Давайте сюда, ребята, я всё на стол положу. Вы на бабушку не обижайтесь, она по старым устоям живёт, как привыкла. Из деревни никуда не выезжала, всю жизнь тут прожила.
А ты? очарованный звуками её мелодичного голоса, спросил Влад, глядя девушке в глаза.
Я раньше в городе жила. До семи лет. А после мы с родителями в аварию попали. Они не выжили, а я Меня вот бабушка забрала на воспитание.
Погоди, не понял Влад, А как же школа, друзья и всё такое? Ведь тут глухая деревня, ничего нет.
Да школа в соседнем селе есть. Бабушка меня каждый день туда возила, зимой только когда дорогу заметало, так не всегда получалось.
Возила?
Ну да, у нас раньше лошадка была своя.
Ну а после школы? Институт, колледж?
Нет, я нигде не училась, не хочу бабушку оставлять. Да и отвыкла я от города. Все в город рвутся, а я не хочу. Мне здесь хорошо.
Но ведь нужно же какую-то профессию иметь, возразил Влад.
Меня бабушка своей науке учит.
Это что за наука?
Как людей да скотину лечить, какая трава что может.
О, так она ведьма что ли? удивился я.
Ну почему ведьма? пожала плечами Славяна, Знающая просто. Вроде как знахарка.
Но на что вы живёте? спросил я.
К бабушке люди приезжают, лечиться, жизнь поправить, вот они и помогают нам.
Дела-а-а, протянул я, Чудно ты говоришь, мы будто в сказку попали. Неужели в наше время ещё такое может быть?
Всё может быть на этом свете, ответила Славяна.
Ну а кроме вас тут ещё кто-то живёт? задал вопрос Влад.
Есть немного.
Ну вот, восторжествовал я, Я же говорил! А ты никого-никого.
Влад хотел было ещё о чём-то расспросить Славяну, но тут из сеней вошла в избу бабка, неся с собой что-то в корзине. Славяна тут же смутилась и замолчала, отойдя к печи, и принялась доставать оттуда чугунок со щами. Бабка подошла к скамейке у стены и поставила корзину. Мы с любопытством уставились на неё. Бабка откинула тряпицу, прикрывавшую корзину, и нашим глазам открылось то, что лежало в ней. Это была большая стеклянная банка, покрытая пылью и паутиной, а в ней находилось что-то тёмное и густое, мы сначала подумали, что это варенье или что-то в этом роде. Но когда бабка подошла к столу и, пододвинув миску, принялась переливать в неё содержимое, мы разглядели его. Тошнота подступила к моему горлу, но я как заворожённый смотрел на банку, из которой выливалась вонючая жижа в мутной жидкости плавали сотни мух вперемешку с белыми, шевелящимися ещё опарышами.
Влад, как и я, с ужасом уставился на банку в руках бабки. Во взгляде его читалось отвращение и недоумение. Мы молча наблюдали, как она переливает жижу в миску, не смея даже спросить, что она, собственно, собирается со всем этим угощением делать. Я даже в мыслях не хотел оформить свои подозрения в слова, боясь, что иначе меня просто вывернет на стол. Неужели она намерена предложить это нам?!
Тем временем бабка убрала банку обратно в корзину и вынесла куда-то то ли в сенцы, то ли в чулан. Возвратясь, она подняла на нас свой суровый взгляд:
Чаво глядите? Не нравится?
Взяв со стола ложку, она стала перемешивать вонючую смесь, ещё больше распространяя по избе смердящий запах гниющего мяса, которым, видимо, подкармливали мух в банке.
Вы же не собираетесь это? .
Я замолчал, не в силах высказать своё предположение.
Бабка глянула на меня, как на полоумного:
Ты чаво, думал, что я это исть что ли буду? Али вас кормить?
Она взяла миску со стола и, отвернувшись, побрела куда-то в угол за печью, попутно бормоча себе под нос:
Понаехали тут, полоумные
Бабка повозилась там несколько минут, а затем загремела водой в рукомойнике, и возвратилась к нам уже с пустыми руками.
Поймав наши вопросительные взгляды, она удосужилась ответить:
Духов этого дома время пришло кормить. Для них это.
Мы многозначительно переглянулись с Владом, вспомнив про рассказы Саныча о том, как в Мизгирёвке оставляют еду для пауков, коих тут считают душами умерших предков.
Давайте ужинать, ласково сказала Славяна и подставила бабушке стул, та уселась, и Славяна подала ей ложку и тарелку. Затем подала приборы и нам, и только потом присела за стол сама. Щи из печи ароматно дымились в наших тарелках, горкой высился свежий домашний хлеб, нарезанные огурчики и розовые кругляши редиса, перья зелёного лука и щавеля источали сочный, терпкий аромат. Славяна всё же добавила к столу и наши яства, однако бабка к ним даже не притронулась, мы же с Владом уплетали всё за обе щёки, уставшие после долгой дороги, и замёрзшие под мелким, не по-летнему холодным, дождём.
За ужином Влад и Славяна то и дело переглядывались украдкой, и девушка тут же опускала смущённо глаза.
Ещё одна птичка попала в сети охотника, усмехнулся я про себя, И когда же ты, Влад, угомонишься и женишься?
Сам я тоже не был ещё женат, однако в своё оправдание мог сказать, что уже два года у меня была девушка, с которой мы планировали пожениться, и сейчас копили деньги на свадьбу. Отчасти именно этот фактор и сыграл роль в том, что я согласился на Владову авантюру и припёрся сюда, чтобы выковыривать глаза какому-то там Мизгирю в хате на болоте. Если там и правда рубины, то мы сможем не только сразу же сыграть свадьбу, но и жить дальше безбедно и ни о чём не переживать.
Бабка делала вид, что не замечает переглядок внучки с заезжим молодцем, однако я чувствовал, что надвигается буря.
Рассказывайте, как там Анатолий поживает? Жива ли Зинаида, его матушка? завела бабка разговор.
Да года три, как не стало её, ответил Влад, А Саныч-то хорошо. Работает вот. А что, он сюда вообще не приезжает? Всё-таки дом тут остался, память, ностальгия какая-то.
Не приезжает, как-то сердито ответила бабка, впрочем ласкового тона от неё, видимо, и не приходилось ждать, Забыл свой долг, и Зинаида хороша, видать вовсе не напоминала сыну о нём.
Что за долг? спросил я, полагая, что бабка имеет в виду то, что Саныч о корнях своих забыл, только ей-то что за дело, тут же подумал я, чужой человек вроде как. Хотя кто их разберёт, может деменция уже, годов-то прилично ей уже, пожалуй.
Бабка покосилась на меня, словно думая, стоит ли мне говорить свои мысли или нет:
Долг он у каждого ессь, а у Саныча долг особый. Нельзя ему было уезжать отседова. Тут он должон был жить. Теперь вон всё развалилося, нет деревни. Одни мы, старики, кой как держим ишшо оборону.
Оборону? с улыбкой спросил Влад, А у вас тут что, военные действия ведутся?
А ты помалкивай, кобелина, сказала ему бабка и я не удержался от смеха, Неча моей внучке глаза-то строить, я тебя насквозь вижу, одно на уме. Ты лучше рассказывай по каке это ты грибы приехал? Чаво там вам Анатолий наплёл?
Да ничего такого, сказал, места, мол, тут красивые, люди добрые, поддел Влад бабку, А мы развеяться вот захотели, на природе, так сказать, отдохнуть.
М-м-м, промычала бабка, хлебая щи, Ну, гляди, как бы опосля такого отдыха целым остаться.
А чего вы всё нас хаете? неожиданно перешёл в нападение Влад, Мы с вами по-доброму, а вы
Были добрые да все извелись, оборвала его бабка, Доедайте да на ночёвку будем укладываться.
Ты, бабка ткнула пальцем на внучку, На кровать ступай, я на печи лягу, а вы в большой комнате на полу ложитесь. Кроватей у меня больше нет. Постелю вам тулупы на пол, а под голову вон рюкзаки свои кладите.
Мы согласно кивнули, выбора всё равно больше не было. Всё лучше, чем в машине спать.
Ночью я проснулся от какого-то монотонного бурчания. Я приоткрыл глаза и увидел, что в кухне, за печью, кто-то возится. По голосу я понял, что это была бабка. Слабое пламя свечи дрожало во тьме и отбрасывало по стенам неровные тени. Я прислушался, пытаясь разобрать что она там бормочет.
А то, глядишь, примет Мизгирь новую жертву, да и оттает, подсобит нам, осерчал, родимец, на нас. Да и есть за что, оставили мы его голодного. Анатолий хорош, он во всём виноват. Следить должон был. Грех на ём. Мизгирь такого не оставит ему.
Я внимательно слушал, что мелет бабка, сонным умом воспринимая всё, как сущую ересь.
Так и есть, сумасшедшая, подумал я про себя, и только было хотел повернуться на другой бок, как услышал ещё один голос, явно не бабкин. Но и на голос Славяны он точно не походил. Это был какой-то загробный голос, идущий словно из-под пола, глухой и сдавленный. Я не разобрал слов, но вот бабка вдруг охнула.
Бат-тюшки, а что если Если зря я Анатолия ругаю. Может он их нарочно прислал! Вместо себя?!
И тут же, словно опомнившись, убавила громкость и вновь зашептала:
Ступай-ступай, спи, спасибо тебе за совет. Да поешь что принесла.
Я вспомнил лакомство, унесённое бабкой за печь, и чуть было не изверг ужин из себя. Чёрт возьми, кого она там кормит за печью? И что за голос ей отвечал? Ведь в избе никого кроме нас не было.
Может там кровать стоит, а на ней Ну дед, например, парализованный, я пытался найти какое-то логическое объяснение всему происходящему.
Но усталость оказалась сильнее и вскоре сон сморил меня.
Глава 2
Когда я проснулся, за окном уже было светло. День наступал ясный и погожий. О вчерашнем дожде напоминала только расквашенная дорога, но небо было голубым, и лёгкий ветерок, колышущий занавески на приоткрытом окне, уже обдувал землю.
Я сел, протирая заспанное лицо, и осматриваясь. Славяна хлопотала у стола, в светлом платье, с синей лентой в волосах, вся в облачке белой муки, она напоминала сказочную фею и была поистине прекрасна. Влад сидел за столом и, подперев рукой голову, любовался девушкой, а та месила тесто. Бабки нигде не было видно. Я поднялся, потянулся, и прошёл к столу.
Доброе утро всем! А где можно у вас умыться? обратился я к Славяне.
Мы летом во дворе умываемся. Там рукомойник прямо за крылечком, а вот тебе полотенце.
Девушка протянула мне чистое полотенце, приятно пахнущее горькими травами, я сразу вспомнил бабушкин шкаф, в котором развешивала она полынь, чтобы моль шерстяные вещи не портила, и на душе разлилось тепло.
Я уже дошёл до порога, но тут же развернулся и спросил у Славяны:
А кто ещё с вами живёт?
Девушка удивилась моему вопросу:
Никого. Мы вдвоём с бабушкой живём А почему ты спрашиваешь?
Да бабушка твоя ночью разговаривала с кем-то в углу, за печью.
Славяна вспыхнула и, опустив глаза, принялась усерднее месить тесто:
Она просто старенькая уже и верит во всякое Ну, как сказать, у нас раньше тут люди поклонялись существу, вроде как паука огромного, Мизгирь называется. Оттого и деревню-то нашу так прозвали, кстати. Ну, и считалось, что души умерших предков тоже пауками становятся и продолжают жить после смерти в своём доме. Вот бабушка и «кормит» их, и разговаривает. Ну, верит она в это всё.
А ты? спросил Влад, Ты тоже веришь?
Я? девушка помолчала, Я не знаю. Я уважаю память предков, но считаю, что Мизгирь это всё лишь некая аллегория. Нужно было людям в тяжёлые времена верить во что-то, что их, якобы, защищает, помогает. Говорят, что в лесу есть даже некий храм в честь этого Мизгиря. Но я никогда там не была. Может и нет его вовсе, так, выдумка одна.
Понятно, кивнул я и позвал с собой Влада, Идём умываться!
Влад нехотя поднялся со стула и оторвал взгляд от Славяны.
Идём, ответил он и поплёлся за мной.
Когда мы вышли на улицу, я спросил у него:
Ну, и что ты обо всём этом думаешь?
А что мне думать? Саныч в принципе поведал мне всё то же самое, что и Славяна нам сейчас рассказала.
Бабка ночью говорила с кем-то за печью, сказал я.
Так ведь Славяна объяснила, что она в духов верит и кормит их своей бурдой, усмехнулся Влад.
Да, ответил я, Только вот в чём загвоздка, я слышал ночью ещё один голос ей кто-то отвечал.
Влад выслушал меня с долей иронии, и, как я и предполагал, списал всё на мою усталость и сказал, что мне просто приснился этот голос за печью. Я махнул рукой, устав доказывать, что всё было наяву, и пошёл умываться.
Рукомойник, прибитый к стене дома, был полон свежей прохладной воды, и на её поверхности плясали искристые блики от солнца, поднимающегося из-за леса. Я повесил полотенце на заборчик, отделяющий двор от сада, и, зачерпнув полную пригоршню воды, плеснул себе в лицо. Кожу тут же обдало сотнями тонких ледяных иголочек, заморозило, защипало, а я плескал ещё и ещё, пока не перехватило дыхание, а после жар разлился по всему телу, и я почувствовал необыкновенный прилив сил и бодрости. Утро занималось над деревней. Где-то вдалеке закричал петух, и я удивился, что здесь и правда, оказывается, течёт мало-помалу жизнь и есть люди. Влад тоже умылся и мы пошли в дом.
Бабка уже хлопотала на кухне, невесть откуда пробравшись в избу, ведь мимо нас она не проходила, мы всё время были у крыльца. Видимо, в доме имелся ещё один вход. Мы встали у двери в ожидании бабкиного нападения, сейчас наверняка скажет, чтобы мы пили чай и поскорее мотали отсюда. И каково же было наше удивление, когда та вдруг открыла рот и елейным голоском пригласила нас к столу:
Проснулись уже, ребятки? Дак айдате к столу, завтрекать станем, чем богаты тем и рады. Не обессудьте.
Мы настолько оторопели от такой перемены в бабкином поведении, что застыли у порога, не решаясь сделать хоть шаг.
Дак чего стоите-то, как не родные? Садитесь, баю, исть станем. А опосля я вам дорожку-то подскажу, как к самому грибному месту пройтить.
Мы сели за стол, полные изумления и недоверия. С чего бы вдруг такое благодушие? А бабку словно подменили, она и улыбалась нам, как долгожданным внукам, приехавшим наконец-то в гости, и подкладывала пшённой каши в тарелки, и заглядывала нам в глаза, будто пытаясь прочитать там ответы на какие-то свои вопросы. В конце-концов, бабка заявила:
Я вас до опушки-то провожу, а дальше сами ступайте. Там недалёко. Места у нас и правда грибны да ягодны, это Анатолий не соврал. Только я вам всё-таки про одно место скажу, где особливо грибов-то много. Значится так. Как в лес войдёте, ступайте прямо, там тропку видать, дойдёте до горелого дуба, повернёте налево.
А как нам этот горелый дуб найти? спросил я.
Да там мимо не пройдёте, он аккурат возля тропки стоит. Много лет уж как молния в яво попала, надвое расколола. Чёрный весь, до самой земли раскроен, а стоит однако ж, не падает, крепко корнями-то держится. Как мы все тут
Бабка задумалась, но тут же осеклась и вновь заулыбалась своими сухими тонкими губами.
А у меня на душе становилось всё тревожнее. Ещё вчера я смеялся над Владом и его затеей, считая рассказ Саныча бреднями, но сейчас, находясь в этой деревне, рядом со странной бабкой, разговаривающей по ночам с кем-то за печью, мне было не по себе.
После того, как у дуба завернёте, всё прямо шагайте, выйдете к болоту, обогнёте его по правую руку, и придёте на поляну. Там как раз место самое грибное. Раньше-то мы всегда туда бегали, а теперь уж силы не те.
После завтрака, поблагодарив хозяев, мы с Владом вышли на крыльцо.
Слушай, а может ну их, эти рубины? сказал я другу, Может и нет их там. А мы попрёмся в незнакомый лес, неизвестно куда. Тем более тут же болота кругом, а мы с тобой каждый день в походы не ходим, и в таких местах не ориентируемся.
Да ты чего, хлопнул меня по плечу Влад, Испугался? Мы уже на месте, и я просто так не уеду, найдём этот их храм, и проверим есть ли там обещанное богатство.
Влад, за столько лет тут куча народу прошла, всякие там охотники и прочие, да и сами местные наверняка перепрятали рубины, с чего бы им оставлять их в лесу.
Саныч говорил, что местные не тронут камни из-за священного страха, они верят в то, что Мизгирь разгневается, если сотворить такое кощунство над его идолом. А насчёт охотников вариант, конечно, но пока не проверишь не узнаешь. Короче, давай собираемся, идём до машины, берём всё необходимое и вперёд.
Мы шли мимо разбросанных по пригорку домов, а бабка семенила за нами следом. Дойдя до машины, мы переоделись, взяли с собой воды, перекус, фонарики, вёдра для виду (всё ж таки за грибами идём!) и двинулись к лесу, что начинался сразу за деревней. Еловый, густой, тёмный лес с редкими лиственными деревьями встал перед нами стеной, из него тянуло сыростью, мокрой землёй, прелой листвой и чем-то таким, отчего моя тревога начала перерождаться в уже вполне себе хороший страх и предчувствие чего-то плохого.