Эшли прижала пальцы к губам и изобразила с их помощью натянутую улыбку. Она сидела у костра, оплакивая человека, с которым должна была сидеть. Эшли открыла окно чата с Тристаном его последнее сообщение было слишком многозначительным. Слишком коротким.
Т: Я могу подождать.
Она протерла глаза и попыталась вернуться к разговору.
И тут она увидела это.
На опушке леса, сразу за тем местом, где исчезли Джон и Фрэн, на срубленном стволе можжевельника сидела фигура. На первый взгляд казалось, что это тень. Но это не воспринималось как тень. Конечности были слишком вытянутыми, грудная клетка слишком неподвижной, лицо слишком пустым. Фигура притягивала ее, точно так же как притягивала черная вода озера. На Эшли неотрывно смотрели. В темноте ей показалось, что фигура росла, растворяясь в темноте между деревьями.
Баг напряглась.
Что-то не так?
Ты кого-нибудь видишь? спросила Эшли. Сидящего на стволе.
Там никого нет, заявил Пол как ни в чем не бывало.
Баг прищурилась.
Я пытаюсь понять
Фигура периодически замирала, все ее движения были рваными. В этом было что-то противоестественное, резкое, болезненное. Фигура не приближалась к ним. Она только наблюдала. Эшли почувствовала капли пота на висках. В груди у нее было холодно и тесно, сердце колотилось медленным, пугающим маршем.
Как вы этого не видите? спросила она.
Баг отчаянно тянула толстовку на груди.
Я На что это похоже?
Это прямо здесь.
Эш, сказала Баг тише, я ничего не вижу.
Фигура отвернулась от костра и направилась к деревьям. В ее движениях было что-то знакомое. Это была та же самая фигура, которую она видела во время поисков несколькими днями ранее, что-то давно ей знакомое. Она видела эту спину раньше она знала эти очертания. Эшли пристально всматривалась в прозрачную тень, и ее осенило.
О боже мой.
Эшли, прошипела Баг.
Она рванулась туда.
За несколько шагов Эшли достигла границы леса, а затем оказалась в темноте. Здесь все было по-другому, как будто кругом царила пустота, а за деревьями не существовало никакого мира озерной глади и ночного неба. По лесу пронесся гул, похожий на гудение электросети. Звуки шагов пульсировали по утрамбованной земле со всех сторон. Эшли мчалась дальше в темноту, цепляясь за звук, потому что это означало, что он ей не померещился.
Он был здесь все это время.
Деревья расступились, и Эшли вышла на небольшую полянку. Лунный свет просачивался сквозь деревья, окрашивая землю серебряными полосами. Она прислонилась к дереву, чтобы перевести дыхание. На мгновение показалось, что она его потеряла. Шаги стихли. Не было больше ни ветра, ни звезд, ни сверчков, ни шелеста ветвей, ни лениво плескавшейся о берег воды позади нее.
Вместо всего этого виднелся черный силуэт хижины, резко выделявшийся на фоне ночи.
И оттуда слышалось чье-то дыхание.
Это были глубокие вдохи и спокойные выдохи. Она знала этот звук за долгие годы уютной тишины это было дыхание Тристана. Это было так же знакомо ей, как очертания его спины, исчезающей за деревьями. Она чувствовала его здесь, среди окутывающего деревья запаха дизельного топлива и скошенной травы. Он был здесь, но поляна была пуста.
Тристан, прохрипела Эшли.
Дыхание Тристана изменилось, участилось, как будто он испугался. Эшли выбралась на середину поляны, но Тристана нигде не было. Она видела его у озера. Она слышала его здесь. Она точно была здесь не одна.
Дыхание снова изменилось, стало чаще, с хрипами, как будто что-то застряло в горле.
Я Голос Тристана дрогнул.
Тристан? Эшли упала на колени, и деревья закружились вокруг нее.
Эшли.
Не Тристан. Эшли опустила глаза на свои дрожащие руки. Земля рассыпалась между кончиками ее пальцев. Она резко обернулась, вглядываясь в тени.
Позади нее мелькнула красная вспышка.
Эшли, что?
Она моргнула. Из-за деревьев появилась фигура, но это был не Тристан. Фрэн опустилась на колени рядом с ней и положила руку ей на запястье. Толстовка Эшли была порвана, волосы растрепаны и сбиты в колтуны. Джон стоял в нескольких метрах позади них, скрестив руки на груди. Его красные плавки сверкали в темноте.
Ты сказала: «Тристан»? спросил Джон. Где он?
Эшли покачала головой. Ее сердце бешено колотилось. Она судорожно втянула воздух, пытаясь встать.
Эшли, Тристана здесь нет. Фрэн крепче сжала ее запястье. Она повернулась лицом к Джону. Она сходит с ума. Мы должны отвезти ее домой.
Где ты его видела? снова спросил Джон.
Джон, огрызнулась Фрэн. Она
Эшли покачала головой, и мир словно изменился вместе с ней. Она хотела встать, продолжать искать Тристана, но у нее болело сердце. Она согнулась пополам в объятиях Фрэн и заплакала. Тристан был здесь, но она не могла до него дотянуться. Что-то держало их на расстоянии, холодное, темное и одинокое. Эшли нашла Тристана, но не могла дотянуться до него.
Она боялась.
9
Гаснущий свет
Логан на кухне.
Свет выключен, темно, если не считать ядовито-зеленых цифр на микроволновке, показывающих 2:34. Окна тянутся от пола до потолка, так что ночь проливается на черный кафельный пол. Долина Сан-Фернандо превращается в океан шума и света снаружи. Здесь не так одиноко, как в дороге. Но все равно пусто.
Входная дверь со щелчком открывается.
Он неторопливо идет на кухню, не включая свет, спотыкаясь, как пьяный. Он бросает взгляд на микроволновку и вздыхает. Даже при всех огнях снаружи он не видит ее. Он видит только темноту. Иногда Логан думает, что это все, что он хочет видеть.
Алехо уже в постели. Она тоже должна уже спать. Брэндон распахивает холодильник и рассеянно смотрит внутрь, ища что-то, чего так никогда и не находит. Белый свет из холодильника падает на лицо Логан, но даже тогда Брэндон ее не видит. Она его не интересует.
Когда он ее замечает, тихий и нервный вздох вырывается из его груди и опускается на линолеум, словно порхающий мотылек.
Я тебя не сразу увидел.
Просто пришла попить, говорит Логан. Ее слова с трудом пробираются наружу, как будто она находится под водой. Она сама едва себя слышит. Где ты был?
Брэндон поправляет очки. Логан смотрит на него, но она не видит его лица.
Исследования для работы, говорит Брэндон.
Какие исследования?
Да так. Брэндон прислоняется к гранитному островку и складывает руки на груди. Комната вокруг них темнеет. Уже довольно поздно. Разве ты не должна спать?
Хорошо, быстро сдается Логан. Спокойной ночи.
Но Брэндон быстро меняет позу. Он упирается рукой в стену и не дает ей встать. Когда он говорит, его голос звучит на особо низких частотах. Он как будто исходит сразу отовсюду.
Ты знаешь, где тебе следует находиться ночью.
А потом кухня исчезла.
Логан лежит. Страх поднимается в ней как желчь. Логан лежит в глубокой яме, и единственное, что она может видеть над собой, это ночное небо, черное и усеянное звездным светом.
Брэндон снова появляется над ней.
Прощай, Логан, говорит он. Он сгребает кучу земли и бросает ее в яму. Грязь шлепает по ее лицу, и
Логан проснулась от удушья.
Желтый свет пробивался сквозь ее закрытые жалюзи. В номере мотеля было душно, тепло и пахло плесенью. Логан перекатилась на бок, простыни прилипли к коже, волосы обвились вокруг шеи. Она восстанавливала дыхание, пока в горле не пересохло, пока во рту не появился привкус железа, пока рассыпающиеся комки земли не исчезли с ее щек, пока она не убедилась, что проснулась.
Это сон, прошептала Логан, осторожно разминая шею. Она коснулась одеяла, прикроватной тумбочки, стены за кроватью и выдохнула: А это не сон.
Это был не совсем новый кошмар. Кухня снилась ей тысячу раз, но последняя часть похороны были новым поворотом. Она гладила горло, мягко напоминая себе, что здесь, в номере мотеля, она может дышать спокойно.
Раздался стук в дверь.
Логан вскочила с кровати и прижалась к стене. Она приоткрыла жалюзи и вгляделась в темноту, но не смогла разглядеть дверь своей комнаты. Вывеска мотеля мерцала на фоне тонкого слоя тумана, но все остальное оставалось неподвижным. На парковке было до жути тихо.
Кто-нибудь проснулся? раздался голос снаружи.
Логан подошла к двери и заглянула в глазок. Она не узнала мальчика по ту сторону двери. Он неловко переминался с ноги на ногу, в шапочке и фланелевой куртке, с очками-половинками, низко сидящими на носу. Вопреки здравому смыслу Логан открыла дверь мотеля. Прохладный ветер пробрался под подол ее ночной сорочки.
Чего надо? огрызнулась она.
Мальчик нервно тряс руками, заворачивая пальцы в какие-то неимоверные узлы.
Прости. Я, э-э ты должна выйти посмотреть.
Логан закатила глаза. Мальчик попятился и указал на стену между ее комнатой и восьмой. Сначала она не могла ничего разобрать. Она потерла глаза, прогоняя сон, и нарисованные баллончиком буквы обрели четкость.
Не ново. Она уже сотни раз видела разное в комментариях под видео своих отцов. Но это ее просто обожгло. Логан подошла к оскорбительному граффити; оно растянулось на всю ширину стены между их дверями, красная краска свирепо смотрела на нее. Всего несколько слов, но каждое было ударом под дых. Тот, кто оставил это послание, целенаправленно повторил его несколько раз.
Надпись была такая, что у нее перехватило дыхание. ТЫ УБИЛ ЕГО.
Дверь распахнулась. Одетый в пижаму Алехо шагнул на порог и подавил зевок, закрывшись локтем. Желудок Логан сжался. Ее охватило внезапное желание броситься через дверь, вдруг это позволит сделать так, что он и Брэндон не увидят послания?
Что происходит? спросил Брэндон, присоединяясь к ним снаружи.
Алехо потер глаза и проследил за взглядом Логан, устремленным на стену. Когда увидел, он ничего не сказал. Ночь пахла невывезенным мусором и стираным бельем.
Брэн, я не думаю, что тебе следует
Брэндон поправил очки и уставился на вызывающую надпись. Не говоря ни слова, он вернулся в номер мотеля, прикрывая лицо рукой.
Мы должны поговорить с копами, сказала Логан. Люди не могут
Алехо повернулся и положил руки ей на плечи. Выражение его лица было невозможно прочесть беспокойство, страх, гнев, жалость и он покачал головой.
Нет. Не беспокойся об этом. Мы скоро придет Грасия и поможет нам закрасить это. Это не
Это не что? спросила Логан.
Алехо посмотрел мимо нее на мальчика, который их разбудил.
Элексис. Я почти не узнал тебя в темноте.
Мальчик кивнул.
Мне жаль, Tío[24]. Я пытался разбудить тебя первым, но
Спасибо, что дал нам знать. Алехо резко втянул воздух. Почему бы тебе снова не лечь спать? Дальше мы сами разберемся.
Элексис направился обратно через парковку и нырнул в комнату в дальнем конце мотеля. Логан мысленно отметила: если Алехо был его tío, это делало Элексиса и ее семьей.
Логан нахмурила брови.
Ты хотел сказать, что это не имеет большого значения.
На самом деле преступление на почве ненависти имело очень серьезное значение. Логан не являлась экспертом, но была почти уверена, что преступления на почве ненависти должны стоять вне закона. Она была почти уверена, что полиция должна была что-то с этим сделать.
Алехо оглянулся через плечо, внимательно посмотрев на Брэндона, силуэт которого вырисовывался в бледном свете комнаты мотеля. Тот не выглядел ни удивленным, ни сердитым, ни даже разочарованным. Он был просто спокойным. Он выглядел так же, как в ее сне, держащим все под контролем и бесстрастным. Нечитаемым.
Никаких копов, сказал Алехо. Он обнял ее, положив ее голову себе на плечо. Только мы. Все будет хорошо.
Почему-то она в этом сомневалась.
10
Все сначала
Где Пэрис?
Эшли хлопнула ладонью по стойке регистрации полицейского участка округа Овайхи, чем вывела Бекки Голден из ее обычного радостного состояния. В девять утра в холле участка было жутко тихо, тишину нарушало только гудение старенького компьютера и холодильника в комнате отдыха.
Мир вращался слишком быстро. После того как Фрэн и Джон отвезли ее домой, она не спала. Это было чудо, что она не разбудила мать своей беспокойной ходьбой туда-сюда. Это не имело смысла она видела Тристана в лесу, слышала его дыхание, была достаточно близко, чтобы протянуть руку и коснуться его. Ее голос эхом отдавался от кирпичных стен дома, отражаясь в ответ как пощечина.
Бекки моргнула.
Эшли? Ты в порядке? Ты плохо выглядишь.
Я в порядке. Где Пэрис?
Дома, наверное. Я могу позвонить ему, если ситуация экстренная.
Экстренная ситуация. Эшли захотелось рассмеяться. У нее не было слов, чтобы описать, что это было. Однако «экстренная ситуация» определенно было слишком слабым определением. Она до сих пор слышала хриплый, булькающий звук дыхания Тристана. Даже если удастся поспать, это будет первым, что она снова услышит. Это было нечто большее, чем экстренная ситуация.
Тристан был в лесу, сказала Эшли. Я думаю, он ранен.
О боже мой, сказала Бекки. Она взяла трясущуюся руку Эшли в свою и потянулась к рабочему телефону. Где он сейчас? На ранчо?
Нет. Я думаю, он все еще где-то там.
Ты оставила его?
Эшли заколебалась.
Я Я не помню.
Ты не видела, куда он пошел?
Эшли покачала головой. Она посмотрела на столешницу горчичного цвета.
Однако он был ранен. Вероятно, далеко он не ушел.
Бекки сузила глаза, задержав палец на клавиатуре. Это была та самая Бекки Голден, которая начинала как администратор на ранчо Бартон. Та самая Бекки Голден, которая продала Эшли ее первую лошадь. Которая все еще каждую неделю заезжала на ранчо выпить шардоне и посплетничать. Она была другом семьи еще до того, как Эшли научилась ходить, но сейчас она смотрела на Эшли как на чужую.
Эшли, я немного в замешательстве.
Эшли откашлялась.
Мы с друзьями были на другом берегу озера, и я увидела его. Я последовала за ним в лес, но потом это было похоже на то, что его просто там не было. Я все еще слышу его голос. Я не знаю как, но я знаю, что он был там.
Бекки окинула ее жалостным взглядом. Эшли даже не потрудилась переодеться в чистую одежду ее рубашка была в земле, кончики пальцев почернели от сажи, туфли были покрыты слоем грязи. Она была уверена, что выглядит сумасшедшей. Может быть, она и была сумасшедшей.
Эшли, тихо сказала Бекки. Тэмми знает, что ты здесь?
Эшли покачала головой.
Бекки наклонилась, как будто их разговор был секретом.
Я знаю, что для тебя все это очень тяжелое испытание. У меня есть двоюродный брат в Онтарио. Он психотерапевт. Может быть, ты могла бы поговорить с ним обо всем этом?
Что?
Я думала, что психотерапия предназначена только для чудаков, но я тебе скажу, она действительно помогла Тому с тех пор, как он потерял маму. Бекки достала со стола стикер и написала номер телефона. Она протянула его Эшли, чрезвычайно гордая собой. Когда ты будешь готова.
Подожди, сказала Эшли. Мне не нужно это. Мне нужен Пэрис.
Бекки вздохнула.
Я ничего не выдумываю.
Нет, конечно нет. Бекки нахмурилась и провела большим пальцем по костяшкам пальцев Эшли. Ее кожа была мягкой и пахла розовым лосьоном. Но горе может творить странные вещи с твоей головой.
У меня не было галлюцинаций.
Похоже на призрака, сказал кто-то.
Эшли повернулась на голос в другой стороне холла. На одном из пластиковых стульев сидела девушка с журналом по дизайну интерьеров на коленях. Глаза Эшли расширились от осознания того, что они были не одни. Это была девушка с дороги в день поминальной церемонии девушка из сувенирного магазина. Она сгорбилась в кресле, как будто просидела там несколько часов, и с любопытством изогнула бровь.
Эшли снова повернулась к Бекки.