая.
Так ведь есть в кого выдавил из себя улыбку Степан Иванович.
Я вот что тебя попрошу. Нужно в срочном порядке привезти ее сюда. Мое начальство может начать задавать нам с тобой неудобные вопросы, а тебе и мне этого вряд ли бы хотелось. Пусть твоя Нина поработает здесь, вникает в суть дела и приносит, так сказать, пользу стране. Поставим её в отдел Селезнёва, тот как раз занимается инженерно-конструкторскими проектами.
У Горного отлегло от сердца. Такого поворота событий он никак не ожидал. Однако, подступившая было радость сменилась тревогой.
А как же Маша?
Главный покачал головой.
Здесь я ничем не смогу тебе помочь, Степан Иванович. Ты знаешь, я не всевластен, и надо мной тоже есть начальники.
Руководитель ведомства поднялся из-за своего стола, дав понять, что на этом разговор окончен. Но Горный не спешил уходить. Уже в дверях он обернулся и спросил прямо и без утайки:
А что вы скажете по поводу деятельности моего отдела? В нашей работе всё ещё есть какой-то смысл?
Смысл есть всегда твердым голосом ответил Главный пока мы живы всё на свете можно исправить.
Он подошел к огромной карте мира, висевшей в дорогой рамке на стене, закинув свои руки назад. Руководитель ведомства остановился, высоко подняв подбородок, словно атмосфера всеобщей подавленности, царившая вокруг, совершенно была над ним не властна.
Более того, я почему-то уверен, у человечества есть будущее. И там, в предстоящем «завтра» тут главный повернулся и посмотрел на стоящего в дверях ученого нам всем предстоит очень много поработать.
***
Утреннее майское солнце палило особенно нещадно. Все последние дни вызовы поступали редко, и сегодня Саманта запланировала вернуться домой ещё до того, как начнутся сумерки.
До полудня она успела посетить нескольких соседей из числа тех, кому требовалась ветеринарная помощь ничего особенного, просто профилактические прививки и одно отравление у молодой кобылы, с которым она справилась достаточно быстро.
После обеда, сообщив боссу, что сеньора Фернандес согласилась подменить её на весь остаток дня, Саманта отправилась домой: накануне дед попросил перевезти кое-какие вещи в городок Ногалес, находящийся в нескольких километрах к востоку от местной пустыни, и сегодня как раз выпал удобный случай этим заняться.
Небо отливало бездонной синевой, погода стояла жарче, чем она обычно бывает в это время года, и девушку немного клонило в сон.
Остановившись на углу улицы, Саманта вышла из машины и, хлебнула свежей воды из уличной колонки, затем умыла лицо и смочила руками волосы. Невзирая на палящий зной, сегодняшнее обещание Мигелю она выполнит, пускай даже поездка туда и обратно затянется до самого вечера.
После утоления жажды стало немного легче. Снова сев в машину, Саманта завела мотор и, нигде больше не останавливаясь, отправилась к дому.
И что ты вечно перевозишь туда-сюда эти мешки? Вот же никак ты не угомонишься, дед! ворчала девушка, пока Мигель складывал разных размеров корзины в открытый багажник пикапа.
Ей же выпадала доля таскать тюки с травами и сушёными плодами кактусов, которые хоть и не имели большого веса, но всё равно были неудобными и пыльными. По причине жаркой погоды удовольствия это приносило мало, да и злилась она не напрасно.
Её дед, одетый в просторный мексиканский пончо, с нахлобученной на седую голову шляпой, снова разыгрывал комедию: этот хитрый пройдоха грузил свой лёгкий багаж так, будто это вовсе не корзины из сухих ивовых прутьев, а стофунтовые мешки с маисом. Как часто бывало и раньше, Мигель притворно суетился, надсадно кряхтел, всем своим видом показывал, как трудно ему переносить свою ношу, и, если бы Саманта не знала старика, как облупленного, она бы и вправду могла подумать, что тот сильно устаёт.
В детстве именно так она и считала, потому что с малых лет пыталась помогать Мигелю, называя того «мой любимый старичок», не подозревая, что тот часто над ней шутил, изображая собственную немощь. Это уже много позже Саманта начала догадываться о проделках деда, но при этом не стала любить его меньше. Пользуясь своим положением тот частенько водил за нос людей, особенно тех, кто не подозревал о его возрасте, впрочем, иногда Саманта и сама попадалась на эту же удочку.
Вот и сейчас Мигель старался прятать взгляд своих живых, хитрых глаз, явно для того, чтобы внучка не заподозрила, как тот насмехается над ней. Выглядел весь этот цирк настолько комично, что Саманта не выдержала и рассмеялась.
Да, знаю я, сказала она не в силах сдержать улыбку что нисколько не тяжелы твои лукошки, старый шут! Вечно ты хочешь, чтобы основную работу выполняла я, так ведь!
Ох, детка не соглашался с ней Мигель да ты посмотри, сколько всего ещё нам надо погрузить. А ведь этот товар ещё предстоит продать. Нелёгкая это работа! Знаешь, Сантилья, я потом куплю тебе подарки. Ты ведь любишь подарки?
Невзирая на жуткий характер Мигеля, Саманта никогда не злилась на старика. К её собственному удивлению на него вообще сложно было таить обиду, потому что, притворно ворча на всех вокруг, дед на самом деле никогда ни на кого не обижался всерьёз.
Закинув последний тюк, старик проворно забрался в машину и тут же пристегнул ремень, затаившись внутри, как мышь. Саманта захлопнула калитку перед домом, проверила, хорошо ли закреплена в багажнике поклажа, села и завела мотор.
Только давай сначала заедем к Марии Персидо, которая живёт в стороне от города, а потом по объездной дроге поедем прямо в Нагалес предложил старик.
Хорошо, пусть так, но это приличный крюк.
Обычно Мигель сбывал часть своих мешков ещё по дороге на рынок. Пару раз Саманта пробовала поинтересоваться, зачем он так часто возит туда все эти коренья и травы, но каждый раз получала весьма запутанный ответ. Возможно, дед просто не хотел говорить, периодически выдумывая какую-нибудь душераздирающую историю про ведьм, горных духов и всякую потустороннюю чепуху, от которых людям стоило защищаться. В этот раз ей совсем не хотелось задавать лишних вопросов, чтобы не нарваться на очередную порцию жутковатых индейских сказок.