Вот он каков алгоритм чипа! Задать себе вопрос. Получить ответ. Прислушаться к собственным ощущениям: нравится не нравится. Если первое то это мое. Ну, а если возникают негативные эмоции, значит нет. Это что ж получается, все было так просто?
Адель, произнесла я низким чужим голосом. Я сегодня плохо спала.
Ты заболела, Тая? с тревогой глядя на меня, спросила помощница.
Нет. Все нормально. Просто не могла долго уснуть.
Тогда поднимайся. Тебя ждут Каспер с Санквином. Я помогу тебе умыться и одеться.
Хорошая идея помочь умыться и одеться. Не то чтобы я была так уж беспомощна, но понимала, что абсолютно незнакома с их устоями, поэтому ее помощь была весьма кстати. Идентифицировать Санквина у меня не получилось. Однако захлестнуло чувство сильного раздражения. Что означало: я его не выношу.
Санквин сегодня будет просить твоей руки, вдохновенно сообщила Адель во время умывания. От неожиданности я поскользнулась на кафельной плитке ванной комнаты, едва удержавшись на ногах. Тая, осторожнее! испуганно воскликнула девушка.
Каспер хорошо знает, что я на дух не переношу Санквина! Почему он так со мной поступает?
Санквин предводитель глейдеров. А Касперу сейчас крайне важно объединить все силы перед исходом, терпеливо объясняла Адель то, что, пожалуй, я и так уже знала в своей «прошлой» жизни. В смысле, в жизни настоящей Таи.
Подойдя к зеркалу, взглянула на свое отражение. Большие зеленые глаза с черными вкраплениями, прямой нос, чувственные полные губы. Волосы убраны под обтягивающую белую шапочку с мысиком, находящим на высокий лоб. Стройная фигура в обтягивающем комбинезоне белого цвета, перетянутая широким поясом с крупной пряжкой, усыпанной драгоценными камнями. Сверху белая мантия. На ногах обувь, сродни балеткам.
Адель привела меня в центральный зал. Наверное, тронный. На постаменте в кресле сидел мой брат Каспер, окруженный своими сподвижниками. Одет был так же в белый комбинезон и мантию. На его безымянном пальце красовалась печатка с выдавленными на ней иероглифами. Едва на него взглянула, как ощутила четкую безусловную сестринскую любовь. Это еще что за фигня такая?! Собственно моим естественным порывом было обняться с ним. Препятствовать желанию я не стала. Не приходя в себя, не обращая внимания на присутствующих, бросилась к нему в объятья. Его карие глаза с черными вкраплениями сверкнули на одно мгновение и тут же погасли. При телесном контакте с ним я получила доступ к новым метаданным. Правда, касались они сугубо нашей семьи. Выходит, братец загадочным образом закрыт от всех посторонних. Интересно, как ему это удалось?
Тая, ты заставила нас ждать, произнес брат низким грудным голосом. Санквин прибыл к нам с далекой планеты. Он просил твоей руки. Спешу тебя обрадовать. Я уже дал свое согласие на ваш брак. Мы породнимся с глейдерами. Этот союз укрепит силу и дух нашего народа! торжественно закончил он свою речь.
Хорошо все таки, что Адель успела меня предупредить о предстоящем сватовстве. Какая никакая, а доза «анестезии» имела место быть. А она сейчас мне очень была нужна. Я перевела взгляд в направлении, куда указывал Каспер.
А вот и он мой жених. Пришелец! Санквин расположился рядом с братом в соседнем кресле. Морщинистая толстая кожа с необычайным лиловым отливом. Большие раскосые белые глаза, будто ослепшие. Без зрачков и без радужной оболочки. Однако на этом их экзотичность не заканчивалась. Глаза были вытянуты и своим внешним углом затянуты назад и вверх, словно фасеточные глаза мухи. Дальше обстояло еще хуже. Одни ноздри вместо носа. И тонкая горизонтальная щель, предполагающая рот. Нет, я не ханжа. И все бы ничего. Но брат прочил мне его в мужья!
Санквин, я так рада! воскликнула я вслух и подала ему руку, с трудом преодолевая подступающую тошноту.
Тая, прожужжал он, словно бионическая муха, трепетно сжав мою ладонь в своей руке. «Похоже, раньше я так не поступала», подумала с усмешкой я. Через месяц мы заключим наш союз.
«Какая радость, что не на днях!» нервно выдохнула я, надеясь, что до этого времени благополучно ретируюсь отсюда. Собственно с учетом чудовищных катастрофических событий, разворачивающихся по ту сторону Призрачного города, которые запустил Каспер, думаю времени и того меньше.
Ошеломленная я взирала на картинки, возникшие на виртуальном экране перед моим взором при контакте с Санквином. Это были странные эпизоды, связанные с его жизнью в том, другом мире, откуда он прибыл. На одних кадрах картинки из ярко освещенного города с небоскребами из темного стекла. Зато другие картинки были настолько мрачными и жуткими, что глядя на них, по моему позвоночнику полз ледяной поток, словно ядовитая змея, готовая затянуться смертельной петлей на шее. Ошеломленная я с ужасом взирала на картины чудовищного и бессмысленного опустошения. Эти другие планеты после посещения их армией во главе с Санквином оставались безлюдными, пустынными, выжженными до тла
Мое замешательство длилось пару секунд. Внезапно я осознала все, что я вижу здесь в Цитадели, включая картинки, возникающие на виртуальном экране при контакте с другими, передается в Центр управления «Чужого» благодаря вживленному чипу электронному передаточному устройству. Что означало: Я глаза и уши «Чужого»!
После осознания собственной роли в Цитадели, я была вдохновлена, собрана и готова к любым подвигам, которые предстояло совершить. Ощущала мощный всплеск адреналина. И собственное звериное чутье, присущее мне от рождения, внезапно проснулось и подняло голову, словно священная кобра перед прыжком.
Мы с Адель возвращались к себе. Я с любопытством озиралась по сторонам. Однако ничего интересного не наблюдалось. По обе стороны длинного коридора располагалась лишь череда плотно закрытых дверей. Неожиданно впереди замаячило пятно солнечного света, пробивающегося сквозь узкие пластиковые стекла дверей. Я метнулась к двери.
Тая, туда нельзя! догнали меня взволнованные слова помощницы.
Но я уже стояла в центре зала, с любопытством оглядывая огромное пустое помещение. Стены, выполненные из неизвестного материала матового цвета, фокусировали солнечный свет. Крутясь на одном месте в недоумении, я думала. Вот оно что! Стены аккумулировали солнечную энергию и накапливали в своих хранилищах!
Увидев выход на террасу, я двинулась к нему. Адель безропотно следовала за мной. Выйдя на широченную террасу, опоясывающую вдоль всей стены Цитадель, залитую ослепительным солнечным светом, бросилась к ограждению. Ошеломленная я взирала на панораму города.
Одноэтажные глухие каменные джунгли лежали у подножия высоченной Цитадели. Безлюдный город внизу. Стало не по себе, представив как в этих маленьких строениях, выполненных из темно серого камня, ютятся жители Призрачного города. Выглядело это особо кощунственно на фоне залитого ярким солнечным светом города. Казалось, мир в Призрачном городе вывернут наизнанку.
Вскинув голову, взглянула на небо. Обалдеть! Сразу четыре солнца светили на небосклоне! Невероятное зрелище. Четыре светила вызывающе восседали на небосклоне и нещадно палили. Ошеломляющий эффект! Одно настоящее солнце отражалось в кристаллах искусственного льда гигантского зонта небесного купола.
Глава 2
Едва успели заскочить к себе, как взвыла сирена. Вслед за ней последовало оповещение по внутренней связи:
Тревога! Срочно самоизолироваться!
Адель, дай мне свою одежду, выдала я, среагировав на приказ.
Помощница поспешила в смежную комнату. Вернулась с комплектом серебристого костюма и начала помогать мне облачаться в него. Ее руки ловко застегнули молнию моего комбинезона. Я чувствовала импульсы, исходящие от девушки. Безграничная преданность. Растущее за меня беспокойство. Это вселяло уверенность в том, что в любых патовых ситуациях эта девушка меня не предаст. На подруг мне определенно везло, в отличие от мужиков. С усмешкой над собой и своей жизнью я выскользнула в боковую дверь, сразу же сменив маску Таи на собственное лицо. По крайней мере, в Цитадели меня Лику Ясинскую, точно никто не знал. А вот разгуливать с лицом Таи во время режима самоизоляции явно было не к «лицу».
Уверенно направилась к лифту. Пустынные, словно вымершие, коридоры отзывались гулким эхом моих шагов. Вышколенные жители местного элитного «небоскреба» неукоснительно соблюдали раз и навсегда установленные правителями города правила. Может, они зомби? Хотя судя по Адель, я бы такого не сказала. Выходит, их держат в страхе. В таком случае чего именно они боятся? Интересный вопрос. Но он остается без ответа. Чип мой словно онемел! Получается, я жду ответ от него, а он от меня? Неплохо устроился
Ну, вот и лифт. Провела рукой по электронному устройству на стене рядом с дверью. Почти мгновенно лифт дружелюбно распахнул свои двери. Вот только ждал меня там сюрприз. В нем уже ехали два высоченных широкоплечих бойца-фураховца. Внутренне взвыв, напряглась всем телом. Однако выбор был так себе. Вежливо раскланяться: «Можете ехать. Я подожду следующий?» Боюсь, будет выглядеть подозрительно. Нервно выдохнув, нагло шагнула в кабинку. Ребятам надо было отдать должное. Они не то чтобы отнеслись к моему вояжу равнодушно, а напротив, как само собой разумеющемуся. Меня это удивило. Но уже в следующее мгновение я поняла, что в чипе сработала защитная функция мол, я своя. Точнее, ваша!
Тем временем лифт прибыл на место. Открылись двери. Оба атлета вышли. Я за ними. Парни быстро зашагали по коридору. Они спешили. Я едва поспевала за ними. Коридор был длинным. Поворот. Еще поворот. Один боец замешкался. Меня едва не зашвырнуло на него. Дернувшись, притормозила. Зато мы прибыли в тупик. Вскинув голову, нервно огляделась. Оказалось, не такой уж был и тупик. В торцовой стене располагались двери, замаскированные под цвет стен. Возле дверей стояли двое таких же здоровенных стражей, как и мои спутники
Бойцы, за которыми я мчалась сломя голову, протянули охраннику пластиковую карту допуск на объект. Тот нажал на спрятанную от глаз кнопку. И полотна дверей поползли в стороны, пропуская нас внутрь. Стоило войти в шлюз, как двери за нами закрылись. Щелкнуло запирающее устройство. Мы погрузились в кромешную темноту. Пока я судорожно соображала, чтобы это значило? вспыхнул свет. Впереди открылась вторая дверь. Теперь мы перешли в небольшой тамбур со стеллажами. На полках лежали аккуратные стопки защитных костюмов ярко-желтого цвета в герметичных упаковках. Облачившись в противочумные костюмы, направились ко второму внутреннему шлюзу, отделяющему красную грязную зону от чистой зеленой. Преодолев очередное сопло, оказались в белоснежном зале непонятного назначения.
Ошарашенная я взирала на удивительное зрелище. Зона была не просто чистой, она была стерильной. Прямо в центре зала на большой бетонной подушке громоздилась мощная металлическая установка с витражами защитными экранами, выполненными из толстенного армированного стекла. Установка поражала своими размерами, она занимала треть объема огромного зала!
Мои спутники обходили устройство по периметру. Я неотступно следовала за ними. А вот и оно! Один защитный экран был поврежден. С самого верха до низа по диагонали зигзагом проходила трещина в виде рисунка вспышки молнии. Похоже, это и стало причиной срабатывания сигнализации. Ребята приступили к устранению неполадки.
Мой взгляд приковало к себе то, что находилось внутри установки. Это было нечто! Там выращивали живые кристаллы! Сияющие ярким синим светом они завораживали. Прямо на глазах росли, увеличивались в объеме, тянулись вверх. Через несколько мгновений, попадая на верхний уровень установки, поджаривались под воздействием температуры в тысячу градусов и расплавлялись, словно металл в доменной печи. На финишной прямой преобразовывались в синий пар. И устремлялись в прозрачную трубу шахты, уходящую ввысь. Так вот каков он секрет купола, превращающий город в невидимку!
Выходит, это и есть сверхсекретный объект Цитадели, где выращивают магические кристаллы, преобразовывающиеся в сверхмощную уникальную энергию и поддерживающие «небесный купол». Под его прикрытием город остается для всех по ту сторону призрачным миражом.
Мои новоиспеченные «друзья» закончили работу. Не промолвив не слова, потопали к выходу. Ох уж эти молчуны! Я бросилась вслед за ними.
Глава 2.2
Вернувшись к себе, завалилась в кровать. Засыпая, не сразу сообразила, что на электронный чип поступают сигналы. Решив, что это мне просто снится, перевернулась на другой бок. Но смс прямо в голову это жесть! Открыла глаза на виртуальном экране прямо перед моим взором появилось сообщение: «Тая, жду тебя у западного выхода из Цитадели. Маркус». Я встрепенулась. Первый агент вышел на меня. Я в деле!
Вскочив с кровати, начала спешно одеваться. Что было весьма непросто в темноте попасть в штанины комбинезона. На шорох и мое кряхтение проснулась помощница. Ее силуэт возник в проеме двери.
Тая, что случилось? с тревогой спросила она.
Адель, застегни мне молнию комбинезона. И выведи к западному выходу Цитадели.
Зачем тебе к выходу посреди ночи? испуганно прошептала она, застегивая молнию. И, набросив черную мантию мне на плечи, нерешительно сделала шаг в сторону.
Не задавай мне лишних вопросов, резко обрезала я. Но сделав паузу, добавила мягче: Просто прикрой. И доверься мне.
Адель потянула меня в свою спальню смежную с моей. Затем она провела рукой по задней стенке шкафа с одеждой. И стенка медленно поползла в сторону, обнажая запасной выход из помещения! Девушка смело шагнула в черную пасть лаза. Я последовала за ней. Узкий проход освещался тусклыми запыленными светильниками. «Офигеть! Сколько веков назад его вырыли? И с какой целью? Походу кто то собирался драпать отсюда в случае чего», ехидно думала я, топая по старинному лазу, без конца спотыкаясь и чертыхаясь.
Пробираясь узким полутемным тоннелем, вспомнила о том, что народ Таи обосновался здесь три века назад. Тогда и построил свой город, а в нем Цитадель. Прибыли они сюда из другой галактики. Их планету Фурах безжалостно выжгла огромная сверхзвезда. Озоновый слой стремительно уменьшался, давление повышалось, дожди прекратились. Урожай сгорал на полях, едва успев взойти. Начался отчаянный голод, болезни, мор. Люди стали гибнуть один за другим. Поселенцы готовились к отлету. Но надо было найти пригодную для жизни планету. А главное, построить корабль способный преодолеть расстояние в миллионы световых лет и временные скачки между галактиками.
Однако блеск светила с каждым днем увеличивался на десятки звездных величин. Он становился все ярче и ярче. Этот свет был сравним по яркости со всей галактикой, в которой он вспыхнул. Гигантская сверхновая звезда ждать готовности Фураха не стала она взорвалась! Озоновый слой на планете начал улетучиваться. Радиация зашкаливать. И только тысяча человек из прежде многочисленного процветающего народа успела в последний момент заскочить на созданный космический корабль и убраться с планеты.
Я сканировала их историю при контактах с Каспером и Адель. В их генетическую память была заложена информация о той далекой трагедии, которую испытал народ Фураха. Но с чего вдруг Каспер решил, что это дает ему право подвергать опасности человеческие жизни на планете Земля, где они просто гости, которым великодушно позволено пожить
Наконец, мы добрались до выхода из Цитадели. Проводив меня, Адель повернула назад. Я выскользнула наружу. Несмотря на то, что было темно, я все же разглядела в шагах десяти от входа маячившую высокую фигуру мужчины. Решительным шагом направилась к нему.