Подплыв к предполагаемому месту, Михаил остановился, и, держась на воде, стал осматриваться вокруг. Поблизости никого не было.
Неужели утонула раздосадовано подумал он и уже хотел опуститься под воду, чтобы осмотреться там, как прямо перед ним вынырнула женщина.
Она ничего не сказала, а только уставилась на него пристальным взглядом. Михаил тоже смотрел на нее. Повисла тишина. Они смотрели друг на друга около одной минуты, по истечении которой он наконец-то прервал молчание и спросил:
В чем дело? Я думал, вы тонете. Вам помочь?
Женщина улыбнулась сияющей улыбкой, хихикнула, подпрыгнула в воде, и тут Михаил обомлел: из воды показался хвост, которым она ударила по глади, после чего нырнула вглубь.
Не может быть! воскликнул молодой человек и поплыл прочь к берегу.
Михаил был настолько ошарашен тем, что произошло в воде, что не мог прийти в себя. Мозг отказывался верить в то, что это реальность, но еще больше Михаила пугала мысль о том, что он сходит с ума. Ущипнув себя за руку, он почувствовал боль, но это не заставило его поверить в правдивость происходящего. Поплыв несколько метров, он вышел на берег. Михаил неохотно обернулся назад, чтобы убедиться в том, что произошедшее не более чем галлюцинация. Все повторилось, как и вблизи. Существо, бывшее наполовину в облике женщины, подпрыгнуло, взмахнуло плавником и ушло под воду.
Молодой человек вышел из воды, подошел к бревну, взял свой походный маленький рюкзак и пошел прочь от злосчастного места.
Глава 3. Перед отъездом из Москвы
Решение об отъезде в незапланированный отпуск на Байкал Михаил принял не раздумывая. Подобно звуку старого кассового аппарата, в его голове неожиданно пронеслась мысль о поездке и маршруте следования.
Михаил сидел во главе дубового стола за ноутбуком. Стол был такой длинный и массивный, что сразу бросался в глаза всякому входящему. Вокруг стола стояли шесть кресел, обтянутых черной кожей. Слева от входа около стены стояла вешалка для верхней одежды и длинный шкаф цвета венге; справа небольшой черный кожаный диван с журнальным столиком рядом.
Просторный офис с панорамными окнами располагался на тридцатом этаже в одном из зданий делового центра «Москва-Сити». Компания занимала половину этажа. У каждого руководителя и каждого отдела был свой кабинет. В пасмурную погоду казалось, что кабинет Михаила парит в облаках и можно с легкостью ступить ногой на одно из них.
Михаил Евгеньевич, раздался голос из приоткрывшейся двери кабинета, сопровождавшийся настойчивым стуком. Разрешите?
Да, Марина, заходите, пригласил Михаил.
Девушка на вид лет тридцати в ботильонах на шпильках плавно и грациозно, как каравелла, вплыла в кабинет с подносом, на котором была чашка кофе с блюдцем, пара сахарных кубиков и стопка писем.
Вы же знаете, что я люблю делать кофе сам, проговорил Михаил, протягивая руки к блюдцу. Спасибо.
Девушка выложила письма, положив поднос на край стола.
Мне просто захотелось поухаживать за тобой, ответила девушка, наклонившись слегка вперед над столом со слегка разомкнутыми губами, внимательно всматриваясь в его глаза.
Классическая юбка-карандаш до колен плавно облегала ее бедра. Атласная белая блуза подчеркивала грудь и делала строгий образ более чувственным. Волосы, окрашенные в блонд, были собраны в объемный пучок на затылке. Из-за левого уха свободно выбивалась прядь, которую девушка то и дело заправляла обратно. Шею украшала изящная золотая подвеска, инкрустированная фианитами, которая выделялась на бледной коже. На губах приглушенно поблескивала алая помада.
«Пустое «вы» сердечным «ты» она, обмолвясь, заменила» процитировал молодой человек слова Пушкина, не отводя взгляда от экрана ноутбука.
Девушка хитро прищурила глаза и растянула губы в кокетливой улыбке:
Да ты поэт!
Не я, а Пушкин, ответил Михаил.
Да какая разница! ответила Марина.
Девушку рассердили лишние разговоры, и она едва еще сильнее наклонилась над столом к сохраняющему непоколебимое спокойствие молодому человеку, чтобы попытаться его поцеловать, как раздался стук в дверь.
Михаил рассердился и отодвинул девушку от себя рукой:
Марина, это лишнее. Я просил тебя так не делать. Пожалуйста, поправься и отойди немного подальше.
Закатив глаза, девушка поправила воротник блузки и отошла к окну.
Войдите, сказал молодой человек.
Дверь открылась, в кабинет вошла другая девушка. На вид ей было лет тридцать пять. Каштановые волосы обрамляли тонкие плечи. На девушке было серое клетчатое платье из костюмной ткани чуть ниже колен с черным кожаным поясом на талии и закрытые кожаные черные туфли на невысоком каблуке с аккуратно завязанными шнурками.
Девушка зашла в кабинет и, увидев Марину, растерялась:
Простите, я не вовремя.
Позже зайду! резко кинула фразу Марина, закатив глаза, затем громко выдохнула ртом, показывая недовольство, взяла небрежно поднос и демонстративно направилась к выходу.
Ничего страшного. Вы что-то хотели? спросил Михаил вошедшую в кабинет Яну.
Да, Михаил Евгеньевич, я не могу дозвониться до Николая Петровича. Приехала делегация наших партнеров из Турции. Возмущены срывом срока поставки товара по контракту с нашей стороны. Пока я их размещала в зале переговоров и наливала кофе, Николай Петрович так спешно покинул свой кабинет, что я только успела окрикнуть его, но он махнул рукой, чтобы я не создавала шум, и ушел. Телефон его не отвечает. Я не могу их долго держать, обнадеживая, что вот-вот кто-то придет, ведь мы же понимаем, что он не вернется уже сегодня с тревогой в голосе проговорила девушка.
Николай Петрович был генеральным директором компании и собственником в одном лице. Получив активы в наследство от почившего отца, он не особо стремился к управлению. Все, что позволяло бизнесу держаться на плаву это надежные сотрудники, которые работали еще с момента его основания, дорожили памятью покойного и компанией как своим рабочим местом. Когда возникали какиелибо проблемы, Николай Петрович стремился незамедлительно удалиться.
Яна работала в компании менеджером по проектам уже третий год, и всякий раз подобные неожиданные приезды делегаций партнеров заканчивались тем, что Николай Петрович внезапно растворялся. Девушке приходилось выкручиваться из сложившихся обстоятельств на ходу. Повторяясь вновь и вновь, такая ситуация была для нее большим стрессом, и Яна каждый раз зарекалась себе, что это последняя капля терпения.
Как всегда. Ничего не меняется, сказал Михаил, пожимая плечами и разводя руки в стороны.
Яна всплеснула руками от негодования и возмущения:
А мне что делать?
Что и обычно. Улыбаться и кивать головой, сказал молодой человек, затем встал из-за рабочего стола, поправил галстук и направился к выходу из своего кабинета, жестом руки пригласив девушку идти следом.
На серо-черном мраморном полу вытянутого коридора лежал узорчатый ковролин в серых оттенках. Стены были наполовину отдекорированы мрамором, наполовину объемной штукатуркой и размещали на себе фотографии с сотрудниками компании, демонстрируя знаковые события.
Михаил шел уверенным шагом в конец коридора, где располагался зал для переговоров. Яна шла за ним, держась на расстоянии, чтобы он вошел первый, и ей удалось избежать нападок от ожидающих длительное время делегатов. Из помещения доносились оживленные фразы на английском и турецком языках.
Здравствуйте! А где Николай? Мы уже битый час ждем! возмущенно воскликнул на русском языке один из присутствующих делегатов, а затем продолжил. Мы пятнадцать лет проработали до него с Петром, но с таким пренебрежительным отношением не сталкивались!
Добрый день! Меня зовут Михаил. Я являюсь руководителем коммерческого отдела. Понимаю все неудобство сложившейся ситуации. Приношу глубокие извинения, но у него внезапно возникла проблема попытался успокоить гостя Михаил, на ходу подбирая слова, чтобы придумать оправдание.
Да знаю я, какие у него проблемы! воскликнул другой делегат, махнув рукой, и отвернул голову.
Михаил начал подбирать слова, чтобы основания отсутствия Николая Петровича казались более убедительными и вызвали душевный отклик. Чем ему не нравилась работа, так тем, что вопреки его внутренним убеждениям и ценностям, ему приходилось часто и много врать, чтобы прикрывать попустительское отношение начальника к партнерам. Но поскольку, работая в этой компании, он получал множество плюсов и преференций, ради этого приходилось договариваться со своими внутренними убеждениями и делать так, как того требует руководство.
Возможно, у Николая Петровича не было повода поделиться с вами информацией, но с недавних пор в качестве одного из направлений бизнеса мы стали развивать девелопмент. Сегодня утром позвонил прораб и сообщил, что произошло обрушение части здания из-за прошедших недавно ливней, основательно подмывших фундамент, который мы залили и без того на покатом участке, проговорил Михаил, опустив глаза в пол, а потом добавил. Нужно в срочном порядке оценить ущерб и убедиться, что нет жертв.
Делегаты молчаливо переглянулись. Драматизм ситуации настолько зашкаливал, что добавить, как и противопоставить, больше было нечего.
Что ж, хорошо. У нас есть кое-какие дела в Москве. Мы вернемся сюда завтра в четыре часа дня, сказал один из делегатов, который был, очевидно, самым главным, так как первое и последнее слово оставалось за ним, а остальные молчаливо согласились.
Шесть делегатов встали из-за стола, по очереди пожали руку Михаилу и покинули зал. Яна простояла в углу, прикрываясь прижатой к груди папкой и пытаясь в течение всего разговора не привлекать к себе внимание.
Что теперь будем делать, Михаил Евгеньевич? спросила девушка.
Я ничего, а у вас есть время, чтобы до завтрашнего дня все-таки дозвониться до Николая Петровича и убедить его в необходимости присутствия на встрече, ответил Михаил, затем, немного помедлив, продолжил. Знаете, все-таки это его ответственность. Неправильно, что нам приходится все время лгать в его оправдание. Если завтра он поступит так же, как сегодня, я в этом не участвую.
Михаил закончил речь, вышел из зала переговорной и направился по коридору в свой кабинет. Время близилось к шести часам. Молодой человек закрыл ноутбук, встал из-за стола, и, взяв из шкафа свою кожаную коричневую сумку, направился к входу из кабинета. Повернув ключ в замке, он дернул ручку двери на себя, чтобы убедиться, что она закрыта, после чего проследовал по коридору к лифту.
После минутного ожидания перед Михаилом открылись двери чистого, современного и просторного лифта. Зайдя внутрь, он едва протянул руку, чтобы нажать кнопку первого этажа, как услышал глухой топот каблуков по ковролину и женский крик:
Михаил Евгеньевич!
Предотвратив вручную закрытие дверей, Михаил выглянул из лифта и увидел подбегающую к дверям Марину. Девушка задула выбившуюся белокурую прядь назад и с сумкой на плече, держа в руках несколько папок, заскочила внутрь.
Девушка оперлась спиной на стену лифта и уставилась на Михаила, закусив губу:
Едва успела!
Ты куда-то торопишься? спросил молодой человек.
За тобой! ответила девушка, сделав серьезное выражение лица, затем продолжила настойчивым голосом. Может быть, заскочим куда-нибудь и выпьем по чашке кофе?
Михаил посмотрел на часы, немного задумался, а затем принял предложение:
Почему бы и нет.
Отлично! ответила девушка с кокетливой улыбкой победителя. Давай в Мисси? Тут не далеко.
Хорошо, сказал молодой человек.
Погода была не холодная и не жаркая. Из-за плотных облаков настойчиво, но тщетно пытались пробиться лучи весеннего солнца. Михаил и Марина вышли из здания, повернули налево, затем проследовали прямо по направлению к кофейне.
Кофейня была отдекорирована в английском стиле. У входа стояла красивая медная лавка с извилистой кованой спинкой и деревянным сидением. На окнах снаружи красовались деревянные ящички с нежными фиалками розового и темно-фиолетового цветов.
Марина вошла в кофейню первая, Михаил проследовал за ней.
Девушка-администратор встретила гостей у входа и проводила до столика, выполненного из массива дерева, рядом с которым стояли два резных деревянных стула с красными подушками, окаймленными золотой тесьмой.
Девушка приподняла подушку повыше к спинке стула и уселась. Положив папки на край стола, она повесила сумку на спинку стула и принялась внимательно изучать меню. Несколько минут спустя к их столику подошел официант. Молодой кареглазый человек с черными, как смоль, кудрявыми волосами, был одет в белую однотонную футболку с синими джинсами и серым фартуком поверх одежды. Официант, улыбаясь широкой улыбкой, поинтересовался, готовы ли посетители сделать заказ.
Мне, пожалуйста, капучино, круассан с шоколадом и цезарь, сказала девушка требовательным голосом, оторвав глаза от меню и устремив пристальный взгляд на официанта.
Вам с курицей или креветками? Соус классический или будут какие-то пожелания? задал уточняющий вопрос молодой человек.
Кончено же, с креветками и классическим соусом! с ноткой возмущения в голосе ответила девушка.
Хорошо, принято, а вам? обратился официант к молодому человеку.
Михаил отложил меню в сторону и ответил официанту без особого энтузиазма:
Мне, пожалуй, экспрессо.
Принято. Ваш заказ: капучино, круассан с шоколадом, цезарь с креветками, экспрессо. Может быть, что-то еще? спросил официант.
Нет, спасибо, ответил Михаил, и официант ушел.
Михаил достал из кожаного портфеля свой смартфон и провел несколько раз пальцами по экрану. Увидев десяток сообщений, который пришел за небольшое время, молодой человек испытал чувство отвращения и отложил гаджет в сторону.
Что-то случилось? настороженно спросила девушка, пытаясь продемонстрировать заинтересованность. У тебя такое выражение лица, что тебя вот-вот вырвет.
Правда? спросил Михаил, застигнутый врасплох. Тебе показалось. Наверно, я просто устал. Снова пришлось сегодня вытаскивать шефа из сложившейся неприятной ситуации.
Я в курсе, равнодушно ответила девушка, оглядываясь по сторонам в поиске официанта.
Завидев администратора, Марина махнула рукой и крикнула важным голосом:
Будьте любезны, как долго мне еще ждать мой цезарь с креветками?
Время приготовления обычно занимает десять минут. Прошло всего пять. Ваш заказ будет готов в течение оставшихся пяти, спокойно объяснила девушка-администратор.
Мне кажется, что прошла целая вечность! сказала Марина, всплеснув руками.
Пожалуйста, ожидайте, сказала администратор, улыбнувшись вежливой улыбкой, и направилась встречать других гостей.
Пять минут спустя появился официант с подносом, на котором был заказ. Аккуратно выложив все на стол, он пожелал гостям приятного аппетита и отправился забирать с других столиков грязную посуду. Девушка взяла вилку и избирательно начала ковыряться ей в салате.
Девушка откусила половину креветки и искривилась в гримасе, сморщив нос:
Такое чувство, что креветки будто сырые
Михаил усмехнулся, смотря на Марину, лениво двигающую челюстями, будто под пытками:
Ты же сама предложила сюда зайти. Приятная атмосфера. Я бы не сказал, что твой салат выглядит отвратительно.