Он не стал слушать мои дальнейшие возражения и поставил меня на ноги только перд дверью своей квартиры. Растерявшись от его неожиданной физической силы и заботливости, я и не подумала возражать против этой госпитализации в гости.
Мы вошли. В квартире, как и в прошлый раз, царил идеальный порядок. Ни одной вещи на мебели, пол блестит чистотой, все поверхности на кухне абсолютно пусты. Какая педантичность!
Мы прошли в гостиную в обнимку, Вениамин Аристархович бережно придерживал меня за талию, а я старалась не слишком на него опираться. Он усадил меня в очень удобное, покойное кресло да ещё подставил под ноги низкую мягкую банкетку. Достал из стенки большой пластиковый контейнер явно аптечку и присел передо мной на корточки. Все его движения были уверенными, плавными, упругими сейчас он совсем не напоминал старика, каким казался мне обычно. Лицо его было сосредоточенно, но в то же время дружелюбно.
Как ловко у вас получается! сделала я комплимент в порыве благодарности.
Спасибо! Когда живёшь один, поневоле научишься всему
Отчего же вы один?
На самом деле, мне было не особенно интересно, но и молчать неловко.
Я и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос, дорогая Яна! В определённый момент жизни одиночество начинает тяготить. Раньше, знаете ли, всё хотелось покоя. То дети маленькие орут, то жена пилит а как только выдохнул
У вас есть дети? я удивилась, потому что ни разу не видела, чтобы соседа навещала молодёжь. Я за ним не слежу, конечно, но за столько лет могла бы столкнуться.
Разумеется. Я пятнадцать лет был женат, у меня двое. Никите сейчас 18, Анжеле 13.
Его голос звучал спокойно, но печально.
Вы видитесь с ними?
Да, конечно. Регулярно. Но дети растут без меня.
Это всегда очень грустно.
Да, но что поделаешь?
Неужели совсем ничего?
Он невесело усмехнулся:
Вы поймёте, когда проживёте в браке пятнадцать лет. Или даже хотя бы десять.
Я опустила глаза. Зачем спорить? И всё же не могла с ним согласиться. У меня-то всё будет по-другому!
Неожиданно Вениамин Аристархович разгадал моё молчание:
Мне по молодости тоже казалось, что я смогу всё предусмотреть. И женюсь только по настоящей большой любви. Но знаете, что? Если позволите дать вам совет не выходите за холостяка. Возьмите себе в мужья опытного мужчину, знакомого с подводными камнями брачного союза. Это убережёт вас от многих разочарований.
Он посмотрел на меня как-то особенно ласково и в то же время с хитринкой от этого взгляда мне стало не по себе. Нога была уже перебинтована, и я не видела смысла дальше злоупотреблять гостеприимством соседа:
Спасибо вам большое, я пойду! Бабушка, должно быть, уже волнуется, куда я запропастилась
Даже чаю не попьёте? с искренним разочарованием проговорил Вениамин.
Простите, не могу. Правда, спешу.
Ладно, идите. Позволите ли мне заглянуть завтра к вам, чтобы справиться о вашем самочувствии?
Эээ да, возможно отчего-то мне не хотелось сообщать ему о нашей с бабулей авантюрной поездке, хоть даже у нас и был благовидный повод похороны её кузена. Вы только позвоните заранее: если нога будет в порядке, я пойду на работу.
Разумеется!
Кое-как я откланялась от этого слишком вежливого человека и похромала домой. Ну надо же, до чего некстати эта травма! Увидев моё неизящное ковыляние, Лидия Матвеевна ахнула:
Милая моя, что с тобой?!
О, ерунда, не волнуйтесь. Немного ногу подвернула. К утру пройдёт.
Очень на это надеюсь!
Но к утру не прошло. Я сделала себе на ночь компресс из какой-то бабулиной чудодейственной мази, и нога не отекла, даже как будто стало полегче. Но она отчётливо болела при эксплуатации. Однако деваться было некуда пора ехать. Я взяла с собой таблетки, содержащие ибупрофен, нанесла на сустав согревающий крем и перебинтовала его. Сверху вместо ботинок пришлось надеть кроссовки, но вот плессированной юбкой я поступиться не пожелала. Ничего, сейчас так модно. Накинула сверху плащ, подхватила бабулину сумку и вызвала такси до автовокзала. Да уж, чудесное нас ждёт приключение!..
***
До приезда в Москву всё шло хорошо. Мы совсем немного простояли в пробках и прибыли почти вовремя. А вот дальше начались проблемы: я как-то совершенно не подумала, что автостанции прибытия и отправления на разных концах Москвы, а разные концы Москвы и разные концы Ярославля это не одно и то же. Тут, конечно, есть метро, но им ещё нужно уметь пользоваться Зазор между автобусами я оставила всего два часа, от которых пробки отрезали ещё тридцать минут. Добрую четверть часа мы топтались у карты метро, чтобы точно правильно проложить маршрут по его паутине и в итоге всё равно проскочили лишнюю остановку перед одной из пересадок. Пришлось ехать назад Мы запрыгивали в практически отходящий автобус: хромая девушка и дама преклонного возраста и ещё за пять минут до этого я была уверена, что Лидию Матвеевну хватит удар, а я лишусь ноги так остро она болела и мы сгинем в этом муравейнике, так что никто уже не найдёт. Опаздывать было никак нельзя, ведь следующий автобус только через шесть часов, а если так долго торчать на станции, то можно и полицию заинтересовать. А я без паспорта. И совершенно без лишних финансов для питания по столичным ценам.
Но вот Москва осталась позади на севере. Мы с ба в автобусе, почти живые и с багажом. Лидия Матвеевна недовольно хмурится: она сильно устала и запыхалась, и к тому же не успела посетить дамскую комнату, но всё это мелочи. Я даже почти не чувствую ногу так на меня накатило облегчение стоп, я не чувствую ногу! Ужас ледяной рукой сжал сердце.
Нужно было срочно осмотреть стопу, но на мне юбка и колготки! Ох, как же я жалела сейчас, что поддалась своим романтическим фантазиям и не надела что-нибудь попрактичнее! Джинсы или даже спортивные штаны. Ну что мне стоило? Всё равно ведь в кроссовках
Стиснув зубы, я поднялась с сиденья и поковыляла в конец автобуса, где было поменьше пассжиров.
Мне было не до разглядывания людей хотелось лишь опуститься на свободное сиденье и дать ноге передышку. Но примерно в середине салона перед моими глазами промелькнула смутно знакомая картина. Шла я медленно, поэтому не успела далеко проскочить и просто повернула голову.
Мальчики..?!
Двое наших чертят Гена и Эдик занимали семнадцатое и восемнадцатое место и старательно отворачивались от меня к окну, делая вид, что их тут нет.
Вы что здесь делаете?
Две одинаковые головы синхронно оглянулись и почти в унисон воскликнули:
Яна!
Я упёрлась руками в бока и наклонила вопросительно голову, но произнесла утвердительно:
Вы едете в Старый Оскол!
Ээ, ну да, пробормотал Гена. У нас же бизнес-план.
И вас отпустила мама?
А мы уже взрослые, сами решаем..! решительно отпарировал Эдик.
Ага, взрослые они Будете решать, когда от родителей съедете..!
А почему сегодня? Похороны же только послезавтра!
Так это познакомиться с малой родиной предков, о! заявил Гена.
Я наклонила голову ещё ниже, выражая крайнюю степень скептичности.
Ладно, вздохнул Эдик. Мама сказала, что бабуля едет сегодня, и мы
Решили сопроводить её, чтобы помочь и защитить в случае необходимости! подхватил Генка.
Оказалось, что до Москвы они доехали на поезде, а там уже пересели в автобус. И это именно мама отправила их, дав денег в дорогу, и попросила "присмотреть" за бабулей. А ей пообещала, что не пустит! Да за ними больше, чем за Лидией Матвеевной, присматривать надо! Я покачала головой и двинулась дальше искать место для медосмотра. И нашла.
На соседнем ряду сидела только маленькая старушка я решила не стесняться её и аккуратно стянула из-под юбки колготки. Размотала бинт. Ёшки-матрёшки! Отёк Снова нанесла согревающую мазь, не особенно надеясь на её эффективность, и замотала обратно. Выпила обезболивающее. Придётся искать в Старом Осколе врача. Ещё не хватало получить долгосрочные проблемы со щиколоткой!
Ба была в неописуемом гневе, узнав, что нас сопровождают её внуки.
Их надо нейтрализовать в дороге! заявила она решительным шёпотом.
В каком смысле?! захлопала я глазами.
Ну, заставить сойти с дистанции!
Ясности не прибавилось, как и солидарности с приёмной бабушкой. Какие б ни были глупые мальчишки, всё-таки родная кровь.
Они нам только всё дело испортят! объясняла Лидия Матвеевна, а я всё больше сожалела, что ввязалась в эту историю.
Уже через полтора часа случилась первая остановка мы подобрали новых пассажиров на пятачке возле большого перекрёстка, где располагались неподалёку друг от друга парковка для грузовиков, кафе и автозаправка. Лидия Матвеевна, уже весьма освоившись в новой обстановке, настояла, чтобы водитель дождался её из уборной. Я давно заметила, как людям трудно сопротивляться великокняжеским приказам моей аристократичной названой бабушки. Она не злоупотребляет этим оружием думаю, оттого оно и сохраняет свою эффективность.
Яна, помоги мне! попросила Лидия Матвеевна, и я тоже не посмела ослушаться, хотя и сама не отказалась бы от помощи.
Мы вместе спустились с высокой подножки и пошли к одноэтажному зданию кафе. Ну, бабуля пошла я похромала. Мы осторожно заглянули внутрь на нас уставилось с десяток пар прищуренных мужских глаз. Загорелые лица, закатанные рукава, простая поношенная одежда. Должно быть, водители тех многочисленных грузовиков, что припаркованы невдалеке. Мне было неловко под этими пристальными взглядами, поэтому я только проводила Лидию Матвеевну до двери в туалет и спросила у дородной женщины за буфетной стойкой, нужно ли что-то платить за пользование уборной. Она добродушно покачала головой:
Бабушке ничего.
Спасибо, пискнула я и ретировалась обратно на улицу.
Там уже вздохнула свободнее. Поразглядывала автомобили на парковке в основном, обычные иномарки, но одна поражала размерами и очевидной фешенебельностью. Огромная, чёрная, блестящая, как будто только что вымыта, а не проехала как минимум 100 километров от столицы.
Откуда-то со стороны подошли два молодых человека жуликоватого вида в неприметной одежде, с простонародными лицами. Один юркнул в кафе, а другой остался снаружи, но очень быстро первый выскочил обратно и помчался куда-то прочь, к деревьям, что росли за зданием, а следом за ним выбежал мужчина средних лет, очень хорошо одетый как раз подходяще к тому самому автомобилю, в костюм и чёрные кожаные туфли и бросился следом с криком:
А ну стой, бандит недоделанный!
Второй парень, скромно дежуривший у входа в кафе, тоже сорвался за ними, но совершенно молча.
Меня охватило недоброе предчувствие. Не знаю, зачем (ведь я вряд ли смогла бы помочь), поковыляла туда и, повернув за угол, узрела такую картину: мужчина в костюме склонился над поверженным им на землю парнем, держа его за грудки и прижимая коленом.
Ты что творишь, чёрт тебя дери! Давно в обезьянник не попадал из-за несчастной пятихатки, идиота кусок?
Простите, дяденька! скулил тот, уцепившись руками за запястья своего пленителя. Я больше не буду! Не надо в полицию!
Что это за тупость..? уже скорее устало, чем гневно воскликнул мужчина. Тебе заняться, что ли, нечем, дурачок? Шёл бы лучше работать
Да где там! Нет работы-то, а деньги позарез как нужны, дяденька! пожаловался молодой человек. Батя пьёт, мелким на еду не хватает.
Так и попросил бы, я б дал
Стыдно попрошайничать
А воровать не стыдно?
Я слушала этот разговор с замирающим от жалости сердцем и потому совершенно не обратила внимания на действия второго парня. Мне показалось, что первое время он пытался оттащить мужчину в костюме от своего, очевидно, приятеля, но заметив, какой оборот принял разговор, счёл за благо отступиться. А потом и вовсе убежал. В принципе, ничего странного: возможно, он просто не хотел, чтобы обворованный мужчина его заметил и запомнил, и как только понял, что его друг вне опасности, скрылся с места преступления. Но отчего-то меня не оставляло тревожное чувство. Я оглянулась паренька и след простыл, он скрылся за углом забегаловки. Послышался звук отъезжающего автомобиля, но никто не обратил на него внимания: на парковке ведь стояло несколько автомобилей, мало ли кто тронулся в путь. Тут я охнула, вспомнив, что меня ждёт автобус, резко развернулась и чуть не упала, но меня внезапно поддержали чьи-то сильные руки.
Осторожнее! строго сказал мужчина, рассматривая меня с недоумением. Вы что здесь делаете?
Я оглянулась. Парень, что лежал на земле, уже куда-то исчез. В глаза бросились мусорный контейнер, сваленные в кучу пустые ящики, коробки, ещё какой-то хлам. Действительно, что я тут забыла? Стою и смотрю, как кто-то дерётся и разговаривает на заднем дворе забегаловки.
Я видела, как вы выбежали и пошла
Поглазеть? недовольно закончил он за меня, отпуская мои локти.
Нет помочь
Мужчина фыркнул:
Чем же? Упасть в обморок в самый ответственный момент и тем дезориентировать врага?
Какой красивый и язвительный Я наконец рассмотрела его как следует. Он выглядел просто восхитительно. Лицо, достойное княжеского портрета. Благородные черты: прямой нос, ясный взгляд, идеальной формы губы и волевой подбородок. Да, этот человек мог бы вести за собой полки и сражать наповал дам на балу. Облик гармонично дополняла модная стрижка светлых волос и бороды. Дорогой костюм слегка запачкался в пылу борьбы, но всё равно смотрелся на высокой спортивной фигуре просто идеально.
Видимо, мужчине надоело ждать от меня ответа он отшагнул в сторону и двинулся вперёд. Я тоже попыталась идти, но острая боль пронзила лодыжку, вырвав жалобный стон из груди. Мужчина остановился, и даже по его спине было видно, как он недоволен.
Что с вами? спросил он, обернувшись.
Нога вздохнула я, кусая губу, чтобы не заплакать.
Незнакомец скептически посмотрел на мои кроссовки и провёл взглядом дальше, до макушки. Тоже вздохнул и, приблизившись, подставил плечо. Изнемогая от смущения, я оперлась на него и похромала вперёд.
А вы отчаянная барышня, пробормотал мужчина, подстраиваясь под мой короткий и медленный шаг. В таком-то состоянии бросаться в самое пекло
Дело не терпело отлагательств.
А вы заметили, что больше никто не бросился? А ведь там было полтора десятка вполне здоровых мужиков
Хм как-то не подумала об этом
Мы наконец вырулили на площадку перед кафе и увидели пустую парковку! То есть, она, конечно, не была девственно пуста, но на ней не наблюдалось ни моего автобуса, ни роскошного чёрного автомобиля.
Моя машина! выдохнул мужчина рядом со мной и принялся судорожно шарить рукой в кармане брюк.
Мой автобус! ахнула я.
Мы с незнакомцем синхронно посмотрели друг на друга и замерли в немом ужасе.
Глава 3. Приключения начинаются
Андрей
Путешествие начиналось отлично: мне даже удалось выехать из первопрестольной раньше, чем я намечал, и к четырём я был уже в районе Ступино. Тут дало о себе знать отсутствие толкового обеда (торопился закончить дела), и я принялся искать глазами заведение общественного питания у дороги. Таковое нашлось минут через пять, не слишком презентабельное, но я решил не быть снобом в этой поездке. Отдыхаю ведь от своей привычной жизни
Смартфон я выключил ещё при выезде с парковки офиса, поэтому, высаживаясь у забегаловки, оставил его в бардачке. Портмоне с карточками и документами тоже. Расплачусь наличкой не хочу, чтобы кто-либо отслеживал моё перемещение, даже бухгалтер. Прикинув на глаз уровень заведения, вытащил из кошелька тысячную купюру и, пикнув брелком, бросил его в карман брюк. Было ещё светло и относительно тепло вот-вот должно было начать смеркаться, но пока вечер не вступил в свои права, можно обойтись без пальто. Я вообще предпочитаю передвигаться в пиджаке, так как постоянно езжу на автомобиле и надо давать телу подышать.