Но Саша всегда хотел детей. Даже если бы у Юли всё получилось, и колдовство сработало, как бы она потом объясняла ему, почему не может от него забеременеть? Оба здоровы, генетически совместимы, а дети не получаются долго они так протянут? О приёмных даже речи быть не может Сашка сроду на это не согласится. Зачем мужику чужой ребёнок, если он вполне способен собственного сделать? Только вот «делать» ему на стороне придётся, и Юля подозревала, что не сможет с этим смириться. Да и сама она тоже всегда хотела ребёнка своего, не чужого.
Защитить любимого от его собственной матери ценой возможного совместного счастья или оставить всё, как есть вот тебе и выбор. И ответственность за принятое решение целиком и полностью ложилась на Юлины плечи. К тому же, это колдовство. Оно могло не сработать, могло сработать неправильно, и тогда предсказать последствия было бы просто невозможно. Это если верить. А если не верить? Но ведь никто же не заставляет принимать решение немедленно, правда? Всё и так уже настолько плохо, что хуже точно не станет.
* * *
О том, что Зинаида Трофимовна умерла, Юля узнала во сне. Точнее, в изнуряющей полудрёме, когда ты вроде бы уже и не спишь, но окончательно проснуться не можешь. Девушке привиделось, что старуха склонилась над её кроватью, долго так стояла молча, а потом напомнила: «Ты обещала». Позже, за завтраком, Юля вяло ковырялась в тарелке с кашей и задумчиво хмурилась, пока наконец-то не решилась выговориться.
Мам, я несколько дней назад в деревню ездила, к Зинаиде Трофимовне.
Она ещё жива? удивилась Роза Антоновна.
Кажется, уже нет. Она просила на похороны к ней приехать, в последний путь проводить. Поедешь со мной?
Больничный у Юли тогда ещё не закончился, а Роза Антоновна без долгих раздумий отпросилась с работы, и они вместе поехали в деревню. Отец Юли Павел Петрович хоть и демонстрировал всегда своё недоверие ко всему сверхъестественному, но за давнее спасение Юльки тоже был старухе благодарен. В этот день у него был выходной, поэтому поехали не автобусом, а в машине.
Зинаида Трофимовна действительно умерла этой ночью. Крыша её ветхого дома всё-таки обвалилась, похоронив под собой хозяйку, и Юлина семья прибыла на место как раз к тому времени, когда спасатели извлекли тело покойницы из-под руин. На дороге стояли карета «скорой помощи», полицейский автомобиль и ещё какие-то машины. Пространство перед рухнувшим домом огородили колышками с сигнальной лентой, и соседи стайками топтались по периметру, болтая о случившемся всякую чушь. Чего только Юля не наслушалась, пока ждала хоть какой-нибудь официальной информации ей почему-то хотелось верить, что Зинаида Трофимовна перед смертью не страдала.
Нет, крыша здесь ни при чём. Бабуля к моменту обрушения уже окоченеть успела, наконец-то различила она голос прибывшего на место происшествия эксперта.
Результаты вскрытия когда будут готовы? спросил кто-то из полицейских.
Завтра, если вскрытие вообще потребуется, равнодушно отозвался эксперт. Ей девяносто шесть лет было, тут и так всё понятно. Но если скажут «надо»
Оказалось, что никому не надо. Тело забрали в районный морг до решения о необходимости вскрытия, но уже через пару часов глава сельсовета сообщила не в меру любопытным жителям деревни, что хоронить Зинаиду Трофимовну будут завтра в десять часов утра. У Юли как раз на это время был назначен визит к врачу, поэтому пришлось звонить в поликлинику и переносить запись на понедельник.
Оставаться в деревне на ночь было незачем, да и негде. К тому же, утром отец и мать Юли должны были пойти на работу, и ехать на похороны предстояло ей самой. Приятного в этом было мало, но куда деваться обещала же.
А зачем ты к ней ездила-то? наконец-то вспомнила Роза Антоновна вопрос, который хотела задать дочери весь день.
За советом, пожала плечами Юля.
Не рассказывать же маме о том, в какую историю она вляпалась. Во-первых, Роза Антоновна непременно поделится своими переживаниями с отцом, а тот из врождённого чувства справедливости помчится выяснять, с какой это стати Светлана Борисовна имеет наглость угрожать его дочери. Только хуже сделает. А во-вторых, что может посоветовать мать в ответ на Юлины переживания? «Забудь Сашу, других парней предостаточно». Нетрудно же догадаться. Роза Антоновна всегда выбирала самый простой из возможных путей, если это могло решить её проблемы. А у Юли простого пути нет, и объяснять это матери только время тратить.
* * *
На похороны Зинаиды Трофимовны Юля опоздала. Рейсовый автобус сломался, а другой на замену дали только через полчаса вроде бы и небольшая задержка, но местная администрация, кажется, стремилась решить вопрос с погребением как можно скорее. Юля прибежала с автобусной остановки на кладбище в начале одиннадцатого, но застала там только двух мужчин, ровняющих лопатами свежий могильный холмик, и худенькую женщину лет сорока пяти, поправляющую траурную ленту на единственной корзинке с живыми белыми лилиями.
Что, уже всё? растерянно поинтересовалась Юля, переводя дух.
А кого ждать? грустно усмехнулась женщина. С одинокими стариками церемониться не принято. Из морга забрали, отпели, закопали и забыли. Вы родственница?
Нет, покачала Юля головой. Зинаида Трофимовна говорила, что у неё нет родни.
Детей и внуков нет, но у неё брат был старший, и внучатые племянники всё-таки где-то имеются, сообщила незнакомка и повернулась к рабочим, которые уже собирались уходить. Спасибо, ребята.
Не за что, проворчал один из мужчин. Соболезную.
Рабочие ушли, и женщины остались у могилы одни. Юля положила на холмик перевязанные чёрной ленточкой гвоздики и вздохнула.
Не по-человечески как-то. Неужели совсем никто не пришёл?
Ну почему же никто? Я пришла. Вы пришли женщина натянуто улыбнулась Юле, вынула из кармана куртки телефон и посмотрела на экран. Пора мне, извините.
Незнакомка бросила на могилу прощальный взгляд и ушла, не сказав больше ни слова. Оставаться на кладбище смысла не имело день выдался прохладный, с неба накрапывал мелкий дождик, а подхватить простуду в Юлины планы не входило. Она вернулась в деревню и немного постояла перед руинами домика Зинаиды Трофимовны, вспоминая, как старуха когда-то будила её по ночам и заставляла читать молитвы. А теперь вот так вышло, что на смену прежним страхам и ненависти пришла горечь за человека, которого и похоронить-то оказалось некому.
Судя по табличке с расписанием, следующего автобуса в город ей нужно было ждать сорок пять минут. Зябко ёжась, Юля накинула на голову капюшон куртки и подумала о том, что можно, конечно, вызвать такси, но и этот транспорт тоже приедет нескоро. Спасибо доброму водителю старенького «жигулёнка», который не смог проехать мимо мёрзнущей на остановке девушки.
Вы в город? Могу подвезти.
«Спасибо, не надо», чуть было не ляпнула Юля, но сдержалась. Зачем отказываться-то? Приличный на вид мужчина пенсионного возраста. Одет неплохо, выбрит гладко. На маньяка не похож вроде, хотя у преступников обычно на лбу и не написано, чем они живут.
Ну так что? Поедете или принципиально будете мокнуть? усмехнулся незнакомец.
Принципиально поеду, спасибо, проворчала Юля в ответ и забралась на заднее сиденье автомобиля.
К счастью, мужчина оказался не болтливым и не пытался завязать знакомство. Молча довёз пассажирку до первой автобусной остановки в черте города, как она и просила, и уехал. Случайный человек, который появился в её жизни только для того, чтобы не дать простудиться в ожидании автобуса. «Из таких вот случайностей и состоит жизнь», думала Юля, садясь в первую же подъехавшую к остановке маршрутку. А больше ни о чём думать не хотелось. Проводить Зинаиду Трофимовну в последний путь она опоздала, но хотя бы попрощалась. Обещание вроде бы выполнила. Старухи, воспоминания о которой с детства вызывали панический ужас, больше нет. Легче от этой мысли почему-то не стало, зато можно было наконец-то вернуться к своей прежней жизни и другим проблемам.
* * *
Проблемы Проблема у Юли была только одна Саша. Точнее, не он сам, а влияние Светланы Борисовны на него. Юля закрыла больничный и вышла на работу, пытаясь максимально загрузить себя текущими делами, чтобы поменьше думать о бывшем женихе. Да, любовь. Да, больно и обидно, но это не самое страшное. Девушку мучила мысль о том, что в её руках есть средство, которое, возможно, способно в корне изменить Сашину жизнь. Это всё равно, что сидеть на ящике с лекарствами и размышлять о том, имеет смысл раздавать их больным или нет. А вдруг на всех не хватит? А вдруг не подействует? Кому-то плохо, и ты понимаешь, что можешь попытаться помочь, но не делаешь этого, потому что боишься последствий.
Сначала Юля убеждала себя, что она не верит в силу колдовства. Ну да, была старуха, которая считала себя ведьмой, но где доказательства её силы? Если она была такой всемогущей, что людей практически с того света вытаскивала, то куда подевались все те благодарные за спасение клиенты? Почему на похороны не пришли те, кому она помогала? Она никому не была нужна. Какая уважающая себя ведьма допустит такое? И Светлана Борисовна тоже никакая не ведьма. Она просто стерва. А Саша маменькин сынок. Ведь он же наверняка рассказывал мамочке о своей невесте. Фотографии показывал, сокровенным делился. Юля год с ним прожила. Год! И за это время его мама ни разу не попыталась выяснить, что невеста сына из себя представляет? А тут вдруг бац! Знакомство, и сразу же финал отношений. Медленный такой финал, как танец умирающего лебедя. Может, она изначально была против выбора сына, а Сашка молчал. Может, он этими отношениями маму позлить хотел, а знакомством добить. Да что угодно может быть, причём без всякой магии в чужую душу не заглянешь ведь.
А потом Юля поняла, что просто боится прикасаться к колдовству. Боится, что оно окажется настоящим. Она ведь до сих пор не видела ни одного подтверждения тому, что магия действительно существует. От мамы слышала, от Зинаиды Трофимовны, от других людей, но собственными глазами ни разу ничего не видела и на себе не испытывала. Найти реальное объяснение событиям намного проще, чем поверить в сверхъестественное. Для любого поступка можно придумать логичную причину. Саша нашёл себе другую девушку, чокнутая Олеся подожгла собственный дом Если не думать о существовании магии, всё случившееся начинает выглядеть очень даже банально.
Но Юля о магии думала. Не потому, что ей хотелось, чтобы всё услышанное от других людей оказалось правдой, а по совершенно противоположной причине она не хотела верить. В жизни и так слишком много потенциально опасного, чтобы бояться ещё и необъяснимого. А как проверить, существует оно или нет? Только пробовать. Вдруг это и правда может Саше помочь?
С тех пор, как они виделись в последний раз, прошло уже почти два месяца. Саша не делал попыток что-либо исправить, а Юля изводила себя ожиданием вдруг позвонит? Или хотя бы сообщение напишет и спросит, как у неё дела. Сердцем она всё ещё на что-то надеялась, хотя умом понимала, что это бессмысленно. А потом они встретились случайно, в торговом центре, куда Юля забежала после работы за подарком для мамы. Саша посмотрел сквозь неё так, словно она для него вообще не существовала. Это стало последней каплей.
* * *
Всю оставшуюся до новолуния неделю Юля тщательно готовилась к тому, что ей посоветовала сделать Зинаида Трофимовна. Детей у них с Сашей не будет? Да и чёрт с ними! Их появление в данных обстоятельствах и так из области фантастики, так какой смысл бояться лишиться того, чего всё равно нет и быть не может? Ей даже не ради возможности вернуть любовь это было нужно Юля просто хотела окончательно избавиться от этой призрачной надежды на вероятное счастье. Хотела поставить точку и забыть навсегда.
Нужные травы почти все нашлись в аптеке, а недостающие у бабушек на Центральном рынке. За родниковой водой после работы смоталась за город. Зинаида Трофимовна сказала, что вода нужна из неосвящённого родника, а такой родник был на берегу реки неподалёку от дачного массива, куда они с Сашей несколько раз ездили к его друзьям на пикник. Его друзья Забавно, но Юля даже не заметила, что за прошедший год умудрилась растерять свои собственные связи, а теперь ей было обидно, что так много утрачено из-за человека, который этого не стоил.
«Если эта ерунда сработает, и он ко мне прибежит Пошлю его к чёрту. Всё равно его мамаша нам спокойно жить не даст», уговаривала себя девушка, поджигая в обозначенный вечер свёрток с травами. Дома. В ванной. Над тазом с родниковой водой. Старуха не сказала ведь, где именно и когда травы надо жечь. Готовую заговорённую воду нужно в новолуние Сашке под крыльцо вылить это основное требование, а детали значения вроде как не имеют.
Юль, ты что там делаешь? Почему дымом пахнет? послышался за дверью ванной комнаты взволнованный голос матери.
Мосты сжигаю. У меня всё под контролем, мам, не волнуйся.
Точно?
Точнее некуда.
Пепел сожжённых трав нужно было смешать с водой и сказать слова заговора. Это оказалось сложнее всего, потому что Роза Антоновна никуда от двери не ушла Юля слышала шорохи и понимала, что мать подслушивает, а слова требовалось произнести громко и отчётливо. Пришлось слить воду обратно в пластиковую бутылку, а пепел завернуть в бумажное полотенце, чтобы позже сделать всё необходимое без посторонних глаз и ушей.
У тебя всё нормально? взволнованно осведомилась Роза Антоновна, когда дочь вышла из ванной. Что это за запах?
Я хранила засушенные цветы, которые мне Сашка дарил, а теперь их сожгла, соврала Юля. Мам, иди свой сериал смотреть, начался уже. Всё в порядке, правда. Просто избавляюсь от воспоминаний.
А, ну если так недоверчиво нахмурилась Роза Антоновна, но всё же оставила дочь в покое.
Если верить лунному календарю, новолуние должно было начаться после десяти часов вечера у девушки оставалось ещё целых два часа на то, чтобы заговорить воду и добраться до дома Сашкиных родителей. Проблема заключалась в том, что по пути найти уединённое местечко было практически невозможно город, вечер, везде люди. Саша хоть и жил в частном секторе, но там тоже не станешь на всю улицу колдовские слова орать. Ну, не орать, конечно, а громко говорить, но всё равно как-то страшновато. Оставался только один вариант вызвать такси, доехать до лесопарка, где в это время только редкие собачники со своими питомцами выгуливаются, сделать всё там, а потом поехать на нужную улицу. Юля так и сделала. Сообщив родителям, что хочет подышать свежим воздухом, она вышла из подъезда во двор, оттуда через арку на проспект, и только тогда позвонила в такси.
К желанию пассажирки сделать крюк по городу с десятиминутным ожиданием в лесопарковой зоне водитель отнёсся равнодушно ему какая разница? Подходящие густые заросли кустарника нашлись быстро. На улице уже стемнело, и ссыпать пепел в пластиковую бутылку оказалось той ещё задачкой, но Юля справилась. Взболтала содержимое бутылки, громко проговорила заговор, обозвала себя дурой за то, что решилась на это безумство, и вернулась обратно в машину.
Теперь на Садовую, сообщила водителю конечный пункт маршрута.
А номер дома? уточнил таксист.
Без номера. Меня на перекрёстке надо высадить, я покажу.
Через полчаса она уже стояла почти в самом начале нужной улицы, издалека наблюдая за тем, что происходит на дороге и тротуарах. Время приближалось к десяти, и в частном секторе уже было довольно-таки тихо. В этой части города ночь всегда начиналась раньше, потому что здесь не было больших торговых центров, клубов, кинотеатров и прочих мест, куда по вечерам стекается много народа. Большая деревня в городской черте иначе и не скажешь. Лишь изредка мимо девушки, спрятавшейся за старой ивой, проходили припозднившиеся с работы прохожие. Один раз проехала машина и высветила фарами влюблённую парочку на противоположной стороне улицы. Тихое и очень удобное местечко для сумасбродств вроде того, которое задумала Юля.