«Покрытые инеем» несколько выбивается из ряда рассказов этого сборника хотя бы потому, что написан он в жанре фэнтези и к хоррору отношение имеет весьма опосредованное. Написан он в марте 2017 года, и изначально писался на конкурс. Сейчас я уже и не вспомню, что это был за сайт и что это был за конкурс, помню только, что не выиграла. На самом деле, в подобного рода конкурсах я никогда не выигрываю, так что это скорее забавно, чем грустно. Но этот рассказ все равно занимает важное место в моем сердце, потому что он мое маленькое окошко в фэнтези, жанр, который я нежно люблю с самого детства, и я рада, что рассказ снова выходит в свет.
Мелисса поежилась. Меховая накидка с тёплой подкладкой не спасала от пронизывающего холода Зимней части Эльхейма. Дриада всю жизнь провела в солнечной Летней части и никогда не касалась снега, а теперь зимний мороз, словно в отместку, не давал ей пощады. Белые щеки Лиссы покрылись инеем, зеленоватые густые ресницы примерзли друг к другу.
Однако теперь весь Эльхейм промерз от темных глубин до самых розовых облаков.
Следопыт, дремавший в углу крохотной земляной пещерки, вздохнул и сунул дрожащей соратнице фляжку со жгучей огненной водой, которую носил с собой, как говорил, «для сугрева».
Я от неё совсем завяну, мрачно пошутила Мелисса, делая глоток. Темно-зелёные, как дно затянутого илом пруда, глаза наполнились слезами. Она закашлялась, но сделала ещё один мужественный глоток.
Маг, следивший за хилым костром, покачал головой.
Хель бы побрала Тёмного, пробурчал он, озабоченно глядя на дриаду. Пригнувшись, чтобы не удариться о низкий, то и дело осыпающийся, потолок, придвинулся к ней, протягивая грубые варежки. Большие, отороченные мехом и кое-где прожженные, но теплые.
Выглядеть будешь как чучело, но зато тепло.
Маг, в отличие от напарника-Следопыта, заботу о товарищах проявлял открыто, не маскируя неохотным великодушием.
Высокий, темноволосый, смуглый уроженец Осенней части, он более-менее привык к суровым холодам, особенно потому, что частенько отправлялся в путешествия по Зимним землям с давним другом вышеупомянутым Следопытом.
Подобные вылазки проводили не все, только самые смелые или сумасшедшие, которых было не испугать ледяными пустынями и монстрами, обитавшими исключительно в морозных условиях.
Ну и команда у нас, улыбнулся Маг, поглядев на покрытого шрамами Следопыта, мрачно набивавшего трубку. Тот не преминул ворчливо вставить:
Ещё бы. Летняя дриада, щуплый маг, побитый молью следопыт, и разыскиваемая всеми, кому не лень, охотница.
Охотница лишь усмехнулась, разделывая тушку кролика под укоризненным взглядом Лиссы, которая в принципе была против убийства чего-бы то ни было, а уж тем более милого крольчонка.