Например, сейчас, во время Лизиной жуткой простуды, бабуля явно использовала методы мужа-военврача. Она по старинке поставила на спину Лизе банки.
Знаешь, Натали, эти пытки уже запрещены в цивилизованной медицине, хрипела Лиза, лежа ничком. Банки кровожадно стянули ее кожу, готовую лопнуть. От них, кажется, могут даже тромбы образоваться.
Ничего, аспирин разжижит кровь, откликнулась Натали, отчищая плиту в кухне.
Тогда только «Байер»!
«Байер» нам не по карману! Проглотишь и отечественный. Как ты могла засрать плиту до такой степени?! Ведь ничего не готовишь в ней.
Разогреваю круассаны Перестань там возиться! Далась тебе эта плита!
Натали заглянула в комнату.
Хочешь, чтобы девчонки воочию убедились, какая ты свинюшка?
Ах, да
Из памяти, затуманенной болезнью и лекарствами, всплыло, что «визит к больной» назначен на сегодняшний вечер. Потягивая липовый чай, Лиза обдумывала непростую дилемму. Мозги отказывались работать, и она никак не могла решить, стоит ли посвящать девчонок в свои сомнения о странной смерти Леси Рюминой. Что касалось домыслов о кончине Зинки Макаровой, то об этом вообще надо было пока помолчать. Лиза не имела на руках никаких фактов. Загадочные намеки самой Зинки при жизни? Но Лиза даже их не слышала. Они предназначались для ушей Леси. Но она неожиданно погибла.
Лиза будет выглядеть психбольной, если заведет эту скользкую тему. Решено. До полного выздоровления надо держать язык за зубами. Потом сходить в злополучный переулок, все выяснить и только тогда начинать суету.
Глава 5
Визит к больной проходил по всем правилам европейского этикета. Дверь открыла «горничная или помощница по хозяйству», хихикнула в душе Лиза. Сама она восседала в кресле во главе небольшого застолья, устроенного Натали на скорую руку. Чай на выбор: светлый липовый, фруктовый цвета граната, обычный индийский, золотисто-коричневый. Свежевыпеченные из полуфабрикатов круассаны. Горячие сэндвичи с ветчиной и сыром. И наконец, фирменный десерт Натали: протертые с сахаром фейхоа изысканный деликатес с запахом клубники и лимона.
Из маленького коридора послышались взаимные приветствия девчонок и Натали. Затем в проеме двери возник букетик фиалок в руке Веры Носовой. Несмотря на то, что их тонкий аромат на смог перебить кулинарные запахи и не достиг ноздрей Лизы, она потянула носом воздух и радостно сказала:
О! Фиалки из Ниццы!
Апельсины из Марокко! выкрикнула Марина Антонова, заглядывая в комнату.
«И почему я в последние годы так мало общалась с девчонками?» удивленно подумала Лиза. От них повеяло чем-то родным, веселым и детским. Они внесли в ее «маленькую лечебницу» светлый дух Зараево с его классическими подмосковными прудом, лесом и легким дачным бытом. «Если бы здесь еще были и Зинка с Лесей неожиданно подумала Лиза, и сейчас же одернула себя. Как говаривали древние, мертвых в землю, живых за стол!»
За считанные секунды Натали исполнила пожелание Лизы. Вера и Марина уселись справа и слева от нее. Они представляли собой два полярных имиджа. Бежевый деловой костюм Веры Носовой красноречиво говорил о ее принадлежности к какой-то фирме. Аккуратные черты лица небольшой острый нос, поджатые губы, маленькие глаза сейчас вовсю работали на Верин имидж среднего менеджера собранного и исполнительного. Марина Антонова была полной противоположностью Носовой. Свободная художница, она чаще всего носила джинсы и свитера или футболки в зависимости от сезона. Вот и сейчас с ее плеч свисал меланжированный джемпер из хлопка. Его радужная расцветка гармонировала с ярким макияжем на лице. Темно-вишневая помада «лореаль» на пухлых губах, маленький пикантный носик парижский, как шутила сама Марина, и влажные карие глаза огромных размеров. Всегда очень смазливая, Антонова стала еще эффектнее за последние годы.
«По сравнению с серенькой мышкой Верой Марина тропический цветок», усмехнулась про себя Лиза. Тем временем Антонова начала выкладывать из пакета прямо на стол апельсины.
Цитрусовые, это живой витамин «С», Лиз! Марина всегда называла ее этим усеченным именем в честь Лиз Тейлор. Он сейчас позарез нужен тебе. Ты знаешь, что антибиотики полностью сжирают «С»?
Впервые слышу.
Так повнимательнее послушай европейскую личность, посоветовала Натали, устраивая фиалки в маленькой вазе.
Все улыбнулись. Бабушка намекала на обстоятельства, известные всему Зараеву. Оригинальную художницу, Марину Антонову все чаще приглашали для работы в европейские частные галереи.
Ты только что вернулась из Германии? спросила Лиза.
Об этом позже, отсекла Марина. Сначала о тебе и о твоем здоровье.
Да я почти поправилась! А вот Леська Девчонки, она же прямо на моих глазах!..
В общих чертах Лиза рассказала им о своей встрече с Рюминой и о трагедии во время ливня.
И этот подонок скрылся! возмутилась Марина. Наталья Сергеевна, можно закурить?
О чем ты, Маринка! Будь как дома. Натали быстро подставила ей индийскую пепельницу. Хотя медики, которые там были, сказали, что бедной Лесе уже никто бы не помог.
Привычным жестом Марина закурила длинную темную сигарету. Над комнатой поплыл запах, в котором Лиза уловила отголосок дружеских костров Зараево.
Но морально все равно было бы легче, сказала Лиза. А так я ощутила себя как в джунглях во время тропического ливня. Небеса опрокинулись. Хлещет не дождь, а просто водопад какой-то. «Джип» свалил в туман. Помощи нет. А Леська лежит, как тряпичная кукла, и ее нахлестывает ливень
Ужас, прошептала Вера.
Над столом повисла тягостная пауза. Натали поняла, что надо взять бразды правления в свои руки. Она сказала:
Девочки, милые, как говорится в Библии, неизвестен день и час. Никому не дано узнать время и место своей кончины. Пусть наши души успокоятся тем, что Лесе сейчас хорошо. Она там, где много света и добра.
Вы так думаете, Наталья Сергеевна? с сомнением спросила Марина.
Вернее сказать, я так ощущаю. Это не на уровне сознания, а на уровне эмоций.
Хорошо, если для Леськи поют ангелы, сказала Вера, делая глоток крепкого чая. Может, хоть там обходится без нервотрепки. А то у нас на фирме одни интриги.
Правда? удивилась Лиза. А ты где сейчас, Веруша?
Да в одной консалтинговой фирме.
А чем занимаетесь?
Всем на свете! Консалтинг по реструктуризации предприятий. Советы по процедуре банкротства. Финансовое оздоровление, повышение
Ой не надо! попросила Марина. Модные термины, а реально сплошная нудятина! Такая скука может увлечь только тебя, Верушка.
Она говорила мягко и снисходительно. Но от Лизы не ускользнул взгляд, брошенный Носовой на Антонову. Выразительный взгляд. Вера всегда считала Марину избранницей судьбы. Однажды, в задушевной беседе с Лизой, Вера посетовала на то, что выглядит серенькой мышкой. Вот если бы она была такой, как Марина, то смогла бы воевать Эдика Соболевского признанного лидера их тусовки.
Чтобы снять неожиданно возникшее напряжение, Натали весело спросила:
Слушай, Маринка, а как там в Германии?
Ну, туда хлынула масса наших беженцев. Это казахские, поволжские немцы. Местные, естественно, недовольны. Приезжие ведь претендуют на рабочие места. Отношение к русским ухудшилось.
На себе испытала? с любопытством спросила Лиза.
Нет, я соглашаюсь пахать только на приличные галереи.
Еще бы! ехидно заметила Вера, но развивать свою мысль не стала.
«Надо будет уточнить у Натали, что означает это еще бы!», подумала Лиза и сказала:
Отношение к нам везде ухудшилось. Мир любит победителей. С проигравшими разговор короткий: на колени! Все за столом согласно закивали, а она спросила: Ты ездишь в Европу по контракту? На каких условиях?
Не буду лгать, что кондиции отличные, но для меня они вполне приемлемы. С удивительным изяществом Марина выпустила новую струю дыма. Здесь, в Москве, обговариваем условия контракта. Обычный стереотип. Полный пансион за счет хозяев галереи. Плюс небольшая оплата. Мизерные деньги на карманные расходы.
А холсты и всякие прочие причиндалы? Кисти, краски? уточнила Лиза.
О чем ты! Это все стоит бешеные деньги! Конечно, за счет хозяев. По окончании работы я оставляю в их галерее свои шедевры.
Бесплатно?! охнула Натали.
Скажем так: на консигнацию. В следующий момент Марина поняла, что термин следует пояснить. В общем, на продажу. Картины висят в галерее. Если кто-то положит на них глаз и купит, хозяевам процент от продажи, мне соответственно гонорар.
Как я поняла, заметила молчавшая до этого Вера, твоя свобода творчества основательно ограничена теперь. А ведь ты так ею дорожила!.. Ехидный подтекст фразы не укрылся ни от кого за столом.
Ты за меня не переживай! Это у тебя, Верушка, на фирме постоянная стрессовая ситуация. А у меня мольберт где-нибудь в парке или в павильоне зимнего сада. Собственные творческие задачи. И великолепный иллюзорный мир, в котором я полностью растворяюсь!..
Все почувствовали легкую зависть к Марине. Над ней витала счастливая аура ее собственного мира. «Да, поняла Лиза, девчонки оказались гораздо целеустремленнее меня. Правильно твердит Натали: кто разбрасывается, тот ничего не достигнет в жизни. Даже Верушка при деле. Пусть скучная, но серьезная фирма. Носова оперирует такими понятиями, о которых я и не слышала. А уж об Антоновой и говорить нечего! На какой-нибудь выставке в Германии или Голландии ее отсечет западный меценат из мультимиллионеров и оп-ля! Маринка, естественно, соблазнит его. А там уж законная супруга или любовница это на западе почти одно и то же: классный пансион!..»
«Жизнь коротка искусство вечно!» с чувством процитировала Натали. Если бы у меня был кругленький счет в банке как у всех западных женщин моего возраста, то я бы моталась по всему свету и собирала коллекцию живописи. Только оригиналы! Никаких подделок! Исключительно те полотна, которых касалась кисть мастера!
«Натали может сейчас удариться в патетику», испугалась Лиза. Хрипло вздохнув, она сказала:
А если бы у меня был хоть какой-то счет в приличном банке, я бы не болталась всю эту зиму по Москве, как пардон! дерьмо в проруби.
Как?! охнула Марина. А я слышала, что ты пристроилась к какой-то творческой группе и тоже рассекала воздух в Европе!
«Это она о смертельном турне!» Лиза вздрогнула.
Ой, не надо! Я так «пристроилась», что еле ноги унесла.
Не будем о печальном, попросила Натали. Я уверена, Лизок еще найдет себя.
С ее темпераментом и способностями несомненно! сказала Марина. Слушай, Лиз, тебе вообще стоит обратиться к нашим ребятам. Мне кажется, Эдик Соболевский владеет каким-то своим делом.
Ваш лидер? улыбнулась Натали. Эффектный юноша. Марина права. Ты, Лизок, вполне могла бы позвонить Эдику.
У меня нет его телефона.
У Верушки есть, бросила Марина и сразу поняла, что допустила неловкость. Намек на тонкие обстоятельства на слишком теплое отношение Носовой к Эдику Соболевскому заставил Веру засопеть. Она твердо сказала:
Откуда? Нет у меня его номера.
А что, никого из ребят не было на похоронах Леси? удивилась Лиза.
Мы были, и ладно, сказала Вера. Знаешь, похороны не относятся к разряду мероприятий, на которых любят бывать мужчины. Это не деловой ленч. И даже не презентация.
«Раньше Носова была только занудой, подумала Лиза. А теперь она стала еще и циничной занудой». Было видно, что Марина полностью разделяет это мнение. Она посмотрела на Веру с горечью и скрытой неприязнью.
Тонкое чутье подсказало Натали, что она вновь должна предупредить это похолодание какой-нибудь теплой волной.
Знаете что, девчонки? Я поставлю Лизу на ноги, а потом всех вас, вместе с ребятами, соберу в Зараево «на пиццу»!
Это класс! Марина сначала зааплодировала, потом вскочила с места и чмокнула ее в скулу. Пусть ваша пицца, Наталья Сергевна, станет хитом этого весенне-летнего сезона!
Все заулыбались.
Мне и самой хочется увидеть всех ваших ребят. Натали мечтательно посмотрела в окно. Однажды я видела Петю Шуйко. Он со свистом промчался мимо нашей дачи на каком-то престижном автомобиле. Я не очень сильна в определении моделей. Кажется, это был чуть ли не «роллс-ройс».
Ты обалдела? весело сказала Лиза. «Роллс» авто мультимиллионеров. Петьке такая и не снилась! Если только какой-нибудь дядя не завещал ему парочку нефтяных скважин.
Богатенький дядя объявился у моего кузена, с иронией сообщила Марина.
У твоего двоюродного брата? переспросила Натали. У Данила Елагина? Я так давно не видела этого парнишку! Лет семь. Он был таким нескладным. Высокий, худющий, в очках.
Да, кивнула Лиза. Ты уж не обижайся, Маринка, но твой братан крайне закомплексованная личность. Я всегда изумлялась. Ты европейский человек, свободный и раскованный! А Данил сплошной зажим. А ведь родная кровь! Так что там с вашим общим дядей?
Наш дядюшка Александр Елагин весьма преуспел в каком-то бизнесе. То ли вовремя подсуетился и что-то там приватизировал на себя. То ли рискнул. Врать не буду, потому что толком ничего не знаю. И маман не хочет говорить со мной на эту щекотливую тему. Короче! Данил оказался в отличие от меня! любимым племянником. И теперь не гнет спину за гроши в заштатных картинных галереях, как его тупая кузина, а отирается в Европе где-то возле богатого дядюшки. А моя маман бескорыстное создание! несколько лет назад рассорилась с состоятельным братом! Вы можете себе вообразить такую дурь?!
Не бери в голову! Лиза махнула рукой. Это вечные родственные разборки! Не у вас одних у всех так.
Тронута твоим вниманием. Марина бесшабашно улыбнулась и стряхнула пепел чуть ли не на ковер.
Натали изящным жестом как бы машинально пододвинула пепельницу еще ближе к свободной художнице и весело напомнила:
Так что «фирменная пицца» за мной! Позволю себе циничное замечание. Дачный раут это не похороны. Надеюсь, что на «пиццу» соберется вся ваша компашка.
Пожрать и потрепаться они все прибегут как миленькие, заверила Марина. И Носова смерила ее неодобрительным взглядом.
Прощаясь с Лизой, девчонки целовали ее и призывали вновь встать в строй. «Мне самой это крайне необходимо, так как надо начинать частное расследование по делу Леси Рюминой», думала Лиза, предпочитая пока умолчать о своих намерениях.
Глава 6
Заключительным аккордом в бабушкином лечении была ароматерапия. Натали всегда прислушивалась к тому, чем и как лечатся особы королевских фамилий. Когда она узнала, что покойная принцесса Диана при жизни отдавала предпочтение ароматерапии, то налегла на данный метод. В арсенале Натали появилась вереница банок не только с сушеным зверобоем и цветами липы, что так характерно для среднерусской местности, но и с лепестками розы, магнолии и даже цветущего персика.
В горячей ванне бабуля развела ярко-красную ароматическую соль. От созерцания этой «кровавой купели» Лиза содрогнулась.
Мне будет казаться, что я вскрыла себе вены и ожидаю конца.
В ответ Натали выразительно покрутила у виска пальцем.
Это соль с вытяжкой цикламена! Экологически чистый продукт.
Лиза хмыкнула.
Ничего экологически чистого вообще не осталось на Земле цивилизация поработала. Это явный мерзкий краситель. Потом не ототрешь ванну. Но покорно опустила свое изнуренное болезнью тело в сомнительную жидкость. Стало горячо и сладко. Носоглотку прочистил резкий аромат.
Ну что?! победно спросила Натали. Кто был прав? Ты или принцесса Диана?