Судя по участившемуся пульсу, зацепил я стража крепко. Он явно намеревался мне что-то ответить, но уже несколько секунд никак не мог подобрать подходящих слов. А потом, когда волна гнева схлынула и осталась только неприятная правда, он выдохнул и спросил вполне по-деловому:
«Что ты предлагаешь делать?»
«Сотрудничать, пока это возможно! Подземники, по сути, ничем не отличаются от древних. Если они и правда технари, как говорил Крюс, если они обслуживают системы и механизмы станции, у них просто обязан быть выход к центру управления полетами или как он здесь называется. Мы улетим домой»
«Вот уж не думал от тебя такое услышать! Улететь домой и оставить миллионы душ на гибель?»
«Ты, может, дослушаешь, вояка? Улетим домой, доведем информацию о выжившей станции до иерархов и вернемся сюда уже подготовленными. И не одни! Вместе с воинами пойдут ревнители, миссионеры только так можно спасти души этих заблудших овец! Мы освободим эту станцию из-под гнета демонов. И получим возможность пойти дальше найти другие, оставленные один на один с адом человеческие анклавы! Чем тебе не цель, Стеф?»
«Складно излагаешь»
Мы настолько увлеклись спором друг с другом, что не сразу расслышали голос Манты. Ей, по всей вероятности, надоело играть в молчанку, и она решила начать-таки разговор.
Рассказывайте, произнесла она, по-прежнему подпуская в голос изрядную долю иронии. Кто такие, как сюда попали и что, собственно, вам нужно?
Про то, что мы с Земли, тебе уже доложили? тут же откликнулся из соседней камеры Гринь. Ну, просто чтобы понять, с чего начинать рассказ.
Доложили хохотнул голос. Я тут же представил себе крупную женщину, которая смотрит на нас через мониторы, развалившись в глубоком кресле. Не знаю почему, но вот так, по моему мнению, Манта и должна была выглядеть. Только мне вот почему-то не верится
«Давай сам расскажу?» предложил я Стефу.
Мне казалось, что у старика, лишенного эмоций, больше шансов договориться с той, чей палец наверняка сейчас лежал на кнопке откачки воздуха из наших камер, чем у воина, возомнившего себя миссионером. Страж это понял и, не раздумывая, согласился. Отошел в сторонку, давая мне взять под контроль свой голосовой аппарат, и приготовился слушать синхронный перевод нашей беседы.
Я сразу же решил, что не стану скрывать способ, которым мы сюда попали. Во-первых, в оборудовании древних я смыслил всяко меньше, чем потомственный технарь вроде Манты, а значит, виляя, мог проколоться на какой-нибудь мелочи. Во-вторых, своим рассказом я рассчитывал добиться ответной откровенности. Не напрямую, конечно, но какой-то оговорки, знака, что технология подземникам знакома.
В общем, начал рассказ от момента, как мы попали на площадку орбитального лифта, и завершил его на знакомстве с Крюсом. Скупо, но, опять же, ничего не утаивая, поведал, кто мы такие, опустив лишь факт наличия в голове одного мужчины двух личностей. Подумал, что рановато все карты раскрывать.
Слушала Манта внимательно, пару раз только задав уточняющие вопросы, и, судя по интонациям в ее голосе, рассказу верила. Она никоим образом не отреагировала на описание доставившей нас сюда технологии, из чего я сделал вывод, что какими-то сведениями насчет нее она обладает.
Когда же я закончил, она некоторое время молчала, а потом задала вопрос, но не тот, признаться, который я от нее ждал.
Второй, значит, колдун
Гринь, по счастью, наш со Стефом замысел понял с самого начала и в разговор до сих пор не вмешивался. Но, услышав слова Манты, всполошился.
Я не использую жертвенную энергию! поспешил оправдаться нехристь, сообразив, куда клонит наша гостеприимная хозяйка. Моя магия работает иначе. Это мутация, она спонтанно проявляется у людей Земли, особенно рожденных близ Столов крови.
Это еще что? я практически видел, как поднялись брови женщины.
Пришлось рассказывать и о них. О том, как демоны заложили крупные жертвенники в центре больших городов, как заставили своих первых слуг резать людей тысячами на этих алтарях. И о том, как потом наделяли их собственной силой, энергией для которой служила пролитая кровь.
У вас было не так? задал я осторожный вопрос, когда после моего пояснения в камерах надолго повисла тишина.
Нет, лаконично отозвалась женщина. И надолго замолчала. После паузы, длившейся не меньше пяти минут, за время которой мы успели примерить на себя все варианты конца, она вновь заговорила.
Что мне с вами делать? спросила женщина.
Это не был риторический вопрос, который озвучивают не для того, чтобы получить ответ. Манта действительно привлекала каждого из нас ну, кроме меня, о существовании которого не знала, к обсуждению дальнейших шагов.
Первым это понял Гринь. У нехристя вообще было поразительно развито чутье как-никак разведчик-внедренец. Он прокашлялся и спросил:
Отправить на Землю?
Стеф хмыкнул, маскируя смешок вот бы все было так просто! Но глава подземников не захотела увидеть иронию этого наивного предложения и ответила вполне серьезно:
Так бы и сделала, если бы могла. Не нужны мне тут на станции люди со старой Земли. Со своими проблемами бы разобраться.
Мне показалось, что способ нашего прибытия на Цереру тебя не удивил, подал голос Стеф.
Было бы чему удивляться, невесело усмехнулась женщина. Про «Сеть Архова» знает каждый житель нижних уровней. Правда, большинство все же считает, что она уже давно не работает.
«Сетью», по всей вероятности, она называла систему разгонных катапульт и гравитационных захватов орбитальных станций, с помощью которой наши предки перемещались по Солнечной системе, как по собственному двору.
Но ты так не думала? уточнил Страж не без моей подсказки.
Я, в отличие от большинства, прекрасно знаю, что она продолжает функционировать. Мы даже, пусть и втайне, обслуживаем все ее узлы, находящиеся на станции.
В том, как она построила фразу, со всей определенностью читалось «но». И, естественно, оба мужчины его услышали.
Но?.. спросил Гринь.
Я уже предполагал, каким будет ответ. И Манта меня не разочаровала.
Но узел управления распределительным хабом для нас недоступен.
Демоны?
В какой-то степени ушла женщина от ответа. Хватит с вас на сегодня снежки. Я все еще не вполне вам доверяю, так что посидите в камерах, пока мы кое-что проверим.
И она отключила связь.
Некоторое время Стеф с Гринем еще безуспешно взывали к ней, нехристь даже пару раз грязно выругался.
Отлично! выпалил он, окончательно убедившись, что отвечать Манта не будет. Кончится все тем, что из камер и впрямь откачают воздух!
Я так не думаю.
Страж к тому времени уселся на пол и, прислонившись к стене, прикрыл глаза.
Почему? тут же прилетело из-за стены.
Потому что мы ей зачем-то нужны, пояснил подопечный. Желай она с нами расправиться, то не вела бы всех этих разговоров. Но главное не давала бы подсказок.
Каких? в голосе нехристя послышались нотки уязвленного самолюбия. Он-то считал себя умным и проницательным, а обнаружил намек на возможность выжить не он, а простоватый, по его мнению, воин.
Их целых две, не стал томить его Стеф. Первая: она упомянула про какие-то свои проблемы. Мол, мы тут очень уж не ко времени появились.
Примечания
1
Используется в значении «хватит врать!» (англ. жарг.)