Нэнси! тонкий голос воззвал сверху.
Я вскинул голову и увидел пацана. Он сидел на верхней ступеньке и смотрел сквозь деревянные балясины перил.
Почему ты так рано проснулся? девушка наспех утерла слезы и шумно выдохнула.
«Ты еще спрашиваешь? Я меньше шума создаю по ночам!»
Услышал крик, признался малыш.
Иди в кровать, спи еще, распорядилась Нэнси.
Я не хочу, канючил пацан.
Марш в детскую! прикрикнула Нэнси. У меня куча дел, дай сообразить.
Ну и делай свою кучу, а я с Джеком посижу.
С кем? воскликнули мы с Нэнси в один голос.
С Джеком, просто ответил малыш, разве ты его не видишь? Он рядом с тобой стоит.
Нэнси взглянула сквозь меня, посмотрела на пацана и пожала плечами:
Ох, уж эти выдуманные друзья
Он не выдумка! Он существует! крикнул пацан.
Мартин! Перестать! Иди в детскую! приказным тоном велела сестра.
Я пойду только с Джеком, малыш поднялся и топнул ногой.
Бери Джека и иди! отмахнулась Нэнси.
Пойдем! Что застыл на месте? малыш смотрел на меня и махал призывно рукой.
Я ошарашенно переводил взгляд с брата на сестру, поражаясь людской наглости и детской непосредственности. Нэнси махнула рукой и ушла на кухню.
Я не понял, ты мне имя придумал? от возмущения в голосе сквозил фальцет.
Тебе не нравится имя Джек? переспросил пацан.
Мне не нравится, что ты дал мне имя! рявкнул я. Может, еще на поводок посадишь?
Но ты же не собака, резонно заметил Мартин.
И на том спасибо, раскланялся я.
Нэнси вышла из кухни, услышав, как брат с кем-то беседует. Снизу вверх недоуменно посмотрела на Мартина. Уверен, в голову Нэнси закралась мысль показать пацана психиатру. Бедный малыш! А беда лишь в том, что он обладает способностью видеть запредельный мир. Интересно, насколько далеко простираются его возможности? Пока о Мартине знаю только я, но новости разлетаются быстро. Сколько сил, терпения и мужества хватит Нэнси прожить в этом доме?
Нэнси, я есть хочу! проскулил Мартин.
Девушка вскинула руки, закатила глаза. Длительный стон выдал нервное эмоциональное напряжение.
Я пойду в комнату, пролепетал малыш, не решаясь более гневить сестру, развернулся и прошлепал босыми ногами по полу в сторону детской.
«Чем тебе пацан насолил? Он же ребенок!» мысленно упрекнул я Нэнси. «Хотя, до вчерашнего дня я его ненавидел».
Нэнси вернулась на кухню. Видимо, поняла, что голодный ребенок принесет больше мороки. До слуха долетел грохот посуды вперемешку с руганью.
Я усмехнулся и пулей взлетел на второй этаж. Голод давал себя знать, но любопытство взяло верх: чем занимается пацан? Я остановился на площадке между комнатами и прислушался. Удивился: из спальни покойной матери доносился шорох. Дверь приоткрыта. Я подкрался и заглянул в щель. Никого. Шорох повторился.
«Я не переживу ванильную маман в образе призрака!», и юркнул за дверь, чтобы развеять сомнения.
Дверца шкафа скрипнула. Я склонил голову, втянул ноздрями воздух. Чужак? В моем доме? Принюхаться мешал устоявшийся аромат дешевых духов. Каждая вещь покойной мамаши пропиталась запахом, и ни один стиральный порошок не смог его заглушить.
Я приготовился. Сгруппировался. Дверца отворилась, и наружу выползла детская попка, а следом показался Мартин.
Ух, выдохнул я. Что ты искал в шкафу?
Глаза пацана задорно сверкали, в руках он держал розовый чемоданчик.
Что это? полюбопытствовал я.
Мамины секреты. Нэнси будет рада.
Я не успел задать вопрос, как дом сотрясла волна грохота. В ноздри ударил запах гари и серы. Малыш от удара упал в шкаф и его завалило платьями с оборками.
Живой? рявкнул я.
Да, пискнул пацан.
Оставайся здесь! Я проверю!
Нэнси! всхлипнул пацан.
Будь здесь! я придал голосу стали, и малыш заткнулся.
Я молнией слетел на первый этаж в облаке черного дыма. Пахло гарью, но огонь не бушевал. Подобрался ближе к кухне и услышал надрывный кашель и грубую мужскую брань.
Как, мать твою, это произошло? Кто меня вызвал? Где он, этот смельчак?
Я заглянул на кухню и в клубах дыма разглядел мужскую фигуру в черном костюме. Незнакомец озирался в поисках виновника. Я перевел взгляд в дальний угол кухни. За приоткрытой дверцей холодильника притаилась Нэнси, прижимая к себе книгу. Незнакомец замолчал и прислушался. Биение сердца девушки выдавало ее укрытие. Я уже знал, кто стоял посреди кухни и изрыгал проклятия.
Демон, а это был именно он в человеческом облике, в один прыжок сократил дистанцию и с грохотом закрыл дверь холодильника. Нэнси вскрикнула.
Ты? Как ты посмела? рокотал он.
Я. я. не понимаю, как это получилось, лепетала девушка.
Что ты сделала? Как ты это сделала? не унимался демон.
Он рубанул кулаком по холодильнику и оставил внушительную вмятину в дверце. Нэнси вскрикнула и залепетала:
Пожалуйста, пожалуйста, не убивайте меня
Как? Как, я спрашиваю!
Нэнси раскрыла книгу и дрожащими руками переворачивала страницы. Слезы градом струились по щекам девушки.
Я! Уничтожил! Своими руками! Заклинание! Вызова! Меня! каждым словом демон прибивал Нэнси к полу. Где ты его взяла?
Вызова вас? Но, кто вы? прерывающимся голосом вопросила Нэнси, с ужасом взирая снизу на буйного незнакомца.
Я демон! его рокот прокатился по всему дому.
Это невозможно, пролепетала Нэнси, вы должны стать куриным бульоном
Чем?
Я на всю бессмертную жизнь запомнил сцену унижения выходца из ада. Впитывал каждую каплю страха Нэнси и запивал демонической горечью. Мы не союзники с демонами, хоть и родом из ада. Они считают нас низшими созданиями.
Я ликовал: человеческий отпрыск уделал демона, унизил его. Но чем это обернется для Нэнси? Демону не нужны свидетели. Он размозжит черепушку девчонки без усилия щелчком пальца.
Я подкрался ближе, сливаясь с дымом. Подобрал задние конечности, приготовился для прыжка. Я нарушал все неписанные законы ада: готов драться за девчонку и пацана. Демон найдет и его, чтобы покончить со всеми свидетелями унижения.
Пожалуйста! Я не знала, причитала Нэнси, скрючившись на полу, жалкая и беспомощная. Она закрыла голову руками и ждала
Убери руки от моей сестры! звонкий голос раздался на кухне.
Демон развернулся, окинул взглядом щуплую фигурку малыша и разразился хохотом.
Нет, Мартин, беги! крикнула Нэнси, подскочила и бросилась к брату.
Однако демон, не оглядываясь на девчонку, одной рукой отшвырнул ее обратно в угол. Толчок не сильный, но Нэнси не удержалась на ногах и завалилась на пол.
Аааа! закричал пацан и бросился на демона с деревянным кинжалом на изготовку.
Я среагировал моментально: подцепил за шиворот пижамы пробегавшего мимо маленького воина. Оттянул его назад и поднялся, проявляясь в монстрячьей красе. Нэнси завизжала так, что демон дернулся. А я получил щедрую порцию коктейля из ужаса, вобрал в себя крик девчонки и ощутил прилив сил.
Вау, Джек! Я тебя не заметил! воскликнул пацан.
Джек? выдохнула Нэнси, округлив глаза.
Джек! усмехнулся демон. Ничтожная сущность, у тебя имя появилось?
Я оскалился. Тягучая слюна стекала с клыков. Я окинул демона уничтожающим взглядом.
В отличие от тебя, я свое имя могу не скрывать. Это вы, демоны, прячетесь за звучными именами, а собственное таите от всех. Боитесь, что его используют ради вашего уничтожения. Теперь тебя как называть? Бульончик?
Зря я это сказал. Демон зарычал, крутанул головой из стороны в сторону и принял истинное обличье: рога венчали голову, уши заострились, из тела торчали шипы.
Я третий свидетель, которого следует уничтожить, налитые желчью глаза рассказали без слов. Демон в ярости отбросил стул, который стоял между нами, сжал кулаки и выпустил длинные шипы. Краем глаза я уловил, как Нэнси перебирала ногами по полу, вжимаясь в стену. Я приготовился к схватке. Да, демон сильнее, но я тоже не промах. Пугать призвание, но драка моя слабость.
Давай! рявкнул я. Чего ждешь?
Нет! крикнул пацан, положил ладонь мне на бедро, вторую руку вскинул вверх.
Яркий свет залил кухню, заставил зажмуриться. Перед глазами заплясали тысячи искр, расплываясь радужными волнами. Я ослеп. С десяток раз моргнул, прежде чем сфокусировал зрение.
Мартин! Нет! Что с тобой? до слуха долетел возглас Нэнси и быстрый топот ног. Рядом что-то рухнуло на пол.
Я потряс головой, разбрызгивая слюну, провел лапой по глазам.
Мартин! Посмотри на меня! причитала Нэнси.
Возглас и ругань демона подтверждали, что он еще здесь и тоже ослеплен. Я разлепил глаза. Солнечные блики продолжали кружить перед взором. Однако я разглядел возле себя склоненную над маленьким телом фигуру Нэнси.
Кто он, мать твою, такой? рявкнул демон, возвращая человеческий облик.
Мой брат! крикнула девчонка.
Откуда только смелость взялась?.. Я склонился над пацаном, подул холодным воздухом на лицо. Мартин дернулся, сморщился.
Фу, воняет, прошелестел детский голосок. Пацан потер кулачками глаза и посмотрел на нас. Что случилось?
Мартин! выдохнула Нэнси и прижала брата к груди.
Как трогательно, ехидно заметил демон, перевернул отброшенный стул и уселся посреди кухни.
Я выдохнул. Бой отменяется. Нет, я, конечно, не против размять кости, но прежде следовало выяснить, что произошло. Я захаживал в этот дом и раньше. Обрадовался, когда появилась новая семья. Ошалел, когда узнал, что пацан меня не боится. А теперь, я просто в шоке.
Насколько я понял, начал демон, обратившись ко мне, ты не в курсе, кто эта семейка? Живешь в доме и не знаешь?
Девчонка появилась только вчера, прорычал я в ответ, пацан бесстрашный.
Бесстрашный? переспросил демон. А светопреставление, по-твоему, что? А девчонка? Суп готовила и перепутала ингредиенты? Обычная девчонка?
Тон его голоса с каждым словом повышался, и к концу монолога гремел на всю кухню.
Дай мне книгу заклинаний! приказал демон.
Какую книгу? пролепетала Нэнси и поставила Мартина на ноги.
По которой меня призвала! рявкнул демон.
Так это обычная кулинарная книга, запинаясь, ответила девушка, записи моей бабушки.
Дай мне ее!
Нэнси подлетела к холодильнику и подняла с пола книгу, протянула дрожащей рукой демону.
Вот, смотри те сами.
Демон открыл книгу и методично перелистывал страницы, пристально вглядываясь в прописные строки и заметки на полях.
Ах ты, старая курица!
Это вы обо мне? удивилась Нэнси.
О твоей бабке, злобно ответил демон. Я узнаю ее почерк. Старая ведьма!
Моя бабушка?
А ты не знала? в свою очередь удивился демон.
Нэнси отрицательно покачала головой, посмотрела на брата. Мартин лишь пожал плечами. Я знал, что пацан никогда не видел свою бабку. Ванильная мамаша рассказывала за бутылкой вина.
И почему я тебе не верю? демон поднялся и сверху вниз посмотрел на девчонку.
Возможно, ты и сам брехло, иронично бросил я.
Цыц, тебя не спрашивают Джек! с ударением на имени ответил демон и перевел взгляд на девчонку. Так, что скажешь? Кстати, как там тебя?
Нэнси, прошептала она.
Мм, красивое имя. Так, кто же ты, Нэнси? Юная ведьма?
Я Не понимаю, о чем вы!
Все ты понимаешь! не выдержал демон и замахнулся для удара, но остановился, сжал руку в кулак. Потрепал девчонку по щеке и тихо спросил, вспомни, что именно ты делала, когда готовила чертово варево!
Нэнси, скажи ему! попросил малец, забрался на стул и сидел, покачивая ногами в воздухе.
Девчонка кинула взгляд на брата, скользнула бегло по мне. Я отвел глаза и увидел на полу яблоки. Взрывом они разлетелись по кухне. Подобрал одно и протянул пацану. Малыш кивнул, обтер его о пижаму и сочно захрустел зеленым яблоком.
Я помню, бабушка варила суп и читала рецепты из книги. Из шкафчика она доставала пряности засушенные, бросала в воду. Ну, вот же они!
Нэнси указала на ровный строй баночек-скляночек на полке.
Допустим, что так и случилось, милостиво согласился демон, однако, чтобы вызвать меня, нужна моя плоть, а не куриная тушка.
Я хмыкнул. Только сейчас я вспомнил, как бабка тщательно высушила и измельчила кусочек кожи, сложила в стеклянную емкость и подписала: чеснок сушеный. Я еще подумал, бабка сбрендила.
Джек? вопросительно посмотрел на меня демон.
Ты чеснок в бульон добавляла? спросил я у Нэнси.
Девушка на миг задумалась. Подошла к шкафчику и вытащила баночки со специями и ингредиентами, которые использовала. Демон внимательно изучил их, понюхал, попробовал на язык. Покачал головой и вздохнул.
Ну, а латынь ты откуда знаешь?
Вообще не знаю, не задумываясь ответила Нэнси, просто прочла строчки на полях возле рецепта.
Просто твоя бабка ведьма, и по памяти записала заклинание в кулинарной книге, а заодно между ингредиентами для куриного супа вписала составляющие для вызова демона. А ты все перемешала и получился взрыв.
Демон вырвал страницу и порвал на мелкие кусочки, сжал в кулаке остатки заклинания, дунул на руку и разжал кулак, серым пеплом развеял по воздуху.
Вы хотите сказать, что я потомок ведьмы? Но бабушка только гадала на картах.
Почему тогда ты вчера сказала, что ненавидишь этот дом? я прервал молчание.
Взгляд Нэнси оказался красноречивее слов: она меня ненавидела, потому что я скрывался и подслушивал, а теперь еще и сдал.
Я не знаю, чем именно занималась бабушка, но в доме жуткая атмосфера. Я испытывала страх и не желала здесь оставаться, призналась Нэнси.
Малыш перестал жевать и с открытым ртом слушал байки сестры.
Все с тобой понятно, резюмировал демон и отмахнулся от Нэнси, как от назойливой мухи, не вдаваясь в подробности, откуда у бабки появился его кусок плоти. Теперь твоя очередь, малыш.
Не трогай пацана! рявкнул я. Ты выяснил, что хотел.
Да что ты! Как я испугался! А, скажи мне, милый друг Джек, как давно ты знаешь о силе мальчишки?
К чему ты клонишь?
Ты укрываешь его! Защищаешь человеческое дитя с необычными способностями. А ты знаешь, что за это бывает в нашем мире? елейным противным голосом вещал демон.
Они тебя накажут? пацан просек тему быстрее, чем я ожидал.
Не просто накажут, вставил демон, его уничтожат, попросту, убьют.
Но я не хочу! вспыхнул малыш. Нэнси, я не хочу, чтобы убили Джека!
Перестаньте пугать ребенка! встряла в разговор Нэнси. Ему только три года!
Пугать? воскликнул демон. После той вспышки, которую он сотворил?
Он сам не ведал, что делает, защищала брата Нэнси, позабыв, с кем говорит.
Я переводил взгляд с одного на другого и ждал, чем закончится препирательство.
Вот, об этом и речь! воскликнул демон, обошел вокруг стола и присел возле стула малыша.
Мартин насупился и исподлобья смотрел на демона. Я стоял рядом, готовый к любым неожиданностям.
Мартина мы поместим в школу для одаренных детей, продолжил демон, глядя в глаза ребенку. Он станет великим колдуном. Родители не будут против, ручаюсь.
У нас нет родителей, пролепетал малыш, мама ушла.
Ушла? демон бросил на меня вопросительный взгляд.
В мир иной, поправил я.
Тем лучше! Мартин, ты станешь некромантом и сможешь воскресить свою мать. Ты же хочешь снова увидеть маму?
Да! крикнул малыш.
Нет! возопил я. Не верь ему, пацан! Это демоны-обманщики, они притворяются и выдают себя за другого демона, разводят людей на грех. В итоге тот ничего не получает и погибает, а демон наслаждается очередной победой.
Вот, кто тебя за язык тянул?! демон медленно поднялся. Я вижу, ты здесь неплохо устроился. Забросил дела адские, нормативы не выполняешь.
Не трогай пацана! пригрозил я.
Я не трону! демон поднял руки в примирительном жесте. Но позвольте еще один вопрос: кто отец этого малыша?
На кухне воцарилось молчание. Демон поочередно изучал лица присутствующих, и легкая ирония искривляла тонкую линию рта.
Не знаете! Отличная семейка! Получается, у вас с братом разные отцы, Нэнси? А ты своего знаешь?