Мы потеряли уже две лаборатории, услышала я ожесточенный голос Каспера. В них уничтожено вещество ВД123. Необходимо тщательно расследовать происшествия. Наказать виновных. Срочно усилить охрану всех лабораторий и хранилищ. Перепрограммировать кодовые замки! Проверить все допуски сотрудников!
Это ничего не даст, донесся громкий выкрик с конца стола.
Я взглянула в тот угол, откуда донесся голос человека. Голос принадлежал именно человеку! Я могла поклясться в этом. Голос не был таким низким и механическим, как у всех местных жителей потомков планеты Фурах. Без стеснения я взирала на мужчину. К слову, внешностью он обладал далеко не выразительной. Был средних лет, в очках. Тощий, словно его тут вовсе не кормили. «Скорее, как и у меня, отвращение к местной кухне», констатировала я, сей факт. Жесткие коротко стриженные светлые волосы. Забавно, что на нем не было привычной «плавательной» шапочки, которая была обязательна для всех жителей города. И это лишний раз подтверждало мою догадку о его принадлежности к земной человеческой расе.
Ктибор, ты в этом уверен? хмуро вопросил его Каспер.
Я это просто знаю. Среди ученых все больше крепнут протестные настроения. Ученые разочаровываются в поставленных перед ними целях. И опасаются практического применения вируса по ту сторону Призрачного города. Они откровенно саботируют дальнейшее его производство.
Кто их лидер?! завопил истошно Каспер.
Это вопрос к службе безопасности, невозмутимо произнес Ктибор. Боюсь, скоро те же неизвестные уничтожат все остальные лаборатории и все запасы вируса.
Ничего у них выйдет! Мы подстрахуем себя на любое развитие событий. Санквин, ты отправишь нам дополнительные образцы? нервно сглотнув, спросил Каспер.
Отправлю. Но мне не нравится то, что здесь происходит.
Мне самому не нравится. И я это остановлю! с угрозой невидимому врагу прошипел он. «Сомневаюсь, зло ухмыльнулась я. Скорее, остановят тебя. Зреют силы ополчения внутри подземного города. Да и «Чужой» не дремлет. Ну, это так к слову». Герон, ты начальник стражей, почему я о заговоре среди моих подчиненных узнаю последним?
Герон начал оправдываться. Кряхтел, краснел, клялся, что найдет всех зачинщиков беспорядков и предъявит их под грозные очи правителя. Я плохо слушала, внимательно наблюдая за Ктибором.
Похоже на то, что он и есть один из тех похищенных ученных, которые пропали три года назад. Но почему вместо того, чтобы примкнуть к остальным прозревшим собратьям, он тупо сдает их Касперу?
Кто он? Чокнутый профессор, мечтающий создать модификацию особого вируса? Для чего? Для того, чтобы испытать чувство упоения, что именно ты тот сумасшедший гребанный гений разработавший его? Навязчивая мания испытать чувство собственного превосходства над всем миром разом! Да всем этим придуркам, гордо восседающим здесь место в психушке!
Ктибор! Я к кому обращаюсь? раздраженно окрикнул его Каспер.
А а? заерзал ученный, мгновенно покрывшись испариной и залившись краской до корней волос. Прошу прощения. Я не расслышал. Повторите, пожалуйста, свой вопрос.
Я спрашиваю: Насколько мы можем ускорить повсеместную атаку на мир?
Каспер, это сейчас невозможно! Вирус не совсем готов, нервно выдал ученый.
«Ну, хоть какая то типа хорошая новость, позволяющая выиграть время», мелькнула утешительная, хотя и слабо, мысль.
Что значит, не совсем?! взвыл взбешенный правитель.
Проведенный эксперимент в реальном мире показал, что вирус не имеет сто процентных гарантий. Некоторые люди оказались устойчивыми к его воздействию. Нет, вирус «чудо эликсир» их поражает. И они так же, как и остальные зараженные, тяжело переносят саму болезнь. Но их организм самоотверженно борется с вирусом. И выходит из этой битвы без малейших последствий для себя безусловным победителем. Необходимо улучшить геном вируса! Для этого нам необходимо получить биоматериалы «неподдающихся». Впоследствии такие люди будут представлять настоящую угрозу. Они опасны для нас.
Да ладно! Каких «нас»?! Мало того, что этот потный мужик так стелется перед Каспером, что смотреть тошно, так он еще и мечтает доработать вирус!! Устранить так называемое несовершенство. Неприятный омерзительный тип! Но как не прискорбно это осознавать, он настоящий кладезь знаний: как о самом вирусе, так и об обстановке, царящей вокруг него. Это означает Ктибор может оказаться весьма полезным. Правда, нет никакой уверенности в том, что он вдруг добровольно решит пойти на сотрудничество с нами. Но ведь у каждого человека есть слабые места. Придется поискать.
Ускорить! Ускорить все процессы! истерично вопил правитель.
Каспер был жутко расстроен и очень сильно зол. Но это было ничто по сравнению с тем, как был разгневан Санквин. Его лиловое лицо стало фиолетово красным. Желваки яростно ходили на скулах. Он молчал, с презрением поджав свои тонкие губы так, что казалось, их не было вовсе.
Совет закончился. Все расходились. Намеренно замешкавшись, исподлобья наблюдала за Ханной. Стоило ей направиться к выходу, как я тут же опрометью бросилась вслед за ней. Едва успев протиснуться сквозь толпу покидающих Совет старейшин, я почти уткнулась ей в затылок. Сзади подпирали другие.
Решение пришло мгновенно. Меня «швырнуло» на Ханну, дескать, под натиском задних рядов. Обняв ведьму со спины, с усилием уперлась обеими ступнями в пол, чтобы в действительности не получить ускорение от тех, кто находился сзади. В это мгновение из моих глаз посыпались искры, словно меня прошил электрический разряд. Перед моим взором замелькали непонятные расплывчатые темные очертания. И тут же опустился плотный черный занавес. Ничего другого не оставалось, как отскочить назад и смешаться с толпой.
О том, чтобы проанализировать таинственные кадры, не могло быть и речи. Картинки настолько были необычными, экзотическими, мягко говоря, нереальными. Впору было задать себе вопрос стоило ли вообще рисковать ради такого сомнительного улова? Впрочем, кто его знает! Может, меня еще посетит озарение и удастся их расшифровать. Собственно она первая все это начала!
Глава 5
Вернувшись к себе, начала непрерывную атаку на чип, вызывая Маркуса.
Он не отвечал.
Я нервничала.
Только через долгие двадцать минут ответил. Но не Маркус. А Ганс.
Я опешила. Но все таки послала свое сообщение ему. И снова мой передатчик замолчал на долгие двадцать минут. Я понимала, что Ганс так устроен, он выполняет лишь приказы своего шефа. В данной ситуации Маркуса. Что означало: согласовывает решение с ним. Я понимала и то, что моя просьба грубо нарушала протоколы «Чужого». Но я решила действовать именно так. И действовала бы без всяких на то разрешений. Действовала бы, если бы не нуждалась в их помощи. Поэтому продолжала упрямо рассчитывать на нее. Однако пауза в нашей переписке неприлично затягивалась.
Я уже потеряла всякую надежду, как вдруг на виртуальном экране в воздухе появилось сообщение: «Жду внизу. Ганс». Я так обрадовалась, будто получила билет на горнолыжный курорт в Куршевель! Быстро переодевшись и поставив в известность Адель о своей вылазке, быстро покинула Цитадель через запасной выход.
Выбравшись наружу, растерянно огляделась. Нервно и бестолково топтаться на одном месте, никого не обнаруживая в поле своего зрения. Конечно, я не особо удивлялась, учитывая призрачность агента. Но мы договорились, поэтому я продолжала машинально озираться в поисках его. Когда же Ганс все-таки объявился, возникнув, словно ниоткуда, я вздрогнула. Это было нечто! Несмотря на то, что я уже имела удовольствие встречаться с ним и раньше по ту сторону, видеть его снова было еще тем испытанием. Перед моим взором в ослепительном ярком свете четырех солнц появилась грозная тень, надвигающаяся на меня, словно грозовая туча. Синюшний цвет его лица мерцал и по мере приближения ко мне проявлялся все отчетливее и зримее. Это был Ганс. Завороженная я смотрела на то, как в воздушном пространстве надвигался прямо на меня сгусток тени. Смотрела, округлив глаза. И все равно упустила момент нашего сближения.
И тут же провалилась в ступор, остро ощутив, как в мои глаза заглядывала сама смерть. На меня воззрились пустые черные глазницы, из провалов которых выплескивалась вязкая непроницаемая тьма. Обрушиваясь невидимой силой, она тянула в свою бездонную вечность, словно засасывая в черную дыру. Холод пронизывал меня насквозь. Обжигал, укутывая в свой ледяной кокон. Сковывал кровь, замораживая ее в лед. «Ходячий мертвец», шептала я про себя, словно заклинание. Но по иронии судьбы сейчас он был единственным, кто мог помочь воплотить мой дерзкий план в жизнь переместить меня из Миража туда, куда забросили капсулы, начиненные патогенной начинкой.
Пока я стояла, застыв на месте, как истукан, пытаясь адаптироваться к своему новому мертвому напарнику, повисшую тишину как ножом разрезал металлический вибрирующий голос. От пронзительного звука на высоких частотах я внутренне сжалась, словно пружина, и непроизвольно дернулась. Собственные нервные импульсы резко выдернули меня из состояния оцепенения.
Лика, я должен доставить тебя в место назначения, монотонно проговорил Ганс, который, как и Фрол, был способен к телепортации. Оба они были представителями «летучего» подразделения «Чужого».
Не успела я ему ответить, как ощутила мощную энергетическую волну, подхватившую меня легко, словно перышко. Волна закрутила меня в воронку огромным вращающимся вихревым потоком и, подняв высоко над землей, понесла дальше. Непрерывно крутя юлой, словно столб смерча, она неслась с немыслимой скоростью. Меня безжалостно плющило под толщей воздуха спрессованного под высоким давлением. Горло сжимали спазмы, не давая сделать ни вдох, ни выдох. Глаза горели так, словно их кто-то пытался выдавить. «Еще мгновение, успела поймать я обрывок тоскливой мысли. И мне кранты!».
Но уже в следующее мгновение удивленная я ощутила твердую почву под ногами. Невидимые браслеты, намертво защелкнутые на моем теле, внезапно разжались, выпуская меня из своих железных тисков на свободу. Облегченно выдохнула: «Обошлось!» и растерянно потерла свои руки, словно на них отпечатались следы затворов. Тело безумно ломило и корежило после сверхзвукового перелета. Однако моя одежда была цела и невредима, что означало все не так уж и плохо. Перед перемещением я успела надеть на себя защитный противочумный костюм, комплект которого прихватила, когда посещала особо секретную зону, где синтезировали живые кристаллы.
Ганс, как оказалось, транспортировал своих пассажиров с минимальным комфортом. Скорее, вообще не был предназначен для перемещения живых существ. К слову, это был явно не «бизнес класс» которым телепортировал Фрол. Но лучше уж было потерпеть некоторые неудобства «эконом класса», чем обращаться к последнему, заведомо зная, что за этим последует. Возмущения, нотации, отказ! Мы обсудили с Гансом детали моего возвращения в Призрачный город. И уже в следующее мгновение он исчез. Так же внезапно, как и появился.
Я огляделась по сторонам. В километрах пяти от себя увидела город в серо голубой дымке. Похоже, над городом клубилась взвесь от применяемых для дезинфекций аэрозолей. Поднимаясь вверх и концентрируясь в туман в облаках, она нависала над городом в форме причудливого таинственного гриба. На дорогах ведущих к городу были установлены заградительные бетонные блоки. Закрыты шлагбаумы. Повсюду натянуты ограничительные сигнальные ленты. Я съежилась. Создавалось впечатление катастрофы планетарного масштаба. Настоящего апокалипсиса
Прямо по курсу передо мной располагалось четырехэтажное здание аэропорта. Решительно направилась к нему. Уверенно прошла мимо солдат в камуфляжной форме и респираторах, которые останавливали весь въезжающий в город транспорт. Проверяли наличие пропусков. У меня пропуска не было. Зато одета я была в защитный костюм. Собственно как и весь медицинский персонал. Что обеспечивало мне беспрепятственный допуск в любую зараженную зону. Я смело двигалась к аэропорту. Шла деловито, торопливо, как очень занятой специалист, которого не стоит отвлекать по пустякам, типа проверки документов.
Здание битком набито медперсоналом и волонтерами, одетым в белые защитные костюмы. На их фоне я в ядовито желтом противочумном костюме сильно выделялась. Наверное, была похожа на желторотого цыпленка в респираторе и огромных защитных очках. Но уже в следующее мгновение мне было не до собственного облачения. Царящая здесь атмосфера, целиком поглотила меня.
Зараженный неизвестной инфекцией город был закрыт и изолирован от всего мира. Сюда не летали гражданские самолеты и не ходили поезда. Это был известный факт. Несмотря на это, все новые и новые транспортные лайнеры со всех концов света прибывали на летное поле аэродрома. Был слышен гул и светящиеся огоньки взлетных полос мелькали за огромными панорамными окнами здания аэропорта. В самом зале ожидания непрерывно вспыхивало табло, извещающее о прибытии очередного рейса. Военные медики, прошедшие паспортный контроль в терминале аэропорта, собирались группами в общем зале в ожидании своих коллег. Я скромно примкнула к одной из таких групп. Бригада медиков была в сборе. Покинув здание аэропорта, мы направились к ожидавшему нас автобусу. Молча быстро загрузились. Мне досталось место на последнем сиденье. Сидящий с краю мужчина, вежливо пропустил к окошку.
Спасибо, поблагодарила я, юркнув на место.
Уткнулась в окно, опасаясь расспросов соседа. До города, где бушевала эпидемия инопланетного вируса, предстояло проехать несколько километров. Вдоль дороги с обеих сторон тянулась зеленая полоса леса. На ясном небе ни облачка. Казалось, чудесный спокойный день. Но спокойным он вовсе не был. Сердце тревожно билось, что там ждет впереди? Автобус ехал быстро по полупустому шоссе. Желающих заехать в город было предостаточно, но большинство из них разворачивали прямо на пропускном пункте ввиду отсутствия у последних пропусков. Город в одночасье стал режимным объектом. Городом на карантине. Неожиданно я не выдержала сама, и обратилась к доктору, сидящему рядом:
Извините. Я интерн. Да и специализация у меня иная. Не могли бы вы меня посвятить в историю болезни, вызываемую этим вирусом. Если, конечно, вас не затруднит?
Нисколько, милочка. Я привык читать лекции студентам. Конечно, этот вирус пока не изучен досконально. Но некоторые данные по нему все же получены. Вкратце ситуация такова. При заражении вирусом запускаются цикличные процессы. У этого яда, не побоюсь этого слова, три составляющие, одновременно вступающие во взаимодействие при поражении человека. У пациента начинаются нервные тики, судороги. Поражаются все ткани. Возникает нестерпимое жжение, зуд. Одним словом, у всех инфицированных вызывается жесткая аллергия, словно реакция на настоящий осиный укус. Только не одной осы, а целого роя ос! Возникает анафилактический шок. И массивный отек всех органов. Состояние больного становится критическим: нестабильный пульс, хриплое дыхание, тошнота, рвота, потеря сознания. И ужасающая по масштабам и размерам распространяющаяся опухоль. Она захватывает человека целиком с головы до ног, словно он подвергся атаке огромного роя гигантских кровожадных ос. Жертва кажется сплошным опухшим вздутым шаром.
Но разве живые существа способны такое выдержать? потрясенно воскликнула я.
Летальные исходы не исключены. Но этот новый невиданный вирус действует более изощренно. Он вовсе не стремится убить свою жертву. В нем заложен более коварный и вероломный механизм воздействия, вызывающий загадочный парадокс, возникающий в процессе борьбы пациента за свою жизнь.