Тар-эл перевел задумчивый взгляд с Киры на помост, где охранники скрутили оставшихся каменных гоблинов, и коротко кивнул. Но не Кире он подозвал к себе еще более противного карлика, чем летающий Керк, одетого в длинную замызганную рубаху.
Да, господин, продребезжал уродец, скорчившись так, чтобы не поднимать головы.
Продать этих двух рабынь, глядя поверх его головы, процедил Тар-эл, остальных в барак, до завтра.
Карлик замер, потом перевел взгляд горящих злобой красных глазок на Киру и Лизу, девушек передернуло от омерзения, настолько неприятным был этот липкий неприязненный взгляд.
Да, господин, прежним заискивающим тоном промямлил карлик, благодарю вас, высокородный, за доверие к ничтожному сыну вашего слуги.
Киру с Лизой немедленно отделили от группы пленников и начали подталкивать в сторону помоста. Теперь, когда Кира добилась своего, она уже засомневалась в том, что действительно хочет быть немедленно проданной. В конце концов, идея с поджогом сарая, где ее запрут, уже не казалась ей бредовой. А уж зажигалку она не сомневалась, что нашла бы если бы хорошо потрясла карманы остальных пленников.
Продаются две пленницы-человечки, пропищал карлик, когда девушки зашли на помост. Причем большинство покупателей, развернувшись, уже уходили прочь. Кира зорко осмотрела оставшихся, определяя, к кому бы она хотела попасть домой. И с тоской резюмировала, что потенциальные хозяева отличаются все как один на редкость экзотической внешностью (судя по заостренным ушам, впечатляющим хвостам и изящным рожкам), а также мерзким характером (который легко определялся по высокомерному застывшему взгляду).
Да, контингент, прошептала про себя Кира, и широкий жестом, взмахнув цепью, отправила карлика в нокаут, сделав попытку представить диверсию так, будто она просто протянула руку в сторону покупателей.
Вы пришли сюда за самыми лучшими сотрудниками и вам исключительно повезло, что именно сегодня мы попали на ваш рынок.
Точнее, тебя приволокли сюда в цепях, раздался насмешливый голос среди толпы, но Кира, не обращая на него внимания, хотела продолжить, однако ее прервал стражник, прижав руки девушки к бокам. Воняло от него похуже, чем от помойки. И судя по свесившемуся над ее ухом свиному пятачку вместо носа, он явно не был человеком.
Карлик, кряхтя, поднялся с пола. Видимо, сегодня был исключительно неудачный день для работорговли, травмоопасный и не выгодный. Но Тар-эла он боялся явно больше, так как продолжил говорить, держась подальше от обездвиженной Киры.
Начальная цена два медных эла за каждую, объявил он задыхающимся голосом, и дождался выкрика из толпы покупателей, которая снова начала увеличиваться.
Даю два медяка за обеих!
Карлик опасливо взглянул на Тар-эла, который показал ему внушительный кулак, возмущенный такой низкой выручкой, и немного еще подождал.
Стая неудачников! вдруг закричала Лиза, которую держал второй стражник, неужели никто не может позволить себе двух шикарных работниц, даже за две медных монеты! А еще высокородные называются!
Голодранцы! поддержала ее Кира, не сдержавшись, но втайне поражаясь своей глупости. Никогда ранее она не замечала за собой стремления к самоубийству, да еще таким изощренным способом. Однако все происходящее вывело ее из себя. И не только ее уже с десяток взбешенных высокорожденных жаждали любой ценой получить обеих пленниц себе, чтобы сполна отомстить за оскорбления.
Лиза! окликнула Кира подругу, подтаскивая стражника вслед за собой. Попытки заткнуть ей рот когтистой лапой она пресекла очень просто, грызанув за не очень чистый палец и с ожесточением сплюнув. Было слышно, как охранник за спиной зашипел, но ответных действий предпринимать не стал видимо, профессионально берег внешний вид товара, который не успели купить.
Что? спросила Лиза, с ужасом глядя на то, как их цена растет в геометрической прогрессии. Причем каждая новая ставка сопровождалась новенькой пыткой, которую придумывали покупатели. Насколько она успела заметить, еще никто из них не повторился.
Как ты думаешь, кто победит?
Хотелось бы, чтобы вон тот асур, который пообещал нам должность пожизненных ассенизаторов в большом поместье!
Фу, лучше быть закопанной заживо вон тем эльфом, он чаще всего ставку повышает! Это странно, но мне все сильнее хочется прилюдно извиниться, покаяться и поползать на коленях для закрепления эффекта!
Думаешь, поможет? засомневалась Лиза, глядя, каким нехорошим энтузиазмом горят глаза покупателей. Похоже, на рынке они сегодня произвели фурор, но мне очень не хотелось бы попасть к эльфу в синей тоге. Не нравится мне, что он просто цену повышает, но при этом ничего не обещает. Ненавижу сюрпризы!
Если бы девушки не были так напуганы, то они бы собой гордились ставка за обеих пленниц поднялась до десяти золотых элов за каждую. Однако спор между покупателями понемногу утихал. Как и следовало ожидать, уже через несколько минут забылось из-за чего, собственно, все началось, и до сознания многих претендующих на покупку дошло, что золотые нужно еще где-то взять, прежде чем их отдавать. К огорчению Лизы, аукцион выиграл как раз тот самый немногословный эльф в синей тоге.
Накаркала! с отчаянием сказала она, когда стражники, сняв с нее цепи (видимо, казенное имущество, которое передали Тар-элу для дальнейшего использования), толкнули в сторону покупателя. Отсчитав нужное количество массивных золотых монет, которые висели в мешочке на поясе, он надел на руки девушек широкие медные браслеты, похожие на те, которые должны были сдерживать каменных гоблинов.
За мной, отдал он короткую команду, и пошел вперед, не оглядываясь на свои покупки. Девушки переглянулись и хотели уже ввинтиться в толпу, затерявшись между сказочными существами, однако браслеты отказались двигаться, жестко зависнув в воздухе. Более того они потянулись вслед за эльфом, таща за собой девушек, как на поводке.
Интересно, как эта дрянь работает, задыхаясь, сказала Кира, как можно быстрее перебирая ногами иначе браслет начинал тянуть еще быстрее, выворачивая руку из сустава.
Магия, разумеется, авторитетно сказала Лиза, тоже едва успевая за браслетом. Когда купивший их эльф неожиданно остановился, преодолев очередной поворот на узкой пустынной улочке, браслеты среагировали вовремя, резко затормозив в метре от него. Однако девушки не могли похвастаться такой отменной реакцией, и пропахали оставшееся расстояние на животе, упав от неожиданности на землю. Эльф с презрением посмотрел на барахтающиеся в пыли покупки.
Я купил вас для моего брата и сестры, оповестил он подруг, которые еще пытались подняться на ноги, они обязаны будут принять вас в своем доме, на тех условиях, которые я им прикажу принять.
Супер, одобрила Кира, поднимаясь и отряхивая сарафан от песка. И какие это условия, интересно узнать.
Эльф на секунду перевел на нее брезгливый взгляд, но ответил, снова уставившись в точку выше головы девушек.
Вы строптивые, неумные, агрессивные и, скорее всего, постараетесь избавиться от хозяев при первой удобной возможности, как бы про себя сказал он. Девушки, открыв рот, хором начали выяснять, с чего это им дали такую ёмкую характеристику, но он жестом велел им замолчать.
Меня это устраивает, совершенно спокойно сказал он, и, повернувшись, снова приказал: следуйте за мной.
Глава 10
Подруги переглянулись, однако обсудить странные слова эльфа не успели браслеты с прежней упёртостью потянули их след за ним. Лиза, оглядываясь по сторонам, успевала давать комментарии по всему, что видела.
Обрати внимание на девушку в ярко-зеленом платье. Судя по синеватому оттенку кожи и длинному жезлу в руках, она похожа на ведьму, или фею. О, посмотри на эту башню, из окон которой стреляет молниями! Готова спорить, что там живет маг! Ай, какая прелесть эта площадь! Посмотри, сколько эльфов в коронах неужели это королевская семья?!
У меня есть предложение, с трудом выговорила запыхавшаяся Кира, давай просто угрюмо тащиться за нашим покупателем и горестно размышлять о своей несчастной судьбе. Только, умоляю тебя, молча!
Эльф вывел их в некое подобие соснового бора с огромными деревьями, который рос за пределами города. В ствол одного из них он постучал. Кира позволила себе пространное замечание вполголоса насчет дятлов, которых развелось в изобилии, но ему с той стороны коры действительно ответили раздался звук откидывающегося запора, и кусок дерева отошел в сторону, как дверь.
Втолкнув впереди себя пленниц в дерево, эльф зашел следом за ними. Кира и Лиза оказались напротив высокой эльфийки с белоснежными локонами, которая рассматривала их не менее потрясенно, чем они то помещение, в котором оказались. Дерево хоть и было необычно большим, однако ожидать, что в нем поместится круглый зал с изящной винтовой лестницей, поднимающейся на второй этаж, было сложно. Внутрь дерева падал свет из круглых окон, похожие на дупла дерева.
Кира с восхищением рассматривала мебель, которую сложно было назвать мягкой она как будто выросла из самого дерева, однако, несмотря на это, была на вид довольно удобной. Лиза, в свою очередь, заворожённо смотрела на эльфийку. Подобной совершенной красоты она еще не видела, однако еще больший восторг девушки вызвало то, что хозяйка дерева была беременна просторные одежды не скрывали большой живот.
Кар-эл, я выполняю свое обещание, данное тебе, как жене прости, вдове своего брата. Эти служанки акушерка и няня. Больше тебе и Лер-элу никто не понадобится. Никогда. Больше не докучай своими просьбами, и помни, что я всегда считал вас своими братом и сестрой. Я ухожу. А для того, чтобы показать, насколько я им доверяю, забираю браслеты силы с собой.
С этими словами, эльф подошел к ошарашенным девушкам, которые пытались сообразить, кто из них кто по его легенде, и зачем он придумал им новые профессии. Однако с радостью избавились от давящих браслетов. Эльфийку его действия, наоборот, явно не радовали огромные глаза наполнились слезами, она нежно обняла живот защитным жестом. Но молчала. Не проронила ни слова и тогда, когда эльф, не глядя ни на нее, ни на девушек, вышел за дверь. Только тогда смерила девушек горящим от ненависти взглядом.
Значит, так он решил от нас избавиться, звенящим голосом сказала эльфийка, и, оглядевшись, схватила со столика кинжал с длинным извилистым лезвием. Девушки взвизгнули, и в панике заметались в поисках убежища от ненормальной, но она, впрочем, и не думала на них нападать. Развернув кинжал к себе, и подняв его над головой, она продолжила, срываясь на рыдания, прости, мой нерожденный сын, но мы покажем всем, как умеют умирать эльфы из клана Тан!
Сжав зубы, и запрокинув голову, из-за чего волосы красиво взметнулись и легли изящной волной почти до пола, она резким движением опустила кинжал который пронзил бы ее сердце, если бы не Кира, которая, быстро разобравшись, кого в этой комнате нужно спасать, подскочила к ней и, завернув руку, выбила кинжал. Оружие подхватила Лиза, и застыла на месте, не зная, что с ним делать. Не отдавать же эльфийке обратно.
Открылась входная дверь, и глазам эльфа в синей тоге, непонятно зачем вернувшегося, предстала очень живописная сцена, которая выглядела как подготовка к зверской расправе. Одна из пленниц силой удерживала сопротивляющуюся эльфийку, а другая подходила к ним с кинжалом наготове. Оценив обстановку, эльф с одобрением поднял вверх большой палец и вышел, аккуратно прикрыв за собой двери.
Заметила его только Лиза, которая, засмущавшись, начала искать, куда можно спрятать кинжал. Кира, которая продолжала держать эльфийку, так и не заметила ее коварного родственника, поэтому, не стесняясь, отчитала неудавшуюся самоубийцу:
Краткий ликбез для тех, кто собирается покончить с собой: убедись, что ты одна! Мне, например, совсем не улыбается получить высшую меру за двойное убийство. У Лизы, думаю, тоже другие планы на будущее. Еще неплохо бы перед этим родить. Потом можешь делать с собой все, что угодно. А, да, завещай мне свои волосы на парик, если не жалко. Толку, если такую роскошь в землю закопаю.
Я не хочу, чтобы меня похоронили лысой, прошептала притихнувшая эльфийка, испуганно глядя на Киру. Та, почуяв слабину, обрадовалась и надавила еще.
Ладно, если просто лысой! Представь, у нас покойников без почки могут выдать родственникам, не то, что без волос. А она на парик мне пожалела Если пообещаешь не прыгать из окна, я тебя отпущу.
Эльфийка покосилась на крохотные круглые окна и кивнула. Это она могла пообещать с уверенностью. Кира немедленно отпустила ее руку, и хозяйка дома тут же развернулась к ней.
Вас прислал Кер-эл, чтобы убить нас, утвердительно сказала она. Кира, подумав, кивнула. Похоже, купивший их эльф надеялся именно на это. Эльфийка заломила руки.
Я хочу уйти из жизни достойно, а не принять смерть от руки рабыни, патетически заявила она, начав оглядываться.
Снова-здорово, возмутилась Кира, Лизка, спрячь ты уже этот ножик, унеси в другую комнату.
Лиза, оглядевшись, увидела полукруглую арку, за которой виднелась небольшая кухня. Она решила на всякий случай припрятать все ножи, которые найдет, а не только этот кинжал. Заодно и вилки убрать подальше.
Я, конечно, дико извиняюсь, что порчу все красивые жесты, но за каким чертом нам вешать на себя такое преступление? резонно спросила Кира эльфийку, мне как-то наплевать, на что рассчитывает твой маньячный родственник.
Хозяйка дерева испытующе посмотрела на Киру, и долго вглядывалась в ее глаза. Девушка, в свою очередь, постаралась принять как можно более дружелюбный вид. Хотя больше всего ей хотелось связать эльфийку, чтобы точно знать, что та не выкинет больше ничего неожиданного.
Да, верно, иначе ты бы и не думала спасать меня, наконец сказала эльфийка, еле заметно расслабляясь, А вы и вправду акушерка и няня? удивилась Кар-эл, садясь, наконец в кресло, но не спуская глаз с девушек.
Кира замялась, но, посмотрев на напряженно ожидающую ответа хозяйку дома, решила соврать.
Конечно. Я первоклассная няня. А это опытная акушерка, она кивнула в сторону Лизы, которая стояла в проеме между комнатами.
Она приняла уже двое родов
У кошек, тихо прошипела Лиза, с ужасом глядя на беременную эльфийку.
С отличным результатом
Оба раза меня чуть не стошнило! погромче сказала Лиза, не в силах обманывать хозяйку дома.
Ну а кто в наше время по-настоящему влюблен в свою работу? поспешила сказать Кира встревоженной Кар-эл, одновременно сигнализируя Лизе, чтобы та помолчала. И поспешила поменять тему, Ну, а твоему ребенку я еще не скоро понадоблюсь. Надеюсь. Ты живешь здесь совсем одна?
С братом, покачала головой Кар-эл, он спит в своей комнате, наверху.
Да-а?! оживилась Кира, Он молод, чертовски красив и с отличным характером?!
В него можно сразу влюбиться, но Лер-эл немного капризный, со слабой улыбкой подтвердила эльфийка, и Кира, сразу же, направилась в сторону лестницы.
Пойду знакомиться с молодым хозяином, бодро сказала она, пожелаю ему приятного пробуждения. Лиза, пока опроси пациентку, мало ли что.
Глава 11
Подстава подстав, пожаловалась Кира подруге, мрачно глядя, как эльфийка играет со своим братом. На полу. Игра заключалась в том, что Лер-эл пытался захватить и выдрать как можно больше белоснежных прядей волос, а сестра, смеясь, отбирала их из цепких рук.