Конечно, она не слыхала о таком, поэтому смущенно опускает глаза и растворяется в воздухе вместе с моим «завтраком». Но мне не дают праздно валяться: в комнате возникает Ариана.
Доброй луны, выпаливаю первое, что приходит в голову. Видимо, выражение я запомнила не так Потому что служанка удивленно смотрит на меня, а потом расплывается в улыбке. Так редко можно встретить эту эмоцию на лицах Мааре Странные они, невеселые.
Луна всегда добра. Это свет, говорит, преклоняя голову. Есть ли у вас ко мне поручения?
Разве что зубную щетку и лесенку к ночному горшку, решаю попросить необходимое. Кофе или чай, конечно, мне не светит, даже озадачивать не буду.
Но и эта безобидная просьба ставит служанку в тупик. Начинаю раздражаться. Неужели они не соблюдают гигиену?! Каменный век какой-то
На пальцах объясняю, что мне нужно и зачем. В итоге мне приносят какую-то чашу с уже знакомым мне паром. Опускаю туда лицо и вуаля!
Троечник из «бородатых» анекдотов был бы рад такому! Никаких телодвижений. Раз, и твоя улыбка как у звезды в Голливуде. Предполагаю, что этот странный очищающий туман универсальное средство от любого вида грязи. Надо взять на заметку.
Госпожа, нам велено подготовить вас к оглашению решения Верховного Совета.
При этом мои руки начинают дрожать так, что чаша выпадает и со звоном шлепается на пол. Неужели меня будут судить?..
Глава 7
Совет
Ариана щелкает пальцами, убирая за мной.
Поспешим. Совет не любит ждать.
Я могу встретиться с королем до оглашения приговора?
Этого не ведаю, разводит руками. Зато, знаю во что вас нарядить, чтобы вы чувствовали себя уверенно.
Не могу сдержать улыбку. Ариана определенно понимает, что мне не по себе. А когда в ее руках появляется платье из чистого золота, меня и вовсе покидает дар речи.
Конечно, наряд не доспехи. Ткань невесома и легка. Но я чувствую себя дорогой конфетой, которую завернули в шикарную обертку. Главное, чтобы мое время блистать не оказалось слишком коротко.
Волосы на этот раз собираются в прическу. Ариана не орудует ни феном, ни щеткой. Зачем? Достаточно лишь взмахнуть рукой, и мои светлые пряди превращаются в тугую толстую косу, ниспадающую с плеча. Такой бы позавидовала любая девица-красавица из народных сказок.
Сказка. Я и сама словно в придуманной истории. Добро и зло, магия и пророчества. До сих пор не верю в то, что происходит, надеюсь, что из-за угла вот-вот выпрыгнет Петя с криком: сюрприз!
Но первое апреля давно прошло, и Петя был ли он вообще? Была ли моя прежняя жизнь более реальной, чем новая?
Расскажи мне про ваш мир, прошу служанку, пока она вручную поправляет шлейф.
Девушка задумывается, но ответить не успевает.
Вас ожидают, Юриан пришел, докладывает Милеана, возникшая из воздуха.
Войдите, разрешаю воротам раскрыться.
Мужчина бросает мимолетный взгляд, но тут же отводит его. А вот я позволяю себе оценить пришедшего. Юриан наряжен в парадный костюм, но вовсе не похожий на смокинг. На нем свободная рубашка, расшитая цветными нитями, а поверх нее мантия со шлейфом. Довольно консервативный наряд, но нити переливаются под светом огня, пляшущего на стенах коридора (в покои мой провожатый не заходит). Эти отблески создают впечатление ночного неба, с рассыпанными звездами. Хочется любоваться его облачением, но он вырывает меня из созерцания.
Прошу вас следовать за мной.
На этот раз меня не подгоняют и не тянут за незримый поводок. Я иду сама, хотя ноги предательски дрожат, а сердце бешено колотится в груди.
Юриан, вы не знаете
Не знаю, сухо чеканит он. И советую: поменьше смотрите в мою сторону. По нашим обычаям женщина не должна интересоваться мужчиной. Особенно тем, что не пророчится ей в мужья.
От этих слов вспыхиваю. Ну и нахал!
Вы слишком высокого мнения о себе! Мне всего лишь понравилась ваша мантия.
Верю. Именно поэтому предупреждаю. Не хочу навлечь на себя гнев короля.
Остаток пути мы идем молча. Идем довольно долго, видимо, сегодня выбран дальний зал. Отчего зависит выбор, я не знаю, да и к чему эта информация, когда я наконец вижу Анреса. Он стоит в центре зала, облаченный в белую мантию с золотыми пуговицами. Страшно представить, как хорошо мы будем смотреться вместе, если мне позволят встать рядом. С нескрываемым интересом я разглядываю его, позабыв про предостережения Юриана. Если король заикался о свадьбе, разве не имею права хоть одним глазком Конечно, нет. Но он слишком красив. Сложно удержаться.
Анрес замечает меня и скользит взглядом. На этот раз снизу вверх. И когда его глаза ловят мои, я уже едва стою на ногах, которые отчего-то вдруг становятся «ватными». Вспоминаю, наконец, для чего меня привели.
Пытаюсь разглядеть хоть какой-то намек на свою дальнейшую судьбу, но лица Совета беспристрастны.
Юриан указывает мое место, и оно слишком далеко от короля. Меня ставят около колонн, а Анрес стоит в центре условного круга. И рядом с ним все тот же жрец. Прямо перед ними лежит камень с ритуала.
Итак, мы собрались, чтобы огласить решение. Но перед этим хочу сказать, что нам удалось найти необходимые сведения о пророчестве и они далеко не радостные.
От этих слов меня начинает подташнивать. Не слышу, что еще говорит жрец, в ушах раздается звон, а ноги больше не держат. Я падаю, и на этот раз абсолютно реально. На каменный холодный пол, прямо под ноги королю.
Неужели Алессия мертва?
Что же теперь будет?
Успокойтесь. Она не умерла, слышу встревоженные голоса. Она истощена. Силы покинули ее. Эта девушка иная. Нужно относиться к ней более бережно.
Пропустите, кажется, голос Анреса. Чувствую его приближение и в следующий момент меня подхватывают сильные руки.
Ваше Величество
Довольно слов. На сегодня все свободны, отрезает он, и я ощущаю, как меня выносят из зала.
Не открываю глаза. Даже так знаю: я на руках у Его Величества. Только он мог позволить себе такую дерзость.
Ему не нужно разрешение: двери покоев открываются перед ним, как любые в замке. Или что это? Дворец, дом?..
Ариана!
Да, Повелитель.
Почему Алессия настолько истощена? Ты не принесла ей завтрак?
Это Милеана лепечет девушка.
Простите, господин она не притронулась к еде. И вчера тоже.
И вы не сказали об этом?!
Служанки молчат. Мне становится жаль девушек. Заставляю себя открыть глаза. Я все еще в его руках. Как кукла.
Это не их вина.
Оставьте нас, командует слугам. Я удивленно смотрю на него, а он подходит к тахте и аккуратно кладет меня на подушки.
Рад, что вы очнулись. Теперь ответьте мне, к чему эта голодовка? Уморить себя не лучшее решение проблемы.
Это не мой выбор. Вы распорядились кормить меня воздухом. Подносы были пусты, нахожу в себе силы заявить прямо в лицо.
Анрес поднимает брови.
Что ж, я мог бы поспорить, но боюсь, вы слишком голодны, и вашего запала не хватит надолго. А меня, признаться честно, даже забавит дерзкий характер.
Так, может быть, вы наконец накормите меня, Ваше Высочайшее Величество? специально утрирую его статус. Наверное, я любительница пощекотать нервы себе и другим. Не могу прикусить язык и ждать милости.
Король оставляет колкость без ответа. Вместо этого, протягивает руку к моему лбу. Шарахаюсь от неожиданности.
Позвольте. В этом нет ничего страшного.
Разве вы можете меня касаться?
Да. Я же король.
Отлично. Значит, и я могу коснуться вас, предоставляю ему свой лоб, и сама тянусь ладонью. Лицо правителя напрягается. Но он позволяет мне эту слабость.
С самого первого взгляда мне хотелось дотронуться до него. Узнать, насколько живой, теплый или холодный? От моего прикосновения прохладная кожа нагревается и начинает мерцать еще сильнее. В глазах что-то происходит, и я впервые замечаю, что его зрачки могут менять цвет. Сейчас они глубокого синего. Как море в солнечную погоду. Такие же красивые и манящие. А еще опасные и обманчивые. Момент, и начнется шторм.
Довольно, Анрес заставляет меня убрать руку. И сам отдергивает свою. Между нами возникает напряжение. Клянусь, я чувствую, как бьется его сердце! Очень-очень быстро.
Значит, у вас оно есть
Так вы мечтали об этом?
Не сразу понимаю, о чем говорит и как его сердце связано с тем, о чем я мечтала.
Вовсе нет, не претендую на ваше сердце, заливаюсь краской.
Пеперони, тянет, делая неправильное ударение.
Чего?! поднимаю брови. На столе, около вазы с цветами стоит поднос. И на этот раз на нем огромная пицца. Около метра в диаметре. Боже! Где вы нашли такую здоровую?! только и могу спросить.
В вашей голове.
Начинаю смеяться. Истерично и громко.
Полагала, что у меня там есть хоть немного мыслей, ума и извилин. А оказалось, там сыр и колбаски. Что ж очень кстати. Делаю попытку к тому, чтобы встать. Но король не позволяет, перехватывая мою руку. Привычное тепло и молнии между нами бьют своими зарядами, отправляя импульсы прямо к сердцу. Не хочу убирать руку, но голод сильнее.
Позвольте мне поесть.
Для этого необязательно вставать.
Ему даже не надо махать руками, щелкать пальцами. Стол, как в кукольном спектакле подлетает к тахте. Хочется спросить: «А вы и есть за меня будете?»
Но я просто тянусь рукой, чтобы убедиться: она реальная, не резиновая и даже не успела остыть. С наслаждением запихиваю кусочек в рот. Наверное, король не привык к тому, что едят руками, да еще и чавкают. Но мне так хочется унять голод, что плевать на приличия.
Она просто восхитительна! Идеальна, приговариваю, доедая второй кусок и облизывая губы. Анрес с интересом наблюдает за мной. Наверное, считает меня дикаркой. Что ж, так и есть.
Давайте, не сидите сложа руки скоро тут ничего не останется! беру новый кусок. И на секунду меня оставляет всякое стеснение. Я просто подношу угощение к его губам.
В глазах Анреса вспыхивает буря эмоций. От удивления до гнева.
Как вы смеете?.. Это неуместно! возмущается он.
Простите запал сразу теряется. Как и аппетит.
Чувствую себя дурочкой. Ну разве можно было так?.. Где моя женская смекалка и чутье?
Это у нас в мире угостить друга куском пиццы нормальное явление. Но даже там, разве отважилась бы я кормить мужчину так с руки? Это слишком интимно и лично.
Щеки заливает краской. Не знаю, куда деть глаза. Хочется испариться, но я просто отодвигаюсь на край.
Следить за вашим рационом я не могу. У меня есть и другие задачи. Отныне, говорите свои предпочтения Ариане. Милеана слишком юна, может неправильно понять. Главное, визуализируйте свои желания четко.
С этими словами король понимается с тахты и разворачивается, чтобы уйти.
Анрес
Он вздрагивает. Но останавливается.
Спасибо вам. И простите. Я больше никогда не буду вас касаться.
Боюсь это невозможно. Несколько раз вам все-таки придется Взаимодействовать К сожалению, чеканит он. Неужели ему настолько противно мое общество?!
Эти слова окончательно сбивают с толку.
Что за решение принял Совет?
Вы станете моей женой.
Опускаю глаза. Эту новость нужно переварить.
Завтра я пришлю к вам одного из своих людей.
Юриана?
Возможно.
Зачем?
Он все объяснит. А теперь отдыхайте. Ваш обморок сегодня нанес урон моей репутации. А у короля не должно быть пятен на совести.
Я не пятно, обиженно заявляю.
Вам придется это доказать. В противном случае я избавлюсь от вас так, как избавляются от пятен. И ваши красивые глазки не помогут.
Анрес говорит это с какой-то странной интонацией. Меня снова начинает трясти. Успокоил. Браво!
«Ну и катись к черту. Самовлюбленный Нарцисс». Хочется сказать ему вслед, но я соблюдаю субординацию. Вполне достаточно что, он слышит мои мысли. Надеюсь, что слышит.
Глава 8
Решение короля
После ухода короля на душе остается горечь. Мне обидно. С пятном меня еще никто не сравнивал. И вообще, что я должна ему доказать?
Вздыхаю. Смотрю на огромное сырное полотно.
Милеана!
Да, госпожа.
Ты пробовала когда-нибудь пиццу?
Забираюсь на кровать. У меня какой-то день сурка, не иначе. Сон, наряд, поход на собрание, сон и так постоянно. Что за это время я смогла понять? Ничего. Ясно одно: несмотря на то, что наши кровосмешения дали необычный результат мне придется стать его женой. Значит ли это, что я принцесса? Попробую расспросить завтра кого-нибудь. Возможно, Юриана.
Мне снится мама. Ее встревоженные глаза, лицо, несвоевременно изуродованное морщинами. Во взгляде глубокая печаль. Она смотрит на меня, тянет руки. Но достать не может. Бежит за мной, падает и исчезает.
Просыпаюсь в слезах. Мне нужно попасть домой. Вернуться. В этом мире все для меня чужое. А там там хотя бы мама ждет. И Петя. Пусть не король, но в его взгляде никогда не было столько пренебрежения. Он любит меня и, конечно, страдает, не оставляет надежды. Скорее всего, они думают, что я утонула. Сколько смертей происходит ежедневно по неосторожности
Госпожа, пора, Милеана отвешивает поклон, едва не роняя поднос. На нем кубок, заполненный странной жидкостью, очень напоминающей кофе?
Соскакиваю с постели, кидаясь к ней.
Неужели? Где ты это раздобыла?!
Прошлым утром вы попросили меня я колдовала целый день перечитала все известные мне книги по кулинарной магии, она смущенно опускает взгляд.
Ты просто чудо! Сама попробовала? нахваливаю я.
Нет мы такое не едим.
Беру кубок и отпиваю в предвкушении.
Ух! вырывается, но вовремя прикрываю рот. Такой гадости я давно не пробовала. Цикорий и тот вкуснее! Сглатываю и улыбаюсь. Похоже, не стоит поручать ей задания по кулинарии. Анрес преупреждал
Вам нравится?
Да, благодарю. Что еще сегодня в меню? не буду обижать: девушка старалась.
А что бы вам хотелось?
Пожалуй, доем вчерашнее, киваю на остывшую пиццу. Она хотя бы съедобная. Микроволновка есть? шучу.
Конечно, служанка мотает головой, пока заталкиваю в рот кусок холодной пиццы. Надо решить вопрос с питанием. Такое нестабильное дорого мне обойдется
Вода есть? После кофе принято выпивать стакан, поспешно добавляю.
Милеана хлопает в ладоши и вместо кофейного кошмара в кубке появляется прохладная, вкуснейшая водичка. Потрясающе.
После завтрака меня упаковывают в очередной наряд. На этот раз он довольно прост: подобие гидрокостюма и мантия. Черная без изысков. Строго, но удобно.
Не знаешь, что со мной будет сегодня?
В правительственные дела служанок не посвящают, качает головой. Но я слышу Юриана. Он выхаживает около покоев. Пришел за вами.
В подтверждение ее слов двери расходятся и в коридоре образуется темный силуэт. Мужчина облачен в одежду, подобную моей. Лицо непроницаемо. Взгляд сосредоточен.
Принцесса. Прошу за мной.
Надеюсь, еще свидимся, невесело шучу, прощаясь с Милеаной.
Она не улыбается. Просто растворяется в воздухе.
Куда мы идем?
Туда, где нам никто не помешает поговорить.
Кругом столько людей скептически замечаю я. За все время нам не встретилась ни единая душа.
Даже у стен есть уши. Человеческая поговорка. Слышали такую?
О! Что еще вы знаете про людей?
То, что они очень любопытные, улыбается Юриан. Улыбаюсь ему в ответ.
Мы идем, пока не упираемся в глухую стену.
Тупик.
А если я внушу вам, что эта стена лишь иллюзия? Поверите мне? Сделаете шаг?
Можете заставить. Тогда мне придется поверить.
У вас есть выбор. Да или нет?
Я смотрю на него и делаю шаг. Камень превращается в туман.
Ну вот, видите дальше я не могу говорить, потому что срываюсь в пустоту и лечу. Даже кричать не в силах, у меня захватывает дух. Внизу поджидают острые скалы. Мне конец
Но разбиться не суждено. Воздушный вихрь подхватывает меня и поднимает. Возвращает наверх, целую и невредимую. Но очень напуганную.
Зачем вы сделали это?! Обманули меня выдавливаю, оказавшись на твердой поверхности. Вниз даже глянуть страшно, не то что снова ступить.