Екатерина Флат
Университет уникальной магии
Часть первая
Глава первая, в которой я попадаю в другой мир, в магический университет и в фан-клуб «Сладкая булочка»
То неловкое чувство, когда даже печенька с предсказанием против тебя
На клочке бумаги красовалось: «Он везде тебя найдет». Вот и думай теперь: это у меня жизнь такая странная или же это фантазия у кондитера в этой кофейне такая оригинальная.
Я не стала допивать невкусный кофе, оплатила счет и вышла навстречу снегопаду. Порыв ветра тут же попытался сорвать с меня шапку погода разбушевалась не на шутку. Но даже сквозь пелену снега я сразу засекла его.
Он стоял на другой стороне дороги.
Мимо спешили прохожие, будто совершенно его не замечая. В который раз такое впечатление, будто его вижу я одна! А ведь не похож ни на призрака, ни на маньяка-преследователя. Ну теоретически. К счастью, ни с теми, ни с другими сталкиваться не приходилось.
Темноволосый парень с правильными чертами лицами, лет двадцати пяти на вид. Высокий, широкоплечий. Может, даже спортсмен. Чемпион чего-нибудь. Ага, преследования наивных девушек.
Я его видела и в универе, и на улице частенько. А однажды даже в отражении в витрине, будто он стоял прямо позади меня и смотрел пронзительным взглядом так, что внутри аж что-то холодело. Но ни разу он не пытался проявить себя как-то иначе, помимо игры в гляделки. Даже если допустить, что это и вправду призрак, то что же ему от меня нужно?
И сейчас, глядя на него сквозь пелену снегопада, я решила, что уж сегодня я точно узнаю, какого лешего этот тип меня преследует! Но стоило спуститься по ступенькам на тротуар, как я тут же поскользнулась. Попыталась ухватиться за перила, но пальцы прошли сквозь них!
И я упала.
Нет, не так. Я падала. Все падала и падала! Исчез заснеженный город, исчезло вообще все. Я падала в кромешной тьме!
Так. Понятно. Я бахнулась на тротуар, приложившись головой об ступеньку. Так что я сейчас попросту без сознания. И не стоит воспринимать игру ушибленного разума всерьез.
Падение прекратилось так же резко, как и началось. Я свалилась на что-то холодное и твердое. Каменный пол? Судорожно нащупала в кармане пуховика смартфон, попыталась подсветить. Встроенный фонарик явно был не рассчитан на такие масштабы. Каменный зал? И вероятнее всего, виднеющаяся впереди арка единственный выход отсюда. Я поспешила туда.
Смартфон выдавал полное отсутствие сети. Быть может, сигнал не проходил через каменные стены. Вот только чем дальше, тем больше закрадывалось сомнений, что все это и вправду мне лишь чудится. Уж слишком все реальным казалось. Может, я просто свалилась в канализационный люк?
Путь по туннелю был недолгим, впереди забрезжил свет. Я вышла и замерла на месте. Мало того, что зима успела как-то кончиться, так еще и город куда-то делся вокруг простирался цветущий сад. Единственным ориентиром впереди виднелась башня, стилизованная под старину. И больше никаких следов присутствия человека не наблюдалось.
Я поспешила к башне, на ходу снимая шапку и расстегивая пуховик. И очень стараясь не паниковать. Наверняка всему происходящему есть некое разумное объяснение! Помимо моего сумасшествия.
Но не успела я дойти до башни, как дверь распахнулась. Вышедшая женщина лет сорока в сером платье с передником так и остолбенела при виде меня.
Здравствуйте, вежливо начала я. Подскажите, пожалуйста, где я нахожусь? Я как-то попала в подземный зал, вышла прямо сюда и никак не могу сориентироваться, куда я попала. Простите, я все же не удержалась, но почему вы смотрите на меня так, будто увидели призрака?
Да уж лучше бы это был призрак! незнакомка прислонилась к косяку двери и принялась обмахиваться собственным передником. Давай-ка еще раз повтори, как ты тут оказалась. Ты точно что-то путаешь!
Я подробно все рассказала, не упомянув лишь своего странного преследователя.
Женщина выслушала внимательно, но отчего-то лишь еще сильнее взволновалась.
Но быть того не может! Тебя здесь быть не может! спешно подошла ко мне и даже пальцем в меня ткнула, словно сомневаясь в моей материальности. Иномиряне появляются лишь раз в пятьдесят лет! Раз в пятьдесят! А тут прошло всего лишь чуть больше двадцати! Двадцати, понимаешь?
Мне вернуться в подземный зал и там оставшиеся тридцать лет подождать? мрачно отозвалась я. И почему вы считаете меня иномирянкой?
Да потому что ты из другого мира! Уж кому как не мне, хранительнице зала притяжений, этого не чувствовать!
Она глубоко вздохнула, словно пытаясь успокоиться.
Так, пойдем в башню, пока никто тебя не увидел.
В башне царили тишина и чистота. По крайней мере в той комнате, где мы оказались. Книги на стеллажах были расставлены строго по цвету, на столике дымился в чашке чай, и булочки на тарелке умопомрачительно пахли корицей. Видимо, хозяйка башни как раз собирался перекусить. Пока я своим появлением напрочь не испортила ей аппетит.
Значит так, она нервно вышагивала по комнате, рассуждала сама с собой, пока ясно одно: что-то пошло не так. Похоже, не зря все эти разговоры про меняющуюся магическую природу мира Вот только куда теперь тебя девать?
Обратно, что-то мне уж очень не хотелось верить, что это и вправду в другой мир.
Ага, обратно, фыркнула она. Да если бы это было бы так просто, я бы тебя тут же отсюда выпроводила! Мне тоже, знаешь ли, проблемы не нужны. Тем более сегодня приедет королевская комиссия! И как я им объясню появление иномирянки раньше положенного срока?!
Вы это у меня спрашиваете? еще больше помрачнела я.
Но она не обратила на мои слова внимания. Бегом поднялась по лестнице, но и минуты не прошло, как вернулась с небольшой запечатанной вазой, сплошь покрытой непонятными закорючками.
Вот и пригодилась, она поставила вазу на стол, бесцеремонно сдвинув плюшки. Сейчас у моего деда спросим, как быть.
В смысле? я опасливо покосилась на дверь, проверяя пути отступления. Может, я и сошла с ума, но и у этой дамы тоже явно с этим делом не очень.
Он это предусмотрел на тот случай, если у меня что-то пойдет не так. И то-то сейчас позлорадствует
Она тяжело вздохнула, но все же тут же что-то неразличимо забормотала, проводя пальцами по непонятным закорючкам на вазе. Те вспыхивали одна за другой. И стоило засиять всем, как вверх взвился туман, обрисовывая призрачного старика.
Я тут же перепугано вжалась в спинку кресла. Женщина и сказать ничего не успела, как призрак рявкнул:
Ты все-таки его сломала!
Ничего я не ломала, она даже втянула голову в плечи. Я вообще в зале притяжений ни разу не появлялась.
Как это не ломала? А чем еще ты объяснишь, что тут иномирянка раньше срока?! указал на меня двумя руками, словно сомневался, в курсе ли его внучка моего присутствия.
Да я сама ничего не понимаю! Потому тебя и призвала! А сегодня еще королевская комиссия! Вот куда мне теперь иномирянку девать? В Вегард выпроводить?
Какой Вегард, ты в своем уме? буркнул старик, крепко задумался. Нельзя, чтобы кто-то посторонний узнал о появлении иномирянки раньше срока. Отправляй ее в Дальен, да под иллюзией невидимости, пусть там разбираются, что с ней делать. У тебя же припасены запрещенные заклинания? Вот их и используй!
Призрак мигом втянулся обратно в вазу, руны погасли.
Точно, так и сделаем! хранительница уже пылала энтузиазмом. У меня как раз есть и последнее заклятье телепортации, и заклятие невидимости. И
Погодите, куда-куда вы хотите меня отправить? перебила я.
Она уже вовсю рылась на стеллаже, но все же пояснила:
Сейчас ты мгновенно переместишься в Дальен, в тамошний университет. Иллюзия невидимости тебя скроет ото всех. И невидимая ты должна найти кого-нибудь из местного руководства. Ректора или деканов. Но больше никому на глаза не показывайся! Только им можешь доверять.
А они могут вернуть меня домой? это волновало меня больше всего.
Они все-все тебе объяснят! отмахнулась она. Отодвинув книги, достала из потайной ниши шкатулку. И уже оттуда вынула ветхий свиток. Так, вставай в центр комнаты, начинаем
Снова он
И видит меня! Ведь точно видит!
Но как такое возможно? Я скрыта иллюзией, и никто из студентов, снующих по своим делам в этом огромном холле, не замечает. А вот он смотрит прямо на меня И взгляд такой тяжелый, прямо кожей ощущается
Стоило моргнуть, как он тут же исчез! Будто испарился! Я даже по сторонам огляделась, но без толку. Хотя чему удивляться? Последние полчаса моей жизни и так полны неожиданностей. И хотя я уже почти поверила в то, что все же не сошла с ума, легче от этого не становится.
Леди Дарла, постойте! прямо мне навстречу за миловидной светловолосой женщиной средних лет спешил высокий чуть сгорбленный старик весь в черном. Это еще не все вопросы!
Леди Дарла остановилась, вперила в старика снисходительный взгляд и выдала:
Ну? вот как она умудрилась всего одним словом высказать весь сарказм Вселенной?
Но ее собеседник не дрогнул, дотошно поинтересовался:
А подвал? Что в подвале университета?
Как что? она даже фыркнула, словно у нее спросили элементарнейшее. Трупы нерадивых студентов, естественно!
Что?.. старик растерянно заморгал.
Ну а что? леди Дарла пожала плечами. Это же намного проще! Нет, мы, конечно, первое время тоже заморачивались, но потом решили, что смысла нет. Так намного удобнее. Никакой возни с документацией об отчислении, никакого выслушивания нытья «Ну дайте мне последний шанс!» красота! Правда, есть серьезные опасения, что скоро в подвале уже места не останется, так что
Господин Пейфорт, леди Дарла просто шутит, спешно вмешался подошедший мужчина средних лет ничем неприметной внешности, особенно блеклый на фоне своего черного строгого костюма. Не обращайте внимания, это просто юмор у нее такой не в меру своеобразный, и строго глянул на леди Дарлу.
Да-да, она его взгляд проигнорировала, по всем вопросам обращайтесь к лорду Таверу, похлопала невзрачного по плечу, как высококвалифицированный повелитель табуреток, он вам все здесь объяснит.
Дарла, лорд Тавер насупился, мне уже сорок лет, если ты вдруг не заметила! Может, уже хватит меня так называть?! Подумай о статусе, в конце концов.
Точно. Статус, она с архисерьезным видом кивнула. Ты прав, это все меняет. ГОСПОДИН повелитель табуреток.
Тот лишь мученически вздохнул, словно ему было не привыкать. А леди Дарла невозмутимо пошла прочь, напоследок еще и выдав:
Только не рассказывай этому дотошному типу про то, что всю отчетность за прошлый год мы сожгли вместе с чучелом предыдущего проверяющего! А то, мало ли, как он отреагирует, а мест для трупов в подвале и так уже слишком мало
Бедный лорд Тавер изображал «рукалицо», не менее бедный проверяющий переводил ошарашенный взгляд с него на удаляющуюся леди Дарлу. А невидимая я, ставшая невольной свидетельницей их разговора, поспешила за ней. Ведь явно же она либо декан, либо ректор, так что именно она мне и нужна.
Из главного холла вверх шла широкая лестница. Так и хотелось назвать ее «полноводной» из-за количества студентов. Наверное, и сам замок университета огромен. Я ведь очутилась прямо здесь, в холле, так что пока не было возможности осмотреться снаружи. Но, может, и не придется. Вот сейчас объясню ситуацию леди Дарле, и она непременно найдет способ меня обратно домой отправить.
Немного попетляв по коридорам, она скрылась за одной из дверей, оставила ее приоткрытой. Я тут же юркнула следом, но так на пороге и замерла. В черном-черном кабинете на черных-черных стеллажах стояли черные-черные книги. И через черные-черные шторы дневной свет проникал столь робко, будто опасался, что его тут точно побьют. А на край черного-черного стола присела сама леди Дарла и как бы между прочим произнесла:
Давай уже покажись, я морально почти готова тебя лицезреть.
Вы знаете, что я здесь? насторожилась я.
Что это вообще за магия невидимости такая, если и тот тип в холле взглядом сверлил, и сейчас она меня видит?
Ну, милая моя, у меня такой богатый опыт находить скрытые иллюзиями шпаргалки, что я теперь подобную магию сразу замечаю, она усмехнулась.
Щелкнула пальцами, и тут же покалывание прекратилось незримая завеса спала.
На несколько мгновений повисла тишина. Леди Дарла вглядывалась в меня немного странно, никак не получалось трактовать ее эмоции.
Как это у вас там называется?.. она задумчиво прищурилась. Дежавю?.. Да ладно тебе, не смотри на меня так, я много ваших исконно земных словечек знаю, было от кого их нахвататься она медленно обошла вокруг меня. Иномирянка, значит. И именно с Земли, как я полагаю. Может, конечно, и в каких других мирах есть этикак их на миг задумалась, о, джинсы! Но что-то сомнительно.
Вы сможете вернуть меня домой? Поверьте, я вовсе сюда не стремилась и
Но леди Дарла перебила:
Давай-ка с самого начала и по порядку, как ты докатилась до жизни такой.
Так я здесь и оказалась, закончила свой рассказ я. И, признаться, я вообще толком не понимаю, что происходит
Леди Дарла успокаивающе улыбнулась, указала мне на кресло:
Присядь. Не обещаю, что скажу тебе что-то хорошее. Но ничего особо плохого тоже не скажу. Думаю, ты уже прекрасно осознаешь, что оказалась в другом мире. Магическом мире. Миров вообще множество, но большинство без магии, и если вдруг там рождается одаренный человек, то в итоге сюда переносится. Но происходит это раз в пятьдесят лет. И с последнего такого «переноса» прошло лишь лет двадцать. Скорее всего, этому тоже есть объяснение, но сейчас об этом не будем.
Она снова присела на край стола. Продолжила все так же доброжелательно:
Я понимаю, тебя в первую очередь волнует возвращение домой, ты очень напугана и не знаешь, что теперь делать. Дотти поспешила поскорее от тебя избавиться, хотя и должна была все объяснить, но это как раз тебе на руку. Лучше властям не знать о появлении иномирянки. Времена сейчас неспокойные она на миг нахмурилась каким-то своим мыслям, но тут же хмыкнула: Хотя когда они были спокойные?
Продолжила уже с улыбкой:
Мы с тобой сделаем вот как. Ты станешь одной из наших студенток, как раз успела к началу учебного года. Выдадим тебя за местную, а правду сохраним втайне. За университет сейчас крепко взялись, указы прежнего короля признаны недействительными, так что положение у уникальных магов очень шаткое. Но здесь пока все же безопасно. Так что будешь учиться магии, заводить знакомства в общем, изображать обычную первокурсницу. Нам нужно дождаться возращения Киры, она сейчас в отъезде вместе с мужем. Именно Кира когда-то и перенеслась сюда с Земли. Она же возвращалась и обратно. Не уверена, что ее способ вообще можно повторить, но в любом случае это лучше обсуждать вместе с ней В остальном же, не волнуйся, обеспечим тебя всем необходимым. Вечером соберемся у ректора, там распознаватель покажет твою силу. Ну а дальше уже магии обучишься.
А если у меня ее нет? возразила я. Уж совсем мне не нравилась перспектива застрять здесь неведомо насколько. Вдруг это просто ошибка?
Не будь у тебя магии, ты бы нашу речь не понимала и сама бы на ней изъясняться не смогла бы. Нет никакой ошибки, поверь, леди Дарла покачала головой. Я понимаю, тебя сейчас это мало утешит, но постарайся все же найти во всем этом плюсы. Такое вот необычное приключение.
Есть еще кое-что, спохватилась я. На Земле я последние полгода периодически замечала одного человека, наблюдающего за мной. И у вас тут снова его увидела. Как такое вообще возможно?