Я занята, обломала его планы, поудобнее устраиваясь у телевизора.
Чем? ядовито поинтересовался Литвинов. Я же сказал, что вечером мы встречаемся.
Я убираюсь. Знаешь, как это делается? Полы мою, пылесошу. Или пылесосю? Как правильно?
Понятия не имею, признался Литвинов.
Еще пыль вытираю. Ты не уточнил, когда мы встречаемся. Так что жди, пока закончу. Я тебе позвоню, как освобожусь, пробежалась по каналам и остановила свой выбор на английском детективном сериале. Самое то для моего настроения.
Мое время дорого, раздраженно заметил Максим Андреевич.
Мое тоже.
Я могу себе и другую невесту найти, рыкнул Литвинов.
А ведь может, подлец! Пожалуй, я перегнула палку. Моя зачетка у него. Попортит мне этот гад нервы!
Не без сожаления выключила телевизор.
Ладно, уговорил. Сейчас все брошу и приведу себя в порядок. Но не раньше, чем через полчаса, пусть учится ждать. Я ему не девочка на побегушках, чтобы по первому зову нестись сломя голову.
Ровно через полчаса, и ни минутой раньше я вышла во двор. У подъезда стоял все тот же темно-зеленый внедорожник. Около него маялся Литвинов.
Ту пунктуальна до неприличия, хмыкнул он, распахивая передо мной дверцу автомобиля.
Галантный, как ни крути!
Максим Андреевич машинально скосил глаза на мои ноги. Но тут его ждал облом. Я надела джинсы. Легко забралась на высокое сиденье и обернулась к Литвинову.
Чего стоим, кого ждем? Поехали, раз твое время так дорого.
Не цепляйся к словам, он захлопнул дверцу и обошел внедорожник. Едем ко мне в офис. Там и поговорим. Потом в ресторан.
Зачем?
Будем учиться проявлять страсть на людях.
Я одета неподходяще для ресторана.
С этим разберемся позже, Максим Андреевич не без сожаления скосил глаза на мои джинсы.
А что у тебя за офис? поинтересовалась я.
У меня юридическая фирма.
Ах, да, что-то я про это слышала, припомнила щебетание Ирины. Она сегодня мне подробно рассказывала, почему Злата сначала хотела замуж за Литвинова, а потом нашла другого, более состоятельного. Только я слушала вполуха. Ты же не только преподаешь.
Разумеется, не только. Преподавание это для души, так сказать.
Я сложила два и два и мне, наконец, стало понятно, откуда у Максима Андреевича и пентхаус, и потрясающие машины. И возможность посещать элитные клубы. На зарплату преподавателя так не разгуляешься.
Офис Литвинова располагался недалеко от Театральной площади, в самом сердце города.
Старинное двухэтажное здание с замысловатой лепниной и голыми кариатидами, поддерживающими витой кованый балкон. Особняк какого-то купца. «Памятник архитектуры федерального значения. Охраняется государством», гордо гласила табличка на фасаде.
Над резной дубовой дверью строгая надпись золотыми буквами: «Юридическая фирма Пришляк, Свистунец и партнеры».
Моя контора, гордо распахнул передо мной тяжелую дверь Литвинов. Прошу!
Не вижу твоей фамилии, усмехнулась я.
Я «и партнеры», доверительно сообщил мне, наклоняясь к самому уху и обжигая горячим дыханием. Маскируюсь. Не стоит лишний раз светить свою фамилию. Тем более что я еще и преподаю в институте. Будут сюда всякие студентки типа тебя таскаться и просить принять экзамен.
А это не запрещено? Совмещать?
Я ж не публичный дом содержу, обиделся Максим Андреевич. Топай вперед. Чего на пороге замерла?
Я шагнула в холл.
Литвинов поздоровался за руку с плечистым охранником.
Как дела, Антон Дмитриевич?
Все в полном порядке, Максим Андреевич, бодро отрапортовал тот.
В просторном светлом холле сидело несколько посетителей.
Литвинов взял меня за локоть и повел к чугунной лестнице:
Нам туда.
Мы поднялись на второй этаж. Череда высоких темных двустворчатых дверей. На паркетном полу бордовая ковровая дорожка. Претенциозно, но со вкусом. В конце коридора свернули направо, и попали в приемную.
Строгая секретарша лет сорока в очках похожая на сушеную воблу изобразила улыбку на худом лице и поднялась навстречу боссу.
Максим Андреевич, добрый день. Тут письма, она протянула несколько конвертов Литвинову. Требуют вашего внимания. Звонили из мэрии. Но это не срочно.
Хорошо, Литвинов забрал письма. Спасибо, Светлана Михайловна. Нас не беспокоить. Пришляк выполнил мое поручение?
Да, все сделано, коротко кивнула секретарша.
Свистунец материал подобрал?
Простите, забыла доложить. Он отчитался, все выполнено.
Нам два черных чая, распорядился Максим Андреевич и открыл дверь кабинета, пропустил меня вперед.
Кабинет поразил роскошью и элегантностью. Мебель в стиле ампир цвета темного янтаря. Инкрустирована черным и красным деревом.
На широком столе органайзер из малахита. Бронзовый лев сердито скалит зубы и держит в пасти перьевую ручку.
Неплохой кабинетик, заметила я, окинув помпезное помещение взглядом.
Мне тоже нравится, Литвинов кивнул на глубокое кожаное кресло у низенького столика со столешницей из зеленого мрамора. Сам опустился на соседнее.
Куришь?
Нет, поморщилась я.
Это хорошо. Я тоже не курю.
Вошла секретарша с подносом. Поставила на столик невесомые фарфоровые чашки с чаем, вазочку с конфетами и сахарницу.
Сотрудники фирмы не отдыхают? Суббота сегодня вроде как, удивилась я.
Выходной воскресенье и понедельник, отрезал Литвинов, подавая мне чашку. Сахар сама клади.
Я пью без сахара.
И я. У нас много общего.
О да, кивнула я. Общего очень много. Скажи, а у твоих патронов кабинеты еще шикарнее?
Это ты о ком?
Пришляк, Свистунов Или как его там?
Свистунец. Они мои младшие партнеры. А если говорить точнее заместители. Кабинет у них один на двоих. И он скромный, ничего лишнего. Обычный офис.
А ты значит, конспирируешься, хмыкнула я. Чтобы никто не догадался, кто тут настоящий хозяин? И чтобы вопросов лишних не задавали?
Да, коротко кивнул Литвинов. Все правильно поняла. Соображаешь, когда хочешь. Полноправный и единственный хозяин юридической фирмы я. И я не люблю лишних вопросов.
Глава 8
Крепкий ароматный чай бодрил.
Рассказывай, что от меня требуется, я откусила от конфеты и едва не закатила глаза от блаженства. О, боги, какой вкус!
Из Франции привез, небрежно бросил Литвинов. Марципан в шоколаде. Для начала от тебя требуется изобразить невесту на дне рождении моей мамы.
На дне рождения мамы? Нет, мы так не договаривались, я положила остатки конфеты на блюдце. Там же еще и гости будут, и родня.
Будут, кивнул Литвинов. И что?
Я твоей маме не понравлюсь, и она меня прилюдно в порошок сотрет.
Во-первых, ты и не должна ей нравиться. Все должны думать, что ты нравишься мне. Во-вторых, с чего ты это взяла?
Судя по твоим рассказам, мама тебя очень любит. И оберегает.
Я не маменькин сынок, если ты это на это намекаешь, обиделся Максим Андреевич.
Я этого и не говорила. Но ты сам сказал, твоя мама расстроилась, что тебя бросила невеста. Я тебе не пара, это сразу видно. Мы из разных социальных слоев. Так что она расстроится еще больше, когда узнает меня поближе.
Что значит «не пара»? Мы живем в демократическом и правовом обществе. Я давно совершеннолетний. Следовательно, я могу делать предложение руки и сердца кому пожелаю.
Больше всего меня радует, что ты совершеннолетний, хихикнула в ответ. Юрист всегда юрист, жить не может без правильных формулировок. Не забудь еще сказать, что дееспособный.
Да, я дееспособный. Во всех отношениях, обиделся Литвинов еще больше.
Не цепляйся к словам.
Литвинов метнул в меня сердитый взгляд.
Короче, моя мама не монстр. Я хорошо охарактеризую тебя перед родственниками. Даже если ты моей маме не понравишься, она слишком хорошо воспитана, чтобы это показать на людях. Отец, в отличие от мамы в мои личные дела не вникает. Его можешь вообще не опасаться.
Мамы все одинаковые. Моя тоже за меня жутко переживает.
Да, они такие. Обещаю, твоя гордость не пострадает, не переживай.
Я уже поняла, что твоя мама от меня, скорее всего, в восторг не придет, но ты меня в обиду не дашь.
Именно. Ты все правильно поняла. Твоя задача смотреть на меня влюбленными глазами и все. Ну-ка, посмотри на меня влюбленно. Хочу убедиться, что ты умеешь это делать.
Хорошо. Будут тебе влюбленные глаза, я уставилась на Литвинова как смотрит голодная собака на кусок мяса. Так пойдет?
Такое чувство, что ты страшно соскучилась по мужику, и хочешь меня изнасиловать, поежился Максим Андреевич. Откровенно, грубо и вообще вульгарно.
Что, неужели так плохо?
Ужасно! Актриса из тебя никакая. Придется порепетировать.
А ты тоже будешь смотреть на меня влюбленным взглядом?
Да. Обязательно.
Изобрази.
Прямо сейчас? удивился Литвинов.
А чего тянуть? Я же на тебя посмотрела. Тебе не понравилось. Может и мне не понравится, как ты на меня смотришь?
Учись, студентка, Максим Андреевич отставил чашку. Зачем-то откашлялся. Выдохнул.
Взял меня за руку, осторожно коснулся пальцев. Медленно, нежно. Поднял на меня серые глаза. Глаза, разящие как стальной клинок. И при этом обещающие бесстыдное блаженство.
У меня екнуло в груди. Сердце замерло, а потом забилось как бешеное. Глаза излучали жгучую африканскую страсть, сдобренную капелькой разврата. Хорош, ох, как хорош, мерзавец!
Стоп, я тряхнула головой, отогнала неприличные мысли и выдернула руку. Так смотрят на девушек из эскорта. А не на любимую невесту. Не верю! Где нежность, где трепетность? Такое чувство, что ты меня прямо сейчас повалишь на этот ампирный стол и сделаешь свое черное дело не спрося моего согласия.
Судя по тому, как ты смотрела на меня, ты бы не возражала. Мы друг друга стоим. Давай сначала. Посмотри на меня застенчиво. Знаешь, как это выглядит?
Застенчиво будет выглядеть по-идиотски. Лучше с нежностью.
Представила на месте Литвинова маленького котенка, которого только что выловили из холодной лужи. Он жалобно мяукает и дрожит. Хочется взять его в руки, согреть на груди.
У меня настолько жалкий вид? осторожно спросил меня Литвинов. Ты не заплачь ненароком.
Это я от счастья! Я о котенке думала, о мокром и несчастном.
Лучше думай о симпатичном котике, сытом, ласковом. С бантиком на шее.
Кастрированном? деловито уточнила я.
Нет, отрезал Литвинов. Хватит валять дурака. Вот, смотри как надо.
На этот раз взгляд Литвинова стал мягким. Добрым. И даже нежным.
О чем думал? спросила я.
Не поверишь, о тебе. Когда ты меня в машине умоляла поставить тебе троечку. Мне тогда показалось, еще мгновение, и ты падешь к моим ногам.
И не собиралась. Это тебе именно показалось, фыркнула я.
Неважно. Главное результат.
У меня так не получится, я сосредоточилась. Подумала о Егоре, как была в него влюблена. А потом он меня бросил ради Катьки. Нет, все-таки я редкая дура!
Э, э. Так не пойдет! Ты меня словно убить хочешь, запротестовал Литвинов.
Погоди, сейчас попробую еще раз, я сосредоточилась.
Вспомнила своего любимого героя детства одноногого Сильвера из «Острова сокровищ». Брутальный мужчина. С характером. Одинокий. Непонятый. Мне он безумно нравился. Жалость к гордому пирату мешалась с интересом. Меня всегда влекли неординарные личности.
Пойдет. О ком думала? осведомился Литвинов.
О Сильвере.
Джоне? удивленно вскинул брови Максим Андреевич. Из «Острова сокровищ» Стивенсона?
Ага.
Я что, на него похож?
Пожалуй. Не внешне. Есть в тебе нечто злодейское. И благородное. Дикая смесь. Решительность. Отвага, граничащая со слабоумием. Ты рискнул меня сделать фальшивой невестой. Смелый шаг. Люблю дерзких мужчин.
Астахова, ты неподражаема! расхохотался Литвинов. Ладно, пусть будет одноногий Сильвер. Не худший из литературных героев. Лучше чем граф Дракула или какой-нибудь капитан Грей.
Грей-то тебе чем не угодил? Плавал под алыми парусами, любил Ассоль. Возвышенно, чисто, романтично.
Надо же, не спутала, удивился Литвинов. Мало кто помнит Артура Грея. Сейчас в моде извращенец-Кристиан.
Проверяешь мою эрудицию? Ну, ну. «Пятьдесят оттенков» не читала. Не мое. Открыла и закрыла. Смешно и глупо.
А ты категорична. Но возразить не могу. Не читаю женские любовные романы.
Так чем тебе капитан Грей не нравится?
Дурак он был. Увидел спящую девушку. Ничего о ней не знал, приплыл, забрал, женился. Может, она слабоумная? Мне Ассоль никогда не нравилась. Витала в облаках, ждала принца. Дождалась. Но не факт, что они жили долго и счастливо. Вообще Грина не люблю, прости.
Я тоже от его мистерий не в восторге.
Как у нас много общего!
Ты это уже говорил. Итак, продолжим. Смотреть друг на друга у нас получается. Лапать я себя не дам. Даже ради тройки.
Что значит лапать? Обнимать я тебя просто обязан.
Обнимать можешь, но целомудренно и невинно. И без поцелуев. Мне оно не надо.
Ты себя слышишь? Как же без поцелуев? Мы жених и невеста.
Поэтому невинно и целомудренно. До свадьбы ни-ни. Я девушка правил строгих. Порядочная и честная.
Помнится, ты была раскрепощенной женщиной эпохи декаданса, поддел Литвинов.
Ты хочешь, чтобы твою маму кондрашка хватила? Ты в каком ресторане со мной познакомился? Из какой богемной прокуренной среды вытащил в приличную семью? Нет, женщиной эпохи декаданса я не буду, хотя и очень хочется. Мне твою маму уже жалко. Все должно быть скучно, приторно и безумно прилично.
Кто сказал?
Ну, я думаю, именно такой образ будет в тему. И порадует твоих родителей.
Мне не нужна приторная правильная невеста. Никто не поверит.
Хочешь раскрепощенную женщину? Не боишься? я опустила голову, посмотрела на Литвинова томным взглядом исподлобья и прикусила нижнюю губу.
Он замахал на меня руками:
Сгинь, роковая женщина! Ты меня заикой сделаешь! Пусть будет нечто среднее. Золотая середина это всегда верное решение. Затюканная невеста мне не нужна. Напористая тоже. Будь естественной. Непосредственной. Сама собой. И изволь выражать обожание мне публично.
Ты меня тоже обожаешь, напомнила ему.
Поэтому буду тебя обнимать и тискать по углам, но так, чтобы люди видели.
Еще чего! Обожать можно, трогать нельзя.
Мы обговорим этот пункт отдельно. Будет странно выглядеть, если мы станем держаться за ручки как подростки.
Пункт? не поняла я.
Я составил договор, Литвинов поднялся, подошел к столу, взял бумагу и протянул мне. Ознакомься. Можем внести некоторые изменения, если тебя что-то не устраивает.
Я пробежала бумагу глазами.
«Данный договор заключается между Литвиновым Максимом Андреевичем и Астаховой Еленой Владимировной Такого-то числа, такого-то года Вступает в действие Стороны обязуются» Интересно, что же стороны обязуются?
Господин Литвинов обязуется вернуть госпоже Астаховой некий документ, который она ему одолжила, будучи в здравом уме и твердой памяти.
Почему так заковыристо обозвал зачетку? поинтересовалась у Литвинова.
Потому что ты практически собиралась дать мне взятку. Я тебе проставляю экзамен, а уж что ты мне собиралась предложить за подобную услугу, я даже подумать боюсь.
Ничего я тебе предлагать не собиралась. Просто просила поставить троечку.
За это можно получить реальный срок и тебе и мне.
За то, что ты мне просто поставишь несчастную тройку? И по поводу твердой памяти я бы поспорила, заметила я.
Предлагаешь написать, что ты совала мне некий документ в штаны, будучи пьяной в стельку?
Да, звучит по-идиотски, согласилась я.
Продолжила чтение. Я обязуюсь из благодарности за возврат некоего документа с подписью Литвинова изобразить его временную невесту. Полная чушь.
Этот договор будет действителен в суде, например?
Нет. Кто же примет такой бред к рассмотрению?