Кто там? с опаской спросила, оглядывая землю рядом: нет ли камня, палки или еще чего тяжелого?
Из ниши выступило нечто! Огромный нос; глубоко посаженные стеклянные неживые глаза; уродливое, непропорциональное тело; на голове божий одуванчик; и все это чудо одето в платье в крупный красный цветок. Покачиваясь на одной ноге и держась за стеночку корявыми толстыми пальцами, это ожившее нечто с трепетом прижимало к себе толстую тетрадку.
Ты Вы Кто? кажется, я начала заикаться.
Я Кэтрин Шпэтрин! важно проскрипела старушка, увидела мое недоумение и недовольно пояснила, сбавив пафоса: Самая известная писательница остросюжетных детективов!
Ага, сказала я, и по тону можно было точно понять, что ничего не «ага».
Что ты смотришь на меня так, будто тролля первый раз в жизни увидела!
Так и есть, кивнула я, чувствуя облегчение. А то уже начала гадать, какая же болезнь может так изуродовать и видоизменить человека! Явно же не денное и нощное обдумывание сцен убийств?
И мое имя ни разу не слышала? обидчивые нотки прозвучали в голосе местной Агаты Кристи. Да меня из могилы некромант поднял, чтобы я детектив дописала!
Я здесь недавно! выкрутилась я, не желая обижать местную звезду, да еще и почившую.
Это оправдание только для попаданки! Меня знают не только в королевстве! От края земли и до края сметают мои книги с прилавков, а имя Кэтрин Шпэтрин нарицательное!
Так я и есть она самая попаданка! похоже, мир тут явно в курсе курсирующих прелестниц из других миров. Так и буду апеллировать на это!
Попаданка? сморщила огромный нос старушка. Это избито! Вот у меня герои вдохновенно начала Кэтрин, и я воскликнула:
Ваша нога! Минутку!
Ай! Как же ее взять-то? Неужели голыми руками?
Мусорка, как назло, была кристально чистой! Просто вот ненормально очищенной для бака с отходами!
Первого моего героя я сотворила из
Вытащила! А то если послушаю рассказы обо всех героях местных бестселлеров точно в академию не попаду. А кто знает, может, там комендантский час или еще какая преграда, не дающая бедным адептам проникать в альма-матер когда заблагорассудится.
И тут перед глазами закрутились картинки: вот Кэтрин заснула на диване, а в ее дом проник бледный худющий тип, сотворил в воздухе фиолетовый шар и отправил его в старушку. Та дернулась, хрип вырвался из легких, и дыхание остановилось.
Кажется, я снова увидела момент смерти!
Интересно, почему меня не осенило, когда я пнула ногу? Возможно ли, что из-за того, что был контакт только с ботинком, а не с телом?
Увидела, да? Говори! Расскажи мне все! Я знаю, что ты видишь смерть! Я за тобой с того самого переулка шла, где кокнули министра!
Хм При мне до сих пор было необыкновенное обоняние оборотня я остро чувствовала все запахи и звуки. Но почему тогда не засекла слежку?
Не смотри так! Я же автор детективов! Я знаю, как преследовать так, чтобы не заметили! Иначе как бы я неделю скрывалась в городе от патрулей? пояснила старушка-тролль, а потом дернула меня за руку. Что ты увидела? А то некромант поднять поднял, даже дописать заставил сесть, писательница потрясла перед моим носом блокнотом, а сам сказать, как я умерла, не может! Оболтус, а не некромант! Еще и имя говорящее: Син Фрильбо! Если бы я назвала так героя, он бы был олицетворением ходячего несчастья.
Не поверите, миссис Королева детективов, но так и есть! И я даже знаю, кто ему эти несчастья организует, если узнает, что по его вине вы бродите по городу. Даже целых три кандидата на должность раздавателя трындюлей.
Трынди чего? Люлей?
Люлей, люлей! Означает получить большую взбучку! задумавшись, зачем-то пояснила я, а потом тут же пожалела об этом, потому что автор остросюжетных детективов открыла тетрадку и скрупулезно записала туда все, что только что услышала.
На будущее! пояснила она.
Непонятно, правда, какое будущее она имела в виду Вдруг нас ждут теперь бестселлеры «с другой стороны»?
Так как я умерла? вернулась к главной цели тролльчиха.
Пойдемте со мной, дадите автограф одному человеку, и я все вам расскажу.
Так ты же не знаешь меня, откуда тебе знать, что кто-то от меня фанатеет? подозрительно посмотрела на меня Кэтрин Шпэтрин, сжимая блокнот.
Слышала, что у него на полке только бестселлеры детективов, а раз вы самый известный автор в королевстве, то точно у него в любимчиках. Ну, так что, поковыляли?
Поковыляли, с удовольствием сказала старушка и взяла меня под руку. Ну, давай уже, спрашивай, так уж и быть, отвечу!
О чем? удивилась я.
Как о чем? Почему не почуяла меня, раз у тебя дар оборотня еще держится!
Подслушивали? поняла я.
Конечно! возмущенно пшикнула и закатила глаза Кэтрин Шпэтрин.
Ну, тогда расскажите. Как? иначе она от меня не отстанет!
Я приобрела магический кулон за черновик своего первого романа! старушка явно гордилась своей смекалкой.
Умно! похвалила я ее.
Вот! Кэтрин показала амулет на шее. Туда закачивается магия. Хочешь, подарю? Будешь туда дар сбрасывать, когда не нужен!
Хочу! поняла я, что мне это о-о-очень надо! Это же незаменимая для меня вещь!
Тогда и ты мне кое-что дай! а автор знала толк в торговле!
Смотря что, я осторожничала.
Обещание, что не упокоишь меня против моей воли!
О, да это я запросто! Я же не умею упокаивать! А вот другие
Хорошо, обещаю, что я вас не упокою против вашей воли, торжественно произнесла я и получила заветный кулон, из которого старушка до этого вытряхнула зеленый песок.
Вот Рикэйл обрадуется поздней гостье!
Но что поделать? Не могу же я позволить ей дальше болтаться по городу? У меня тут мало знакомых, а к Сину я уже прониклась: он был такой дурашливый, что хотелось пожалеть. И совсем не хотелось, чтобы он получил взбучку или вылетел из академии.
Ну, захотелось человеку дочитать историю!
Кстати, Кэтрин А как о недописанном тексте узнал Фрильбо?
Деточка, ты в каком веке живешь? Сейчас все истории пишутся в режиме реального времени! Обновления появляются у моих читателей сразу, как только я надиктую на записыватель свежую главу! А уже потом целый текст книги расходится по прилавкам!
Оу! только и смогла сказать в ответ, а потом аккуратно спросила: А вы уже дальше надиктовывали?
Конечно! Хих! старушка-хулиганка зажала рот ладонью. Все в шоке! Думают, что мой дух никак не успокоится и хочет закончить историю! Продажи сумасшедшие, потому что языки разнесли историю о призрачном авторе детективов! Так что я еще поживу в этом теле, деточка
А оно же разлагается Нет? покосилась я на старушку.
Я постоянно жую плесень! Она помогает не разлагаться!
Оу! только и смогла сказать в ответ, а потом заметила, что мы подошли к стенам академии.
Ника! от стены отделилась тень, и я узнала Арана. Ну, наконец-то! А где ректор? Мне сказали, что ты ушла с ним
Мужчина покосился на тролльчиху и подмигнул мне:
Только не говори, что Сторм стал «этим»
Пожалуй, возьму этого хлыща за прототип моей следующей жертвы! хмыкнула писательница и достала блокнот.
Ты попал, Аран! весело шепнула я, улыбаясь.
Глава 8
Аран оказался чешуйчатым гадом с опытом, который быстро разобрался в ситуации и обаял автора детективов так быстро, что она помиловала его в главного героя своей следующей истории.
Даже когда Аран, заболтав ее до безобразия, под белы рученьки передал ее Рикэйлу, та не распознала подставы. Как и не распознал ее сам некромант, потому что, чую, так просто тролльчиху будет не упокоить!
В ней проснулась жажда знаний, а тут поле для деятельности! Я аж умилилась!
Тихонечко отошла в сторону и сжала подаренный Кэтрин амулет в руке, а потом спрятала в карман форменного пиджака. Никому не покажу, сначала протестирую решила я, пока двое мужчин заговаривали зубы ожившей фантазерке, и пока некромант готовил все к ее упокоению.
Забыла у Кэтрин спросить, как работает амулет! Придется пробовать методом тыка!
Я сжала круглую железную подвеску и мысленно отправила силу оборотня внутрь магической вещицы. Особых надежд не питала и была очень удивлена, когда у меня все получилось с первого раза. Острый нюх изменился на обычный, и я перестала различать, сколько дней не менял носки Рикэйл.
Да-да, оказалось, это та еще засада с запахами!
Ника, пойдем! Аран отвел меня в кладовую некроманта и зашептал. Я выбил тебе комнату! Завтра назначена комиссия по приему, так что будь готова.
Но Сторм сказал, что я должна быть рядом с ним и не могу учиться.
Сторм передумает, как только услышит слухи, которые пошли про вас. Ты, детка, смотрю, не теряла времени даром, хмыкнул Аран, и я даже не поняла, одобряюще или зло.
Я вспомнила главного целителя, который нас застукал и простонала:
Точно!
Вот! Аран покачал перед носом кулоном в форме розы. Это сила целителей, с помощью этой подвески ты сможешь скромно учиться здесь, а я пока выполню обещание и найду того, кто исцелит твою опухоль в голове.
Опухоль! Я совсем о ней забыла, о своей главной проблеме, в этом сказочном сне! Но Аран не дал забыться! Вредный какой!
И как это работает? я скептически посмотрела на цепочку.
Повернись ко мне спиной, приказал Аран, нетерпеливо развернул меня за плечи и поднял волосы: Вот так держи.
На грудь невесомо опустился кулон, шею слегка коснулись мужские грубые пальцы, а потом замок щелкнул так громко, словно амбарный.
Готово! довольно заявил Аран, снова развернув меня к себе и одобрительно глядя на подвеску. Спрячь под блузку, и давай протестируем!
Исследования это хорошо! Это я люблю!
Аран на моих глазах выпустил черный коготь из пальца и царапнул себя по руке. Алая полоса рассекла кожу, и мужчина протянул руку мне.
Поднеси руку к ране и закрой глаза, думая о том, чтобы исцелить меня, пояснил порядок действий мужчина.
Что я в точности и сделала. Потом еще раз. И еще. И еще. И еще
Не работает твой кулон! возмутилась я.
И правда, не работает! С тобой вообще ничто нормально не работает!
Я пожала плечами, отводя взгляд, и спросила:
Снять его?
Завтра комиссия, тяжело вздохнул Аран. Уже не отменить. Поспи с кулоном может, сила все-таки приживется!
И часто она не приживается? меня интересовала голая статистика.
Всегда приживается. Просто ты неправильная! щелкнул меня по носу Аран и вышел из кладовой, крикнув: Если не хочешь спать здесь, пошли, покажу, какую комнату тебе выбил.
Конечно же, я не сделала ни шагу! Я хотела спать здесь, просто Аран не знал, насколько я «больная» на эту тему.
Эй, Ника! Что стоишь? Пошли!
Я хочу остаться здесь, я и с Рикэйлом уже договорилась! сообщила, заметив мечущийся взгляд некроманта. Но спорить вслух тот не стал, видимо, разумно подумав, что потом со мной разбираться будет.
Может, еще и учиться не хочешь, а хочешь трупы резать? Аран явно не думал, что я скажу дальше. И тон такой домашнего стендапера, и голосок самоуверенный
А вот не надо было блондинок всяких догонять, иначе бы все знал о своей попаданке!
Да! воодушевленно улыбнулась я. Как я рада, что ты меня, наконец, понимаешь! Я не хочу учиться, я лучше буду преподавать!
И замерла, ожидая какой угодно реакции, хоть немедленного превращения в дракона с последующей депортацией в мой мир.
Я с тобой рехнусь! мотнул головой Аран, а потом подошел ко мне и грозно навис: Мне тебя транспортировать самому?
На чешуйчатой спине? обрадовалась я.
Идите ко мне, мои чешуйки!
Пинками! спустил меня с небес на землю мужчина, и я обиженно надула щеки.
Я девушка, между прочим! напомнила невзначай.
Да? Прости, не заметил! Тогда понесу, как мужчина женщину! Аран наклонился и закинул меня на плечо, а я завизжала:
Так делали доисторические мужики! Пещерные люди! Пусти! я забила кулаками по каменной спине.
Дракон пещерное животное! Вот и отлично: я укладываюсь в формат! самодовольно согласился Аран и пошел к двери, постоянно делая так, чтобы я подскакивала на плече.
Ка-а-ак? Уже-е-е? Конец сцены? расстроено простонала автор бестселлеров, которая тщательно строчила записи в дневник: Давайте еще! Я записываю! Вы такая яркая парочка!
Знаешь, Ника, оказывается, моя жизнь до тебя была абсолютным блаженством! с таким сожалением в голосе сказал Аран, что я почти прониклась сочувствием. Почти
И ты не хворай, драконище бессовестный! Сам меня притащил, да еще недоволен! я попыталась извернуться так, чтобы выскользнуть, но не тут-то было. Хваткий, цепкий зараза!
Кто же знал, что я организовал не спасение, а головную боль себе! пробурчал под нос мужчина, и весь его тон говорил о том, как он раскаивается в поспешном решении.
Аран вышел со мной на плече в коридор, а из лаборатории некроманта донеслось обиженное:
Помедленнее, я же записываю!
А потом торопливое шарканье тролличьих ног по полу. И тут драконище пошел так, словно за ним гналась не автор бестселлеров, а ходячее возмездие.
Неожиданно кулон, который дала тролльчиха, выскользнул из ворота рубашки и ударился об розочку-подвеску, отчего та треснула. Соперник повержен! И теперь у меня только один кулон!
Аран! И ты оставишь меня здесь? на мое возмущение дракон лишь бровь приподнял:
Тебе не нравится? Вообще-то, это лучшее, что можно достать в конце учебного года.
Сама комната была ничего: чистенькая, скромненькая, крохотная, оформленная в серо-синих тонах. Из мебели лишь узкая односпальная кровать, шкаф и стол со стулом, где можно было заниматься.
Нет, все очень даже симпатично, я осторожно спрятала треснувший кулон под ворот. Потом выкину
Нет, все очень даже симпатично.
Вот и располагайся! обрадованно отозвался Аран. Похоже, он очень спешил поскорее от меня избавиться.
Одна? уточнила я.
Ты еще и соседку хотела? еще больше удивился мужчина.
Не хотела! Я вообще здесь оставаться не имела никакого желания! У меня были свои планы, к которым никому не было дела!
Я лабораторию хотела! И преподавать, а не учиться! выпалила, не выдержав.
Преподавать? глаза Арана расширились от искреннего изумления. Да чему ты можешь научить адептов, Ника?! Ты сама здесь ничего не знаешь.
В магии да, но в науке я спец! А у вас это очень хромает!
Дракон покачал головой:
Оставь дурные затеи и ложись спать. Завтра важный день комиссия по приему. И не смей мне ее провалить! Зря я договаривался что ли?
И здесь мне в голову закралась просто гениальная идея!
А если провалю? шепотом спросила у архисерьезного дракона. Тогда же у него не останется выбора, как допустить меня в лабораторию к Рику, так?
И не вздумай даже, нахмурился Аран. Не справишься отправлю тебя обратно порталом разбираться с неверным женихом. Краснеть за твое невежество я не собираюсь!
Невежество?!
Я едва язык не прикусила!
Кешу не трогай! прошипела я.
Давить на больную мозоль запрещенный прием!
А что такого? Так быстро забыла предательство? Может, еще и соскучилась?
Знаешь что?! А я сюда и не просилась! надулась как мышь на крупу.
Просилась, ты просто не помнишь, похоже, совесть у этого мужчины совсем атрофировалась за ненадобностью, он даже не извинился за свой такой подлый словесный удар!
Хорошенькое оправдание! хмыкнула я. Но это еще проверить надо: правду говоришь или привираешь!
Так, все! рявкнул этот злобоящер. Делать мне нечего, только спорить с тобой по пустякам! Мое время, если ты еще не поняла, очень ценно. Я все сказал, счастливо оставаться.
Стой! отчаянно крикнула ему в спину.
Удивительно, но Аран послушно замер, обернулся:
Что еще?
А почему я не могу остаться у тебя?
Как ты себе это представляешь? удивился он, драконью челюсть пришлось отдирать от пола.
Запросто! Такой огромный дом, я так потеряюсь, что даже не найдешь, если не надо будет! пошла на попятную. Все же эта комната навевала на меня тоску: лучше со злобным, но уже знакомым драконом, чем одной.