Помоги мне дух болот
Обнаружить взгляд врага,
Посылаю приворот
Из болотного огня.
На четыре стороны,
Яркий свет огнём струя.
Осветите мне его,
Лик коварного врага
И вдруг из распущенных волос кикиморы начали срываться зеленые болотные огни, взлетая в ночное небо. Раньше они заманивали несчастных путников в мрачные топи болот, А сейчас разлетались в разные стороны, разыскивая свою жертву. И скоро над лесом, там, где безмятежно спал Роскан, высоко в небе закружился рой ярчайших светлячков. Увидев и запомнив место, болотная колдунья хлопнула в ладоши и зеленые огоньки погасли. Незачем пугать врага, пусть он думает, что ему ничего не грозит.
Она шла неторопливо, зная, что её обидчик беззаботно спит. В правой руке она небрежно держала крупное рыбье ребро, на кончике которого маслянистой каплей блестел трупный яд страшное оружие. Один укол в шею, и враг умрет в страшных муках.
«Как там его звали? Тур из рода волосатого паука? Никогда не слышала о народе, носящего тотем волосатого паука. Значит, этот хитрец выдумал себе новое имя?» обдумывала на ходу свои мысли кикимора.
А вот и он. Роскан мирно посапывал, развалившись прямо на земле. Кикимора медленно подошла, и приготовилась нанести один смертоносный удар. Всего один. Как же слаб человек, она победила, вот он, только протяни руку. Но она ещё не насладилась местью, и разящая рука зависла в воздухе. Нет, это не была жалость, а только попытка продлить игру, которая уже стала смыслом жизни. Именно ради неё она и покинула свою реку, поссорилась с Ягой и идет за этим незнакомцем, настоящего имени которого она не знала.
Весело улыбнувшись, коварная болотница достала из своей сумки небольшую треугольную белую пластину, подаренную ей в свое время Ягой. Тогда она сказала ей, что это зуб огромной северной акулы древней сопернице китов. Но ей было всё равно, важнее было то, что эта треугольная пластина резала мясо и траву лучше, чем нож. Взяв в руку зуб, она склонилась над человеком, и осторожно придерживая ткань рукой, начала резать его одежду, и плетенную из лыка обувь. Она даже вырезала с его головы клок волос, зная, что опытная колдунья сможет сотворить из них смертельное оружие. Сама она не обладала такими способностями, и поэтому, завернув свою добычу в лист ландыша, с тихим смехом скрылась в лесной чаще.
Роскан проснулся от холода. Перевернувшись на другой бок, он попытался завернуться в плащ, но пальцы зацепились, попав в многочисленные прорехи ткани.
«Что такое?» подумал он, и раскрыв глаза, с удивлением уставился на то, что совсем недавно считал своей одеждой. От неё осталось решето, лохмотья, но кто так мог поступить с ним? Обиженные селяне? Нет, если хоть один из них хотел бы изрезать так его одежду, ему никто не мог помешать сделать это прямо в селе. Баба Яга? Тоже нет. Обиженная кикимора? Возможно, но не факт. Важно одно теперь он знал тут не безопасно.
Поднявшись на ноги, он набрал сухого валежника, и разжёг большой костер. Стало тепло, снова появилось чувство уюта и безопасности. Закутавшись в лохмотья, в которые превратилась его одежда, Роскан дождался прихода рассвета, и едва мгла рассеялась, снова тронулся в путь. По дороге он внимательно всматривался в окружающие заросли, держа наготове лук. Ночной гость внушал ему сильные опасения, он начал чувствовать чей-то взгляд, тревога заставляла быть настороже, постоянно готовым к бою. Эта готовность сыграла ему на руку внезапно из кустов папоротника выскочил табунок косулей маленьких лесных оленьков. Косули пробегали мимо него всего в пяти метрах. Он, не прицеливаясь, стрельнул из лука в стремительно промелькнувший мимо силуэт, сухо щелкнула тетива, и раненный зверь скрылся в лесной чаще.
Стрела косуле попала точно в грудь, и теперь за ней тянулась кровавая полоса. Выхватив нож, Роскан бросился в погоню, и через версту настиг добычу. Раненное животное медленно брело, теряя последние силы, вытекающие вместе с кровью из раны. Догнав, он избавил животное от мучений.
Теперь голод ему больше не грозил. Подвесив тушку за задние ноги к дереву, он приступил к разделке. Шкуру снимал очень осторожно его одежда пришла в негодность, и ему нужно было сшить новую. Снятую шкуру Роскан растянул наружу мясом и натёр её золой, а потом занялся приготовлением пищи.
Соли не было совсем, но, когда твой желудок пуст, это не так важно. Жареное мясо Роскан есть побоялся ещё совсем недавно у него было сильнейшее отравление бузиной, поэтому он решил сварить себе суп. Но для этого нужен был глиняный горшок, и его изготовлением он и занялся, найдя глину в ближайшем овраге. Горшок высох лишь к вечеру и, дрожа от нетерпения, Роскан приступил к обжигу. Едва готовое гончарное изделие остыло, как он приступил к варке супа. В горшок он положил здоровенный кусок мяса, мелко покрошил дикую капусту и найденные неподалеку грибы, и поставил вариться прямо в жар костра. Мясо варилось долго, измученный голодом, он с удовольствием вдыхал дивный запах, поднимающийся из горшка.
Наконец его похлебка сварилась, и изголодавшийся путник приступил к позднему ужину. Суп получился вкусным с ароматом трав и запахом дыма. Зачерпывал свой суп Роскан большой глиняной ложкой, больше похожей на добрый половник. Наевшись, умелец приступил к изготовлению нового горшка, большего по размеру. В нём он собирался продубить шкуру косули, чтобы позднее из неё получилась хорошая кожа. Из неё он собирался сшить себе брюки в таких лохмотьях ему было стыдно появиться на людях. Позднее он хотел добыть ещё косулю в одних штанах не походишь.
Это место ему понравилось близким расположением реки, обилием грибов и дичи, и он решил тут остаться подольше. За своими заботами он забыл о неуловимом враге, но едва над его головой сгустились сумерки, как он снова почувствовал взгляд невидимого наблюдателя. Но делать было уже нечего, и он полез на дерево, прихватив просушенную кожу. Для ночлега он выбрал огромный старый тополь. Постелив на толстую ветку шкуру, он устроился в сидячем положении.
Сегодня Роскан спал вполглаза и, поэтому, успел увидеть странный танец зеленых огоньков над своим деревом, а когда огоньки пропали, пришёл враг.
Вернее пришла. Он не сильно удивился, увидев свою старую знакомую кикимору из реки. И тогда он вспомнил слова старейшины Филина: «кикимора может обидеться, и всюду ходить за тобой, пакостя годы, десятилетия».
Кикимора как хозяйка прошлась по его лагерю. Ненадолго остановившись у забытого горшка с супом, она грязной рукой достала из него кусок мяса, и принялась неторопливо жевать. Сам горшок с супом она небрежно опрокинула ногой, и подойдя к тополю, подняла глаза вверх.
Слазь вниз, жалкий человечишка. Решим наши разногласия здесь и сейчас, пусть останется только один, тихо произнесла болотница, зная, что человек слышит каждое слово.
Ага, сейчас! Хочешь меня обмануть? Я знаю, что обычное оружие нечисть не берёт, тут нужны заговоры и амулеты, отважно отказался от поединка Роскан.
Ну, тогда я тебя оттуда спихну, произнесла вредная кикимора и, пыхтя, полезла вверх.
Роскан не жаждал встречи, поэтому поднимался всё выше и выше, но упрямая зеленовласка все-таки добралась до него, и дернула за ногу.
Ой, ты меня поймала, с усмешкой произнес хитрец, покрепче ухватившись за ветку. Ну, раз поймала, теперь можешь меня утопить. Прямо на этом дереве.
А ты что, совсем меня не боишься? удивленно спросила королева кикимор.
А чего тебя бояться? Опасаться можно, но бояться бабы, хоть и болотной кикиморы, это не по мне. Я знаю, что кикимора может или утопить, или защекотать. До реки не меньше полверсты, так что тут у тебя ничего не выйдет. Можешь начать меня щекотать, добил ее Роскан и, сняв с одной ноги лапоть, протянул ей ногу.
А вот это ты видел? зло прошипела болотница, и достала ядовитое ребро рыбы. Знаешь, что будет, если я тебя кольну?
Ядовитое? с опаской спросил Роскан, убирая ногу, и снова обуваясь. А может мы договоримся? Говорят, если я что-то тебе отдам, ты простишь меня.
Возможно, но у тебя нет ничего ценного, в поселке у тебя отобрали всё серебро.
Серебро? Откуда ты про это знаешь? удивленно спросил у нее парень.
Откуда? Это я рассказала этим дуракам, как ты их обманул. Смешно вспомнить, как потом они тебе отомстили. Я потом пару раз чуть в твои подарки не вляпалась, рассмеялась болотная красавица, сверкнув белозубой улыбкой. А теперь скажи, что ты сможешь предложить мне за свою жизнь.
«Что я смогу предложить ей? У меня и правда нет ничего ценного. Вот был бы у меня тот свиток, тогда обмен мог быть возможен. Хотя Попробовать стоит» решил Роскан.
Слушай, когда меня изгнали из селения сов, в спешке я забыл свою сумку. В ней лежал очень ценный свиток, который я украл у Яги. В нем описывается, как действует один очень ценный артефакт. Если ты вернешь его лесной колдунье, то она отблагодарит тебя золотом, или рыбой. Не знаю, что предпочитают кикиморы, предложил изгой.
Свиток? Ты украл свиток у Яги? И она выпустила тебя живым??? Не верю! категорично произнесла упертая нечисть.
А ты поверь, это так и есть. И заполучить тебе его получится очень просто, достаточно попросить. Ведь они считают себя обязанными, ты для них спасительница. А нет ты вернешься, и убьешь меня. Куда мне от тебя деться, обреченным тоном произнес загнанный в угол изгой.
Ладно, поверю и в этот раз. Но если свиток твоя новая выдумка берегись кудрявый! Тогда тебя не спасет самая высокая гора, пообещала кикимора, с легкостью слезая с дерева.
Едва она ушла, Роскан расслабленно развалился на ветке. Он опять спасся, отдав то, что давно не принадлежит ему. «И всё таки я везунчик», с облегчением подумал он, поудобнее устраиваясь на дереве, в этой относительной безопасности, с нетерпением ожидая приход утра. А едва восход окрасился в розовые цвета, Роскан бегом бросился из этих мест, предусмотрительно прихватив все свои вещи. Больше он не хотел встречаться с этой зеленоглазой кикиморой хватит с него бессонных ночей. Теперь следующая ночевка должна быть в селении, чего бы это ему не стоило
Но, человек предполагает, а боги располагают. У него ничего не вышло. Он без отдыха шёл весь день, не отвлекаясь на рыбалку и охоту, но следы человеческого поселения так и не попались ему на глаза. Пока было светло он сбегал за водой, и наполнил большой кувшин. Время на варку мяса уже не осталось, поэтому он быстро обжарил на костре подвялившееся за день мясо. Наевшись и перекусив, он сноровисто полез на высокий тополь, прихватив шкуру. Ждать гостью пришлось недолго, сначала его нашли болотные огоньки, а потом пришла его долгожданная гостья.
Ну, здравствуй дружок, нежно произнесла она, улыбнувшись белозубой улыбкой. В этот раз ты не обманул, свиток я забрала и сегодня отправляюсь обратно. Вот тебе мой прощальный подарок, сказала кикимора, и вывалила на его подвяленное мясо целую кучу гнилой рыбы. Приятного аппетита, милый.
И тебе приятной дороги домой, довольно произнес Роскан. Ему было не жаль мяса добудет ещё. Важнее было то, что эта красотка простила его, оставив живым.
Тем не менее, слазить вниз он не спешил, дождавшись утра. А утром на запах гнилой рыбы пришел огромный медведь, и до полудня пировал под тополем.
Наконец ушел и этот враг, и Роскан с трудом слез на землю, хрустя затекшими суставами.
И снова утомительный дневной марш на пустой желудок. Палящий зной заставлял воздух колебаться над черной землей, искажая далекую перспективу. В лесу из-за духоты было тяжело дышать, и поэтому увидев луговые просторы, он не колеблясь покинул лес, и скоро ласковый ветерок охладил его разгоряченное лицо.
Влажный луг вскоре сменился сухой степью, но следов селения так и не было заметно. Ночевать сегодня пришлось голодным, но труднее всего приходилось без воды. Лежа на спине, и смотря на россыпи звездных созвездий, Роскан полной грудью вдыхал необычный воздух, пахнувший сухостью и горькой полынью. Ночью жара сменилась прохладой и, накрывшись шкурой косули, усталый путник задремал. Ему снова снился дом, счастливое детство, и друзья, с которыми так весело было шалить. Непонятно почему, но ему приснился случай из прошлого, который ярким переживанием отложился в его детском сознании
В их селении издревле ходила легенда, об огромной розовой птице счастья, поймав которую, можно исполнить своё самое заветное желание. Легенды говорили, что иногда, в начале весны, огромные стаи этих птиц залетали на солёное озеро, располагающееся на самой окраине села, у опушки леса.
Тогда, со своими друзьями, он решил выследить этих птиц, изо дня в день, ранним утром выходя на охоту. Весной воздух по утрам очень прохладен, и туман клубился на холодной поверхности озера, а он, лёжа на животе, всё ждал и ждал. Его друзьям уже наскучило это развлечение, и в одно прекрасное утро он пошел один.
Было промозглое весеннее утро, мелкий дождь моросил с неба, и он уже через час промок насквозь. Роскан уже собрался домой, как вдруг странный шум привлёк его внимание. Он поднял взгляд вверх, и увидел, как на туманную гладь озера опустилась огромная стая птиц. Это были они, птицы, исполняющие желания, только они могли иметь такой розовый цвет оперения, и их было много. Так много, что они покрыли все берега озера. Птицы были ростом с человека по крайней мере, ему показалось, что таков их истинный рост. Стоя на длинных, голенастых ногах, они опускали в воду загнутые как у орла клювы, и что-то выискивали в соленых водах озера. Это зрелище так потрясло его, что он не дыша смотрел на них, забыв о дожде и холоде. И вдруг вся стая в один миг поднялась в небо, скрывшись из глаз.
Он видел это зрелище, эту загадку природы, но никто не поверил ему. Взрослые сказали, что он просто задремал, и ему все приснилось. И у него не было доказательств, чтобы опровергнуть их слова. Со временем он уже сам поверил, что всё увиденное им было сном, но в глубине души он верил, что сказка иногда может прийти в нашу жизнь
Проснулся он рано. Звезды ещё не сошли с небосклона, но Роскан чувствовал себя полностью отдохнувшим. Поднявшись на ноги, он пошёл на алеющий восток, к новому дню, новым приключениям и счастью, которое ждало его за горизонтом. «Ведь не может же быть такого, что всю оставшуюся жизнь у него будет чёрная полоса?» думал Роскан, радостно улыбаясь приходу нового дня
Роскан шёл по степи, слушая весёлую трель жаворонка. Всё-таки в жизни всё устроено прекрасно, даже если твой живот пуст, а конец пути не предвидится, но, глядя, как вокруг кипит жизнь, он начал с улыбкой смотреть на свои беды. Впереди него задорно пищали суслики, прячась в норах от приближающегося человека, в небе парил огромный орел, высматривая с высоты добычу, вдалеке пасся табунок диких лошадей.
Но, несмотря на такое обилие дичи, охотиться тут было сложнее, чем в лесу. К зверю близко не подойдешь, птица далеко облетает одинокого путника. Одна надежда на зазевавшегося суслика, но и они как назло были настороже. Но без еды он всё-таки не остался на северной стороне оврага он увидел много спелой земляники. Эта душистая ягода росла здесь в таком количестве, что Роскан смог не только набить полный живот, но и набрать полный горшок. От неё опять захотелось пить и, забравшись на вершину холма, вдалеке увидел блеск далекого водоема. Вот к нему он теперь и направился, совсем забыв про осторожность.
До воды пришлось идти не меньше двух часов, и скоро он утолил свою жажду, напившись чистой воды. Его водоем оказался пересыхающей речушкой, в летнюю жару распадающийся на цепь небольших, но глубоких озер. В озерах было много рыбы, и всего за час, Роскан успел пристрелить из лука четыре небольших щуки. Измученный голодом, он сразу разжег костер из сухих стеблей камыша, и испек свой скромный улов, который за один присест съел.