Девушка невольно посмотрела на себя в зеркало, мысленно отмечая, что по сравнению с Робом она выглядит чуть ли не школьницей. Силуэтное белое платье, юбка которого доходила ей до середины икры, и яркая помада, конечно, немного смягчали общее впечатление, но не особо. Тесс всегда раздражало то, что, когда она рядом с Хиллом, ее никто не воспринимает всерьез.
Завали пасть, широко улыбнулась девушка и вышла из приехавшего лифта.
Уверенно стуча каблучками, она стремительно влетела в зал для переговоров и, раздавая улыбки направо и налево, принялась пожимать руки уже толпившимся там мужчинам.
Боги! Я думал, что еду на очередное скучное совещание, в очередное скучное издание, но теперь вижу, что именно «AVEN» способен всколыхнуть рынок. С такими-то сотрудниками, галантно прокудахтал один из инвесторов, довольно пожилой, практически облысевший и пухлый.
Именно. Тесси наш бриллиантик, Лютер с одобрением посмотрел на свою помощницу.
Боковым зрением от внимания Хантер не укрылось, как Роб закатил глаза.
Господа, предлагаю начать. Не хотелось бы злоупотреблять вашим временем, наверняка, у вас масса дел, встряла в разговор Мэри Руф, второй партнер издательства, помощником которой и был Хилл.
После небольшой суеты, вызванной выбором мест и напитков, которые присутствующие собирались употреблять во время беседы, все наконец-то расселись и приступили к обсуждению новых денежных вливаний в активы издательского дома.
Тесс сама не поняла, как так вышло, что она сидит рядом с Робом. Обычно он выбирал место напротив или вовсе вне зоны ее видимости. Сцепив пальчики, девушка положила их на планшет и попыталась слушать, однако ее внимание отвлек планшет соседа, незаметно появившийся прямо под столом.
«В похожем платье хоронили мою старую тетку. Неудивительно, что инвесторы оценили как вариант к своим похоронам, которые, судя по ним, вот-вот случатся», было выведено аккуратным почерком Роба.
Возмущенно засопев, Тесс принялась незаметно для окружающих, писать в своем.
«Ты просто невыносимый козлина!»
Фыркнув, Роб быстро настрочил ответ.
«Еще скажи, что тебе не льстит внимание этих старых похотливых дедов. Я же видел, что ты буквально башкой чуть было потолок от восторга не пробила».
«Ты бы лучше о своей Мисс М. заботился. Штукатурка с нее сыпется сегодня слишком активно. Ты не забыл дома ручной пылесос?»
«Кстати, раз уж ты об этом заговорила: купила своему Мистеру Л. таблеточки для потенции? А то он весь на нервах, видать с утра снова не стоит. Или он у тебя к члену тупо карандаш привязывает?»
«А ты чего так озаботился его членом? Нужен личный совет? Могу записать тебя к нему на завтра. После обеда есть минут десять. Вам хватит, чтобы обсудить общие проблемы».
Надо же! Ваша помощница даже все записывает! Потрясающая самоотдача, восхищенно покачал головой сидевший ближе всего инвестор, внимание которого не могло не привлечь то, с каким азартом Тесс что-то пишет.
Девушка резко выпрямилась и испуганно посмотрела на Роба.
У нее с памятью беда. Фиксирует общие моменты, так сказать, невозмутимо ответил тот, одновременно выводя в своем планшете: «Спалилась, мартышка».
Не выдержав, Хантер с силой ущипнула его за бедро, наслаждаясь тем, как красивое лицо Хилла слегка исказилось от боли.
Начальница парня встревоженно вскинула брови, глядя на него. Ободряюще улыбнувшись, Роб сделал вид, что с ним все в порядке, а сам с силой сжал запястье Тесс.
Мелкая стерва краешком губ прошипел он.
Хантер попыталась максимально незаметно высвободить руку, но ничего не вышло. Ладонь парня держала крепко и буквально обжигала кожу девушки. Это было приятно и одновременно пугало, поскольку Тесс не хотелось, чтобы он отпускал. Но о вражде между ними уже ходили легенды, а о своих чувствах она не призналась бы даже на смертном одре.
Видимо посчитав, что перегнул палку, Хилл разжал руку и легонько оттолкнул запястье девушки в сторону.
Все еще чувствуя его прикосновение на своей зудящей коже, Тесс попыталась сосредоточиться на беседе, суть которой то и дело ускользала. Что впрочем было не столь уж важно, поскольку сейчас дело было за старшими партнерами: Лютером и Мэри, которые в этот самый момент делали все возможное и невозможное, дабы заполучить желаемое.
«Надеюсь, нам не придется тащиться с ними еще и на»
Завтрак? Неподалеку есть совершенно невероятный ресторан, где можно выпить кофе и, подписав бумаги, отбросить формальности, проворковала Мэри, бросив многозначительный взгляд на помощника и одновременно разрушив надежды Тесс избавиться от всех поскорее.
Что ж Почему и нет? закивали инвесторы.
Я уже заказал столик, подал голос Роб, тыкая в планшет.
Жополиз, прошипела Тесс, всем своим видом выражая восторг от перспективы совместного делового завтрака.
Хилл промолчал, явно сдерживаясь, на что девушка мысленно поставила плюсик напротив своего имени в придуманной ей же таблице побед. Никогда не угадаешь, кто из них преуспеет в искусстве офисной борьбы, но Тесс, несмотря ни на что, жаждала заполучить должность младшего партнера фирмы, и даже чувства к своему потенциальному и единственному сопернику не будут тому помехой. Тем более если они безответны и бесперспективны. Роберт Хилл на дух ее не переносил и всячески это подчеркивал.
Все встали из-за стола и, оживленно переговариваясь, направились на выход.
Лютер, а мне
Обязательно, Тесси. Обязательно, начальник легонько ущипнул ее за подбородок и, улыбнувшись, последовал за инвесторами.
Блять еле слышно простонала девушка.
Плохо отсосала, что ли? Роб прошел мимо, чуть толкнув ее плечом.
Все еще учусь искусству владения языком, но достичь твоего уровня мне, конечно, не по силам
Парень замер, явно борясь с желанием обернуться и вступить в перепалку, но сдержал себя, шагнув за порог.
Тесс, почему-то не особо обрадовавшись маленькой победе, поплелась за ним, ничего так не желая, как телепортироваться в свой кабинет и, закинув ноги на стол, перевести дух. Но нет же. Сейчас ей предстояло идти в ресторан и изображать интерес к очень скучной беседе, где всех волновали только цифры и продажи
Поэтому, когда девушке подали меню, она совершенно справедливо решила, что может побаловать себя любимыми лакомствами, тем более что за это платить не ей.
Не обращая внимание на Роба, брови которого поползли вверх, пока она старательно перечисляла вежливо улыбающемуся официанту свои пожелания, Тесс уже чувствовала, как настроение понемногу улучшается.
Что? повернулась она к Хиллу, не выдержав его испепеляющего взгляда.
У меня два варианта: или ты бродяжка, живущая под мостом и решившая накидать в себя как можно больше еды, не рассчитывая, что в ближайшее время еще так повезет, либо же у тебя глисты Паразиты в твоем организме объяснят многое. Например, отвратительный характер и то, что ты удивительным образом не толстеешь, потребляя столько дряни он замолчал, многозначительно уставившись на тарелку блинчиков с шоколадным топпингом.
В моей жизни только одна паразитирующая особь, Хилл. И это ты, огрызнулась она. Хлебай свой кофе, нищий душою человек, и не мешай мне наслаждаться прекрасными мгновениями жизни.
Гневно раздув ноздри, парень на секунду закрыл глаза, а потом отвернулся.
Че-т ты сегодня какой-то вялый Или че? Язык устал? раздался ехидный голосок Тесс над самым его ухом.
Хантер, займи свой рот едой. Тебе вон добавку принесли, процедил парень.
Ооочень вкусную Хотя тебе-то откуда знать, да?
Делая вид, что занят графиком продаж, Роб проигнорировал ее слова. Тесс стало скучно и даже немного обидно. Обычно они с большим ожесточением переругиваются, порой, в особо удачные дни, переходя к рукоприкладству. В основном со стороны Хантер, конечно, но тем не менее.
Задумчиво жуя, она не сразу заметила, что Роб повернулся в ее сторону.
Фто опфять? с набитым ртом спросила девушка.
Нифто! передразнил ее Хилл. Слышу, притихла. Понадеялся, что тебе твой маффин поперек горла встал
Хантер лучезарно улыбнулась и, опустив глаза, старательно нарисовала пальчиком член из остатков жидкого шоколада на своей тарелке.
Фу, Боже прокомментировал Хилл и встал. Я прошу меня извинить. Мэри, мне нужно обговорить детали твоей встречи с мистером Ллойдом. Я обещал связаться с его секретарем в десять
Конечно, Роб. Зайди ко мне после улыбнулась начальница.
Кивнув, парень наградил Тесс взглядом полным превосходства и удалился, широко улыбаясь. Девушка же, возмущенно пыхтя, пережевывала клейкое тесто, гоня прочь мысль о том, что не встречала мужчину, способного влюблять в себя одной лишь улыбкой
3
Прижимая сотовый плечом к уху, Дейв удерживал в одной руке стопку бумаг, а второй открывал дверь своего кабинета.
В ухо неслись гудки, а затем раздался голос Роба.
Бро, привет! Давай быстро. А если не горит, то перезвоню.
Мэй Паркер. Отдел рекламы, на одном дыхании выпалил Кинг.
Серьезно? в голосе друга послышалась улыбка. А ты времени зря не теряешь, молодец. Ладно, что знаю Девчонка хорошая. Профессионал тоже отличный. С кем-то из наших парней не видел, но она дружит с Занозой, поэтому могу попробовать аккуратно разузнать.
Заноза? Дейв уложил бумаги на стол и нахмурился.
Хантер, едва слышно прошипел Роб.
Ааа настала очередь Дейва улыбаться. Нет, спасибо. Все, что мне нужно, я могу спросить и сам. Не мальчик ведь.
Как хочешь, на секунду Кингу показалось, что в голосе Роба он слышит разочарование. Тогда еще один момент. В нашем террариуме слухи распространяются со скоростью света, поэтому уже все в курсе, что ты бывший вояка. Большинству на это откровенно пох, но есть пара индивидуумов-пацифистов. Короче хотел попросить тебя не реагировать на возможные ситуации с их участием.
Само собой, Роб. Никаких скандалов.
Отлично. Я знал, что ты поймешь правильно. Все, дружище, мне пора бежать. Увидимся вечером на тренировке. И удачи тебе с Паркер.
Спасибо, рассмеялся Кинг.
Отложив в сторону телефон, он, все еще улыбаясь, принялся набирать на компьютере свой личный пароль, когда вдруг перед глазами потемнело, а в висок будто кто-то ввинтил огромный шуруп. Зашипев от боли, Дейв тяжело встал и практически наощупь направился к куртке. Порывшись в карманах, нашел бутылек с таблетками.
Сука Как вовремя простонал он, закидывая в рот сразу две пилюли.
***
Мэй придирчиво оглядела себя в зеркало и удовлетворенно улыбнулась. Белое кашемировое платье с открытыми плечами сидело на ее фигурке просто отлично, выгодно оттеняя карамельный оттенок кожи.
Не зря я потратила на тебя триста долларов, да, моя прелесть? прошептала Паркер, с любовью поправляя ворот, чтобы лучше было видно выпирающие ключицы.
Проведя ладошками по волосам, наполовину собранным в симпатичную шишку на макушке, Мэй еще раз покружилась и вышла из женского туалета. Вбежав в кафетерий, она с легким стоном окинула взглядом змеящуюся очередь. Нервно постукивая острым каблучком своих светло-коричневых ботильон, она прикинула, сколько времени ей придется здесь стоять. Посчитав и оставшись неудовлетворенной результатом, она вышла обратно в коридор и решительно направилась к лестнице, ведущей вниз.
Спустившись до первого этажа, девушка свернула в обитый темным деревом коридор, находящийся справа от главного холла, и на пару секунд замерла перед дверью с табличкой: «Начальник службы безопасности. ДЕЙВ КИНГ». Собравшись с духом, постучала и сразу же вошла, чтобы не передумать. Кабинет был пуст. Паркер недоуменно огляделась. Прыгающий по экрану компьютера электронный мячик говорил о том, что хозяин кабинета был здесь недавно. Об этом же свидетельствовала и куртка, в которой Мэй видела Дейва вчера на парковке. Взгляд девушки метнулся к столу и наткнулся на бутылек с лекарством. Взяв его в руки, она некоторое время изучала этикетку, однако ничего интересного для себя не почерпнула.
Раздраженно выдохнув, вернула бутылек обратно и присела на стул. Спустя десять минут она снова вскочила на ноги, заслышав шаги в коридоре. Сердце забилось как безумное от одной лишь мысли, что сейчас она увидит этого красивого мужчину с невероятными голубыми глазами.
Паркер не спала всю ночь, прокручивая в голове их недолгое знакомство на парковке. Дейв понравился ей сразу же, а от его спокойной силы девушка и вовсе млела. Ей безумно хотелось узнать о нем как можно больше, снова услышать этот хрипловатый голос, но еще сильнее произвести впечатление. Именно поэтому, собираясь сегодня на работу, она надела свое самое любимое платье, которое выбирала лишь в самых серьезных случаях.
Разочарование при виде вошедшего в кабинет не того мужчины было настолько явным, что тот не сдержал издевательской ухмылки:
Че, Паркер, не меня ждала?
Именно, Саммерс. В курсе где твой непосредственный начальник? Мэй скрестила руки на груди.
Не знаю, блять, зло бросил парень.
Девушка брезгливо передернула плечами, поражаясь тому, какими отталкивающими вдруг стали черты лица довольно привлекательного блондина. Йен Саммерс работал в охране и исполнял обязанности начальника до того момента, пока на работу не приняли Дейва. Очевидно, что его крайне оскорбил факт того, что теперь он на вторых ролях, а никому незнакомый Кинг рулит всем.
Ты че хотела?
От тебя ничего. Мне нужен мистер Кинг, отрезала Мэй, вновь сев на стул и приготовившись ждать.
Небось раскатала губу на его смазливую рожу и бицуху? ехидно поинтересовался Йен. Да только нихера тебе не обломится, детка. Он у нас по другой части.
Господи, что ты несешь? закатила глаза девушка.
Гей наш Дейв. Лично слышал сегодня утром, как Моника об этом рассказывала в кафетерии. Говорит, прямым текстом дал понять, что девушки ему не интересны.
Но лично же не видел, улыбнулась Мэй. А Моника трепло, это все знают. Он небось ее послал, когда она там перед ним своей задницей крутила, так рыжая теперь не знает, как злость свою выместить.
Успокаиваешь себя? ощерился Саммерс.
Включаю здравый смысл. Хотя тебе это слово незнакомо, парировала Паркер, вставая. Хорошего дня.
Не дожидаясь каких-либо слов в ответ, девушка вышла в коридор и захлопнула за собой дверь.
Урод, прошептала она.
Разве? А мне показался таким воспитанным мальчиком. Приехал с утра пораньше, помог мне даже сумку донести до раздевалки.
Мэй обернулась и с теплотой улыбнулась стоявшей позади женщине в фирменном халате службы по уборке, с которой у издательства был заключен контракт.
Миссис Харди. Добрый день. Да я не о Дейве
Аааа об ЭТОМ, уборщица понимающе скривилась.
Три минуты с ним провела, а чувствую себя так, будто меня в дерьмо с час окунали.
Хорошо, что теперь мистер Кинг за главного. Наведет порядок. Слышала бы ты, детка, как он сегодня утром этих лентяев разносил! женщина довольно хмыкнула. И главное: не кричит, а строго так. Сразу видно человек серьезный.
А красивый какой, вздохнула Паркер.
Ребятишки у вас загляденье будут, подмигнула миссис Харди.
Ой, скажете тоже.
Правду говорю. Вот сходила бы, принесла парню водички, а то уже битый час в подсобке сидит.
В подсобке? удивилась Мэй.
Ага. Видела, как шел туда. Бледный. За стенку держится.
Господи! А вдруг ему там плохо стало? Паркер закусила губу.
Ну, так сходи, да посмотри. И водички, вот, возьми.
Женщина впихнула в руку Мэй небольшую бутылочку с водой и подтолкнула ее в сторону нужной двери в конце коридора. Почему-то стараясь ступать как можно тише, Мэй приоткрыла дверь и заглянула внутрь темного помещения. Огромное количество стеллажей не давало ничего рассмотреть, поэтому девушке не оставалось ничего другого, как зайти внутрь.