Это точно. Эсма Лил задрала острый подбородок. Он ещё пожалеет, что сомневался в нас, и будет рассыпаться в извинениях!
Ну-у, с сомнением протянул долговязый Борн.
Да-да, так и будет, не унималась Эсма. Пойдемте, дверь в аудиторию открылась. Нас приглашают.
Я посмотрела на Оскальда. Тот поймал мой взгляд, повел могучими плечами и медленно кивнул:
Ладно, попробую.
Улыбнувшись ему, я решительно двинулась на очередной урок. А затем на следующий. И на новый К трем часам, когда пришло время пообедать, в столовую наша семерка вошла, едва переставляя ноги. Всем было не до шуток и веселья. Да и веры в успешное завершение учебы на выбранном факультете сильно поубавилось.
Такое ощущение, что все преподаватели получили задание замучить нас до смерти, промямлил Антуар, встав за мной в очереди за едой. И ведь сегодня была одна теория. История королевства, этика, введение в профессию А что будет, когда дойдем до практических занятий?
Завтра узнаем, ответила я, вяло ворочая языком. Там три пары новых предметов, один из которых будет преподаваться в бункере. А сегодня нужно ещё в библиотеку успеть и написать доклад.
Другие студенты, встретившись в столовой, веселились и радовались встрече. Наверняка им, как и положено в первый день учебы, почти ничего не преподавали и ничем не загрузили. И от этого становилось особенно грустно. Но совсем настроение упало, когда на моё плечо опустилась рука дражайшего братца, а над ухом раздалось его заботливое:
Приятного аппетита, Кая. Как первый день в академии?
Я просто обернулась и посмотрела на Хакана. И он все понял. Отпустил плечо, отступил, а потом тихо сообщил:
Увидимся позже. Зайду к тебе вечером.
Заходи, кивнула я и отвернулась, продолжив есть суп.
Это твой брат? с новой, особенной интонацией спросила Эсма.
Я кивнула.
Но ты же планировала весь вечер пробыть в библиотеке, напомнил мне Оскальд, отодвигая уже опустевшую тарелку с первым блюдом и приступая ко второму.
Я снова кивнула. Антуар понятливо усмехнулся, а Эсма открыла рот, будто хотела что-то сказать, но передумала и комментировать наши с братом отношения не стала. Дальше все ели молча, каждый думая о своём.
* * *
Последующие полдня я действительно провела в библиотеке. Подготовив доклад и заучив кое-какую полезную информацию для будущих занятий, уже собиралась уходить, когда ко мне подсел Антуар.
Эй, Кая, видела расписание на завтра? спросил рыжий таким панибратским тоном, будто мы были друзьями с детства. Это ужасно. Я умру от стыда.
Непохоже, что ты знаешь о стыде или умеешь смущаться, пробормотала в ответ. И все же рискну спросить: о чем речь?
Нам добавили введение в артефакторику, игнорируя мои слова про неумение смущаться, сокрушенно продолжил парень. И вести её будет декан моего бывшего факультета. Он меня терпеть не может. Просто ненавидит, понимаешь? Вечно недоволен, придирается, давит
Странно, ты ведь такой милый и ненавязчивый, «поразилась» я.
Антуар упёрся локтями в стол и запустил пальцы в свои рыжие вихры.
Ты не понимаешь, простонал он, как это стыдно.
Что именно?
Снова начинать с начала. Прийти к нему, как побитая собачонка. Это будто признать поражение. Смогу ли я? Не зна-аю.
Ты хочешь, чтобы я тебя пожалела? наконец дошло до меня. Чтобы я уговорила остаться и идти вперед? Какой странный выбор.
Почему? не понял парень.
Мы ведь практически незнакомы.
Я слышал, как ты уговаривала Оскальда остаться, прояснил ситуацию Антуар. И мне тоже надо добрых слов. А то уйду ведь, и останется вас шестеро.
И что?
Как что? Семь хорошая цифра, есть в ней что-то волшебное, привлекательное, обещающее удачу, как-то устало пояснил рыжий. А шесть это уже так себе. Да и потеря бойца негативно скажется на боевом духе оставшихся. Очевидно же. Ну и последний аргумент: тебе что, сложно?
Ладно, я задумчиво постучала пальцами по книге, может, и не сложно. Вот тебе моё доброе слово: бояться тебе, в отличие от нас, просто нечего. Ты ведь уже знаешь всё, что нам будет преподавать профессор, а значит, будешь готов и не сможешь проявить себя с худшей стороны. Просто не позволяй ему видеть твою неуверенность. У тебя всё получится. Вот я смотрю на тебя сейчас и вижу высокомерного наглеца с завышенным самомнением. Отлично.
Антуар скептически фыркнул и сообщил:
Вдохновляющие речи даются тебе не очень.
Как могла. Я развела руки в стороны.
Ну ничего, всё приходит с практикой, неожиданно радостно сообщил Антуар, после чего фамильярно похлопал меня по плечу. На первый раз и так сойдёт. Кстати, ты уже записалась на дополнительные предметы? Или решила, что хватит тех, что входят в наш курс?
Я опешила:
Разве уже можно записываться?
Конечно, рыжий кивнул куда-то в сторону последнего стеллажа с книгами, во всех галопроекторах академии уже пару часов открыты списки предметов. И они очень быстро заполняются. Думаю, завтра всё самое интересное будет разобрано. Ну пока, не скучай.
Антуар ушёл, а я снова посмотрела в том направлении, куда он указывал. Там, за высоким стеллажом, темнота была разбавлена скупым голубоватым светом включенного экрана.
Я поспешно собрала свои записи, оставив книги на столе, и ринулась к галопроектору. Надо же, едва не упустила шанс записаться на важнейшие предметы, не входящие в курс иллюзионов!
Однако стоило завернуть за стеллаж и, активировав обнаруженный там галоэкран, начать вводить в поиск боевую подготовку, как тревога сдавила грудь. На выбранный предмет свободных мест уже не было. Как и на оружейное дело
От отчаяния я вбила в поиск строевую подготовку, чтобы хоть так приобщиться к факультету, на который мечтала поступить, и все ещё не теряла надежды проявить себя Но тут рядом раздалось отнюдь не деликатное покашливание.
Скорее кто-то пытался скрыть смех.
Кто-то светловолосый, голубоглазый и занявший единственный стол в самой отдалённой части библиотеки.
Альрик, а это конечно был он, сидел, обложившись книгами, и с нескрываемой насмешкой наблюдал за мной.
Что? неприветливо спросила я.
Хочешь научиться красиво маршировать? ответил он, даже не думая скрывать, что подглядывал и теперь забавляется, поймав меня на «горячем». Думаешь, если покажешь, как послушно умеешь выполнять команды «Направо, налево», декан боевого факультета сжалится и позовёт к ним?
Вообще-то да, примерно таков был план. Проявить себя с лучшей стороны и Но отчего-то после слов Альрика меня с головой накрыло унизительным чувством стыда.
Вот ещё, ответила я. Поведя плечами, отвернулась, принимаясь тыкать пальцами в буквы наугад и продолжая говорить: Просто проверяю, что свободно. О, мифические животные и вымершая нечисть. Как раз то, что я искала!
С пугающим даже меня воодушевлением я указала на случайно выскочивший предмет и приложила ладонь, сообщая:
Кая Хейм. Прошу зачислить меня слушателем на этот учебный год.
«Готово», высветилось на экране.
Чудесно! выпалила я, испуганно глядя на появившуюся следом голограмму с оскаленной горгульей мордой.
Вот уж о чем никогда не мечтала, так это изучать вымерших давно гадов Но что сделано, то сделано. Потому я гордо обернулась и упёрлась взглядом в чёрную пуговку на белой рубашке Альрика.
Отличный выбор, похвалил он, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться со смеющимся взглядом. Поражён, что ты настолько разносторонняя личность.
Да, настолько, процедила сквозь зубы я, чувствуя, как отчего-то теряю нить разговора. Обожаю узнавать новое. Всякое. Обо всём.
Меня несло куда-то не туда. Мысли путались, в нос ударил запах мужской туалетной воды. Терпкой, с цитрусовыми и древесными нотками. Во рту пересохло.
Хорошо, кивнул тем временем Альрик, не сводящий с меня взгляда, в таком случае ты выбрала самый верный факультет, Кая Хейм.
Угу, ответила я, вообще не понимая, о чем мы говорим.
А теперь Альрик наклонился ко мне и тише договорил: Если позволишь
У меня сердце застучало в ушах, а в голове пронеслась заполошная мысль: «Поцелует!»
я бы тоже хотел воспользоваться галопроектором, договорил Альрик. И, не дождавшись реакции, позвал меня по имени: Кая?
Конечно, кивнула я, с трудом поняв, что он сказал. Я как раз закончила.
Ноги плохо слушались, а щеки пылали от стыда.
Я осторожно обошла парня, после чего ринулась прочь, борясь с желанием перейти на бег и лихорадочно соображая, что это такое со мной только что было?!
Собственная реакция на насмешливые заигрывания Альрика (а он именно заигрывал!) настолько меня поразила, что я даже не поняла, как добежала до своего этажа в общежитии. Думаю, так и собственную комнату проскочила бы, продолжая раз за разом «проматывать» в памяти, как ждала прикосновений его губ и как не могла пошевелиться, чтобы отвести взгляд от его лица
Но, к счастью или на беду, у моей двери поджидали три препятствия, отвлекшие от пугающих мыслей.
Девушки были одеты в серую форму и имели самый решительный вид. Одна из них, на вид самая наглая, сразу подалась вперед, здороваясь:
Ну привет, помнишь меня?
Разумеется, я помнила. Именно её тискал Альрик в моей комнате! Чтоб блондину икалось всю ночь!
Перед моим мысленным взором уже возникло его лицо. Он снова смотрел на меня сверху, а его губы изгибались в подобии улыбки. По коже вновь бежали мурашки от предвкушения, которому не суждено воплотиться в жизнь. Ведь в настоящем Альрик даже не собирался меня целовать, но с удовольствием наблюдал за вызванным откликом, прекрасно понимая, что вытворял!
Гаденыш, не-на-ви-жу! И её тоже! Чтоб их всех
Эй, дар речи потеряла?
Потеряла. Это точно. Потому что внезапно поняла, что невольно рассматриваю рыжую и, к своему неудовольствию, злюсь ещё сильнее. А все почему? Потому что она красивая и яркая. И формы у неё женственные, плавные. Вот почему Альрик целовал её.
Боги! Еще не хватало заработать комплексы из-за тени и его сомнительных предпочтений!
Никогда раньше не завидовала другим девицам и не испытывала недостатка в мужском внимании. Мной любовались, за мной пытались ухаживать. Пару раз я даже целовалась с весьма завидными женихами, которые готовы были продолжить отношения вплоть до помолвки. И этого было достаточно. До сегодняшнего вечера.
Чего ты хочешь? холодно спросила я, глядя на девицу.
Заговорила наконец. Я уж думала, ты онемела от нашей встречи. Первое, что я хочу, получить назад свой галстук, загнула палец рыжая. Второе объяснить очевидное: тебе нужно валить из этой комнаты. Никого не устраивает, что ты заняла её, фокусница. Ясно? Нас не волнует, куда ты денешься, но к балу в честь начала учебного года окно и дверь вновь должны быть открыты. Поняла?
Нет. Я демонстративно нахмурилась. Ты говоришь слишком быстро и невнятно. Наверное, дело в плохом прикусе. Или просто стоит взять пару занятий у дефектолога.
Издеваешься? вспыхнула рыжая. Думаешь, твой брат сможет вечно бегать вокруг и всем угрожать? Однажды он отвернется, и тогда ты
Прости! Я выставила вперед ладонь. Так не пойдет. Я правда не понимаю, что ты говоришь. Что-то о галстуке моего брата? Давай так: напиши мне петицию, передай через аэру Вулф, я рассмотрю твою просьбу и отвечу.
У тебя будут большие неприятности. Рядом с рыжей встала её темноволосая подруга. Надменно вздернув подбородок, она принялась угрожать: Наши парни не будут терпеть устроенный тобой беспредел. Если во время бала они не смогут попасть в общежитие, против тебя и Хакана будет половина академии. Готова к такому раскладу? Подставишь и себя, и его!
Половина академии? Я вскинула бровь. И вас троих на всех хватает? Вы молодцы, девочки. Браво. Я неторопливо поаплодировала. Стольких парней делать счастливыми! Просто труженицы.