***
Из гостиной донеслись звуки спора, и я волей-неволей прислушалась. Сердце беспардонно екнуло, едва уши распознали нудный тон лондонского тролля.
Сейчас он, впрочем, был другим азартным, убедительным. У Салливана имелась теория о том, как можно помочь Эмилю, совсем поплохевшему после испытания двумя телепортами и хеккаровым бешенством. Но моей матери она по какой-то причине не нравилась.
Я сползла с постели и прокралась на лестницу. Присела на верхних ступенях, не рискуя высовывать нос: ушей достаточно.
Со мной ведь получилось взволнованно бормотала миссис Осворт, вставая на сторону магистра.
Твоя капля не была сломана! возражала мама. И тогда со мной был не только венец, но и Аврора-младшая. Без нее я бы не справилась.
Я прикусила губу: не припомню, чтобы участвовала с мамой в каком-то мероприятии и играла в нем важную роль. Ну, кроме убиения Блэра. Но ведь вряд ли они про «тот неловкий момент».
Венец мне, кстати, ни разу в руки не давали. Прятали где-то от греха (точнее, от Авы-катастрофы) подальше. Но мне глупая эльфийская игрушка была без надобности: она помогала концентрировать дар, которого я пока не имела. Пока.
Я слышала легенды о том, как Аврора Мудрая, моя именитая тезка, с помощью венца творила величайшие чудеса исцеляла от психических хворей, возвращала и укрепляла заплутавшее сознание, распечатывала магию, а однажды даже заперла дух внутри тела Но мысль об этом только расстраивала. Я по сравнению с ней была сущей бездарностью.
Причем тут княжна? недоуменно уточнил Салливан, тоже, верно, считавший меня неумехой. Всесторонней, разноплановой. Даже в смысле шурховых поцелуев, в которых у меня тоже совершенно не оказалось опыта. Не на шмырлах же тренироваться?
Со мной была ее раскрытая капля. Вот тут, пояснила мама, и я как-то вдруг догадалась, что показывает она на живот. Я не уверена, что смогу повторить то, что сделала с Мелиссой. Особенно в нынешнем положении вещей.
Точно! Я ведь слышала историю, как в тете Мэл раскрыли дремавшую магию.
Что не так с маминым положением вещей, я не узнала, потому что вклинился голос папеньки.
Я видел его после портала, Ани, мрачно выдал отец. Мальчишка едва мог стоять. Если так продолжится, Эмиля постигнет та же участь, что и
Мою младшую сестру, договорила севшим голосом миссис Осворт. Ани, пожалуйста. Магическая хирургия бессильна. И я знаю, что вы с Андреем уже попробовали все, кроме Ну ладно, ладно, допустим, раскрыть ты ее не сможешь. Но тогда удали ее к морфовой бабушке! Пусть станет пустышкой. Даже больше: пусть станет обычным человеком. Как Артур.
Это очень большой риск, прошептала мама. Моя магия сейчас нестабильна. Любое неверное движение и А мой крестный, лишившись капли, едва не умер! Если бы не кровь Артемиуса
Ланге и с каплей умрет, вклинился Салливан, позволяя себе достаточно строгий тон. Но это и правильно кто-то должен мыслить трезво, не поддаваясь эмоциям. Тренировки почти неэффективны, княгиня. Скоро сломанная капля начнет отравлять ему жизнь. В прямом смысле.
Если настанет критический момент, я рискну, шмыгнув носом, согласилась мама. Но не раньше. И после всех манипуляций Эмиль будет очень нестабилен. Очень. Не знаю, как долго. Месяц, два Я вызову Мари из отпуска. Если кто и сможет выходить мальчика после операции
В одном из английских переизданий, посвященных древней целительской магии, я читал о ментальной сфере, укрепляющей дух, рассказал Салливан.
Похоже, судьба Эмиля его и впрямь беспокоила. Видел ли он в мальчике себя, неуверенного в своем будущем и не ждущего помощи уже ниоткуда?
Из Сияющей материи?
Возможно. Не знаю, магистр растерянно выдохнул. Само заклятье звалось «Анима Ренатус». Не уверен, что вы владеете чем-то подобным Но при ухудшении состояния Ланге я бы
Графиня Воронцова владела, взволнованно перебила его моя мать.
Ани миссис Осворт судорожно всхлипнула.
Возможно, где-то в отголосках ее воспоминаний, унаследованных мной со всем прочим багажом, найдется нужное заклинание. Я попробую восстановить его в памяти, Мэл. Попробую.
Отложим панику до времени, когда подойдет срок. Ланге пока помирать не собирается, гулко скомандовал отец и зашумел доисторической деревянной кофемолкой. А моей жене нервничать нежелательно.
Я в порядке, Андрей.
Тебе нужно отдохнуть, пигалица, в не терпящем возращений тоне проскользнула нежность. Прямо сейчас.
Глава 4. О незаконном вторжении в чужую спальню
В кабинете магической медитации было так шумно, что я не слышала собственных мыслей, от которых надеялась абстрагироваться с помощью вечерней релаксации. То есть эффекта я, с одной стороны, достигла. Но совсем не тем методом, каким планировала.
Гвалт стоял несусветный: Арчи хлопал крыльями, Джил пытала Софи, юная волчица убегала от нее по кабинету, как ужаленная в «лучшую половину». Квит пытался навести порядок, но в итоге сердито махнул лапой и с возмущенным хлопком удалился, затянув кабинет черной сажевой пеленой.
Розовый дымок нервно подрагивал над ароматическими свечами, которыми я обставила свой лежак. Какое уж тут спокойствие? Чтобы достигнуть умиротворения, надо сначала всех прочих, оголтело шумящих, «умиротворить».
Я битый час сидела на мягком черном мате в сложносочиненной позе и пыталась заглянуть внутрь себя. Обнаружить там если и не ответы, то хоть намеки. В кои-то веки прислушалась к совету нудного тролля и никуда не бежала, не торопилась! Замерла в моменте, желая распахнуть внутреннее око навстречу Судьбе.
Но благие намерения разбились о ментальный поединок вервольфа-полукровки и опальной леди Кавендиш. И вместо ответов я обнаружила перед носом только собственную коленку, обтянутую темно-синей эластичной тканью гимнастического костюма.
Поправив лямку на топе, я распрямилась. Прокряхтела заковыристое ругательство в сторону Джил и Софи и закатила глаза, заметив пялящегося на меня Арчи. Навесила ментальный барьер покрепче: нечего лезть, куда не звали.
Ну и каша у тебя в голове, деловито отметил мамин ламбикур.
Интересно, он рассказывает ей то, что умудрился урывками прочитать в моей головушке несмотря на усиленную защиту и работающий медальон? Или в нашем с ним случае действует какая-нибудь «тайна исповеди»?
Нормальная у меня там каша. Фирменная, наследственная, отфыркалась от пернато-лохматого мерзавца, к двадцати годам достигшего размеров приличной такой дыньки-«торпеды». А ведь я помнила его еще подростком, обожавшим ночевать в моей кроватке.
Не хочешь рассказать, что за волчья морда терзает твое и без того беспокойное сознание, Аврора?
Ты удивишься.
Мм?
Вот совершенно не хочу, я показала язык маминому шпиону, убедившись, что барьер сидит крепко.
Это ж надо было так подставиться во время медитации? И ведь каков негодник: нашел идеальный момент, чтобы занырнуть в мысли. Нездоровые, глупые и совершенно ненужные.
Думала я о Рандоре. Снова. То есть о магистре Салливане, разумеется. Точнее, старалась не думать.
Всеми способами я выпихивала наглую черную морду из сознания и запрещала (строго-настрого!) искать дорогу обратно. Но до тех пор, пока Софи и Джил не устроили гонки с препятствиями (в виде сидевшей на мате меня), думалось мне о нем очень и очень хорошо.
Как-то раз мне удалось подслушать разговор Салливана с отцом, из чего я сделала вывод, что никуда тролль из Пункта Связи не исчезнет. И редкими встречами Малого Совета дело не ограничится.
Выяснилось, что магистр в молодости входил в «Арку памяти» дружественную МОСу тайную организацию магического контроля с филиалами в Лондоне, Дели и Париже. У них с отцом нашлось много общих тем. Оба искренне удивлялись, что не были до сих пор знакомы.
Как по мне, так могли бы и дальше сильно близко не знакомиться! Но кто ж спрашивал мое мнение?
Как и наша организация сопротивления, «Арка памяти» едва функционировала после смерти Великого и Бесштанного. Десять лет ее участники преследовали выживших арканов. Приглядывали за особо интересными персонами, чье раскаяние не выглядело правдоподобным.
Наблюдали за магами, совершающими подозрительные действия: от покупки бесценных ингредиентов до розыска древних книг и артефактов Но, в конце концов, убедившись в отсутствии «темных мыслей», оставили бывших «братьев» в покое.
В итоге «Арка памяти» распалась. Как и МОС, основанный дедушкой. Бороться магам-миротворцам стало не с кем (разве что с непреодолимым желанием бабушки Джулс накормить всех «еще одной порцией»).
На закате «Арки», как я поняла, Салливан и познакомился с Эвер Валенвайд. Не то чтобы я с ажиотажем прислушивалась к разговору в столовой, пытаясь выудить крупицы новой информации о магистре Но прислушивалась. И пыталась, да.
Рандор получил хорошую должность в Лондонской школе и возглавил Отделение атакующей стихийной магии. Эвер отправилась в Индию постигать искусство магической левитации, заложенное в нее вампирской природой. Но они продолжили общаться, разбавляя скучное бытие нудного тролля редкими, но, без всяких сомнений, приятными встречами
Это я, конечно, сама додумала. Его разговор с отцом касался исключительно деловых связей и полезных знакомств. А еще магистр рассказывал, кто из бывших арканов интересовал «Арку памяти» особенно сильно.
В списки «подозрительных персон» по какой-то нелепой случайности попал и мой крестный. В досье «Арки» он фигурировал как непревзойденный мастер магической маскировки и крупнейший специалист по иллюзорным чарам в мире.
Чертовски лестно! Даже жаль, что Фридрих этого не слышал. Его интерес к редким ингредиентам и умение прятать магический след не остались незамеченными лондонским штабом.
Пристально «Арка» приглядывала и за Кавендишами. В том числе за давным-давно оправданным отцом Джил. Еще их интересовала старшая леди Джорджина, приходившаяся опекуншей Алексу Раскову.
Сам синеглазый новичок о своей бабке отзывался с теплом. Говорил, что она много рисует и занимается садом в старом имении. Постоянно что-то путает и забывает. И уж точно не тяготеет к мировому господству.
А ведь когда-то Джорджина рассчитывала стать правой рукой самого Блэра. Но их супружество не принесло ей счастья (если, конечно, то, что писали на желтых полосах «Трибьюн», правда). Леди Кавендиш оправдали по всем статьям, обнаружив следы внушения и иных ментальных воздействий.
И как таких чудовищ, как Блэр, только земля носила? Сколько судеб исковеркали две магические войны, обе прошедшие под знаменами эльфоподобного монстра? Не хотелось даже вспоминать.
Я знала, что Питер, папа Джил, лишился старшего брата и лучшего друга, ставших арканами. Алекс Расков так и не узнал отца, воевавшего на стороне Блэра. Его мать погибла, пытаясь сбежать от преследовавших ее «братьев». А мой дедушка потерял всю свою магию, передав силу отцу.
Но папа говорит, что если бы не я и не моя так вовремя пробудившаяся магия, жертв было бы куда больше. С детства твердит, что я такая же великая, как моя тезка, графиня Воронцова. И такая же бедовая. Жаль, что совсем не мудрая.
Сейчас, глядя на мерцающее уличное озеро, в глубине которого вальяжно перемещалась хвостатая тень русалки, на раскинувшийся справа сад диковинных альта-цитронов, на далекие очертания Заповедника и россыпь папиных стеклянных теплиц, я наслаждалась безмятежностью. И совсем не ощущала грядущей бури, о которой так страстно рассказывала Милли.
Она не права, и крестный Фридрих тоже. Нет такой беды, с которой мои родители не могли бы справиться.
Ава, Джил, смотрите! Кто это? Софи дернула меня за плечо. Я и не заметила, когда в кабинете для медитаций успело стать тихо.
Пальчик подруги упрямо тыкал в сторону озера, но ни я, ни Джил, как ни щурились, не могли там никого разглядеть. Зрения вервольфа-полукровки, особо острого в преддверии полнолуния, очень не хватало.
Темно, как у тролля в логове
Что ты видишь, Соф?
Тень высокого мужчины за деревьями. Она движется к озеру, но как-то странно, прошептала подруга, словно таинственный незнакомец мог ее услышать с улицы.
Кому придет в голову гулять в такой поздний час? удивилась Джиллиан.
И в такую погоду! я поежилась. За окном завывал студеный ветер, ставший за последнюю неделю привычным.
Авроре Андреевне бы пришло, флегматично бросил засранец Арчи, хлопая мощными крыльями за моим плечом.
Он был прав лишь частично. В такой ураган меня могло выгнать на улицу только что-то сверхважное, супер-срочное и экспериментально-творческое. Вроде внезапных родов у Хлои-Жюли. Но, по имеющимся у меня сведениям, Карл до нее до сих пор не дополз. И ноябрьским ветром ей тоже ничего не надуло.
Темный силуэт вынырнул из вязкого мрака, и мы с Джил наконец смогли увидеть крадущуюся тень. Действительно, мужчина. В длинном плаще с задранным до самых ушей воротником, за которым он прятался от ветра и случайных свидетелей.
Незнакомец добрел до озера и навис над сияющей водой, заставив Атарину благоразумно уйти на дно.
Жаль, что спиной Не разглядеть пробормотала Джил, жадная до любых тайн. И ненавидящая оставаться в неведении.
А может, это все-таки кто-то знакомый? С такого расстояния разобрать было трудно, а за месяц терзаний Салливан стал мерещиться мне повсюду, но
На новенького магистра похож, озвучила мои мысли Софи, и я с благодарностью ей кивнула.
Правда ведь, похож! И дело не в моих фирменных галлюцинациях и каше в голове. У Рандора и плащ длинный имеется, и ворот он поднимать большой любитель.
В такой темени любой высокий мужчина в пальто будет похож на магистра, отрезвила нас Джил, с чего-то вдруг проникшаяся к троллю уважением. И в такой ветрище любой здравомыслящий человек поднимет воротник.
Нельзя быть настолько рациональной, я неодобрительно покачала головой. А азарт? А тяга к приключениям?
Тише, Ава, заторможенно отмахнулась подруга. Что-то происходит.
Мужчина нагнулся к самой поверхности и, достав из кармана блеснувшую во мраке шкатулку, принялся вытряхивать в воду ее содержимое.
Что он творит?! взвизгнула Софи и в сердцах хлопнула ладонью по стеклу. Надо звать охрану!
Тише! Джил махнула жезлом и потушила все свечи разом.
Я сейчас же пойду к господину Макферсону, прошипела сквозь зубы волчица, скалясь в окно. Он сегодня не дежурит, но в такой час спит вряд ли, так что
Стой, так ты его только спугнешь, прошептала наша сверхблагоразумная леди. Пусть доделает то, что собирался. Чтобы было, что ему предъявить.
На затянутом тучами небе образовался просвет, и сгорбленную фигуру стало видно совсем хорошо. Мужчина, осознав, что покров темноты его больше не скрывает, нервно огляделся, захлопнул шкатулку и стал пробираться обратно к лесу.
Уходит! вскрикнула я, сердито пихая Джил в бок.
Ну, и до чего нас довело ее благоразумие? Единственную зацепку упустили!
А вдруг это и есть тот самый вредитель, что нападал на животных? воскликнула юная волчица, и ее голос окрасился подозрительно звериным рыком. И сейчас он пытался отравить Атарину?!
Соф время, Джил постучала по пустому запястью, на котором хорошо смотрелись бы часики. Домой ты уже не успеешь. Зато твой нюх
Точно! воодушевленно подхватила я. Нет более надежного способа выяснить, кто это был, чем
Мисс Осворт обижено заскулила и с неприязнью посмотрела на лес, в котором скрылся мужчина.