Просто подыграй мне, Нести. Больше ничего не требуется. После, как и обещал, я верну тебя домой.
Что ж, звучало обнадеживающе. Я мило улыбнулась, на всякий случай состроила полный обожания взгляд, на что Майкл только усмехнулся, а после мы вошли в зал.
Музыка буквально оглушила меня, а атмосфера праздника и всеобщего веселья закружила, будто в танце. Кстати, о танцах Меня что, тащат танцевать?!
Я не умею танцевать на всякий случай тихонечко буркнула я, пока меня тащили туда, где кружились цветные пары, вальсируя.
У вас не принято проводить балы? удивился Майкл.
У нас больше дискотеки и там немного другие движения У вас за такое, наверное, казнят сразу.
Принц поперхнулся, видимо, с воображением у него все было хорошо, но тем не менее шаг не сбавил и проинформировал меня, что он будет вести, а я лишь стараться не наступать ему на ноги.
Что ж Изволь. Несколько минут позора погоды в моем мироощущении не сделают никакой, я вообще стрессоустойчивая Стоило мне об этом подумать, как тут же меня окружила паника, принц-то не пошутил и правда меня в вальсе закружил, легко подхватывая за талию и переплетая другой рукой со мной пальцы.
Шаг, шаг, шаг Поворот шептал он с легкой улыбкой, помогая мне, а я молила всех богов, чтобы прямо сейчас не оступиться и не растянуться рыбкой на полу.
И почему мне это важно? Может, потому, что сейчас Мятный Пришелец так близко? Вон как скользит по мне взглядом Словно нарисовать решил потом по памяти. И взгляд такой задумчивый Уже пожалел, что со мной пришел?
Ай! я все же споткнулась об его ногу и чуть не навернулась, но Майкл сориентировался, придержав меня, а после лихо крутанув в танце.
У меня даже дух захватило! И я, если честно, едва не завыла, как захотела, чтобы все это наконец прекратилось.
Когда музыка стихла, я жалостливо шмыгнула носом и с тоской посмотрела в сторону фуршетных столиков.
Устала, да? хмыкнул мужчина и все же сжалился надо мной.
Правда, повел не вкусняшки есть, а по красной дорожке, что вела к двум высоченным тронам, у дальней стены зала. На одном из них восседал, как и полагается, король, хоть уже и в возрасте, но довольно хорошо сохранившийся, а рядом с ним молоденькая и очень хорошенькая белокурая девушка.
Ты меня что, прямо к королю ведешь?
К нему.
Собственные опасения сдавили горло.
И? Что мне делать?
Как я и говорил, ничего. Просто стой рядом и во всем соглашайся со мной, отозвался мужчина.
И вот, мы шаг за шагом достигли цели. Майкл чуть склонил голову, стоило нам предстать перед правящей четой, ну а я, повинуясь какому-то странному наитию ( в книжках начиталась, да ), все же сделала кривоватый реверанс, вызвав тем самым у короля улыбку.
Мик! Я рад, что ты пришел не один! И, право дело, удивлен Никогда раньше не видел этой девушки Полагаю, ты обрадуешь меня? Это и есть она?
Познакомься, дедушка. Это леди Энестис Манго. Иномирянка и моя невеста.
ГЛАВА 7
Майкл диэ Сангриэрс
Я сказал Энестис правду. Я не собирался ее держать в своем мире, где все для нее было чужим, незнакомым и страшным, против воли. Всего лишь-то я рассчитывал на то, что мы потанцуем на балу, я успокою дедулю, показав ему фальш-невесту, и на этом все закончится Как же я ошибался!
Я почуял неладное еще когда мы были у нее Когда она надела это платье, ужасно, непростительно открытое, но оно невероятно ей шло. И это был первый отклик в моей душе, когда я еще не подозревал, на грани какой катастрофы оказался
Когда мы подходили к Дворцу Свежести, я взял ее под локоть, чувствуя, как она вся трепещет от волнения, видя, какие завистливые взгляды на меня бросают окружающие мужчины и ревнивые женщины. Она тоже знала, что на нас смотрят, но вела себя с достоинством и простотой, сочетанием которых могут обладать лишь очень высокопоставленные особы, прирожденные правители и их ближний круг.
Это осознание немного смазалось, когда я повел ее танцевать. Она не умела, сказала, что у них другие танцы в мире приняты. За которые у нас бы казнили.
Нервно выдохнул, воображение разыгралось. И отчего-то в сердце поселилась какая-то злость. Она танцевала фривольные танцы? Ее Козлюня ей это позволял?! Или она при нем
Почувствовал, как стало душно и поправил ворот рубашки, расстегнув пару пуговиц. Сейчас я покажу тебе, леди Манго, какие на самом деле должны быть танцы Когда женщина ведома мужчиной, с которым пришла.
Шаг, еще шаг шептал ей на ушко, упиваясь тем, какая она послушная и старательная И сейчас только моя.
Чуть тряхнул головой, отгоняя от себя удивившие меня мысли. Откуда только взялись? Конечно же Энестис не моя! Она этого Козлюни-Гоши. Точно Не моя
Отвлекся, и не уследил за девчонкой, которая умудрилась все же споткнуться. Хорошо, что я хоть вовремя ее подхватил! И снова погрузился в мрачные мысли. Она ведь вернется завтра, а после забудет все это, как страшный сон И будет танцевать эти свои фривольные танцы наедине с другим мужчиной, столь неподходящим ей.
Устала, да? чуть усмехнулся, глядя на явно переволновавшуюся Нести.
Та кивнула и жалобно посмотрела на фуршетный столик. Увы Сейчас как раз самое время представить тебя королю. Отметим все потом.
Словил себя на мысли, что мне хочется, чтобы это отметим было взаправду, а не понарошку. Да что со мной сегодня?
Пока вел ее по красной дорожке к королевским тронам, старался не думать вообще ни о чем. Слишком уж смешалось все в голове.
Мик! Я рад, что ты пришел не один! И, право дело, удивлен Никогда раньше не видел этой девушки Полагаю, ты обрадуешь меня? Это и есть она?
Познакомься, дедушка. Это леди Энестис Манго. Иномирянка и моя невеста, последнее мне далось с трудом.
Это не укрылось и от взгляда дедули. Тот подозрительно сощурил взгляд и оценивающе посмотрел на Нести.
Неужели во время этой твоей сверхсекретной командировки познакомились? притворно охнул он.
Да, именно.
И как? он похлопал глазами.
Любовь с первого взгляда, ни моргнув соврал я. Увидел ее, и понял, что все. Ну, мы пошли дальше танцевать, да?
Я хотел как можно скорее закончить этот разговор, который сейчас неожиданно стал для меня пыткой. Мне хотелось поскорее разорвать все, что сейчас связывало меня с этой девушкой, потому что я не понимал самого себя.
Нести, милая, он, разумеется, врет! засмеялся король. Ты ведь никакая его не невеста? Признайся! Он просто попросил тебя исполнить эту роль, пригрозив какими-нибудь ужасами?
Приплыли. Сглотнул подступивший к горлу ком и медленно повернулся к Манго. Только попробуй сейчас повестись на добродушие дедули. Съем!
Она явно колебалась. Колебалась так, что мне пришлось сильнее сжать ее пальцы в своей руке.
Я его невеста. Он и правда соврал вам Но не в этом.
Да-а? И в чем же?
Ему стало плохо в моем мире. Я навещала его в больнице, и так мы и познакомились. Чувства возникли так внезапно
Облегченно выдохнул. Умненькая девочка. Как не хочется тебя отпускать!
Вот уж точно мой внук враль! Почему сразу не сказал, что опять во что-то влип? Чем ты болел?
Поморщился.
Тот мир слишком тянет энергию.
Да уж. Мог и улететь на тот свет. Что ж Я рад, что твоя болезнь позволила тебе, наконец, обзавестись любимой. Я несказанно счастлив, что все серьезно, именно поэтому у меня есть к тебе предложение! И подарок, я приготовил его для тебя на случай, если все же чудо случится и ты приведешь девушку сюда.
Напрягся. Терпеть не мог подобные мутные сюрпризы.
Какой подарок?
Кругосветный круиз! дедуля просто лучился счастьем, а я не знал, почему вместо того, чтобы отказаться, сославшись на неотложные дела, вдруг стал, как дурак, улыбаться.
Да-а? Надолго?
Манго рядом со мной заметно занервничала, а я успокаивающе погладил подушечкой большого пальца ее запястье. Все хорошо, милая Все просто за-ме-ча-тель-но! Никакого Гоши-Козлюни Никакого билета домой! Вместо этого у меня появился отличный повод ее задержать здесь. Не могу же я отказать собственному дедушке? Да еще и королю
Я уже был уверен в своей маленькой победе, как Манго все же выкинула очередной фортель.
Ваше Величество! Ваш подарок великолепен тихо произнесла она. Но я вынуждена отказаться.
Дедушку чуть инфаркт не хватил. Как и меня, кстати! Я уже почти спихнул в своей голове все дела на Дариэла и пошел на корабле в открытое море вместе с Нести.
Почему? кажется, мы с дедулей задали один и тот же вопрос одновременно.
У меня морская болезнь. Но хуже еще то, что я вообще боюсь воды. В детстве чуть не утонула.
Нахмурился. Интересно, что тогда с ней случилось?
Что ж Разумеется, причина весомая. Я не буду настаивать Но Тогда у меня для вас есть кое-что взамен. Конечно же, это не столь удивительно и захватывающе, как круиз, то тоже стоит вашего внимания Видите ли, недавно наши ученые нашли древний подземный дворец. Почти весь он уже был исследован, он безопасен. Я бы хотел наведаться туда, и буду рад, если вы, леди Манго, с моим внуком составите мне компанию.
Заметил, как занервничала снова Манго.
Разве это так много, милая? шепнул ей на ухо.
Она вздохнула.
Хорошо! Я с удовольствием пойду!