Доброе утро!
Позвольте представиться. Я ваш новый зубной врач. Меня зовут мисс Корень, но я прошу маленьких пациентов называть меня Мумичкой.
Альфи и Габз удивленно переглянулись.
А ну-ка, скажите: «Привет, Мумичка». На счет «три». Раз, два, три
Привет, Мумичка, неохотно пробормотали школьники.
Великолепно! Итак, я приехала в этот город после того, как с мистером Допотопсом произошел крайне прискорбный, можно даже сказать, роковой случай. Бедняга упал на свой же собственный врачебный инструмент. О, какая ирония судьбы! Разумеется, нет нужды вдаваться в кровавые подробности, но достаточно сказать, что мистер Допотопс был найден на полу своего кабинета в луже крови. В сердце у него торчал зубной зонд
В зале воцарилась мертвая тишина. Альфи сглотнул. Ужасная картина! Конечно, мистер Допотопс был уже совсем старым и неуклюжим, но неужели он и в самом деле мог случайно сам проткнуть себе сердце?
Мумичка хотела бы, чтобы вы почтили память мистера Допотопса минутой молчания. Откройте рот и закройте глаза, детишки. И не подглядывайте!
Альфи не настолько доверял мисс Корень, чтобы и в самом деле закрыть глаза. Габз тоже. Оба сморщились и зажмурились. Сквозь узкие-преузкие щелочки меж веками Альфи увидел кое-что очень странное. Вместо того чтобы и самой стоять перед учениками, закрыв глаза, мисс Корень на цыпочках двинулась по залу, осматривая зубы учеников. Когда она наконец добралась до самого последнего ряда, где сидел Альфи, мальчик зажмурился покрепче, чтобы ему не влетело. Должно быть, мисс Корень задержалась, разглядывая его гнилые зубы, он несколько мгновений чувствовал на своем лице ее холодное дыхание, пока она так же на цыпочках не вернулась в начало зала.
Итак, минута прошла! объявила она. Спасибо, детишки, можете открывать глаза и закрывать рты.
Альфи и Габз снова переглянулись. Кроме них, никто не заметил странного поведения мисс Корень
Глава 4
Чернее черного
Разумеется, нам всем будет очень недоставать мистера Допотопса, промолвила мисс Корень. Но я как ваш новый зубной врач спросила директора школы, нельзя ли мне прийти сегодня познакомиться с вами поближе, чтобы лично пригласить каждого из вас к себе в кабинет. И наш сегодняшний разговор я начну с одного щекотливого вопроса. Детишки, кто из вас терпеть не может ходить к зубному?
Все ученики, кроме одного, подняли руки. Никто не любил ходить к зубному. А тот единственный, кто не поднял руки, просто был очень занят: набирал сообщение по телефону.
Альфи тянул руку выше всех.
Ох ты! Сколько рук! Ха-ха-ха, рассмеялась мисс Корень, хотя видно было, что ей совсем не смешно. А сколько из вас и в самом деле ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ не любят ходить к зубному? спросила она еще раз своим певучим голоском.
Почти все руки остались в воздухе, а Альфи даже привстал, чтобы поднять руку еще выше. Он ведь и в самом деле очень-очень-очень не любил ходить к зубному. После того как у него случайно выдернули не тот зуб, во всей Вселенной не найдется человека, который бы сильнее Альфи ненавидел походы к дантисту.
Хо-хо-хо, промолвила мисс Корень.
Что еще за «хо-хо-хо»? шепнул Альфи Габз.
Жуть какая-то, кивнула девочка.
Что ж, Мумичка специально пришла сегодня к вам показать, что бояться совершенно нечего
Слова будто танцевали вокруг нее в воздухе. И если она надеялась, что всех приободрит, то ничего не вышло. Результат получился ровно противоположный. Ничуть не ободряющий.
А теперь мне нужен доброволец Ну-ка, поднимите руки.
Все маленькие ручонки, которые только что тянулись вверх, мгновенно исчезли. Альфи на всякий случай опустил руки к ногам. Еще чуть-чуть ниже и он бы мог дотронуться до пола. Ему не хотелось оставлять даже нулевой вероятности, что выберут именно его.
Никто-никто? удивленно спросила мисс Корень.
Даже отличники и выпендрежники хранили мертвое молчание.
Да что вы, детки, я же не кусаюсь! Мисс Корень улыбнулась, сверкнув ослепительно-белыми зубами. Ну а кто из вас уже очень-очень давно не бывал у зубного? промурлыкала она.
Ученики начали перешептываться и оглядываться. Скоро на Альфи было обращено несколько сотен пар глаз. Все в школе уже успели заметить, какие у него плохие зубы. Настолько плохие, что могли бы служить городской достопримечательностью. С собственным кафе и сувенирной лавкой.
Мисс Корень проследила за взглядами учеников и остановила взор на Альфи.
О да, так я и думала, что ты Ее длинный, тонкий и кривой палец указал прямо на него. Ты, мальчик. Подойди-ка ко мне
Когда дрожащие ноги наконец вынесли Альфи вперед, он впервые посмотрел в глаза новому городскому зубному врачу. Глаза у мисс Корень были черные. Чернее нефти. Чернее угля. Чернее самого черного-черного.
Короче, они были суперчерными.
Она долго и пристально смотрела на мальчика, а потом произнесла:
Не бойся, детка.
Ничто так не пугает людей, как когда им велят не пугаться.
Дай-ка Мумичке взглянуть на твои зубки
Альфи крепко сжал челюсти.
Открой ротик, будь хорошим мальчиком
Внезапно Альфи почувствовал, что не может не слушаться. Он открыл рот, и мисс Корень, заглянув туда, даже застонала от удовольствия:
О-о-о-о-о, какие ужасные, ужасные зубки
Вся школа дружно расхохоталась.
ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА!!!
Не смеялись только двое: Габз, которую рассердила такая жестокость, и мальчик, который по-прежнему набирал сообщения и все пропустил.
Как тебя зовут, детка? наконец спросила мисс Корень.
Альфи, мисс пробормотал мальчик.
Зови меня Мумичкой
Еще чего!
Альфи А фамилия? продолжала мисс Корень.
Альфи Гриффит.
Что ж, юный Альфи Гриффит, ты просто обязан поскорее прийти ко мне на прием
Альфи содрогнулся при одной только мысли об этом. Он же поклялся больше к дантистам и близко не подходить.
Детка, ты любишь подарки?
Какой же ребенок не любит подарков!
Д-д-да пролепетал он.
Тогда у Мумички есть для тебя маленький подарочек. За то, что ты был таким славным мальчиком, вот тебе тюбик моей особой зубной пасты Мисс Корень взяла с тележки толстый белый тюбик, на котором большими красными буквами было написано «Мумичкина паста». А ниже мелкими черными буковками приписан девиз: «Мумичка любит ваши зубки». И моя особая зубная щетка. Ты какие предпочитаешь, пожестче или помягче?
Мальчик всю жизнь пользовался одной и той же зубной щеткой. Он понятия не имел, жесткая у нее щетина или мягкая. На ней вообще осталась единственная одинокая щетинка. Да и та была практически обесщетиненной[2].
Да мне все равно
Тогда я дам тебе мягкую, заявила мисс Корень.
И достала со столика на колесах ослепительно-белую зубную щетку с надписью «Мумичкина щетка». Щетинки на ней были острыми-преострыми и пружинистыми. Альфи провел по ним пальцем и поморщился. Все равно что погладить дикобраза.
Держа в руках щетку и пасту, Альфи сейчас выглядел точь-в-точь как какой-нибудь рыдающий ребенок в зоопарке, которого решили отучить бояться пауков, дав подержать огромного, волосатого и, скорее всего, ядовитого тарантула.
Альфи, мы еще встретимся
«Ну уж нет!» подумал Альфи.
Вот увидишь, прошептала мисс Корень, словно прочла его мысли
Глава 5
Особые конфетки
А теперь будь хорошим мальчиком, вернись на место! велела мисс Корень.
Альфи повиновался. Пробираясь обратно в задний ряд, он наклонил голову, чтобы не столкнуться ни с кем взглядом и избежать нового унижения.
Ну, детишки, продолжала дама-врач, кто еще хочет подарочек? У меня есть конфетки
Вверх сразу взметнулись сотни рук. Весь зал загудел от предвкушения.
А разве от сладкого зубы не портятся? выкрикнула Габз.
Мисс Корень сурово посмотрела на нее, но потом улыбнулась:
А ты дерзкая девочка, да? Как тебя зовут, детка?
Девочка замялась было, но наконец выдавила:
Габз
Ну конечно же, юная Габриэла права. От обычных сладостей зубы портятся. Но только не от этих. Нет! У Мумички особые конфетки. В них совершенно нет сахара, так что их можно есть сколько угодно
Она взяла со столика поднос и сдернула с него белую салфетку. Под салфеткой оказалась целая куча ярких разноцветных конфет. Шоколад, шоколад и снова шоколад. Ириски и помадки. Леденцы и жевательный мармелад. Фруктовые конфеты и мятные. Тающие во рту. Хрустящие. На любой вкус.
Подходите, детишки. Не бойтесь. Налетайте, разбирайте. Особые конфетки от Мумички
В одно мгновение сотни детей ринулись вперед и принялись расхватывать сладости. Но чем больше они брали конфет, чем больше от жадности набивали рты и карманы, тем больше становилось конфет на подносе. Все больше, и больше, и больше.
Берите сколько хотите! подбадривала мисс Корень, перекрикивая гвалт. Я всегда могу наколдовать еще.
Альфи заметил, что Габз даже не тронулась с места.
А ты не хочешь? спросил он.
Девочка помотала головой:
Не-а.
А почему?
Разве ты не слышал сказку про брата с сестрой, которые заблудились в лесу и нашли там домик, построенный из конфет?
Ну ничего себе, поразился Альфи. Вот это фантазия!
Гензель и Гретель? Кто же их не знает! Но это просто глупая детская сказочка.
Габз повернула голову и смерила Альфи пристальным взглядом.
Вовсе и не глупая. И то, что это сказка, вовсе не значит, что на самом деле ничего такого никогда не было И она снова развернулась к миссис Корень, которая широко улыбалась всеми своими небывало белыми зубами, пока ребята набивали карманы сладостями.
Лишь еще один ученик во всем зале словно прилип к стулу. Это был Мальчик-онлайн. Он набирал сообщения.
В тот день по дороге из школы домой Альфи решил как можно скорее избавиться от подарков мисс Корень. Он ни капельки ей не доверял. Было в ней что-то очень и очень пугающее. Подозрительное красное пятно на туфле, и то, как она зловеще кралась по залу во время минуты молчания в память о погибшем старом дантисте, и волшебные конфеты без сахара, которые все не кончались и не кончались, так же просто не бывает! Поэтому на мосту через канал Альфи переходил этот мост каждый день по дороге в школу и обратно мальчик остановился. Вытащив из кармана щетку и пасту, он стал внимательно рассматривать этикетки. «Мумичкина паста». Почти «мамочкина». Такое славное, доброе название. Разве можно бояться чего-то «мумичкиного»?
Мальчик открутил крышечку. Из тюбика немедленно поползла липкая желтая дрянь цвета гноя и с отвратительным запахом свежей рвоты. Маленькая капелька упала на землю, зашипела, запенилась и прожгла в камне дырку, точно кислота. «Из чего же эта паста?!» поразился Альфи. И тут вдруг заметил, что паста продолжает ползти из тюбика и уже находится в опасной близости от его пальцев. Вот она задела кожу и Альфи мгновенно ощутил жжение.
Ой! вскрикнул мальчик и торопливо выкинул тюбик в речку. Тот с бульканьем ушел под воду, и Альфи видел, как паста продолжает ползти наружу. Тут он спохватился, что до сих пор держит в другой руке подаренную мисс Корень зубную щетку. Щетинки на ней, казалось, сотрут зубы в порошок. Поэтому он выбросил ее вслед за пастой.
Сделав пару шагов в сторону дома, он вдруг замер, услышав сзади какой-то странный звук. А обернувшись, увидел, что вода под мостом бурлит и кипит, словно на дне канала извергается небольшой вулкан. Мальчик в ужасе смотрел, как на поверхность всплывает дохлая рыба.
Тем временем мимо, смеясь и перешучиваясь, проскакала стайка детей из его школы. Рты у всех были набиты конфетками и шоколадками от Мумички, а вид довольный-предовольный.
«Если от зубной пасты такой эффект, подумал Альфи, то страшно и представить, что способны натворить эти особые сладости»
Глава 6
Незваная гостья
А ты, должно быть, Альфред, прогудел зычный голос, когда мальчик переступил порог их маленького домика, расположенного на самом краю города.
А вы кто? вскинулся он. Альфи не любил, когда к ним заходили посторонние. Он очень волновался за отца.
В гостиной рядом с папой вольготно расположилась пестро одетая дама. Ее пышная фигура занимала на старенькой софе куда больше места, чем обычно занимает один человек.
Буйство цветов ее несуразного наряда (желтый шарфик, легинсы в розовую полоску, зеленая блузка и ярко-синий блестящий прорезиненный плащ) казалось совершенно неуместным в этой маленькой серой комнатке. Впрочем, такой наряд где угодно выглядел бы неуместно.
Папа сидел в инвалидном кресле на своем обычном месте в уголке гостиной, прикрыв колени старым полосатым пледом. В домике было холодно. Центральное отопление тут отключили еще несколько лет назад. Сказать по правде, домишко разваливался по частям. С тех пор как папа оказался прикован к инвалидному креслу, все пошло наперекосяк. Как ни пытался Альфи навести здесь порядок, во время дождя крыша протекала, почти все окна растрескались, а по стенам до самого потолка расползлась плесень.
Ох, сынок, это папа с усилием вдохнул, это Уинни. Соцработница.
Что-что? переспросил Альфи, довольно невежливо глазея на незваную гостью.
Не беспокойся, молодой человек, ха-ха-ха! воскликнула развеселая толстуха, вытаскивая подушку и подсовывая ее папе под спину. Я от городского совета. Соцработники вроде меня просто хотят помочь
Спасибо, но нам помогать не надо, перебил ее Альфи. Я забочусь о папе гораздо лучше, чем мог бы кто-либо другой. Правда, пап?
Отец улыбнулся, но ничего не ответил.
Ничуть не сомневаюсь, заверила Уинни с улыбкой. Кстати, очень приятно с тобой познакомиться, молодой человек.
И она протянула мальчику пухлую руку. Пальцы у нее были похожи на сардельки, зато все в кольцах. Альфи уставился на нее.
Пожми леди руку, сынок. Будь хорошим мальчиком попросил папа.
Альфи неохотно вложил ручонку в лапищу соцработницы. Та крепко стиснула ее и энергично встряхнула. До того энергично, что мальчик испугался как бы не оторвала. Разноцветные пластиковые браслеты на запястье Уинни громко застучали.
А теперь, юный Альфред, могу побеспокоить тебя просьбой о чашечке чая? протрубила она.
Да-да, чай был бы очень кстати, сынок, присоединился папа. Посидим все вместе, поговорим.
Кофе я пить не могу, прямо сразу насквозь проходит! Ха-ха! добавила соцработница.
Альфи попятился из гостиной, по-прежнему не сводя глаз с незваной гостьи. Отец с сыном пили чай вместе, когда мальчик возвращался из школы. Он приносил на подносе две чашки. Всегда две сколько себя помнил.
Одно Альфи крепко-накрепко уяснил от отца: как бы бедны они ни были, они все равно могут наслаждаться простыми радостями жизни и гордиться собой. Поэтому, готовя чай, он всегда старался сделать все как можно лучше.
Вот и сейчас он достал маленький надтреснутый заварочный чайник без крышки и водрузил его на поднос из школьной столовой. А потом вытащил из буфета две чашки а больше у них и не было, так что Альфи пришлось соображать на ходу. В конце концов он отыскал подставку для яиц придется самому пить из нее. Роль молочника исполнял соусник, который мальчик купил на благотворительной распродаже. Последней он гордо извлек щербатую тарелку и положил на нее три крошащихся шоколадных печенья с закончившимся сроком годности. Продавец из местной газетной лавки отдал Альфи это печенье даром несколько дней назад, когда у мальчика был совсем уж голодный вид.