Так вот. Этот самый маркиз дэ Сад ухитрился раздобыть где-то яйцо дракона, высидеть его, и после того, как дракончик вылупился, подвергать его постоянным и изощрённым пыткам, с целью оного дракона приручить.
Приручить. Пытками. Ага. Ему просто нравилось это занятие.
Дракон сопротивлялся как мог, но, в конце концов, у него поехала набекрень психика, и этот магический зверь устроил взрыв маны, чтобы освободиться. Беда в том, что ману ему пришлось брать из самого себя, для подобных существ она эквивалентна жизненной силе. Взрыв снёс гору, и дракон освободился, но крыша у бедняги съехала окончательно. Взбешённый монстр разносил всё вокруг, жёг деревни, убивал людей, пока, наконец, не наткнулся на Чхве с командой, и после серьёзной битвы Великий Герой упокоил несчастное создание, срубив ему башку.
Собственно, до взрыва маны оставалось три дня. Хорошо хоть в новелле были прописаны даты, я мог легко ориентироваться в происходящем, так что у меня были неплохие шансы предотвратить подобный сценарий.
Итак, наш кортеж въехал в деревушку и остановился на обочине, решая, куда направится дальше. Вариантов было два: поискать постоялый двор или попытаться напрячь бургомистра, навязав ему в гости нашу шумную гоп-компанию. Обычное дело в феодальном обществе, кстати. Чхве активно ратовал за постоялый двор, а Рон с Гансом больше склонялись к варианту с бургомистром. Я слушал из препирательства, пока не надоело, и вылез наружу, размять ноги. Чхве, в очередной раз негодующе фыркнув в лицо Рону, последовал за мной.
Я потянулся, хрустнув суставами, и вдруг меня обдало ветром, это Чхве рванул с места в карьер. Я с удивлением посмотрел ему вслед и увидел занимательную картину. По узкой улице, удирая от катившейся кареты, бежал старый дедок. Карета, с развевающимся знаменем, на котором был изображён красный змей, даже не думала отвернуть в сторону, перев напролом прямо на старика. Дед, делая очередной лихой маневр, поскользнулся на куче навоза и шлёпнулся в лужу, прямо на пути летящей кареты. Чхве летел вперёд, но было видно, что деда он поймать не успеет.
Знамя, что характерно, принадлежало семейке дэ Стэн. Это у маркиза такие экстравагантные развлечения?
Не, не маркиз. Из окна кареты торчала довольная голова виконта Вэниона дэ Стэна. Ясненько. Значит, сейчас я стану свидетелем очередного сюжетного клише: мерзкий виконт, забавляясь, давит старика, а потом глумится над его трупом. Герой Чхве Хан приходит в ярость и наводит справедливость на месте, отрывая подлому виконту голову. Всё хорошо, добро торжествует, а я попал в крупные неприятности. Убийство дворянина одно из самых тяжких преступлений, и если его совершил один из моих людей, разгребать последствия придётся мне.
Твою же ж мать! Надо спасать положение. Кинуть на деда щит что ли?
Пока я соображал, дед, не будь дурак, перегруппировался, и форсировал лужу перекатом, прямо как заправский десантник, уйдя из траектории движения кареты. Подбежавший Чхве схватил деда и оттащил подальше. Карета, проехав ещё метров десять-двадцать затормозила, и из неё выполз разозлённый виконт, искать свою неудавшуюся жертву, но нос к носу столкнулся со мной.
Виконт дэ Стэн, я полагаю? любезно улыбнувшись, поинтересовался я.
Виконт нахмурился, но деваться было некуда. Послать меня нахрен он не мог.
А вы, виконт поглядел на мой герб, золотую черепаху на зелёном фоне, старший сын графа Деруса, Кайл Ханитьюз?
Истинно так, подтвердил я. Мы путешествуем, в столице праздник, знаете ли, так что сегодня хотели бы заночевать в этой прекрасной деревне. Как вы думаете, местный постоялый двор достоин принять дворянина высокого ранга, или нет?
К нам подошёл кипящий злобой Чхве.
Ты нёсся на своей чёртовой карете как маньяк начал он.
Я ткнул его локтем вбок.
Чхве, заткнись, всё ещё продолжая улыбаться, произнёс я.
Но этот старик недоумённо продолжил он.
Простите моего друга, произнёс я, он долгое время жил один в Лесу Тьмы, охотился на монстров и совсем не умеет вести себя в обществе. Единственное, что у него хорошо выходит убивать демонов. Он им головы откручивает.
Вэнион побледнел.
Вы бы держали вашего слугу на цепочке, отступив на шаг, произнёс он, а то неравен час, покусает.
Чхве глухо зарычал и сделал шаг вперёд. Я же вцепился ему в плечо, стараясь удержать изо всех своих не очень многочисленных сил. Хрен там. У него мощь как у парового катка. Вэнион, не будь дурак, запрыгнул в карету и уже оттуда крикнул:
Постоялый двор здесь сущая дыра! и, пнув ногой стенку экипажа, проорал кучеру. Гони давай!
Карета рванула с места и исчезла за поворотом. Мрачный Чхве повернулся ко мне и плохо сдерживая ярость спросил:
Почему ты меня удержал?
Дурень, холодно ответил я, я тебе сейчас жизнь спас.
Что? опешил Герой.
То, в тон ему ответил я. Что ты хотел сделать с этим засранцем?
Я бы порвал его на части, злобно произнёс Мистер Чих.
И? спросил я. Что дальше?
Дальше пошёл бы по своим делам, пожав плечами, ответил дурень.
Ты в курсе, что убийство дворянина коронное преступление? вздохнул я. Тебя бы искали всем королевством. И гильдия магов, и рыцари, и наёмные убийцы. За твою голову назначили бы существенную награду, покоя тебе не было бы нигде. Вообще. Это не считая того, что ты подставил бы меня, ведь тебя привёз я, и я за тебя отвечаю. Ты вообще способен просчитать свои действия хотя бы на шаг вперёд?
Я об этом не подумал, понурив голову, произнёс Герой.
Плохо, покачав головой, сказал я. Я, конечно, могу думать за тебя, но это не самый лучший выход. Для начала ты должен хотя бы контролировать свои эмоции. Ладно, пойдём, посмотрим, что там со стариком.
Я подошёл к деду и помог ему подняться.
Вы как, поинтересовался я, не сильно поранились?
Спасибо, благородный господин, прошепелявил дед, но я в полном порядке.
К нам не спеша подошли Рон и Ганс.
Я решил нашу проблему, заявил наглый дворецкий, мы остановимся
В местном трактире, закончил я. Поближе к алкоголю. Уважаемый, обратился я к деду, выпивка в местном кабаке как? Сойдёт?
Ещё как, благородный господин, осклабился дед. Выпивка высший сорт. Я как раз владелец этого замечательного заведения, и комнаты у меня отличные. За вашу доброту я дам вам хорошие скидки.
Трактир, которым владел ушлый дед, именовался «Красный карась», что было довольно опрометчиво, учитывая герб местного землевладельца. Не удивлюсь, если этот безумец, Вэнион, счёл название насмешкой и из-за этого пытался расправиться с дедом.
В любом случае, расположились мы в таверне с комфортом. Мне выделили местный люкс на втором этаже, капитану и рыцарям комнаты попроще, а слуг вообще кого куда, соответственно положению. Кажется, я уже привык к роли барина.
Чхве угрюмо шлялся по трактиру не зная, куда себя деть. Я подозвал официантку, сделал заказ в номер и поманил за собой хмурого героя.
Надо поговорить, произнёс я.
По дороге я наткнулся на Ганса и повелел отнести в мой номер котят и дорожный сейф. Ганс кивнул и умчался, а я, прихватив бутылёк с местным пойлом и два бокала, проследовал к себе. Удобно расположившись в кресле у стола, я указал Чхве на другое: присаживайся, мол. Вскрыл бутылку, разлил вино, попробовал. О, а пойло очень даже ничего. Блин, здесь хоть и магическое средневековье, но вино делают из чистого виноградного сока, а не из порошка с «ароматизаторами идентичными натуральным». Это несомненный плюс.
Пришёл Ганс, принёс котят и походный сейф. Сейф, на самом деле, одно название, по большому счёту это просто зачарованная коробка с магическим замком, реагирующим на мои отпечатки пальцев. Просто так взломать его сложно, дерево, обработанное заклинанием «на прочность», не уступает железу, а весит гораздо легче. Я взял сейф, поблагодарил Ганса и жестом отпустил. Любопытный дворецкий сделал попытку остаться, уж больно ему было интересно, но я был непреклонен, и бедолага, съедаемый любопытством заживо, вынужден был удалиться.
О чём ты хотел поговорить? Чхве крутил в руках бокал с вином, но так и не пригубил.
Виконт Вэнион дэ Стэн, произнёс я, сделав маленький глоток, тебе этот тип не понравился. Хочешь сделать ему пакость?
Какую? оживился Чхве.
Я рассказал ему о весёлых забавах в семейке маркиза дэ Стэна, об искалеченном старшем сыне, о самом маркизе, раздобывшем дракона, о пытках, и прочих милых шалостях. Чхве всё больше мрачнел.
Откуда ты всё это знаешь? наконец произнёс он.
Разведсеть семьи Ханитьюз, пожал плечами я. Атрибут, обязательный для любой дворянской семьи. Так что, хочешь нанести визит виконту?
В пещеру, где держат дракона? понимающе произнёс Чхве.
Умнеет парень. Уже ухитрился сложить два плюс два без мордобоя.
Именно так, кивнул я. Я хочу освободить беднягу. Ненавижу, когда кого-то держат взаперти, да и пытки не приемлю. Ну так что, ты в деле?
Естественно! возбудился Чхве.
Отлично, кивнул я и прижал большой палец к печати сейфа.
Магический замок издал тихое жужжание и печать разделилась на две части, освобождая крышку. Я открыл сейф и порывшись во всякой всячине, извлёк наружу небольшой чёрный шар.
Маркиз дэ Стэн, начал объяснять я, понапихал в своём горном шале кучу магических детекторов, не полагаясь на людей. Это вполне естественно, ведь его забавы абсолютно незаконны, и гильдия магов, узнай, что он держит взаперти дракона, устроит ему а-та-та по попе волшебным посохом. Так что о его развлечениях знает весьма ограниченный круг лиц. Это и хорошо и плохо. Хорошо меньше мордобоя, плохо много магических устройств. Вот тут-то в дело вступает этот шарик. Эта штука называется магическим подавителем и работает как генератор белого шума во всех диапазонах магического излучения. Заряда хватит минут на сорок работы, и пока он активен, любые магические артефакты попросту вырубятся. Но есть один нюанс. Любой магический прибор при отказе оборудования начинает издавать пронзительный писк, так что охрана поймёт, что происходит что-то неладное. Чисто теоретически, по орущим устройствам можно установить, откуда идёт атака, но так как поле подавления накроет гору, орать начнёт всё и сразу, создавая дополнительный хаос. Это нам на руку. Итак, мохнатые, я повернулся к котикам, ваша задача зарыть эту штуку рядом с домом виконта. Только не забудьте, где оставили, я взял эту хрень напрокат за 22 миллиона золотом. Подавитель стоит бешеных денег.
Ого! выпучил глаза Чхве. Это же гора золота! И у кого же ты его позаимствовал?
У Билоса, поморщился я. Ещё до того, как с ним посрался. Ушлый тип, слупил с меня кучу бабла, а сам, небось, его втихаря у своего папика стянул. Ну так что, рыжая, прониклась ответственностью?
Мяу? изобразила дурочку Аня.
Я поморщился.
Хорошо, поняла, кивнула рыжая хвостатая.
А! подскочил Чхве. Они говорящие?!
Мяу! выгнула спину Аня, уставившись на Чхве. Так он тоже говорит?
Какая ты ядовитая кошечка, покачал головой я, во всех смыслах. Можешь принять человеческую форму?
Аня повела хвостом и внезапно расплылась ярким голубым пятном. Пятно увеличилось в размере, и, приняв человеческий облик, превратилось в рыжую девочку в красивом жёлтом платье, украшенным вышивкой.
О как! А в прошлый раз она была в обносках. Так это что получается, её одежда напрямую зависит от уровня пушистости их шёрстки в кошачьем обличье? Чем пушистее, тем богаче? Похоже, что так, когда я их подобрал эти двое были сущими растрёпами.
Вслед за сестрой в человека обратился и Петя. Он посмотрел на меня, на сестру и вдруг произнёс:
А ты дашь мне пироженку?
Какой я умный и предусмотрительный. Я видел однажды, как он стащил у Бикроса кусок сахара и втихаря сожрал. Я предположил, что Петя очень любит сладкое, и не ошибся. Похищение сахарных кусочков мохнатый поставил на постоянную основу, так что прежде чем нагрузить моих котиков задачей, я приготовил взятки.
Вот, я поставил на стол коробку с пироженками, специально для тебя купил. А тебе, рыжая, вот этот кусок буженины. Ты же ведь любишь мясо?
Братик, ты самый лучший! взвизгнула Аня, бросившись мне на шею.
Как мало надо некоторым для счастья.
Вот уж никогда бы не подумал, что они кошки-оборотни, покачал головой Чхве. Эти двое искусно маскируют свою сущность.
Пусть это остаётся тайной и дальше, попросил я.
Я подождал, пока мои детишки насытятся и снова вернутся в свою звероформу. Аня призывно мявкнула и я привязал ей на шею мешочек с подавителем.
Обязательно запомните место, где его закопали, вновь повторил я. Не подведёте?
Не подведём, братик, заверила рыжая, и, махнув хвостами, оба кошака скрылись в вечерних сумерках.
Итак, я повернулся к Чхве, вторая фаза операции начнётся завтра вечером. Мне придётся разыграть небольшой спектакль, так что жду от тебя поддержки.
Я плохой актёр, насупился Герой.
Это я уже понял, усмехнулся я. Ты, главное, делай, что я тебя попрошу, и всё пройдёт как по маслу.
Весь следующий день я занимался ничегонеделанием и очень утомился. Но лишь день превратился в вечер, я запустил на выполнение вторую часть плана. Сговорившись с трактирщиком, я собрал своих людей в большом зале на первом этаже. Подождал, пока все рассядутся за столы, обслуга трактирщика принесёт яства и выпивку, и, убедившись, что все в сборе, толкнул речугу.
Мои верные слуги! начал я. Мои славные рыцари, пехотинцы, лакеи и повара! Вчера на нас напали подлые разбойники, но вы продемонстрировали мужество и профессионализм, как и полагается настоящим слугам семьи Ханитьюз, разбив силы противника в пух и прах не понеся потерь. Позвольте мне выразить вам благодарность. Этот банкет в вашу честь мои дорогие! Сегодня гуляем за мой счёт. Веселитесь от души!
И понеслось. Народ накинулся на еду и питье, забыв про меня начисто. Вот и славно. На корпоративе главное не вмешиваться в ход пьянки, подчинённые развлекутся и без непосредственного руководства начальства. Я посидел с ними, выжрал две бутылки вина, и, изобразив состояние сильного алкогольного опьянения, повис на Чхве.
Чё-т я нагрузился, икнув поведал я. От-тведи меня наверх. Хочу спать.
Чхве подставил мне плечо и дотащил мою спотыкающуюся тушку до комнаты. Лишь только дверь захлопнулась, я моментально преобразился: исчезла и нетвёрдая походка, и бессвязная речь.
Так, начал я. Время настало. Приступаем ко второй фазе. Готов немного пошалить?
Ты что, трезв? удивился Главный Герой.
Я с удивлением посмотрел на него.
А ты что, тем же тоном спросил я, считаешь, что меня можно свалить двумя фуфырями? Меня, профессионального пьяницу? Я, друг мой, за время моих загулов в славном городе Вестерн приобрёл практически иммунитет к алкоголю. Слышал про тайное умение «алкогольдегидрогеназа»? Нет? Ладно, это лирика. На, надевай вот этот наряд.
Я кинул ему чёрный костюм ниндзя, на груди которого была изображена большая белая звезда в круге, рядом с которой расположились пять малых белых. Интересная эмблема, ассасины, уничтожившие деревню Чхве, носили именно этот знак. Попробуем немного подёргать тайное общество за усы.
Это что? хмуро поинтересовался Чхве.
Маскировка, пояснил я, нас не должны опознать. Надень ещё вот это, я кинул ему повязку на лицо, эта штука искажает голос. И да, он будет работать в момент включения подавителя. Этот артефакт с ним синхронизирован.
Облачившись с такой же костюм, я вылез в окно следом за Чхве. Мы, прячась по кустам, выбрались за пределы деревни, и, найдя неприметную дорогу наверх, в горы, устремились по ней.
А что ты собираешься делать с этим драконом? внезапно спросил Герой.
Я же сказал, освобожу, не понял я.
А ты не хочешь его приручить? поинтересовался Чхве Хан.
Приручить? я даже остановился. Ты смеёшься? Приручить дракона? Эту надменную чешуйчатую штуку? Серьёзно?