Как ты знаешь, Звездная академия Top-10 это элитный учебный центр, где преуспевают только преданные своему делу, продолжила мисс Джеки. Лишь небольшая часть наших трейни дебютирует, а затем лишь малая часть из них становится айдолами.
Я понимаю, ответила я. Мои ноги практически парили над землей. Мне достаточно просто знать, что я смогу тренироваться с вашими преподавателями вокала.
Становление айдолом Тоp-10 может изменить траекторию твоей жизни. Мисс Джеки положила сложенные руки на стол перед собой. Но не заблуждайся, жизнь трейни требует огромных жертв. Поэтому мы рекомендуем тебе потратить некоторое время на рассмотрение нашего предложения и ознакомиться с условиями контракта.
Она кивнула женщине, сидевшей рядом с ней, и та протянула мне толстую стопку бумаги с черной визитной карточкой, прикрепленной к верхней странице. Я взяла стопку очень аккуратно, как будто она вручала мое собственное бьющееся сердце.
Это общий контракт и моя визитная карточка. Если ты и твои родители одобряете условия, наши юристы составят индивидуальный контракт, и как только он будет подписан, ты немедленно переедешь в Звездную академию.
Еще раз благодарю вас. Правда, прошептала я. Я стояла перед ними, крепко прижимая контракт к груди, и казалось, его тяжесть единственное, что привязывало меня к планете Земля.
* * *
Так где же этот Звездный центр? Папа сдвинул очки повыше на нос и, прищурившись, уставился в экран своего ноутбука.
Звездная академия, и она находится в Каннаме, ответила я.
Мы все сидели за кухонным столом, выгребая остатки еды из коробок на вынос. Снова шел снег, и большие хлопья танцевали в белых городских огнях за окном нашей кухни.
О, это такой завидный район. Если бы у нас было несколько лишних миллионов долларов, я бы купила один из этих великолепных современных домов, сказала мама, ни к кому конкретно не обращаясь. Она опустила голову, просматривая контракт Тоp-10. Мышцы на ее челюсти напрягались и расслаблялись, пока она изучала юридическую часть.
Может быть, когда Элис станет богатой и знаменитой, она купит нам такой, сказала Оливия.
Я куплю вам целый квартал домов, когда стану богатой и знаменитой! заявила я. С тех пор, как мы ушли с прослушиваний, я была в прекрасном настроении. Все мои тревоги и сомнения растаяли, и теперь я парила в какой-то сверкающей стране грез. То, как все произошло как меня заметили и предложили контракт, это было немного похоже на знак судьбы.
HOW YOU GONNA GET ME, BOOOY?
Папин ноутбук внезапно ожил. Мы все подскочили, кроме мамы, которая была слишком сосредоточена на контракте.
Ах! Простите, простите! Папа отчаянно колотил по клавиатуре, пока звук не снизился до приемлемой для прослушивания громкости.
HUH-UH. HUH-UH. HOW YOU GONNA GET ME?
Боже мой, папа! Ты смотришь клип XOKiss? взвизгнула Оливия.
Ну, я пытаюсь.
Ты не сможешь на это смотреть. Это очень странно, сказала сестра.
Я просто пытаюсь понять, что за музыкантов представляет эта компания, ответил папа.
Они не музыканты. Они айдолы, поправила она.
Хорошо, я пытаюсь понять, каких айдолов представляет эта компания. Папа снова повернулся к видео, и его лицо помрачнело. Я не знаю, Эл, это довольно провокационный материал.
Фу, папа, прекрати! закричала Оливия.
Он нажал на пробел, и музыка смолкла.
Этим девушкам сколько, семнадцать, восемнадцать лет? И они скачут по сцене, наполовину обнаженные, делая все эти сексуальные танцевальные движения.
Оливия закрыла уши руками, позволив металлическим палочкам для еды со звоном упасть в миску.
Папа, мерзость! Пожалуйста, перестань болтать!
Это просто не очень похоже на тебя, Эл. Это все, что я пытаюсь сказать.
Я согласна, что я не из тех исполнителей, кто скачет по сцене, призналась я, рисуя спираль на тарелке палочкой для еды. И я тоже беспокоилась об этом поначалу. Но это действительно огромная возможность, папа. Я не против пойти на пару компромиссов, если это означает, что я смогу полностью сосредоточиться на искусстве.
Это больше, чем просто пара компромиссов, тебе не кажется? настаивал папа.
Да, может быть. Но не все они просто скачут. И чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, что быть айдолом не так уж далеко от моей мечты. Я имею в виду, что есть много невероятных К-pop певцов.
Это правда, папа, подтвердила Оливия.
Прежде чем я успела добавить что-нибудь еще, мама подняла голову от толстой стопки бумаг.
Элис, милая? позвала она голосом, которым обычно пользовалась только на работе. Ты читала это? Этот контракт имеет обязательную силу в течение шести лет. Это неправильно.
О, я знаю об этом, сказала Оливия как ни в чем не бывало. Шесть лет это даже не так долго, у некоторых айдолов контракт на десять или двенадцать лет. Я пнула сестру по ноге под столом. Мама находила дыры в контракте с тех пор, как открыла его, и мне не нужна была дополнительная информация с галерки.
Я не думаю, что стоит беспокоиться об этом, мам, сказала я так беспечно, как только могла. Ведь это хороший признак того, что Тоp-10 рассчитывают на меня и верят в мой талант.
Мама бросила на папу взгляд, который как бы говорил: «Ты можешь поддержать меня в этом вопросе?»
Мама права, Эл, вставил папа. Шесть лет это долгий, долгий срок. Есть очень большая вероятность, что за это время маму переведут на другое место, и мы все сможем вернуться в США. Через шесть лет ты можешь стать совершенно другим человеком. Черт возьми, возможно, ты даже больше не захочешь петь к тому времени, когда тебе будет сколько? Двадцать три?
Из всех вариантов будущего, которые ты только что придумал, мое нежелание петь наименее вероятно, парировала я. Кроме того, колледж обычно занимает четыре года, контракт всего на два года дольше.
Кстати, о колледже сказала мама, облизывая палец и перелистывая еще одну страницу контракта. Ты вообще думала об этом? Как ты собираешься поступить в колледж, если будешь тренироваться целый день?
Я не знаю ответила я, отодвигая пустую тарелку на середину стола. Я знала, что мои следующие слова могут немного напугать моих родителей, но все же добавила: Может быть, теперь мне не нужно идти в колледж.
Мама и папа удивленно подняли брови, глядя друг на друга.
О, теперь ты не хочешь поступать в колледж? спросил папа.
Я имею в виду это не значит, что я продумала все до конца или что-то в этом роде. Просто я все равно планировала изучать теорию голоса и музыки в колледже. А теперь, когда Тоp-10 хотят обучить меня разве колледж не окажется пустой тратой денег?
Мама серьезно положила контракт на кухонный стол:
Элис, колледж это в любом случае не пустая трата денег. Колледж это место, где ты учишься критически мыслить и понимаешь, как ориентироваться в мире, будучи взрослой.
Почему ты думаешь, что я не смогу научиться этим вещам в Звездной академии? заспорила я.
Мне очень жаль, но уроки пения и танцев не заменят хорошего гуманитарного образования. Тебе действительно нужно хорошенько все обдумать. Это была худшая часть разговора с моей мамой, дипломатом ей всегда приходилось перебирать различные аргументы и сценарии, пока она не была удовлетворена результатом, она никогда не могла просто позволить мне помечтать о чем-то. Этот контракт был действительно большим обязательством, но почему она не могла просто хоть раз поверить, что я знаю, что делаю?
Я настроена серьезно, возразила я. Сверкающая страна грез, в которой я провела целый день, начала исчезать. Это может стать огромным шагом вперед в моей карьере певицы. С остальным я смогу разобраться на месте.
Этого недостаточно, Элис, сказала мама, повысив голос. Это не то, что ты можешь просто придумать по ходу дела. Мы говорим о следующих шести годах жизни.
ДИН-ДОН.
Кто это? спросила Оливия.
Я не знаю, но сейчас довольно позднее время для посетителей, сказал папа, подняв брови. Он подошел к маленькому экрану, который показывал, кто стоит у двери, и заглянул в него. Похоже, это маленькая старушка?
Мы с Оливией вскочили из-за стола и подбежали посмотреть на экран.
Это женщина из Тоp-10! воскликнула Оливия.
Что она здесь делает? спросил папа у меня.
Понятия не имею, ответила я.
В любом случае, мы не можем просто позволить ей стоять там под снегом. Папа нажал кнопку на экране, и мы увидели, как женщина вошла в парадную дверь здания. Примерно через четыре минуты раздался громкий стук, и мы вчетвером столпились у входной двери.
Ах, Элис, la bonne étoile! сказала женщина, когда я открыла дверь. И младшая сестра.
Привет! поздоровалась Оливия.
Дама бросила мне на руки свою мокрую куртку, сняла обувь и вошла в квартиру, как будто была здесь миллион раз. Низко поклонившись маме и папе, она сказала:
Здравствуйте, я Сори Тэ. Я из Top-10 Entertainment. Это я нашла вашу дочь. Я здесь для того, чтобы убедиться, что она придет учиться ко мне. Где мы сможем поговорить?
Мама и папа, выглядевшие несколько ошеломленными, представились и повели ее в гостиную.
Извините, сказала мама, как только мы все сели, повторите, пожалуйста, чем вы занимаетесь в компании?
Я главный учитель вокала, ответила Сори, ухмыляясь прямо мне. Я моргнула и повернулась к Оливии, которая выглядела такой же потрясенной, как и я. Я бы никогда за миллион лет не догадалась, что она учительница вокала, да еще и главная. Она была такой старой.
Итак! Скажите мне, о чем вы думаете, заявила Сори, складывая руки на коленях.
Мама вмешалась первой:
Честно говоря, мы очень обеспокоены этим контрактом.
Мы не волнуемся, сказала я, пытаясь смягчить мамин ответ. Я думаю, что у моих родителей просто есть несколько вопросов.
Ооо. Да, этот контракт очень строгий, понимающе согласилась Сори. Пожалуйста, я отвечу на все ваши вопросы, задавайте.
Ну, одна из наших главных проблем заключается в том, что Элис совсем недавно перевелась в новую школу. Было трудно найти место для девочек за такой короткий срок, а ей осталось всего полтора года до окончания средней школы В общем, мы не хотим снова прерывать ее обучение. Мама взглянула на меня, прежде чем продолжить. И мы бы очень хотели, чтобы она поступила в колледж, когда закончит.
Ага! Но она ведь может получить свой диплом у нас. У нас отличные преподаватели, занятия ведутся на английском языке минимум пять часов каждый день, сказала Сори. Кроме того, она будет очень хорошо говорить по-корейски, когда закончит.
Я оглянулась на маму, чтобы посмотреть, удовлетворило ли это ее, но было ясно, что нет.
Звучит здорово, но это не избавляет нас от опасений из-за продолжительности этого контракта. Мы не можем привязать ее к одному месту на целых шесть лет. Возможно, в ближайшие несколько лет нам придется вернуться в Штаты. И, конечно, мы не сможем просто оставить ее здесь.
Я снова перевела взгляд на Сори, опасаясь, что мамины тревоги отпугнут ее и она заберет мой контракт с собой.
Тогда два года. Сделано. Есть еще вопросы? Сори выжидающе оглядела нас, все еще улыбаясь.
Простите, но разве вы вправе принять такое решение? с сомнением спросила мама.
Мм, промурлыкала Сори, как будто поняла, что пришло время немного серьезнее отнестись ко всему этому. Тоp-10 не принимают студентов без моего одобрения. Я решаю, кто соответствует нашим стандартам вокала, и я позабочусь о том, чтобы они внесли необходимые изменения в контракт.
Теперь настала очередь папы задавать вопросы:
Могу я спросить Вы проделали весь этот путь сюда сегодня вечером, а также вы готовы существенно изменить условия этого контракта. Я знаю, что моя дочь превосходная певица, но все же, почему вы готовы сделать все это для нее?
Сори сделала паузу, чтобы поразмышлять над вопросом, постукивая своими узловатыми большими пальцами друг о друга.
У вашей дочери особенный голос, и с тех пор, как я услышала ее пение впервые, я хочу быть ее учителем. У нее есть дар Я преподаю именно для таких студентов. Мне все равно, как долго. Если я смогу учить Элис хотя бы два года, сказала она, пожимая плечами, этого достаточно.
Мы ценим это, но все же, сказал папа, колеблясь. Даже два года кажутся действительно огромным обязательством.
Мама, папа, обратилась я, пододвигаясь вперед на диване, чтобы быть ближе к ним. Мы проделали весь этот путь до Сеула, чтобы мама могла работать в здешнем консульстве. Мама подняла руки, чтобы прервать меня, но я продолжила: Я знаю, что мы говорили об этом на семейном совете и решили сделать это вместе, но нам пришлось пожертвовать тонной вещей. Папе пришлось приостановить свою карьеру, и он уже довольно долго не может вернуться к работе из-за всех этих проблем с визой. Нам с Оливией пришлось начинать все сначала в школе, а мне пришлось отказаться от учителя вокала, с которым я работала всю свою жизнь.
Элис, сказала мама. Ее глаза неловко метнулись к Сори, а затем снова ко мне. Мы уже говорили об этом. Много раз. Я очень хорошо понимаю и благодарна за все жертвы, которые каждому из вас пришлось принести, но
Я не хочу сказать, что ты мне должна за это, перебила я. Я пытаюсь сказать, что у меня тоже есть мечта. Я хотела быть певицей, с тех пор как себя помню. Я знаю, мы не ожидали, что это произойдет таким образом, но мой шанс сделать шаг навстречу мечте буквально только что постучался в нашу дверь.
Мама покачала головой, но, судя по выражению ее лица, хотя бы часть моих слов достигла цели.
Я не знаю, Элис Нам нужно многое обдумать, мы ведь только сегодня узнали об этом.
Мама, сказала я, кладя свою руку поверх ее, это первое, о чем я попросила, с тех пор как мы переехали сюда. Этот контракт всего на два года. Ты должна позволить мне хотя бы попытаться. Пожалуйста.
Мама посмотрела на папу, видимо, они общаются друг с другом по родительской телепатии. Вздохнув, она повернула ладонь вверх и переплела свои пальцы с моими.
Элис, ты действительно этого хочешь? Это на самом деле твоя мечта?
Да, мама. Я действительно этого хочу.
Она снова посмотрела на папу, и он кивнул.
Хорошо, тогда Если это то, чего ты действительно хочешь, мы поможем тебе это осуществить.
Спасибо, сказала я практически шепотом. Я люблю вас.
Мы тоже тебя любим, сказала она срывающимся голосом. Моя жесткая мать-дипломат с трудом сдерживала слезы.
12.19
РАЗДЕЛ: СЛУХИ
Краткое описание прослушиваний Top-10 Entertainment
Сегодня был один из самых напряженных дней в году. И нет, я не имею в виду ежегодные экзамены Сунын. Я, конечно же, говорю о зимних «воплях» Top-10 Entertainment, беспощадных прослушиваниях компании для бедных душ, обладающих бесконечными мечтами и нулевыми шансами. Вчера рано утром замерзшие желающие начали выстраиваться в очередь на снегу для женского прослушивания, но только для того, чтобы дождаться своего разочарования. Источники сообщают мне, что очередь тянулась по всему периметру Звездной академии, как глазурь на похоронном торте.
Из тысячи или около того снежных кроликов менее четверти прошли через священные парадные двери Top-10. Эти немногие счастливчики были приглашены на звуковую сцену, где были сняты такие музыкальные клипы, как MSB «W1NNA» и Full Heart «More than Us». Претендентам было дано менее пяти жалких минут неожиданной хореографии и если они выживут одна песня по своему выбору перед некоторыми из самых взыскательных искателей талантов в мире. К концу дня количество людей сократилось до одного. Правильно, мои милые, не нужно тереть глаза, вы все правильно поняли. Из сотен претендентов Тоp-10 предпочли только одного избранного. (Целую @sad_jaya за внутреннюю сенсацию.)