И про отравленные кубки.
И вообще фантазия у местных изрядная, так что, пожелай Миху отравить, точно отравят.
И не боишься, сделал вывод Хальгрим.
Есть чего?
Я могу тебя убить.
А я тебя, пожал плечами Миха. Надо ли?
Вот и мне хотелось бы понять. Баба не удержит замок. Мальчишка мал и слаб. За ним не пойдут. Может, конечно, старшие и будут держаться клятвы. Дворня опять же. Но уже пошли слухи, что круги на воде.
Хальгрим допил вино и с грохотом ударил кубком по столу.
Не понимает, дура! Что они будут делать, когда перед воротами ватага появится? И ладно, если сброд какой? А если настоящие искатели удачи? Есть такие, кто и сотню, и две под стяги собрать способны, когда добыча хорошая ожидается.
Стены высокие, дипломатично заметил Миха. И мысленно подавил вздох. Про средневековые войны он тоже знает лишь то, что они были.
И кровавые.
Стены высокие это да. Только там, Хальгрим мотнул головой. За стенами люди. Селяне. Под бароном сколько сел было?
Понятия не имею.
Вот. А я тебе скажу. Под две дюжины, от совсем мелких до крупных, в иных и торг свой имелся. И людишки у него сытые, а стало быть, взять будет чего.
И снова в Миху вперился, словно ждал. Но не дождался.
Они сперва по селам пройдут, на прочность пробуя. И поглядят, как там барон новый, справляется али нет. Пограбят. Пожгут. Народишко угонят, небось, крепкие рабы всегда нужны.
Дверь беззвучно приоткрылась, впустив Миару с подносом.
Доброй ночи, сказала она очень-очень тихо.
И Хальгрим крякнул.
Нахмурился.
Магичка. Не спится?
Она молча поставила поднос на стол. Убрала кубок, только тонкие ноздри дрогнули и глаза прищурились. А перед Михой появилась миска с кашей. Кашу приправили мясом, а к ней выдали еще пару ломтей буженины. Нашлось место и желтоватому местному сыру, порезанному крупными ломтями.
Наглые они, кивнул Хальгрим. Вечно держатся так, свысока. Только я за свои годы одно понял. И у магов кровь красная. У всех она красная.
Миара сделала вид, что не слышит.
Тонкие пальцы коснулись Михиной шеи, и он ощутил, как разливается по мышцам тепло. Силой она поделилась щедро, а потом вышла.
И дверь за собою закрыла.
А ничего. Я думал, пострашнее будет. Тощая, конечно. И задницы нет. Сисек тоже. Что за баба без сисек? А еще и наглая. Такой крепкий мужик нужен, чтоб в кулаке держал.
Кулак он продемонстрировал почему-то Михе. Миха почти даже впечатлился, ибо был кулак солидным, почти с Михину голову величиной.
Ничего. Пристроим. Главное, не давать им на голову сесть. Так вот, мне этот замок на хрен не сдался. Мне со своим хозяйством разобраться бы.
Отчаянно захотелось поверить.
А что, мужик толковый. И куда лучше Михи с местными реалиями знаком. И прав. Во всем прав. И в том, что нового барона на прочность проверить захотят. И в том, что начнут с деревень, в которых люди. И пусть люди тоже не беззащитные, но одно дело бродягу отогнать или волчью стаю, и совсем другое с наемниками сладить.
Людей было жаль.
Априори.
Я б и не сунулся сюда. Отец велел, Хальгрим откинулся на спинку стула, и тот заскрипел. Нехорошо выйдет, если Гиту прибьют. Да и мне она, пусть дурная, а сестра. Кровь не водица. Так что уж потерпите.
Потерплю, ответил Миха. Посмотрю.
И то верно. Воевать нам ни к чему. Ешь. Тощий больно. Прокляли? Может, маги? Эта вон, кошка блудливая. По глазам вижу, что блудливая. И вообще магам веры нет никакой. Вечно что-то мутят. Сестра сказала, что прошлый её травил. Скотина.
Миха вцепился зубами в кусок буженины, напоминая себе, что молчание золото.
Я мог бы тебя вызвать. На поединок. И прибить.
Или я тебя.
Вряд ли. Ты еще слаб. А ждать, когда силу наберешь, мне резона нету, все-таки ему быстро надоели игры, и уже этим Хальгрим вызвал вяловатую, но симпатию. Я дам тебе денег.
Симпатия умерла.
И ты проведешь ритуал. Отпустишь мальчишку.
Нет.
Триста медведей. Это неплохая сумма для бродяги.
Нет.
И право остаться в моей дружине. Мне нужны сильные люди. Сильные и разумные, Хальгрим поднялся. Подумай. Только очень хорошо подумай.
Миха вздохнул и, подвинув поближе второй кусок, повторил:
Нет.
Ну и дурак, как-то совершенно спокойно отозвался Хальгрим. Тогда придется тебя убить.
Попробуй.
Миха облизал пальцы и подумал, что почему-то не испугался. Это тоже было ненормально. Тот, прошлый Миха, не любил драк и всяческих их избегал.
Дикарь дикарь потребовал вернуться к мясу. Раз уж их пока не убили. Перспективы дело мутное. Мясо конкретное. А Хальгим надолго остался за дверью.
Ждал, что Миха передумает?
Наверное, это было бы разумным. На редкость разумным. Избавиться от клятвы. Перепоручить и мальчишку, и замок этот, и весь средневековый бедлам человеку, который точно с ним справится. Но Миха, кажется, и вправду был не в ладах с разумом.
Ничего, проворчал он, выпустив когти. Как-нибудь разберемся.
Глава 10
Город ликовал, приветствуя новую Владычицу. И неспешно ступали белоснежные лошади, спины которых были украшены алыми попонами. В гривы заплели алые же ленты, ими украсили и помост. Поставленный на дюжину колес, тот был огромен.
Делали его в спешке, а потому под роскошными тканями, которыми помост убрали, скрывалось самое обыкновенное темное дерево. И Верховный не мог отделаться от мысли, что это очередная ложь.
Нет, не восторг.
Люди выходили на улицы. Люди кидали под копыта лошадей цветы. Кричали и взывали к богам. Некоторые расписывали лица алыми красками, другие царапали кожу и тоже рисовали, но уже кровью.
Кружились танцовщицы.
Звенели струны.
Гудели рога.