В какой-то момент для меня перестало существовать все: учеба, окружение, друзья Кирилла, его бывшая девушка, которая каждый раз косо смотрела на меня, как будто это я была виновата в том, что их пара распалась.
Я влюбилась в Кирилла без памяти, и мне казалось, что он так же сильно любит меня. И вот, когда я окончательно доверилась ему, выяснилось, что он добивался моего расположения на спор. Он заявил друзьям, что может забыть прежние отношения и влюбить в себя любую девчонку на раз-два!
Друзья не заставили себя долго ждать. Их выбор пал на меня самую заурядную и непримечательную среди остальных. Кирилл выиграл спор и даже получил за это деньги. Когда я узнала об этом от его друга, мне стало так плохо, что я пошла в ванную, где меня стошнило. Казалось, вместе с остатками еды из меня выходит горечь, которая в доли секунды наполнила меня до краев.
На меня поспорили как на куклу, как на вещь. Я все думала и думала об этом, и никак не могла понять, как такое возможно. То есть, я знала одного Кирилла, а на самом деле он был совершенно другим? Что и в каких подробностях он рассказывал обо мне своим друзьям? Гордился ли он своей победой в споре?
Мне не хотелось его видеть, было физически и морально больно от этого разочарования. Несколько дней у меня получалось избегать его. А потом он поймал меня в коридоре университета бледную, с красными, заплаканными глазами.
Не убегай! Я в курсе, что ты узнала о том споре. Анфиса, милая, это все было давно, сказал Кирилл, держа мои холодные ладони в своих руках, не спорю, все началось именно так с этого дурацкого спора. И я его, действительно, выиграл. Но при этом я действительно влюбился в тебя, верь мне.
Как же мне верить тебе после всего случившегося? воскликнула я, Солгав один раз, солжешь и второй. А потом вся жизнь постепенно превратится в обман. Признайся, ты же просто хотел отомстить ей
Кому? спросил он, прекрасно понимая, кого я имею в виду.
Марине. Ты хотел, чтобы ей стало так же больно, как тебе.
Кирилл замолчал, опустил глаза.
Прошу тебя, дай мне еще один шанс. Всего один, и я все исправлю, попросил Кирилл, и в голове его прозвучала наигранность.
Нет, ответила я.
Мы расстались. А вскоре мне пришла страшное известие о скоропостижной смерти мамы. Я бросила университет, не доучившись два курса и уехала обратно в деревню лечить свое израненное сердце.
Когда я шла с автобусной остановки к деревне, то увидела на дороге раненого щенка. Он истекал кровью. Без раздумий, я подобрала его и принесла домой. Выхаживая щенка, я отвлекалась от своего горя и забывала о тяжелых мыслях.
Пес выжил, окреп, вырос. И так и остался жить со мной, я назвала его Добрый.
***
Воспоминания о прошлом, наконец, рассеялись, и я увидела, что лесная тропа закончилась, впереди был только лес. Мы оставили телегу, распрягли лошадь, и Улита повела ее за поводья. Мы с Мариной переложили Кирилла на подстилку, которую я заранее дома смастерила из куска мешковины, и мы волоком потащили его дальше. Он так сильно похудел, что тащить его было совсем не тяжело, я бы справилась и одна, но Марина не отходила от него ни на шаг.
По лицу Кирилла было видно, что он крайне неловко себя чувствует. Когда мы в очередной раз остановились, чтобы передохнуть, Кирилл сказал тихо, обращаясь не то ко мне, не то к Марине.
Мне так неловко. Мужик здесь я, но сейчас я полностью завишу от женщины.
Я повернулась к Кириллу и ответила:
Не переживай по этому поводу. Иногда полезно какое-то время побыть слабым.
Кирилл покачал головой.
Знала бы ты, как мне надоело быть слабым! угрюмо сказал он, иногда думаю, что лучше бы мне умереть побыстрее.
Не говори так, любимый! воскликнула Марина.
Улита поможет тебе, вот увидишь! Иначе я бы не позвала тебя сюда. Улита вредная и похожа на сумасшедшую, но она очень сильная ведьма
Я не договорила, Марина перебила меня. Увидев, что Кирилл завороженно смотрит на меня, она подсела к нему и поцеловала в губы, а потом затараторила:
Милый мой! Я буду винить себя всю жизнь, если сейчас не использую этот шанс. Наверняка, мы уже почти у цели. Я все сделаю ради тебя. Если понадобится, я потащу тебя на своих плечах даже на вершину горы! она махнула рукой куда-то вверх.
Я смущенно замолчала и отвернулась. Услышав знакомое тревожное карканье ворона над головой, я посмотрела в небо и увидела черный силуэт летящей над нами птицы.
"Только бы Озерник нам не помешал," подумала я.
***
К закату мы добрались до места. У озера нас встретила целая стая воронов. Огромным, живым, темным облаком они взметнулись в небо, и лес вокруг наполнился жутким карканьем. Птицы кричали, подлетали совсем близко к нам, хлопали огромными крыльями, стучали клювами.
Берегите головы! закричала я, обернувшись к Марине и Кириллу и прикрывая свою голову руками.
Что это? закричала Марина, прижавшись к земле, пряча голову под руками, Кто-нибудь, помогите!
Птицы все летали над нами. В этой черной кутерьме я пыталась рассмотреть хоть что-нибудь, но не могла, видела лишь, что Улита стоит и ее птицы не трогают. Внезапно по округе раздался громкий свист, и вороны поднялись высоко, сели на деревья, слились с черными стволами, замерли неподвижно.
Улита засмеялась скрипучим смехом, а потом воскликнула:
Вот как нынче жалует гостей Озерник!
Я оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, с кем говорит старая ведьма, но вокруг никого не было. Озеро, берег, темнеющий за нашими спинами лес все вокруг было пусто.
Давай же, Демьян, выходи, я знаю, что ты здесь. Не заставляй меня кланяться тебе!
Боже мой, Анфиса, похоже, старуха всерьез тронулась умом, прошептала Марина, подойдя ко мне вплотную и снова обдав меня ароматом своих терпких духов.
"Эта химия когда-нибудь выветрится?" подумала я с негодованием, а вслух ответила строго:
Не задавай здесь вопросов. Просто жди. И наблюдай за тем, что происходит. Это особенное место, а мы в нем гости, причем незваные.
Как только я сказала это, из-за деревьев вышел мужчина. Он был высок и мускулист, широкие плечи его покрывала меховая накидка, из-под которой виднелись темная холщовая рубаха и шаровары. На правом плече его сидел огромный черный ворон, мне показалось, что это был именно тот ворон, что всю дорогу до озера сопровождал нас.
"Неужели это и есть Озерник? Я представляла его старым и злобным стариком," растерянно подумала я, рассматривая крупную мужскую фигуру.
Мужчина снял с головы капюшон и тоже осмотрел нас с ног до головы пристальным и совсем недружелюбным взглядом. Он был хорош собой волевой подбородок, прямой нос, густые брови, темные глаза. Губы его были плотно сжаты, а лоб нахмурен. Ворон на его плече поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, и тоже буравил нас насквозь глазами-бусинками.
Здравствуй, Демьян, давно не виделись! громко сказала Улита.
Зачем ты привела чужаков? вместо приветствия ответил мужчина, и голос его прозвучал низко и властно, тебе все мало?
Старуха ничего не ответила, хитро прищурилась и пошла к нему навстречу. Подойдя к мужчине, она стала шептать ему что-то на ухо. Выслушав ее, он еще раз внимательно осмотрел нас, застывших неподалеку в немом изумлении, кивнул, развернулся и пошел обратно к лесу.
Анфиса, кто это? вполголоса спросил Кирилл.
Видно было, что они с Мариной сильно удивлены всему, что случилось. Честно говоря, я не знала, как им рассказать об Озернике, не хотелось пугать их еще больше страшными легендами.
Не бойтесь, ребята, это всего лишь хранитель здешних мест.
Из зоозащиты что ли? спросила Марина.
Скорее, из водоохраны, глупо пошутила я.
Я была уверена, что мужчина меня не слышит, но после моих слов он внезапно обернулся и бросил на меня взгляд, полный ярости. У меня от страха задрожали колени, и я быстро отвела глаза в сторону.
Ой, дура! Ты-то местная. Знаешь, что Озерник терпеть не может людей. Еще смеешь говорить о нем!
Я думала, он не слышит, прошептала я ведьме.
Озерник все видит и все слышит. У него везде глаза и уши, Улита злобно зыркнула на Марину и Кирилла, в случае чего, сгноит вас здесь заживо, или еще хуже утопит в Мертвом озере. Будет вам тогда потеха!
Я содрогнулась и представила, каково сейчас Кириллу и Марине наверное, оба уже не единожды жалели, что решились приехать сюда. Я виновато посмотрела на Кирилла и прошептала:
Все будет хорошо, верь мне
***
Несмотря на первоначальное впечатление, эти места покорили мое сердце своей красотой. Мертвое озеро располагалось в необычайно живописном месте вокруг стоял лес, окутанный вечерней сумеречной дымкой.
Один берег озера был покрыт камнями, здесь было неглубоко, и вода была совершенно прозрачной. Другой берег зарос рогозом и ивняком там, судя по всему, был омут вода казалась темной, почти черной. После долгого пути хотелось искупаться, вода так и манила, но я знала, что этого делать нельзя.
Марина, несмотря на усталость, ахнула от той красоты, которая царила вокруг. Лицо Кирилла тоже выражало восторг. Был безветренный летний вечер, и вода в озере казалась темной, зеркальной. Марина хотела спуститься к воде, но я окликнула ее:
Не подходи близко. Вода только кажется доброй. Это самое коварное озеро в наших краях. Воды его смертельно опасны.
Марина усмехнулась в ответ, демонстративно подошла к самой воде, но ступить в нее так и не решилась. Улита фыркнула, глядя на нее:
Давай-ка, окунись, милая Женишок твой посмотрит потом на твою гнилую кожу и сбежит от страха на своих ногах, и колдовать не придется!
Марина резко отскочила от воды после этих слов. Улита рассмеялась хриплым смехом, потом уселась на землю и достала из своего узелка травы и снадобья. Мне она велела развести костер и соорудить лежанку для Кирилла.
Кирилл всеми силами пытался показать, что все происходящее его мало волнует: он шутил и вел себя так, как будто с ним не происходит ничего необычного. Но по тому, как он время от времени бледнел и нервно сжимал кулаки, можно было понять, что он сильно переживает.
Пойдем-ка со мной, городская фифа, поможешь мне нести травы для обряда, позвала Улита Марину, та обиженно надула губы, но все же пошла за ведьмой.
Оставшись с Кириллом наедине, я вдруг страшно смутилась. Мне столько всего хотелось сказать ему, когда он был далеко, но сейчас, когда он сидел, прислонившись спиной к стволу старой сосны, на расстоянии вытянутой руки от меня, все слова показались лишними и ненужными. Все закончилось очень давно, все прошло, все растаяло, как дым. Наши чувства в прошлом.
Здесь все очень самобытно и красиво, Анфиса: природа, люди. Эти места насквозь пропитаны мистикой. Неудивительно, что ты вернулась сюда, сказал Кирилл, нарушив тишину, ты истинное дитя этих краев.
Я слушала потрескивание костра, ковыряла веточкой землю и не смотрела на него.
Это моя родина. На этой земле жили многие поколения моих предков. Мне легко ходить по ней, легко здесь жить и дышать. Я не ищу больше себя, потому что вот она, я, я положила ладони к себе на грудь, а потом продолжила, чувствуя, как на щеках проступает румянец, У меня есть все, что нужно для счастья.
Почему ты решила мне помочь? спросил он и положил свою руку на мою ладонь.
Просто так, ответила я, стараясь говорить беззаботно, почему бы не помочь, если есть такая возможность?
Кирилл улыбнулся и крепко сжал мою руку. А потом он устало закрыл глаза, и я поняла, что его мучает боль.
Ты обязательно встретишь свою любовь, Анфиса. Именно ее тебе не хватает до полного счастья, правда? спросил он.
В моей душе и так много любви к жизни, к природе, к людям. К моему псу Доброму, в конце концов! я улыбнулась, Так что не переживай.
На самом деле я решила помочь Кириллу, потому что он до сих пор был мне дорог. Я не стала ему рассказывать о том, что, когда я пришла к ведьме просить за него, то в душном мраке старой хижины, я остолбенела от того, что попросила взамен Улита. Я долго думала над ее условием. А потом все же согласилась. Согласилась сама, никто меня не заставлял. Ну и что, что Кирилл никогда не узнает об этом и не оценит моей жертвы? Я вовсе не тщеславна.
В конце концов, жизнь теряет смысл, если мы не жалеем слабых, не делаем добрых дел, не совершаем бескорыстных поступков, не идем на подвиги ради любви. Жить это значит отдавать что-то другим, делать добро. Я так считаю
Условие старой ведьмы было таким: после того, как она исцелит недуг Кирилла и поставит его на ноги, я должна буду навсегда остаться в ее избушке и забыть о своем прошлом