Малец был всё там же, но уже спрятался за валун, услышав приближающие шаги. Аким подошел и остановился вблизи. Мальчик посмотрел на него с обреченностью и злобой. Внутри мужичка пошло давно забытое движение. Чем больше он смотрел на мальца, тем решительнее ему хотелось привести к себе.
Как тебя звать? Аким, кряхтя, присел на валун. Мальчик напрягся, подобрав свои лохмотья готовый дать деру. Но мужичок не сдвинулся с места, молча ожидая ответа.
Увидев, что ему ничего не угрожает, мальчик немного расслабился и тоненьким слабым голосом ответил:
Федя.
Значит, Федор. Аким замолчал, обдумывая следующий вопрос.
Как же здесь оказался, Федор?
Мальчик молчал, было видно, что досталось ему сильно. Не доверяет теперь он людям. Аким уже решил, что напрасно ждет, но тут Федор заговорил:
Сирота я, дядечка. Потерялся. Мальчик опустил глаза.
Аким невольно сжал кулаки. Не сладко жилось таким. Больше сомнений не было, Аким решительно поднялся и протянул руку.
Пойдешь со мной. Я тебя познакомлю с Рыжухой.
Мальчик постоял в нерешительности, но двинулся за мужичком. Так они и шли Аким и малец по улице соседи недоуменно провожали их взглядом. За спиной крутя пальцем у виска.
Нужда вся извелась, ожидая мужичка. Увидев, что вернулся он не один не на шутку разволновалась. Ей совсем не понравился мальчик. Между тем Аким начал топить баню, поставил на печку чугунок с картошкой.
Когда малец избавился от грязи и не нужной длины волос, он оказался на редкость обаятельным существом с добрыми голубыми глазами и светлыми волосами. Яростно накинулся на картошку. Аким сидел рядом и молча, смотрел. Наевшись, Федя стал кивать носом.
Аким неспешно встал, расстелил единственную кровать и аккуратно перенес ребенка. Прикрыв его старым одеялом, бросил взгляд вокруг.
Нужно прибраться. Пробормотал он сам себе.
Нужда пришла в ужас.
***
Два года спустя.
Здоров, соседка. Собралась куда-то? Достаток с веселой улыбкой окликнул Нужду.
Она со своим рюкзачком медленно шла по улице села, заглядывая в окна изб. В глазах появилась нескрываемая злоба.
Да уж твоими стараниями. Выплюнула она в ответ.
А я тут причём. Опять хохотнул достаток. Что твой подопечный турнул тебя?
Да как будто не ты приволок этого оборванца на околицу. Фыркнула Нужда. Достаток скрыл улыбку.
Что всё так плохо, мать? В голосе звучало сочувствие, перемешенное со смехом.
Тьфу, на тебя. Нужда плюнула в сторону Достатка.
У них-то теперь все хорошо. Развернули с Никодимом плотничество. Малец бегает розовый и довольный. Аким строит планы на будущее. Да только меня нет в этих планах. Зло выкрикнула Нужда. Достаток только молча, посмеивался.
Ну, бывай мать. Видно дорога далекая у тебя. Махнул рукой здоровый детина направился к избе Акима.
Нужда еще раз зло фыркнула на него, подняла свой мешок и скрылась за околицей.
Хозяин леса
Лес, умытый ночным дожем, стоял веселый под летними солнечными лучами. Старый леший только закончил перегонять стаю волков на новую территорию и теперь, кряхтя, искал сухую корягу чтобы присесть и вытянуть уставшие ноги.
Везде блестела роса, и все было мокрым. Леший недовольно морщился и скрипел конечностями.
Дедушка, иди сюда. Звонкий голос разрушил очарование тишины леса. Леший повернулся в сторону голоса.
В стороне выглядывая из-за дерева, стоял маленький лешонок и махал ему рукой. Поскрипев конечностями, старый леший направился к внуку. Лешонок привел его на небольшую полянку и указал на старую сухую корягу.
Леший довольный смекалкой внука, удобно уселся на корягу, вытянул натруженные ноги и стал отдыхать. Лешонок тихо присел рядом в ожидании. Он знал, что дед сейчас отдохнет и придет время историй. Лешонок очень любил этот ранний час, когда старик, наработавшись, окунался в дремучее прошлое.
Так прошел час с небольшим маленький леший все это время сидел тихо и не мешал деду отдыхать. Наконец старик открыл глаза и потянулся.
Ну что лешок. Все сидишь? старик усмехнулся. Внук только кивнул, в глазах блеснуло любопытство.
Деда у меня после последнего разговора опять появились вопросы. Выпалил Лешонок. Дед улыбнулся в бороду.
Ну, задавай, что хотел узнать? Лешонок задумался, какой вопрос задать первым.
Деда скажи, почему люди нас боятся?
Леший задумался. Как объяснить внуку то, что уже веками сложилось. И стало настолько привычным, что ни первые, ни вторые не замечали и действовали на уровне инстинктов. Поскрипев суставами, леший посмотрел вдаль.
Не всякий люд нас боится, и не каждого мы пугаем или смеемся над ним. Прокряхтел дед. Все зависит от позыва внук.
От какого позыва дедуля? Малец подался вперед.
Как тебе объяснить. Вот ты идешь по лесу, если подходишь с осознанием к делу то лишнюю ветку не поломаешь или зверя не станешь пугать ради забавы, так?
Конечно. Кивнул лешонок. А к чему, ведь лес это дом наш. Можно повеселиться. Но портить и ломать дом зачем?
Вот видишь. Это твой внутренний позыв. Подытожил старый леший.
Так и человек, если пришел он в лес и чтит правила и нужды леса. Относится к нашему дому с почтением и уважением. Не сорит, не глумится, так чего ж его пугать или смеяться над ним. С таким надобно дружить и привечать. А вот, к примеру, зашел человек и стал бить зверя без разбору, мусорить, уничтожать лес. Что же смотреть на это безучастно.
Таким здесь не место. Погрозил лешонок кулачком в пустоту. Дед только хрюкнул от смеха.
Ответил я на твой вопрос? Внук с серьёзным видом утвердительно кивнул.
Вот еще хотел, что спросить деда. А как мы появились?
Леший сник, что-то сегодня внучок решил добить его. Такие вопросы подготовил, что просто однозначно и не ответишь.
Сложный вопрос, деда? В голосе внука сквозило лукавство.
Не то чтобы сложный, но однозначно не ответишь. Леший опять крякнул в бороду.
Ну, так и быть. Пойдем издалека. Вздохнул дед и настроился на долгий рассказ.
Все живое, на земле начиная от муравья и заканчивая человеком, проживает свой круг жизни отведенный ему природой. Как круг заканчивается все поднимаются в высшее царство.
А что они там делают деда, в высшем царстве? У лешонка глаза стали круглыми.
Ну как же внучок, я уже тебе рассказывал ты не внимательный. Укоризненно покачал головой леший. Высшее царство и есть наш общий большой дом. Оттуда, когда приходит время и воплощаются сюда на твердь. Там хранятся все знания, которыми мы пользуемся.
Так происходит, если круг жизни заканчивается естественно. А вот, если круг жизни человека оборвать насильственно, или сам человек его оборвет, не дождавшись завершения, то душа его иногда не желает уходить в высшее царство.
А почему деда? Ведь там так хорошо.
Множество есть причин. Может не решенные вопросы ее держат на тверди. Задумчиво протянул леший. А может, что другое держит здесь. Вот такая душа однажды забрела в первозданный лес и поселилась там. И родился первый леший, значится так. Прародитель наш. Леший вкусно причмокнул.
Внучок впал в задумчивость, переваривая рассказ деда.
Так значит, мы можно сказать дальние родственники людям? через время изрек он.
Получается, что так. Поглаживая бороду, подтвердил старый леший. Со стороны заката затрещали ветки, и на поляну выкатился внук соседского лешего вредного и ворчливого старика.
Старый леший грозно сдвинул брови. Лешачок чуть оробел, но все, же подкатился к внучку они тихо пошептались и лешонок повернулся к деду.
Дедушка я пойду, проверю лесок? Голос его звучал важно. Старый леший покряхтел для виду и важно кивнул в знак одобрения.
Внучок только этого и ждал и со своим другом уже скрылся в кустах. Детские голоса замерли где-то в чаще, а старый леший опять поскрипел суставами, уселся в удобную позу и заснул до следующей ночи.
Трактир
Запах кислой капусты стоял повсюду. Он въелся в пол, в бревна стен, в скатерти и занавески в трактире "На Пятницкой". Собственно подобных заведений на Пятницкой было предостаточно. И каждый был исключительным в чем-то своём.
Но мы с вами остановимся именно здесь. Ведь интересующие нас события вот, вот должны произойти. Ну, а пока мы ожидаем именно того самого момента осмотримся. Про запах кислой капусты мы уже выяснили, в остальном трактир был обычным питейным заведением. В небольшом деревянном помещении расположились множество столов со стульями, а практически возле входной двери стоял длинная стойка, за которой расположился высокий сухой мужичок. Он был похож на высохшую щепку. Кустистые брови нависли над черными угольками глаз, крючковатый нос и презрительная линия губ не добавляли ему привлекательности. Протерев и так чистую столешницу он уныло уставился в зал.
Дверь распахнулась и впустила сноп снега и морозного воздуха, он взлетел к потолку и стал метаться из угла в угол, как испуганное животное. Но минуты шли за минутами, и он растворился в вязком, тягучем местном воздухе трактира.
Из темноты проёма показалась грузная фигура купца Дорофеева. Его богатая соболья шуба была расстегнута и всем показывала расшитый золотом кафтан на внушительном животе. Окладистая борода поднималась то вверх, то вниз. Купец страдал отдышкой.
Многоуважаемый Всеслав Савотеевич! Начал лебезить трактирщик кланяясь.
Никак шли от самой площади пешком. А ведь это всё в горку, да в горку. Купец, наконец, отдышавшись, недовольно бросил ему в ответ.
Да, уж пришлось милок. Сугробов навалило, лошаденке не пробраться, ноги переломает. И грузно, шумно прошёл к столу, стоявшему наискосок от входной двери. Бросив шубу на ближайшую лавку, он упал прямо за стол. Его оплывшее красное лицо выражало злость и усталость. Пот шёл потоками мимо носа, с висков и крупными каплями капал купцу на кафтан.
Тут же перед ним оказалась большая кружка холодного кваса. Осушив его залпом и вытерев остатки огромной рукой Дорофеев уставился на трактирщика. Последнего слегка заштормило, он опустил скромно глаза и приготовился записывать заказ.
Что изволите, батюшка с? Купец задумчиво поднял глаза вверх.
Телятинки, растегаев, соляночку добавь, огурчиков бочковых. Тут он запнулся, чмокнул губами и продолжил:
Водочки да смотри не разбавленной. Знаю я тебя шельмец. Спина трактирщика еще более склонилась.
И чаю напоследок.
Будет исполнено батюшка-с. И трактирщик, кланяясь, удалился.
Всю эту сцену наблюдал импозантный мужчина, сидящий за соседним столиком, и загадочно улыбался.
Прошло полчаса, а купец Дорофеев так и сидел за пустым столом с пустой кружкой из под кваса. Глаза его уже подернулись красной поволокой гнева, он нервно стучал ногой и кровожадно смотрел на проходящих официантов. И когда терпения купца дошло до точки кипения, появился трактирщик с тремя официантами, которые держали полные подносы еды. Он подобострастно кланялся, улыбался и приносил изменения за задержку. А официанты шустро расставляли блюда на стол. Две минуты и Дорофеев изменившись в лице, чмокая губами, приступил к трапезе.
Мужчина, сидевший за соседним столом, усмехнулся, подняв уголки губ, щелкнул пальцами и тут же появившийся официант принял заказ на комплексный ужин и испарился. Мужчина поставил трость, с которой поигрывал, перекинул ногу на ногу и застыл в позе ожидания.
К концу ужина купец Дорофеев уже изрядно принявшись на грудь громко храпя лежал возле пустой рюмки. Мужчина, промокнув губы, еще раз щелкнул пальцами, и официант поставил перед ним дымящуюся чашку кофе.
Теперь можно и усладить духовную жажду, не правда ли? Мужчина бросил небрежный взгляд на стол Дорофеева.
Я бы сперва немного поразмыслила прежде чем услаждать именно эту жажду. Неожиданно раздался мягкий голос рядом. Мужчина, чуть прищурив глаза, поднял взгляд. Напротив него изящно приземлилась на стул прелестная женщина.
Какая прелестная встреча. Тихо сказал мужчина. Может, познакомимся? Девушка улыбнулась, но улыбка глаза не осветила. Она слегка наклонила голову в знак согласия. Мужчина легко поднялся, сделал поклон и представился.
Вел, просто Вел. Сев на место он махнул рукой, давая возможность представиться даме.
Светослава.
Новенькая? Вопросительно подняв бровь, спросил мужчина.
Простите? Её мягкий голос завораживал. Но только не его.
Так как на счёт услады духовной жажды?
Думаю, Мессир, уже удовлетворил жажду. Тихий мягкий голос проник к нему сквозь шум трактирной попойки. Мужчина неопределенно поднял бровь.
Вот уж не думал, что встречусь с Легом высшего порядка в троесортном заведении. Хмыкнул, пригубив кофе, Вел. В глазах Светославы появилось понимание, и после очередного глотка она спросила:
Что Мессира заставила сойти со своего трона и опустится в грешный мир? Мужчина вспыхнул, зрачки его превратились в вертельные, а радужка стала пылать огнём.
Не кажется ли Легу даже высшего порядка вопрос неуместным? Шипящим голосом спросил Вел.
Ничуть. Голос девушки не изменился. Не кажется ли Вам Мессир, что это человек не стоит вашего внимания? Девушка чуть склонила голову в сторону спящего Дорофеева.
Так вы его Лег? С понимаем в голосе сказал Вел.
Отнюдь. Мессир, не правильно меня понял. Чуть улыбнулась Светослава.
Объяснитесь.
Не в вашей юрисдикции, Мессир требовать у меня объяснения. Глаза мужчины опять вспыхнули. Но в следующие мгновение он успокоился.
Просветите меня, Лег тогда к чему наша встреча? Какое дело Вам до этого человека. Он небрежно кивнул на спящего Дорофеева.
Этот человек не так уж и плох, Мессир. Задумчиво ответила девушка. Он пережил тяжелую драму: умерла жена. Сейчас переживания особенно глубоки.
О да, я полон сочувствия. Иронично бросил мужчина. Жена, как Родина её надо любить самозабвенно и без измен.
Вы ёрничаете, Мессир?
Шучу, вы правы. А что остается делать. Вздохнул он.
Усладе духовной вы противитесь. Он посмотрел на Лега.
Да, это так. Духовная услада за счет людей недоступна. Мужчина даже поперхнулся, когда это услышал.
Что? Что вы сказали? Недоступно? Ой, ли позвольте усомниться. Девушка улыбнулась, у ней как-то по особенно засветились глаза. Мужчину это несколько насторожило. Он хотел высказать свою мысль, но в этом момент зашевелился Дорофеев и разговор утих. Оба наблюдали за купцом.
Последний же открыл свои мутные глаза, потянулся к бутыли вылил последние капли в рюмку опрокинул её, чмокнул губами и вновь захрапел.
И это вы называете хорошим человеком? Усмехнулся он опять. Девушка лишь улыбнулась.
Ну, что ж раз купец под защитой, может, подберем другого. Мужчина блеснул глазами.
Не хочется Вас разочаровывать Мессир, но выбор ваш будет пуст. Голос Лега был лёгок и тих. Мессир пережив медленный внутренний гнев, обратил свой взор, на Лега произнёс:
Позвольте, откланяется. Ужин был отменный, а вот десерт не произвёл никакого впечатления. Будьте, здоровы если сможете? Мужчина, встав, взял трость и перекинул плащ через руку. Девушка улыбнулась глазами.
Всенепременно, Мессир, всенепременно. Мужчина был уже у двери, когда неожиданно повернулся и сказал.
До скорой встречи, Лег. И исчез в темноте ночи.
Здесь вы ошибаетесь Мессир, дорога теперь вам сюда заказана. Тихо ответила девушка и тоже исчезла в темноте ночи.
Трактир уже был полон народа, Мишка трактирщик не успевал обрабатывать заказы. Мороз и тьма загнала весь люд земной в харчевни, кабаки да трактиры. Официанты сновали между столиками постоянно.