Вот бы ненавязчиво выяснить, как кого из них зовут, не выдавая себя!
Стараясь не привлекать внимания, я отволокла саквояж в угол, к последней незанятой кровати. У самой стены, не слишком удобно добираться до окна в случае чего, но зато спина прикрыта при возможном нападении.
Тьфу. И кто будет на меня нападать в студенческом общежитии? Даже маньяк, и тот предпочитал убивать мужиков. Нет, пожалуй, моя паранойя слегка увлеклась.
Быстро разложив вещи шкаф был один, зато трёхстворчатый, и каждая дверца открывала абсолютно идентичную картину поделенный поровну вертикально проем, с одной стороны полки, с другой место для вешалок я присела на застеленную постель, сняв с нее стазис, и задумалась. И что теперь? До ужина еще полно времени, за ним я рассчитывала присмотреться к студентам. Конечно, маньяка с первого взгляда не выловить, иначе у нас с отделом не осталось бы работы, но определить склонность к агрессии и самоутверждению за счет других можно и в обычном общении.
Ты готова к завтрашнему семинару? отвлек меня от размышлений голос соседки-человека.
А что у нас? ответила я вопросом на вопрос. Расписание лекций, как и учебники, Дафна мне выдала, а тетради я взяла новые, чистые, чтобы никто внезапно не заинтересовался, отчего у студентки вдруг резко поменялся почерк. Так что проверить, что они там уже прошли, не было возможности.
Основы некромантии! округлив глаза, выдохнула девушка. Ректор обещал, что снимет с нас три шкуры.
Она хихикнула и покраснела, словно ректор ей лично пообещал снять нечто совершенно другое.
Я потерла пальцами переносицу, борясь с зарождающейся мигренью.
Ну, Хаг, ну погоди!
А у тебя есть конспекты? жалостливо поинтересовалась я. Я все тетради оставила у тетушки, растяпа.
Я как раз собиралась в библиотеку! радостно заявила девица, вскакивая с места так резво, будто мы с ней в бар собрались, снимать оборотней. Пойдешь? Конспекты можем потом вместе перечитать, мне словари нужны. Столько новых рун!
Да, почему бы нет, кивнула я. Библиотека ничем не хуже столовой в плане знакомства со студентами.
Меня интересовали, разумеется, в первую очередь боевики. Целители и артефакторы в основном задохлики, еле нормативы сдают, причём хуже девушек. Хотя я никого не списывала со счетов полностью, угол и глубина нанесенных жертвам ударов подразумевали недюжинную силу убийцы. Само собой, это мог быть и дракон, если уж говорить о любых вероятностях, но, во-первых, я знала наверняка, что я единственный представитель этой расы в столице на данный момент, за исключением королевского советника, а во-вторых, мы не убиваем холодным оружием. Нам это ни к чему.
У всех рас есть фирменные способы убийства, если можно это так назвать. Гномы бьют по голове, в основном тупыми и тяжелыми предметами. Оборотни загрызают насмерть. Эльфы заговорят кого угодно шутка. Их стиль натуральные, природные яды. Дракону же достаточно дохнуть напалмом *, чтобы от противника не осталось и кучки пепла.
Конечно, остается вероятность некоего кровавого ритуала из арсенала некромантии или целительства. Но эта версия означала бы, что в столице завелся не просто маньяк, а талантливый и богатый сумасшедший, помешанный на древних фолиантах, ибо проведение заклинаний, требующих человеческих жертв, запрещено уже лет триста, не меньше. И карается не просто смертной казнью, а уничтожением всего рода до пятого колена, то есть преступник подставит не только себя, но и всю свою семью, если она у него есть.
В отделе такой вариант не исключали. Только вот у всех родовитых, влиятельных и обеспеченных магов с уклоном в некромантию или целительство хотя бы на несколько убийств, но обнаруживалось алиби. Увы.
Я подскочила с не меньшим энтузиазмом.
Стоит проверить местную библиотеку на наличие запретной зоны. А после, ближе к закрытию, в нее наведаться. Мало ли что найдется интересное! Обычно в таких хранилищах лежали старые учебники, вышедшие из употребления пособия, устаревшие методички и многое другое, но иногда попадались и занятные экземпляры.
Вот бы найти там «пособие по умерщвлению человеческих мужчин особо кровавыми способами ради некоей неясной цели». Дело бы закрыли сразу! Мечты, мечты.
Библиотека, в отличие от общежития, располагалась на территории академии. Зимний сад (просторная пристройка к усадьбе) был переделан, утеплен, снабжен артефактами поддержания температуры и влажности и сплошь уставлен полками и стеллажами. Столов для работы вместилось лишь три, так что приходилось втискиваться и ютиться. Большинство предпочитало забирать книги с собой, однако не все их можно было выносить. Сюда стекались как научные труды по физиологии и ботанике для целительского факультета, так и новейшие статьи и изыскания в области техники и механики, для самого главного, фирменного потока артефакторики.
Веками сложившиеся традиции, жесткая, почти военная дисциплина, надзор за приличиями Техномагическая академия ничем из списка похвастаться не могла. Основана она была лет пятнадцать назад нынешним ректором, который по совместительству являлся главным спонсором и меценатом. С какой стати золотому мальчику, юному наследнику рода, взбрело в голову заняться смехотворным по тем временам направлением инженерии, мне было неизвестно. Факт, однако, что в выборе он не ошибся.
Артефакты приборы, работающие от магии, быстро наводнили рынок. Они были куда дешевле услуг профессионального мага, не требовали поклонения и уважения, не выпендривались и не кичились происхождением в общем, оказались куда приятнее в использовании, чем одаренные дипломированные специалисты. Разве что нуждались в регулярных вливаниях магии, что решалось довольно просто покупкой энергетического кристалла. Заполнить его мог любой мало-мальски владеющий даром человек, а таковых и без диплома было предостаточно. Уж на кристалл-то их сил хватало. Немногочисленные несчастные, лишенные магии полностью, раскошеливались на услуги подпитки либо же просили знакомых подсобить по-соседски. Стоило оно не так уж дорого, если учитывать время и труд, сэкономленные техномагическими агрегатами.
В общем, парень, над которым все смеялись, совершил переворот в мировой индустрии. Со всего мира теперь стремились попасть именно в техномагический все равно на какую специальность, но выше всех ценилась, разумеется, артефакторика. Способность пронизать магией неживой металл, влить особые свойства в набор шестеренок и винтиков это не амулет набросать на коленке! Тут талант нужен, и сильный дар, само собой.
К счастью, и то и другое у меня имелось в избытке.
А также скромность, но ее было куда меньше.
Разумеется, мне удастся не посрамить Дафну и показать приемлемый уровень образования!
Так думала я, пока не открыла методичку по артефакторике.
«Мы такого не изучали!» захотелось мне заорать, как самому последнему двоечнику.
Конечно, когда я училась, еще и самого этого понятия не было техномагия. Все делалось по старинке, ручками и стирка, и глажка, и уборка. Либо же создавался соответствующий амулет, который еще нужно было уметь изготовить.
Отдельные руны я знала. Сочетания их тоже казались знакомыми. А вот сопутствующие закорючки
Мы этого еще не проходили, успокоила меня Октавия. Я от паники совершенно перестала следить за лицом, и она считала мое упадническое настроение. Смотри первые два раздела.
Те были немногим лучше, но хотя бы символы неведомые встречались куда реже. Ничего, разберусь, раз уж Дафна сумела, я тем более справлюсь, успокоила себя. Зато я узнала имя соседки, когда та представилась библиотекарю. Можно засчитать ничью в ассимиляции, один-один.
Посетителей в бывшем зимнем саду, сохранившем от прошлого высокие застекленные стены и потрясающий вид на настоящий сад, пылавший всеми оттенками красного золота, оказалось немного. Двое парней, из тех самых задохликов-целителей, изучали один на двоих атлас анатомии, да щебечущая, несмотря на угрожающие взгляда библиотекаря, стайка девушек-старшекурсниц ахала и причитала над свежей сводкой новостей. Вот за чем стоит сходить в библиотеку, так это за подборкой сплетен из высшего света. Однозначно.
Подумав, я набрала теории по техномагическим формулам самого разного уровня: отложила книг десять. Раз Октавия так переживает из-за завтрашнего семинара, стоит к нему подготовиться. В некромантии-то я разбиралась, и артефактами сопутствующими пользовалась за милую душу один стазисный стол чего стоит но мне никогда не приходило в голову вникнуть в принцип его действия.
А зря.
Глава 4
Побродив по библиотеке, я сразу нашла три отлично экранированных зоны. Любой человек прошел бы мимо них, не заметив, что нумерация стеллажей вдруг скакнула на порядок, но я-то не человек! И что-что, а чары иллюзии мой дракон унюхает в момент. Они этой гадине почему-то особенно привлекательны. Вот и сейчас он завозился под кожей, грозя проявиться при всем честном народе. Я мысленно цыкнула на неугомонную ящерицу и отметила про себя местоположение занятных областей. Проберусь сюда ночью, гляну, мало ли что интересное по теме особо циничных убийств найду.
Обычно такие зоны создавались с ведома и под руководством библиотекаря, но никто не даст гарантии, что он здесь не замешан! Я покосилась на худощавого, но все еще полного сил дедка по ту сторону прилавка. Кто его знает, может, он, как и многие люди, ищет секрет вечной жизни? Или пытается призвать некую кровавую потустороннюю сущность, дабы править миром? Большинство запрещенных ныне заклинаний, требующих жертв, были направлены куда-то в эти области, с минимальными вариациями. Подробно я их, к сожалению, не изучала, но слышала от бабушки много всякого интересного.
Пойдем, ты и так набрала полные руки! позвала меня Октавия. Она сама взяла лишь пару пособий по некромантским рунам. Ох, какие же разные у нас с ней проблемы!
Кто бы мне объяснил, что означают те странные значки. Ну, будем надеяться, по ходу дела разберусь. Зря я так снисходительно отнеслась к Дафне, немалого ума девочка, раз сумела разобраться во всей этой галиматье в отдаленной провинции, без умелых наставников.
Перед ужином я успела пролистнуть учебники и впечатлиться. Это насколько же плотно техномагия вошла в нашу жизнь за последние лет десять, не больше?! Даже если брать узкую специализацию, некромантскую это и реанимационные пластины для больниц, и охранная проволока на кладбище, удерживавшая восставших ненароком зомби или даже личей и посылавшая тревожный сигнал в ближайшее отделение полиции! Не говоря уже о косметологии. Модницы наперебой норовили наложить заклинание стазиса, ныне доступное в специальных шприцах, на отдельные мышцы лица. Считалось, что это замедляет старение кожи и разглаживает морщины.
По моему скромному мнению, эта гадость лишала тебя мимики, делая похожей на куклу, но навязывать свою точку зрения богатым дурочкам я не собиралась.
К счастью, обе мои соседки подобными глупостями не увлекались. Они, как оказалось, учились с Дафной то есть со мной, нужно привыкать на артефакторике, причем самой умной среди нас троих считалась Октавия. Она сама так сказала, на что Айса чье имя я выяснила в разговоре тонко и ненавязчиво многозначительно закатила глаза. Гномка уже перешла на третий курс, а потому сравнение с первогодками воспринимала как личное оскорбление. Полноценной перепалки не случилось мы все были голодны, и девочки лишь вяло переругивались по дороге. Я же подгоняла обеих чуть ли не пинками сохранение чужого образа требовало от меня прорву энергии, и организм срочно нуждался в подпитке чем-нибудь жирным и сочным. Вроде полусырого стейка.
Разумеется, подобными деликатесами, милыми драконьему сердцу и желудку, столовая похвастаться не могла, но я все равно нашла, чем поживиться. Соседки с нескрываемым удивлением покосились на мой поднос.
Ты это все сама съешь? шепнула сочувственно Айса. Ты имей в виду, выносить из столовой еду нельзя, сразу протухнет. Вони будет!
Судя по ее побледневшему от одних воспоминаний лицу, гномка в свое время попыталась-таки что-то вынести и теперь делилась болезненным опытом. Я улыбнулась ей, искренне благодарная за заботу. Повезло все же Дафне с соседками!
Разумеется, съем, заверила ее я. У меня драконий аппетит, почему, ты думаешь, дядя меня сюда сплавил? Чуть не разорился на продуктах!
О! глаза Айсы расширились. Теперь она совершенно явственно сочувствовала Хагу.
Угрызений совести из-за того, что наговариваю на начальство, я не испытывала ни малейших. Сам придумал всю эту историю с подменой пусть и отдувается.
Поход в столовую стал для меня еще одним испытанием на лицедейство. Мы сели за один стол с группой Дафны, человек пятнадцать, знакомых с ней в той или иной мере, из которых знала я только Октавию. Большинство юноши, девушек, считая меня, всего пять. Айса отправилась к своим однокурсникам о, то самое стадное чувство! Вот уж по чему я не скучала, вспоминая годы учебы.
В ответ на разноголосые приветствия я только помахала вилкой и уткнулась в поднос. Особо никто не удивился, как я и думала. Мой прототип не производила впечатления общительной девушки, что в данной ситуации играло мне на руку. Украдкой, в перерывах между тщательным пережевыванием мясного салата с картофелем, я поглядывала на парней. Мощным телосложением ни один из одногруппников похвастать не мог, хотя один из них, похоже, имел немалую примесь эльфийской крови а значит, был куда сильнее, чем казался. Пожалуй, за ним стоит приглядеть, решила я про себя.
Резкий удар ногой под столом отвлек меня от раздумий на тему все ли вегетарианцы-эльфы боятся вида крови, и способен ли смесок на жестокое убийство, или же расовый пацифизм пересилит.
Что, положила глаз на Кайетана? Не надейся, он занят! прошипела блондинка, сидевшая напротив меня. Я подавила желание пнуть в ответ, да так, чтобы у нее отвалилась нога.
Я на задании, я хрупкая человечка.
И скромная.
И терпеливая.
А он об этом знает? таким же театральным шепотом уточнила я, чем вызвала смешки соседок. Обсуждаемый полуэльф дернул ухом, которое было чуть круглее, чем у чистокровных собратьев, и осуждающе взглянул на девицу.
Марилис, я же просил не затевать скандалов! неодобрительно и устало вздохнул он. Мы помолвлены, но это не значит, что ты обязана драться со всеми девушками, которые на меня посмотрят дольше трех секунд!
Да, вот если он на меня посмотрит дольше трех секунд, тогда можешь его побить! щедро разрешила я и тут же прикусила язык. Кажется, тихоня Дафна подобного бы не сморозила! Впрочем, судя по прокатившемуся за столом хихиканию, никто меня не заподозрил. Ну еще бы кому бы в голову пришло, что их привычная, знакомая соседка вдруг окажется совершенно иной личностью! Свойства и расовые особенности драконов в общеобразовательной программе не проходят.
Точнее, реальные свойства и особенности. То, что человечество успело о нас навыдумывать отдельный вопрос. Чувствую, на расоведении будет мне весело!
Минут через десять оживленной болтовни я выспросила, подслушала и уяснила имена почти всех присутствующих. На память не жаловалась никогда. Воздавая должное отменному жаркому в ягодном соусе на еде для студентов не экономили, все ж таки будущие кадры-специалисты я краем уха вслушивалась в разговоры. Вряд ли, конечно, убийца, если он даже и сидел за одним столом со мной, прямо скажет а пойду-ка я убью очередного мужика средних лет по неизвестной причине!