В общем, было над чем поразмышлять, однако нужно и со спутниками полученной информацией поделиться. Я попросил у Стефа разрешения использовать его голос и принялся рассказывать о том, что узнал. Начал с описания транспортной сети Солнечной системы просто, чтобы граничник и маг получше понимали суть нашего положения.
Рассказал почти все: как были построены орбитальные хабы вблизи каждого хоть сколько-нибудь представляющего интерес астрономического объекта. Как их связали настоящей сетью из разгонных ворот (их еще называли катапультами, поскольку они буквально выстреливали транспорт в нужном направлении).
Собственных двигателей у капсулы нет, говорил я. Тут только система выравнивания силы тяжести при ускорении полагаю, тот самый гель, в который вас погрузило при разгоне, и маневровые движки коррекции курса. Но они и не нужны, так как капсула по сути снаряд. Автоматика заводит его в катапульту, та выстреливает, и вот контейнер с людьми или грузом летит куда ему нужно на огромной скорости. На подходе к цели она улавливается гравитационным лучом таким же, который отправил нас Земли на орбиту, подтягивается к хабу, на котором уже идет распределение.
Мужчины слушали меня очень внимательно, отбросив мелочные придирки друг к другу. Понимали, что наше выживание стоит на кону, а в этом вопросе мелочей не бывает.
Кораблей у них не было, что ли? удивился Гринь.
Ну почему же! Были, и достаточно много. Но в основном грузовые и военные. Первые, кстати, тоже больше автоматизированными комплексами являлись добывали руду, лед, газ, сразу же их на месте перерабатывали. Люди там нужны были только для контроля автоматики. А вторые военные все это богатство охраняли от конкурентов и пиратов. А вот пассажирские перевозки и доставка грузов работали в рамках сети разгонных врат. Кстати, еще в докосмическом периоде человечества использовалась схожая система пневмопочта. А еще позже метро. Правда, там были подземные ходы и вагоны
Подожди, снова прервал меня нехристь. То есть получается, нам нужно просто добраться до этой твоей Цереры-Сортировочной, после чего найти капсулу, которая вернет нас на Землю.
Не так все просто, как ты говоришь. Есть множество сопутствующих обстоятельств. Начнем с того, что есть вероятность пролететь мимо точки назначения автоматика давно могла выйти из строя и гравитационный луч не захватит нашу капсулу. Тогда нам, точнее вам, предстоит умереть от голода, поскольку полученное от катапульты ускорение рано или поздно вынесет капсулу за границы системы. Еще мы можем погибнуть гораздо раньше и быстрее просто врезаться в некий неучтенный за три столетия небесный объект, вроде астероида, который автоматика или отсутствующие военные не убрали с траектории движения. Но если доберемся
Я это и имел в виду!
то можем обнаружить не приспособленные для жизни руины. Вакуум в помещениях, невесомость.
Оливер, я понял! Но если доберемся и всех этих ужасов с нами не случится, то шанс вернуться есть?
«А он у нас оптимист!» шепнул Стеф.
Да, коротко ответил я сразу двоим.
Ну и отлично! сразу успокоился Гринь.
Да, план у нас примерно такой: если стыковка произойдет штатно, если станция окажется пригодна для жизни, нам нужно будет найти систему, отвечающую за пуски к Земле, и активировать ее.
Звучит просто!
Нехристь зевнул, поворочался некоторое время в кресле, а вскоре заснул. В принципе, правильное решение. Воинское. Что делать, когда информацию вместе с надеждой уже получил, но пока находишься в обстоятельствах, повлиять на которые не можешь? Правильно спать! Если есть возможность отдохни, чтобы встретить надвигающиеся проблемы во всеоружии.
Я хотел и Стефу порекомендовать поступить так же, но тот опередил меня, спросив беззвучно:
«Ты все рассказал?»
«Что заставляет тебя считать иначе?»
«То, что ты вопросом на вопрос отвечаешь».
Я даже хохотнул про себя: мы со стражем, как старые супруги, понимаем друг друга с полуслова.
«Полезную информацию всю. Домыслы решил не озвучивать».
«Колись, пенек мшистый!»
«Чем я заслужил такое отношение? я делано возмутился, но все же поделился с подопечным некими промежуточными выводами: Помнишь обучающее видео, которое всем курсантам показывали? Там, где про День Открытия Разломов?»
«Конечно! Забудешь такое!»
«Так вот, там ведь видно было, что демоны и на расположенных в космосе объектах открывали свои порталы. Избиение человечества проходило везде».
«Ты хочешь сказать, что нас ждет полет в никуда? Что все места, куда ведут пути древних, разрушены?»
«Как раз нет. Демоны не разрушали ничего, разве что случайно, по пути. Их всегда интересовали только люди. Так что если какой-то особо одаренный низший не влез в реактор, то станция Церера-Сортировочная вполне может находиться в рабочем состоянии. Это же крупный центр проживания людей, там запас прочности ого-го какой должен быть!»
«Тогда я не понимаю, к чему ты ведешь Стоп, кажется, понимаю!»
«Вот-вот! Там может быть такая же картина, как на Земле. Столы крови, Темные Слуги, разломы. Все это, только без Церкви, которая бы боролась с демонами. В общем, как бы я не забросил нас из огня да в полымя».
«Если тебя это утешит, то я не в обиде за то, что ты отправил нас в космос, усмехнулся страж. А демоны Ну что мы с тобой, демонов не видели? Оружие, хвала Господу, при мне, руки-ноги тоже, даже наставитель в маразм не впал справимся! Ну или погибнем. Как по мне, так это куда лучше, чем мимо станции пролететь, а потом неизвестно сколько в этом гробу помирать! Слушай, а почему ты этого не рассказал нам обоим?»
«Потому, что я не знаю, как себя поведет Гринь, если все так. На Земле была Церковь, да и у него служба тоже. К тому же он маг, а им верить нельзя!»
«Старый параноик!»
«Все еще существующий параноик!»
Мы еще некоторое время поговорили, обсуждая различные варианты. Так незаметно три часа и пролетели. Точнее, два с половиной, потому что последние тридцать минут все, даже пробудившийся будто по будильнику Гринь, начали нервничать, разве что ногти не грызли.
Никаких иллюминаторов или камер, которые бы показывали происходящее за бортом, не имелось, так что нам оставалось только сидеть и ждать. А неизвестность, как по мне, хуже опасности.
Произошла стыковка с распределительным хабом Церера-Сортировочная. Расчетное время завершения операции: 7 минут. Пожалуйста, оставайтесь на местах до завершения стыковки.
Надпись загорелась на том же дисплее, который до этого демонстрировал движение капсулы по курсу. Внешне же ничего не произошло наше транспортное средство не дернулось от столкновения, ничего не заскрежетало и не отвалилось. Я посчитал это хорошим знаком, хотя запросто могло быть, что капсула просто пролетела запрограммированное расстояние до цели, и бортовая автоматика вывело данное сообщение. А на самом деле мы продолжали лететь в открытом космосе мимо станции.
Пожалуй, семь отведенных на стыковку минут стали самыми долгими в жизни Стефана и Гриня. За это время ни один из них не проронил ни слова, только молча пялились на дисплей, надеясь, видимо, что оттуда поступит еще какая-то информация.
Я же практически не волновался. Так, на всякий случай сформировал отчет о случившемся и незаметно для Стефа отстрелил носитель. В случае нештатной стыковки мы все погибнем очень быстро, даже особенно понять ничего не успеем, а так пусть хотя бы призрачный шанс будет, что об этом узнают.
А вот если наш «снаряд» пронесется мимо, то у нас будет еще куча времени для того, чтобы предаваться панике и унынию.
Положение капсулы изменилось. Так сразу не поймешь, мы и движения-то не особо ощущали, благодаря компенсаторам. Но, казалось, мы остановились. И сменили курс. Получилось?
Благодарим, что воспользовались услугами транспортного перевозчика «Конкор». Можно покинуть капсулу.
Одновременно с появлением этой надписи раздалось шипение, и дверь нашего средства передвижения поползла в сторону. Маг и страж почти синхронно сделали глубокий вдох и задержали дыхание. Не знаю, как это могло помочь в вакууме вдруг за дверью безвоздушное пространство, но я не стал лезть под руку с непрошеными советами.
Анализаторов у меня не было как-то не удосужились поставить, но судя по тому, что предназначенные для атмосферы дроны бодро выпорхнули наружу, за стенами капсулы воздух был. А также гравитация это я уже по положению тела Стефа определил.
«Выдыхай уже!» с насмешкой бросил я.
Страж выпустил из легких воздух, затем вдохнул порцию здешнего с таким видом, словно он и не сомневался в благополучном исходе нашего путешествия, он шагнул за дверь и произнес, обращаясь к нехристю:
Пошли посмотрим, куда мы прилетели, маг.
4
Выйдя из капсулы, мы оказались в помещении, в миниатюре копирующем место сражения с Сетом и его прислужниками. Оно было раз в десять меньше, контейнеров (то есть грузовых транспортных капсул) здесь стояло всего шесть штук, главным же отличием этого зала от оставшегося на земле было наличие яркого освещения.
На нем тут явно не экономили. Свет лился из белых стен, того же цвета потолка и пола, при этом его источника я никак не мог разглядеть. Немногочисленные предметы кроме контейнеров здесь находился длинный белый стол, похожий на барную стойку, и два непонятного назначения стеклянных куба в человеческий рост тени не отбрасывали.
С другой стороны, все это свет, воздух, отсутствие видимых признаков разрушения обнадеживало. Значит, станция по меньшей мере функционирует. Осталось только выяснить, кто здесь правит бал и где найти центр отправки пассажиров.
Воздух будто пережженный, с некоторым неудовольствием отметил Гринь, с исследовательским интересом шмыгая носом.
Ионизированный, поправил его Стеф после моей подсказки. Что-то вроде дезинфекции для прибывших.
Ни дверей, ни окон в помещении не имелось. Оставалось загадкой, как наша капсула вообще сюда попала. Не телепортировалась же, подобно Сету? Да и не было у наших предков подобной технологии, по крайней мере, в моих архивах об этом ничего не говорилось.
Ответ на данный вопрос я получил очень быстро. Часть дальней от нас стены треснула и разошлась в разные стороны, а капсула поплыла к пролому. Десять секунд и наше транспортное средство скрылось за вновь ставшей монолитной молочно-белой поверхностью.
Добро пожаловать на станцию Церера-Сортировочная! раздался над головами приятный женский голос.
Несмотря на волнующую грудную хрипотцу, было в нем нечто странное и даже чуждое. Только я никак не мог сообразить, что именно. Прозвучал он настолько неожиданно, что мои богоборцы одновременно чуть присели, схватились за оружие и закрутили головами.
Что она сказала? напряженно спросил Стеф, высматривающий источник голоса.
«Что приветствует нас на борту корабля, несколько недоуменно ответил я. А ты что, сам не понял?»
Я этого языка не знаю.
Тут я и сообразил, что странного было в этом голосе. Говорила невидимая женщина не на русском языке. Это был английский, а он, наряду с десятком основных земных языков, бывших в ходу до темных веков, был загружен в мои базы. Пока я осмысливал данный факт, голос продолжил:
За безопасность данного кластера станции отвечает корпорация «ЧемалТех». Убедительная просьба прибывшим неукоснительно выполнять требования офицеров службы безопасности. Проверка займет не более пяти минут. Благодарим вас за сотрудничество.
Правда, никакие «офицеры службы безопасности» к нам не вышли. Зато над стойкой загорелся огонек, пару секунд спустя превратившийся в голографическое изображение женщины в строгой военной форме темно-синего цвета. С теплой и приветливой улыбкой она произнесла:
Пожалуйста, пройдите к стойке оформления.
Я перевел все ей сказанное для Стефа, тот Гриню, и мужчины, робко улыбаясь как дети, ей-богу! зашагали в сторону стойки.
Цель вашего прибытия на станцию Церера-Сортировочная? спросила женщина.
«Что ей говорить, Оли?» задергался страж.
«Скажи, что цель визита путешествие», сдерживая смех, ответил я.
Мне уже было понятно, что разговаривает с нами автоматика, запрограммированная на встречу прибывающих. Но сообщать об этом подопечному я не торопился было очень забавно за ним наблюдать.
Мы путешествуем, очень напряженно произнес Стеф. На русском, естественно.
В тот же миг изображение женщины мигнуло, после чего изменилось. Если раньше с нами говорила служащая лет тридцати на вид, с темными, собранными на затылке в хвост, волосами, то теперь взглядам мужчин предстала совсем молоденькая блондинка, одетая, впрочем, в такую же форму.
Рада приветствовать соотечественников, господин, на родном для Стефа языке произнесла она. Сюда редко приезжают русские.
«Это робот?» уточнил подопечный, до которого наконец дошло.
«Скорее, программа».
Как долго планируете пробыть здесь? продолжила спрашивать голограмма.
Пока не решили, влез в беседу Гринь. Что самое забавное, он, похоже, еще не понял, с кем имеет дело, и начал строить программе глазки.
Назовите ваши АйДи, пожалуйста.
«А сейчас что делать? Что такое АйДи?»
«Индивидуальный идентификатор. Раньше у каждого был такой. Заменял паспорт, банковский счет, социальную и медицинскую карты».
Едва услышав вопрос «офицера», я тут же зарылся в архивы, ища нужную информацию. И нашел ее. Вместе с длиннющим, на пару сотен тысяч имен списком жителей Нижнего Новгорода, живших там до темных веков. Этот файл вместе с большим количеством совершенно бесполезной информации разного рода обнаружили в одной из баз данных под старым городом и на всякий случай закинули в наставительский архив. Составители оного, естественно, не могли знать, что может понадобиться граничнику-бродяжнику в его странствиях, и поэтому сгружали туда все подряд.
«Попробуй эти», я продиктовал Стефу два длинных номера, которые тот память у Стража была прекрасной без запинки повторил для голограммы.
Рада знакомству, господин Волков, расцвела та улыбкой. У вас или у вашего мужа имеются запрещенные к провозу предметы? Оружие, нелегальные наркотики?
Вторую часть речи программы мужчины явно пропустили мимо ушей. Поскольку ошарашенно смотрели друг на друга, а Стеф даже на полшага отступил от Гриня.
«Ты что натворил, старик!» беззвучно возопил страж.
«Ой, да плюнь и разотри, парень! давя смех, ответил я. Ну кто мог знать, что именно два этих номера будут мужеложцами? Стояли рядом, фамилия одинаковая, я думал братья. Ну или отец с сыном. Не воспринимай это так серьезно, в прошлом это было в порядке вещей, а нам просто нужно пройти пункт досмотра. Обрати лучше внимание на вопрос этой милой девушки про оружие и наркотики».
Нет! твердо ответил Стеф, честно глядя изображению девушки в глаза.
Сканеры фиксируют у вас оружие, господин Волков, укоризненно покачала головой блондинка. Причем вовсе не разрешенные к ношению гражданские модели, а образцы военных корпораций. Боюсь, вам придется оставить их здесь. Ношение гражданскими лицами подобного вооружения запрещено.
А вот об этом мы как-то не думали. Ну, страж-то понятно почему: он без пистолета даже в отхожее место не ходит, а квач и вовсе рядом с постелью кладет. Но я? Очень много беспокоился о том, как бы нам не оказаться в безжизненных руинах, дрейфующих по космосу, но оказался совершенно не готов к такому повороту событий. Таможня, ну надо же.